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SIGLO XX
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
GRANDES BATALLAS
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
DE LA HISTORIA
FRENTE DEL OCEANO ATLÁNTICO
BATALLA DEL ATLANTICO – 03 DE SEPTIEMBRE DE 1939
ANTECEDENTES
Mientras las fuerzas del eje intentaban imponerse en Rusia y las zonas balcánicas, lo prioritario
para las fuerzas británicas era el asegurarse la comunicación por ultramar, teniendo un acceso sin
problemas a sus diversos puertos para el intercambio de bienes a nivel nacional e internacional.
La prioridad de las mercancías las marcaba el ritmo de la guerra, necesitando de suministros y
materias primas provenientes tanto de los otros puntos del Reino Unido como de sus aliados
estadounidenses y canadienses, además de poder enviar refuerzos y armas hacia los puntos de
conflicto más diversos, desde Grecia, África del Norte y Oriental o Creta.
El principal problema que azotaba a las naves aliadas era la presencia de una gran cantidad de
submarinos alemanes que, tal como habían hecho en la Primera Guerra Mundial, navegaban en
convoyes de varias máquinas, logrando una poderosa protección en el equipo.
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Fecha: 1 de septiembre de
1939-2 de septiembre de 1945
Lugar: Todos los continentes y
océanos, pero especialmente
Europa, África del Norte,
Extremo Oriente, Atlántico
Norte y Océano Pacífico
BATALLA
La marina y la fuerza aérea alemana habían intentado bloquear los accesos a los puertos de todo
el imperio británico instalando campos de minas magnéticos, con los cuales buscaban destruir
cualquier tipo de embarcación que navegase en las cercanías.
Resultado: Victoria completa
de los aliados con rendición
incondicional de todas las
potencias del Eje
HMS kING GEORGE V
Alrededor del año 1942: HMS 'King
George V', el último y mayor buque de
guerra británico que estaba armado
con 10 cañones de 14 pulgadas y
protección contra los ataques aéreos
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
CAUSAS
Invasión alemana de Polonia
CONSECUENCIAS
Creación de las Naciones Unidas.
Surgimiento de los Estados Unidos de América y la Unión Soviética como
superpotencias.
Creación de las esferas de influencia del Primer Mundo y el Segundo Mundo en
Europa que derivaron en la Guerra Fría.
Inicio de un proceso de descolonización mundial.
Dicho plan ralentizó considerablemente el desarrollo de los planes bélicos ingleses, aunque
pudieron superar los obstáculos plantados mediante trabajos de desactivación realizadas
minuciosamente. Además, los buques germanos llegaron a hundir a varios inofensivos buques
mercantes de los aliados, evitando el contacto directo con las naves de guerra de los mismos.
Esta táctica del eje permitió hundir una gran cantidad de embarcaciones enemigas, que hacia
1941, totalizaban unas 320 mil toneladas llevadas hacia el fondo del océano, cifra que crecería a
lo largo de aquel año hasta llegar a 540 mil sólo hasta el mes de marzo.
WINSTON CHURCHILL
Primer ministro británico
La cantidad de naves representaba varias pérdidas de suministros, flotas y vidas humanas, por lo
que Winston Churchill escribiría en 1941 que había comenzado la “Batalla del Atlántico”,
poniéndose como plazo para revertir la situación de inferioridad en el mar unos cuatro meses,
luego de los cuales indefectiblemente tendría que estar asegurada la comunicación marítima
entre Inglaterra y Norteamérica.
Además, para iniciar una campaña sobre el océano que pudiera obtener la victoria sobre los
submarinos alemanes, se enviaron hacia Gran Bretaña debido a la Ley de Préstamo y
Arrendamiento una gran cantidad de buques destructores estadounidenses, a los cuales se le
sumarían los medios para viabilizar la construcción de unos 60 astilleros y dos centenares de
embarcaciones nuevas.
La importancia de la ayuda norteamericana hacia sus aliados europeos se plasmó cuando aquella
potencia decretó que hasta los 26º de longitud del Océano Atlántico sería considerada una zona
de influencia estadounidense, lo cual significaba que diversas flotas comenzarían a patrullar esa
porción de océano para detectar cualquier fuerza hostil y comunicárselo a las naves británicas.
A pesar de esta ayuda indirecta proporcionada hacia Inglaterra, Estados Unidos no se había
declarado aún en guerra, por lo que no podía darle una protección a todas las naves que salían de
sus propios puertos.
Un importante desarrollo a favor de los aliados fue decisivo en el desarrollo de las luchas en el
atlántico: el radar, cuya mayor victoria en las primeras etapas de estos enfrentamientos fue el
seguimiento del acorazado Bismarck y su posterior hundimiento en mayo de 1941, lo cual fue
tomado como una señal del debilitamiento de Alemania en el mar, aunque seguía imponiéndose
en los campos de batalla terrestres.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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STUKAS
Bombarderos alemanes
FRANKLIN D. ROOSEVELT
Presidente estadounidense
PUNTO CULMINANTE Y FINAL DE LA GUERRA SUBMARINA
Fue a inicios de 1943 cuando Churchill y Roosevelt mantuvieron un encuentro en Casablanca, a
donde también sería invitado Stalin debido a que Hitler había roto el Pacto de no Agresión
firmado con la Unión Soviética antes de iniciar las maniobras que dieron inicio a la Segunda
Guerra Mundial. Sin embargo, el líder ruso no pudo asistir debido a la exigencia de la defensa de
su territorio, el cual era azotado hora tras hora por las pujantes tropas germanas.
