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un clásico de la cultura política
El Espíritu de las Leyes
Montesquieu
Editorial Heliasta, Argentina, 1984
684 pp.
Capítulo II
Del gobierno republicano y de las
leyes relativas a la democracia
“Cuando en la república, el poder
soberano reside en el pueblo entero,
es una democracia. Cuando el poder
soberano está en manos de una parte del pueblo, es una aristocracia.
El pueblo, en la democracia, es en
ciertos conceptos el monarca; en otros
conceptos es el súbdito.
No puede ser monarca más que por
sus votos; los sufragios que emite expresan lo que quiere. La voluntad del
soberano es soberana. Las leyes que
establecen el derecho del sufragio
son pues fundamentales en esta forma de gobierno. Porque, en efecto,
es tan importante determinar cómo,
por quién y a quién se han de dar los
votos, como lo es en una monarquía
saber quién es el monarca y de qué
manera debe gobernar.
…
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El pueblo que goza del poder soberano, debe hacer por sí mismo todo lo
que él puede hacer; y lo que materialmente no pueda hacer por sí mismo y
hacerlo bien, es menester que lo haga
por delegación en sus ministros.
Los ministros no lo son del pueblo si
él mismo no los nombra; por eso es
una de las máximas fundamentales
en esta forma de gobierno, que sea
el pueblo quien nombre a sus ministros, esto es, a sus magistrados.
…
En el estado popular se divide al
pueblo en diferentes clases. Por la
manera de hacer esta división se
han señalado los legisladores; de
ella ha dependido siempre la duración de la democracia y aún su
prosperidad.
en personas pertenecientes a las tres
primeras clases, en las que estaban
los ciudadanos más pudientes.
Como la distinción entre los que tienen derecho de sufragio y los que no
lo tienen es en la república una ley
fundamental, la manera de emitir el
sufragio es otra ley fundamental.
El sufragio por sorteo está en la
índole de la democracia; el sufragio
por elección es el de la aristocracia.
El sorteo es una manera de elegir
que no ofende a nadie; le deja a todo ciudadano la esperanza legítima
de servir a su patria. Pero como la
manera es defectuosa, los grandes
legisladores se han esmerado en regularla y corregirla.
…
…
Solón dividió al pueblo de Atenas en
cuatro clases. Con sentido democrático, reconoció a todo ciudadano
el derecho de elector, pero no el de
elegible; se propuso que cada una de
las cuatro clases pudiera elegir los
jueces, pero que recayera la elección
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La ley que fija la manera de entregar
el boletín del voto, es otra ley fundamental en la democracia. Es una
cuestión muy importante la de saber
si el voto ha de ser público o secreto.
Cicerón dejó escrito que las leyes,
haciendo secretos los sufragios, en
los últimos tiempos de la república
romana, fueron una de las principales causas de su caída.
…
Lo peor en las democracias es que
se acabe el apasionamiento, lo cual
sucede cuando se ha corrompido al
pueblo por medio del oro: se hace
calculador, pero egoísta; piensa en
sí mismo, no en la cosa pública; le
tienen sin cuidado los negocios públicos, no acordándose más que del
dinero; sin preocuparse de las cosas
del gobierno, aguarda tranquilamente su salario.
Otra ley fundamental de la democracia es que el pueblo solo dicte
leyes…” (pp. 55-59).
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