En Marruecos, el presidente de Estados Unidos y el primer ministro de Inglaterra decidieron
llevar a cabo en conjunto un desembarco en las costas de Sicilia para el verano de 1943, y seguir
luego con la liberación de Francia desembarcando en su territorio en verano de 1944. Además de
estas acciones en conjunto, se llegó a la conclusión de que para poder triunfar en la guerra, era
necesario asegurarse del control del mar, para luego poder realizar todas las maniobras
planeadas. Por lo tanto, llegaron a común acuerdo de que la prioridad sería la destrucción de los
submarinos alemanes.
Del lado del Eje, el almirante Raeder, líder de los acorazados germanos fue destituido y
reemplazado por Doenitz, quien se encontraba a cargo de la totalidad de los submarinos. Este
nuevo jefe de Marina de Guerra era más joven y obediente que el anterior, y le daría instrucciones
precisas a Albert Speer, el ministro de Armamento y Municiones, para que la industria naviera
diera preferencia a la construcción de submarinos.
Debido al desarrollo del radar y de las nuevas técnicas de ataque aliadas, los submarinos eran
propensos a ser atacados no solo desde los buques, sino también por las aeronaves dotadas de
carga de profundidad, que generarían un gran estupor entre los submarinistas, ya que no podían
hacer nada para contrarrestar estas ofensivas.
De los casi 1200 submarinos utilizados a lo largo del conflicto, más de la mitad serían hundidos.
Estos resultados catastróficos para las aspiraciones de Hitler, le harían afirmar a Doenitz que el
país se encontraba en la mayor crisis de su campaña submarina. A pesar de los insistentes
intentos por burlar los sistemas de detección, la gran cantidad de bajas le obligarían al jefe de
Marina de Guerra a retirar a todas sus naves del Atlántico Norte, constituyendo una gran victoria
aliada que le aseguraría suministro de provisiones, armas y soldados durante el resto de la guerra.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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ROOSEVELT - CHURCHILL
Conferencia en Casablanca
17 de enero 1943: el presidente
estadounidense Franklin Delano
Roosevelt, lee la documentación en
compañia del primer ministro
británico Winston Churchill, rodeado
por sus asesores militares en la
Conferencia de Casablanca
CONSECUENCIAS
Para las etapas finales del conflicto, la situación en el océano se había revertido totalmente. De
cada nave mercante aliada perdida, Alemania perdía un submarino. Al término de la guerra, los
buques mercantes destruidos en total superaban los 4600.
Del lado germano, serían desastrosos los saldos no solo en submarinos, sino también en vidas
humanas, ya que casi 29000 marineros morirían en el fondo del mar, lo que significa el 66% de los
hombres que prestarían servicio en este tipo de naves.
El ocaso del triunfo alemán en el atlántico norte había sido sin lugar a dudas el desarrollo del
radar, mantenido en secreto entre los mandos aliados. La carrera tecnológica fue ganada por
Estados Unidos e Inglaterra, quienes comenzaron a tener un tránsito de mercancías fluido que
posibilitaría la apertura de otro frente de batalla decisivo: la invasión a Francia desde el noroeste,
en las playas de Normandía.
Los ingenieros de Hitler habían logrado importantes avances y
modificaciones en la construcción de submarinos, entre los que se
encontraba la instalación de armamento antiaéreo, aparatos detectores de
ondas de radar o un dispositivo que les permitía salir a la superficie sin la
posibilidad de ser detectados por los sistemas de detección aliados
A pesar del esfuerzo y los recursos puestos en estos proyectos, no llegaron a revertir lo inevitable, y los
submarinos eran inevitablemente asediados ni bien zarpaban de sus puestos emplazados en Francia.
Por otra parte, los alemanes diseñarían también nuevos submarinos con mejores prestaciones,
como la de navegar a 17 nudos, la misma velocidad de los buques que solían perseguir a estas
embarcaciones. Pero la puesta en práctica de estos no llegaría a darse, ya que la producción en
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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ADOLF HITLER
Líder nazi
masa se iniciaría en los meses finales del conflicto, haciéndose a la mar unas pocas unidades que
no llegaron a tomar contacto con las flotas enemigas.
La Batalla del Atlántico cambió radicalmente el mapa de dominio de la Segunda Guerra Mundial, ya
que lo que comenzó como una aplastante victoria alemana que estuvo a punto de hacer colapsar la
capacidad ofensiva de Inglaterra, terminó convirtiéndose en una de sus derrotas mas decisivas.
Con la liberación del océano atlántico de los efectivos submarinos alemanes, se daría un paso
fundamental en el objetivo mayor y de fundamental importancia: la liberación mediante tropas
de asalto de los territorios ocupados por las fuerzas del III Reich.
La Primera Guerra Mundial había dejado una Alemania derrotada política y económicamente, en un
frustrado proceso por implantar la democracia liberal que reemplazara anteriores monarquías. Ello,
unido al arraigo de su tradición militar y del nacionalismo romántico según el cual el Estado era la
encarnación del espíritu del pueblo, así como ciertos hábitos autoritarios de la sociedad alemana,
constituía un excelente caldo de cultivo para cualquier nacionalsocialismo, tan en boga en la época.
Adolf Hitler añadió con maestría el elemento del racismo para formar la mezcla explosiva y paranoica
que galvanizaría a toda una nación. Consiguió el apoyo de un ejército herido en su honor; de los
industriales enfrentados a los sindicatos y al temor de la ideología marxista; de una frustrada clase
media y del proletariado «víctima de los sindicatos y de los partidos políticos». Supo concitar en
todos el odio a los judíos, como elemento cohesionador, y proponerles la superioridad de la raza aria
como única válida para dominar el mundo.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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ISLANDIA
FINLANDIA
NORUEGA
ESTONIA
SUECIA
Mar del Norte
DINAMARCA
IRLANDA
LETONIA
Mar Báltico
LITUANIA
UNIÓN SOVIÉTICA
REINO UNIDO
PAÍSES BAJOS
OCÉANO ATLÁNTICO
BÉLGICA
ALEMANIA
FRANCIA
ESLOVAQUIA
SUIZA
HUNGRÍA
(Francia
de Vichy)
PORTUGAL
RUMANIA
Sarajevo
ITALIA
ESPAÑA
POLONIA
SERBIA
BULGARIA
MONTENEGRO
Mar Negro
ALBANIA
TURQUÍA
Mar Mediterráneo
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Europa entre 1939 y 1941
Alemania nazi (agosto 1939)
Territorios ocupados
(septiembre 1939-mayo 1941)
Aliados de Alemania (en 1940)
Anexiones soviéticas
Países no derrotados
por Alemania
Países neutrales
Ofensivas alemanas
Ofensivas italianas
Ofensivas soviéticas
GRECIA
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL - Antecedentes
Las causas de la Segunda Guerra Mundial más inmediatas al estallido de la misma son, por una parte,
la invasión a Polonia por parte de los alemanes, y los ataques japoneses contra China, los Estados
Unidos de América y las colonias británicas y neerlandesas en Asia. La Segunda Guerra Mundial
estalló después de que estas acciones agresivas recibieran como respuesta una declaración de
guerra, una resistencia armada o ambas por parte de los países agredidos y aquellos con los que
mantenían tratados. En un primer momento, los países aliados estaban formados tan sólo por
Polonia, Gran Bretaña y Francia, mientras que las fuerzas del Eje consistían únicamente en Alemania
e Italia, unidas en una alianza mediante el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progresó, los países que iban entrando en la misma (al ser de forma
voluntaria, o al ser atacados) se alinearon en uno de los dos bandos, dependiendo de su propia
situación. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japón y
Alemania. Algunos países, como Hungría, cambiaron su alineamiento en las fases finales de la guerra.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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FRENTE DEL MEDITERRÁNEO
PRIMERA BATALLA DE EL ALAMEIN – 01 DE JULIO DE 1942
La batalla de El Alamein constituyó uno de los principales enfrentamientos librados en el norte
africano en el marco de la Segunda Guerra Mundial. Las tropas aliadas eran comandadas por el
general Claude Auchinleck, mientras que las fuerzas del eje se encontraban a cargo del mariscal
de Campo Erwin Rommel, “El zorro del Desierto”.
El combate se desarrolló en el norte de Egipto, cerca de El Alamein, y tuvo la particularidad de no
tener vencedores ni vencidos, por lo que sólo sirvió para desgastar al enemigo, sin obtener
resultados tácticos propios.
BATALLA DE EL ALAMEIN
Tanques británicos
Tanque británico avanza
en el desierto durante la
batalla de Alamein
ANTECEDENTES
La derrota frente a los alemanes en la batalla de Gazala había desmoralizado al octavo ejército
británico, el cual había tenido que replegarse hacia Marsá Matrú a aproximadamente 160 Km. De
la frontera de Egipto.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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En junio de 1942, el general Auchinleck se cargó el mando de las tropas luego de que Neil Ritchie
fuera destituido de su cargo como Jefe en el Oriente Medio. La nueva comandancia ideó una
nueva táctica, que evitaría cualquier tipo de enfrentamiento en Marsá Matrú debido a la
debilidad que suponía aquella posición para las propias fuerzas.
La estrategia requería desplazarse hacia El Alamein, situado en la costa mediterránea, donde
Auchinleck había estudiado bien el terreno, reconociendo una zona de laderas ubicadas unos 60
Km. al sur de aquella posición, donde los alemanes no podrían rodear a los británicos debido a la
limitación de ancho que poseerían para ello.
Mientras las posiciones defensivas de El Alamein eran cuidadosamente preparadas, los
británicos emprendieron algunas escaramuzas para confundir al enemigo en la zona de Marsá
Matrú y en Fuka. En medio de estas acciones, una división blindada neocelandesa quedó cercada
por otra de tanques Panzer en Minqar Qaim. A pesar de la desventaja de sus tanques, pudieron
abrirse un surco entre las fuerzas alemanas y sumarse a El Alamein sin sufrir una cantidad
considerable de muertos. En esta maniobra, quedó demasiado expuesto el repliegue del Cuerpo
XIII británico, el cual poseía amenazada su línea de retirada.
La situación en el norte de Egipto era complicada para ambos bandos, y los ingleses sufrieron la
pérdida total de una división de infantería india en Fuka, antes de poder abrirse paso para evitar a los
blindados alemanes.
Las tropas del Eje poseían unidades blindadas muy modernas, además de la 90ª División de Infantería
Ligera germana y otros elementos italianos, con los cuales pudieron tomar la localidad de Marsá Matrú
y conseguir unos 6000 prisioneros, cuatro decenas de tanques aliados, alimentos y combustibles.
ERWIN ROMMEL
Fuerzas del eje
Mariscal de Campo Erwin Rommel,
“El zorro del Desierto”.
En junio de 1942, el general
Auchinleck se cargó el mando de
las tropas luego de que Neil
Ritchie fuera destituido de su
cargo como Jefe en el Oriente
Medio. La nueva comandancia
ideó una nueva táctica, que
evitaría cualquier tipo de
enfrentamiento en Marsá Matrú
debido a la debilidad que
suponía aquella posición para
las propias fuerzas
Esta ofensiva ítalo-germana había hecho tambalear los planes de Auchinleck para la región,
generando además un alerta general en todas las fuerzas emplazadas en Egipto, especialmente en El
Cairo, donde en la embajada inglesa fueron incinerados una gran cantidad de documentos
confidenciales ante la posibilidad de que los enemigos ingresen a la ciudad y tomen las instalaciones.
La situación parecía volcarse a favor de Rommel, y el optimismo era tal que se preveía un control
total de Egipto en un corto plazo. De hecho, Benito Mussolini llegó a viajar a Libia para esperar el
momento de desfilar victorioso por las calles de la capital egipcia.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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Cuando las fuerzas del Eje
comenzaron a iniciar sus acciones
defensivas atrincherándose,
Auchinleck comprendió que aquel
era el momento idóneo para pasar
al frente, para lo cual ideó lo que
sería denominado en clave como
Operación Bacon
El optimismo generalizado llevó al “Zorro del Desierto” a movilizar a sus tropas a uno de los
mayores reductos defensivos de los aliados en la zona: El Alamein. El plan era lograr tomar dicha
posición y continuar al menos hasta el Nilo, tarea para la cual los hombres a su mando se
encontraban agotados e incompletos, debido a la feroz lucha desatada en Marsa Matru.
La 90ª División del “África Korps” de Rommel se dirigiría a interceptar a una división de los aliados
que se encontraba apostada al norte de El Alamein, en tanto que dos divisiones enteras de
tanques avanzarían también por el terreno.
El fracaso de la operación se debió en parte a una falla de la inteligencia alemana, la cual no había
sido informada sobre la reciente llegada de una brigada India que se encontraba situada al oeste
de la ruta elegida para el paso de los tanques Panzer.
BATALLA
CLAUDE AUCHINLECK
Fuerzas aliadas
El inicio formal de la primer batalla de El Alamein fue el 1de julio de 1942, con la acción de la
infantería ligera alemana frente a posiciones enemigas situadas en la costa. Por otra parte, los
Panzer en pleno avance se toparon con la brigada India recientemente llegada desde Irak,
originándose un duro enfrentamiento a lo largo de varias horas que terminaría con las fuerzas
alemanas pudiendo pasar por aquella posición, y manteniendo su rumbo hacia El Alamein.
Al otro día, las órdenes impartidas por la comandancia del Eje indicaban al “África Korps” avanzar
aún mas sobre territorio hostil para presentar batalla frente a algunos puestos sudafricanos en
las cercanías de la ciudad.
En el desarrollo del combate, un Cuerpo Italiano Motorizado se sumaría a la ofensiva, que sería
frenada por el gran caudal de fuego de artillería y de bombardeos aéreos realizados por los
británicos. Por otra parte, se daría un importante enfrentamiento de blindados entre el “Áfrika
Korps” y dos Brigadas Acorazadas aliadas, que frenaría la ofensiva dirigida por Rommel.
Las tropas del Eje pasarían a la defensiva luego de que prácticamente
todas sus tropas estuviesen agotadas, y sufrieran importantes pérdidas
humanas y materiales. Además, toda la línea de ataque se encontraba
actuando al límite de las líneas de suministros, lo cual hacía imposible
continuar con las operaciones.
La contraofensiva vendría de parte de la 26ª Brigada Australiana, bombardeando intensamente a las
posiciones ítalo-germanas y precediendo la lucha terrestre que se extendería por una semana entera.
Otro de los puntos de conflicto era Tel el Eisa, donde convergieron importantes fuerzas de ambos
bandos, y en donde según las tropas australianas, habían logrado ocasionarle al enemigo unos
2000 muertos, además de haber capturado casi 4000 prisioneros.
Cuando las fuerzas del Eje comenzaron a iniciar sus acciones defensivas atrincherándose,
Auchinleck comprendió que aquel era el momento idóneo para pasar al frente, para lo cual ideó
lo que sería denominado en clave como Operación Bacon, que contemplaba el avance de dos
brigadas neocelandesas durante la noche, para luego ser apoyadas por dos brigadas acorazadas
que irrumpirían para ultimar las posicione enemigas y defender las recientemente tomadas. La
Operación Bacon comenzó el 14 de julio a las 23 hs.
La respuesta alemana no se hizo esperar, enviando inmediatamente a la 15ª División Panzer, la
cual presentó una dura batalla que logró retomar la totalidad de las posiciones tomadas por los
neocelandeses quienes además sufrieron una gran cantidad de bajas.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
472
Otro intento fallido fue el intento de Auchinleck de intentar un avance desde el norte, para
intentar descomprimir la cantidad de fuerzas enemigas en el frente. Para este avance fue
designada la 9ª División Australiana, que fue rechazada por las tropas ítalo-germanas,
haciéndolas retornar a su línea con centenares de muertos.
El intento de conquista final vendría de parte de Auchinleck, confiado en la superioridad
numérica de sus fuerzas. Contaba con tres centenares de blindados, mientras que Rommel
poseía menos noventa. Fue por ello que se decidió iniciar la Operación Manhood, nuevamente
por el norte, donde las fuerzas del Eje habían quedado debilitadas.
BATALLA DE EL ALAMEIN
Soldados en cautiverio
Norte de África, foto: en torno a
1941, los soldados italianos
capturados durante la batalla de El
Alamein marchan, en cautiverio
El intento de conquista final vendría
de parte de Auchinleck, confiado en la
superioridad numérica de sus fuerzas.
Contaba con tres centenares de
blindados, mientras que Rommel
poseía menos noventa. Fue por ello
que se decidió iniciar la Operación
Manhood, nuevamente por el norte,
donde las fuerzas del Eje habían
quedado debilitadas
La cantidad de fuerzas no logró una superioridad en el campo para los aliados, que tuvieron que
retroceder nuevamente debido a los blindados enemigos. Todas estas acciones cosecharon miles
de muertos en las fuerzas británicas, que sin embargo, no lograron ningún beneficio significativo.
CONSECUENCIAS
EL único beneficio del combate planteado en las cercanías de El Alamein había sido el cese del
avance alemán hacia Alejandría, el Cairo y posiblemente el Canal de Suez. Los aliados sumaban
entre sus filas unos 13000 bajas, entre heridos y muertos, además de haber capturado unos 7000
prisioneros y de haber desgastado a las tropas del Eje.
La situación en la región cambiaría con la visita de Winston Churchill y del general Alan Brooke,
jefe inglés del Estado Mayor a El Cairo, donde luego se encontrarían con Stalin. Entre otros puntos
salientes, se decidiría la designación de William Gott en lugar de Auchinleck como Comandante
en Jefe en el Oriente Medio. A Auchinleck le sería ofrecido el comando de las fuerzas en Persia e
Irak, que se habían formado como un mando separado, pero la propuesta fue rechazada.
En tanto, Gott moriría en un ataque a su avión cuando se dirigía a tomar su puesto, por lo que el
teniente general Bernard Montgomery ocuparía su lugar.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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SEGUNDA BATALLA DE EL ALAMEIN – 23 DE OCTUBRE DE 1942
La segunda batalla de El Alamein se desarrolló desde octubre hasta noviembre de 1942, cuando
el Octavo Ejército Británico bajo el control de Bernard Montgomery se enfrentó al “Áfrika Korps”
de Erwin Rommel.
ANTECEDENTES
Erwin Rommel había logrado conquistar una vasta porción de territorio en el norte africano luego
de la batalla de Gazala y de la primera batalla de El Alamein. Sus intenciones de expandirse
tomando El Cairo y el Canal de Suez fueron obstaculizadas por el Octavo Ejército Británico, el cual
se encontraba comandado en aquel entonces por el general Claude Auchinleck, cuyo logro había
sido el de detener a las fuerzas hostiles obligándolas a tomar posiciones a la defensiva.
Auchinleck sería reemplazado por William Gott, quien moriría luego de que un avión caza alemán
interceptara la aeronave en la que se dirigía a tomar su mando. Conocido el hecho, el nuevo
comandante del Octavo fue Bernard Montgomery.
El nuevo comandante debía afrontar el peligro que representaban las fuerzas del Eje a unos 100
Km. de Alejandría, pero sin embargo, había una ventaja crucial para los aliados: desde Rusia, las
tropas de Stalin lograron detener el avance alemán, logrando que éstos necesitaran cada vez mas
refuerzos y provisiones, desabasteciendo el caudal de suministros para el frente del norte de
África. Como contrapartida, además, los aliados enviaban a Montgomery refuerzos y
suministros, por lo que rápidamente se vieron en superioridad numérica tanto en hombres como
en tanques, aviones y transportes.
EL “AFRIKA KORPS”
AFRIKA KORPS
Insignia
El Afrika Korps era una fuerza de voluntarios alemanes dispuesta por Hitler para intervenir en el
norte de Africa cuando las tropas italianas se batían en retirada frente a las inglesas. Bajo el
mando del general Rommel, en un primer momento sólo integraba fuerzas Alemanas, pues las
tropas y material italiano seguían a cargo de los oficiales de Mussolini. Con el transcurso de la
guerra, y vista la eficacia de las primeras operaciones, Rommel fue nombrado jefe de todas todas
las tropas del Eje en el Norte de Africa.
Extraordinariamente sagaz en cuanto a la dirección de las operaciones en la guerra en el desierto,
el gran problema de Rommel fue el de los suministros, que, a pesar de los ingentes y bien
organizados esfuerzos por reparar sobre el terreno los tanques averiados, impidio a las tropas
alemanas contar con material bélico, combustible y provisiones en cantidad suficiente para oponer
a las tropas de Montgomery
BATALLA
El inicio de los combates se produjo por iniciativa británica, cuando comenzaron a ejecutar la
denominada Operación Lightfoot mediante horas de ataques de cañones sobre las posiciones del Eje.
Una vez finalizado el hostigamiento de la artillería, avanzó la infantería para atacar y desactivar
las minas antitanques suficientes como para asegurarse el apoyo de los blindados.
El fracaso de esta primera etapa de avance se vio frustrado por el amplio campo minado y la mala
calidad de los quipos de detección, que hicieron que el tanteo tuviera que hacerse enterrando las
bayonetas en la arena.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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TANQUE ALEMÁN
Norte de África
1941: Un tanque alemán que lleva el
símbolo del Afrika Korps, tal como se
utiliza en la campaña del norte de África
durante la Segunda Guerra Mundial
Al tiempo que avanzaban los soldados de a pie, se produjo una ofensiva blindada para
presentarle combate a dos divisiones de tanques Ítalo-germanas, y aprovechar su movilización
para un nuevo intento del campo minado.
El terreno con minas antitanque comenzó a limpiarse en la noche del 23 de octubre, tomando varias
horas para considerar que el paso estaba seguro para el avance de los tanques del Octavo Ejército
Inglés. En la madrugada del 24, avanzarían los primeros blindados aliados.
Por aquel entonces, Rommel había ido a Alemania, dejando en su lugar a Georg Stumme, quien
moriría de un paro cardíaco y sería sucedido temporalmente por el general Wilhelm Ritter von Thoma.
El paso de los tanques a través del campo minado era demasiado lento, por lo que se ordenó a la
Real Fuerza Aérea británica a hostigar aún más a las tropas alemanas hasta que las fuerzas
terrestres pudieran tomar posiciones.
El 25 de octubre, el saldo en terreno ganado por os británicos era de 10 Km. de ancho por 8 de
largo sobre la línea defensiva enemiga, aunque había zonas donde la resistencia era más difícil de
doblegar. Fue por ello que se reforzaron algunas posiciones aliadas retirando fuerzas de donde ya
se encontraban consolidadas.
Al otro día, blindados del Eje realizarían pequeñas incursiones buscando puntos débiles, acción
que fue respondida hacia la noche, cuando las tropas de Montgomery avanzaron en simultáneo
sobre diversos puntos de la defensa enemiga. Esta acción fue desastrosa, sobreviviendo sólo un
oficial y muriendo centenares de soldados bajo el fuego hostil.
En tanto, tropas australianas lograron hacerse del control de un puesto de artillería alemán al
norte de El Alamein, recibiendo luego un contraataque que sería repelido.
Cuando Rommel regresa a tomar el mando de sus fuerzas en Egipto, encuentra a las mismas
diezmadas y desmoralizadas, con pocos suministros y con batallones enteros fuera de combate.
Por otra parte, sus “Áfrika Korps” poseían combustible solo para unos días.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
A lo largo del conflicto, diversos estados se fueron uniendo a los dos bloques en conflicto.
Tropas Aliadas
GENERAL ROMMEL
Jefe de las Tropas del Eje en Äfrica
Tropas del Eje
Gran Bretaña (1939-1945),
Alemania Nazi (1939-1945),
Francia (1939-1940),
Italia Fascista (1940-1943),
Francia Libre (1940-1945),
República Social Italiana (1943-1945),
Unión Soviética (1941-1945),
Francia de Vichy (1940-1944),
Estados Unidos (1941-1945)
Japón (1941-1945)
Polonia (1939-1945
Rumania (1941-1944)
A pesar de las condiciones desoladoras, el primer objetivo marcado a sus tropas fue el de retomar el
puesto de artillería ocupado por los australianos, para lo cual destinó dos divisiones blindadas que
serían dirigidas hacia el norte, aunque luego fracasarían en su intento. Uno de los motivos de este
resultado sería la falta de combustibles, que dejaría a muchos de los blindados fuera de servicio.
En tanto, más hacia el sur los aliados en pleno avance tuvieron que frenar ante una gran cantidad
de infantería alemana bien equipada, la cual logró ponerle un gran obstáculo a su enemigo.
Una de las facetas importantes de la lucha se daría en torno a los suministros, por lo que la aviación
inglesa hundiría un buque cisterna que dirigía importantes suministros para las tropas del Eje.
Una nueva consecuencia de la carencia de combustibles se daría a fines de octubre, cuando
tanques de ambos bandos se enfrentaron ocasionándose importantes bajas, y obligando a las
fuerzas Ítalo-germanas a pelear desesperadamente por su imposibilidad de huir.
Nuevamente, una división australiana lograría una conquista decisiva, tomando el campo
ubicado en la parte trasera de las colinas donde se emplazaba el sistema defensivo del “Áfrika
Korps”. Inmediatamente es ordenada la recuperación, la cual es rechazada, obligando a Rommel
a planificar la forma de retirarse del campo de batalla hacia la región de Puka, más hacia el oeste.
Frente a esta decisión, se produjo un hecho curioso: si antes no tenían combustible,
ahora les sobraban más de 1000 toneladas por un importante cargamento, pero
debido a la poca cantidad de tanques, gran parte de este fue detonado.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
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CONSECUENCIAS
Debido a la poca cantidad de blindados y armamento en las filas alemanas, su capitulación se
había vuelto una cuestión de tiempo. Montgomery ordenó la ejecución de la Operación
Supercharge, la cual pretendía ser la estocada final sobre las defensas del Eje, sus pocos
blindados y toda su línea de suministros. Previamente, se llevó a cabo un intenso bombardeo
sobre las posiciones todavía bien defendidas. A pesar del esfuerzo puesto en la operación, los
alemanes resistieron de tal manera que lograron hacer retroceder a las tropas aliadas,
destruyéndoles alrededor de 70 tanques. Luego de una rápida reorganización, los blindados
volverían a la carga logrando finalmente entrar a través de las líneas defensivas de Rommel.
AFRICA KORPS
Norte de África
TÚNEZ - EL 01 DE DICIEMBRE:
Segunda Guerra Mundial. Frente de
África del Norte. Campaña de Túnez.
Tropas alemanas después de la
captura de Tebourba (cerca de
Túnez), diciembre de 1942
Un último enfrentamiento de tanques se daría cerca de Aqaqir Ridge, donde fue enviada una de
las pocas divisiones blindadas alemanas en pie, la cual sería destruida hacia el anochecer.
El fracaso de la resistencia provocó la ejecución de una retirada hacia Fuka, desde donde Rommel llegó
a pedirle al Führer ser relevado ante la inminente derrota, a lo que recibió un no como respuesta.
Montgomery sabía que si presionaba con sus tropas, lograría finalmente derrotar a sus
adversarios. Por ello mandó 150 tanques a eliminar los restantes blindados del Eje, generando
una brecha de casi 20Km. en su línea defensiva.
Rommel desobedeció las órdenes de Hitler, ordenando la retirada inmediata cubierta por algunas
Divisiones italianas que serían totalmente aniquiladas, ya que no contaban con transportes para
poder movilizarse.
Los saldos de la segunda batalla de El Alamein fueron realmente desastrosos para la campaña del
Eje en el norte de África. En este combate, perderían alrededor de 12000 hombres, además de 350
tanques, restándoles sólo unas docenas para intentar cubrir las maniobras de repliegue hacia Fuka.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
477
OPERACIÓN TORCH
Norte de África
Noviembre de 1942: Un barco británico
(el Cathay o el Karanja) con fuego en
Puerto de Bougie (Bejaia), durante los
aterrizajes 'de antorcha' norteafricanos.
El Luftwaffe bombardeó tres de los
barcos Aliados cuando ellos intentaron
alcanzar la orilla
OPERACIÓN TORCH
La Operación Torch (denominada al principio Operation Gymnast) fue el desembarco y avance
hacia Túnez de las tropas anglo-estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial durante la
campaña en el Norte de Africa, iniciada el 8 de noviembre de 1942. la operación fue comandada
por el general Dwight Eisenhower .
En el bando de los aliados, las cosas no habían sido mucho mejores a pesar de la victoria, ya que
habían perdido unos 24000 soldados.
Rommel y parte de sus fuerzas lograrían huir hacia Túnez a lo largo de la costa del continente, con
el peligro de ser descubiertos y atrapados. En Túnez les serían suministrados más hombres,
armamentos y suministros varios para continuar intentando avanzar sobre las tropas aliadas, las
cuales ya se habían asentado también en el noroeste del continente, como producto de la
Operación Torch.
Con el ejército renovado, Rommel tendría que luchar en dos frentes: no sólo contra los ingleses,
australianos y neocelandeses, sino que ahora también contra las tropas de Vichy, las cuales se
habían vuelto en contra de las fuerzas del Eje.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
478
PORTUGAL
MAR MEDITERRÁNEO
ESPAÑA
FUERZA DE TAREA
ORIENTAL
FUERZA DE TAREA
CENTRAL
Argel
FUERZA DE TAREA
OCCIDENTAL
MARRUECOS ESPAÑOL
Orán
TÚNEZ
ARGELIA
Pto. Lyautey
Casablanca
Safi
MARRUECOS
OPERAÓN TORCH
Frente del Mediterráneo
Mapa de los desembarcos aliados en
la costa africana durante la Operación
Torch, 8 de noviembre de 1942
BATALLA DEL PASO DE KASSERINE – 16 DE FEBRERO DE 1943
El combate entre alemanes y estadounidenses en el paso de Kasserine, en las montañas del Atlas
en Túnez, se inició en febrero de 1943 cuando las tropas comandadas por Rommel se enfrentaron
a las fuerzas de Fredendall, siendo considerada la primera batalla de magnitud librada por los
norteamericanos en el marco de la Segunda Guerra Mundial.
ANTECEDENTES
Luego de que fuerzas estadounidenses y británicas realizaran un desembarco en las costas de
Argelia, éstas fueron enviadas hacia Túnez, donde pudieron penetrar en el territorio ante el
fracaso de la conquista del norte del país antes de que Rommel retornase a Egipto desde
Alemania. Las tropas aliadas tenían como principal objetivo interceptar a los ejércitos alemanes
que se encontraban en plena huída luego de su derrota en El Alamein a manos del Octavo Ejército
Británico comandado por Bernard Montgomery.
La importancia histórica de este combate es que sería la última vez que el “Zorro del Desierto”
obtuviera un triunfo en el norte africano, a pesar de que el saldo de pérdidas lo dejaran con su
“Áfrika Korps” totalmente desvastado y proclive a desaparecer por completo en un hipotético
contraataque aliado.
Por otra parte, durante este combate sería herido de gravedad Claus von Stauffenber, un oficial
de observación que más adelante conspiraría para atentar contra el Führer.
BATALLA
A causa de las espantosas condiciones en la que los alemanes habían abandonado El Alamein,
una de las principales trabas para la movilización de sus pocos blindados y transportes era la falta
de combustible, por lo que los aliados no preveían el intento de cruce de parte de Rommel de la
cadena montañosa que separa a Túnez de Argelia. Lo que pensaba la comandancia inglesa era
que sus adversarios se dirigirían hacia el norte, cada vez más cerca del puerto de Túnez, desde
donde recibían los pocos suministros que les llegaban periódicamente.
La idea de Rommel era lograr que las fuerzas aliadas se dividan en dos, debilitando el grueso de la
potencia de fuego enemiga. Además, estaba informado de que el paso de Kasserine se
encontraba débilmente protegido, ya que nadie pensaba que intentaría avanzar en esa dirección
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
479
y provocaría daños serios. La mayor parte de las tropas inglesas se encontraban ubicadas al norte,
en los laterales de la cordillera, para buscar interceptar a las fuerzas del Eje en su retirada hacia el
puerto de Túnez.
La estrategia Ítalo-germana era muy arriesgada, ya que con poco
combustible, intentarían cruzar por el paso de Kasserine para llegar a la
región de Tebesa, donde las fuerzas aliadas concentraban la mayor
cantidad de suministros.
La ejecución del plan fue rápida, intentando lograr la ventaja del factor sorpresa. Rommel
atacaría inmediatamente a los adversarios emplazados al este de la cordillera, para luego abrirse
camino y comenzar a cruzar el paso de Kasserine.
DWIGHT EISENHOWER
Militar y político
ESTADOS UNIDOS - El General Dwight
Eisenhower, comandante de las fuerzas
americanas en el teatro europeo, ha sido
promovido por el presidente Roosevelt al
rango de Teniente General. Eisenhower
(1890-1969) se convirtió en el 34to
presidente de los Estados Unidos en 1953
La reacción de parte de las fuerzas aliadas fue inminente, movilizando al grueso de las fuerzas
ubicadas al oeste de la cadena montañosa hacia el paso, para interceptar y aniquilar a las tropas
en avance. Tal situación hizo que Rommel apurara aún más su marcha, logrando salir de Kasserine
antes de la llegada de los enemigos.
Ya del otro lado de la cordillera, los alemanes se dirigirían hacia el oeste, prestando especial
atención al sector norte, desde el cual se acercaban los refuerzos aliados, quienes sufrirían una
gran cantidad de bajas que los obligaría a retirarse, debido a que cada vez salían más unidades
blindadas del paso de Kasserine, que contribuían a hostigar incansablemente a las tropas inglesas.
El panorama pareció modificarse luego del avance de las fuerzas de Rommel hacia el oeste,
donde se toparon con una resistencia no prevista a la cual les costó varias horas doblegar,
retrasando su avance y envolviéndose en el peligro de quedarse totalmente sin combustible. Esta
resistencia aliada haría que los alemanes reevaluaran su situación, teniendo que retroceder
hasta el punto de inicio de la operación.
AFRICA DEL NORTE
Campaña de Túnez
El 01 DE DICIEMBRE: Segunda Guerra
Mundial. Frente de África del Norte.
Campaña de Túnez. Tropas alemanas
después de la captura de Tebourba
(cerca de Túnez), diciembre de 1942
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
480
CONSECUENCIAS
En la batalla del paso de Kasserine, Rommel obtendría un triunfo táctico a pesar de no haber
logrado alcanzar su objetivo planificado de tomar los depósitos de suministros enemigos.
Las nuevas tácticas alemanas tendrían que ser de índole defensivo, por estar prácticamente
rodeado de tropas hostiles, ante las cuales resistieron durante algún tiempo, pero su falta de
refuerzos y suministros marcaría su destino.
Las fuerzas de Rommel se rendirían en mayo de 1943, luego de que el Octavo Ejército Británico
hubiera aniquilado gran parte de sus defensas, ejerciendo tal presión sobre sus enemigos que los
obligarían a tomar esa decisión.
La derrota de las tropas de Rommel traería graves consecuencias para la moral del Eje, debido a
su rendición y a haberse convertido en prisioneros a casi 30000 hombres. Además, la gran
cantidad de pérdidas tanto humanas como materiales reduciría la posibilidad de una
reorganización alemana en el norte de África.
BATALLA DE MONTE CASSINO – 04 DE ENERO DE 1944
ANTECEDENTES
Poco a poco, los aliados habían logrado situarse en una posición favorable en casi todos los
frentes de batalla de la guerra. Ahora, uno de sus objetivos consistían en penetrar las defensas
alemanas llegando hasta la línea Gustav, donde al oeste de la misma, los hombres del Eje se
encontraban dispuestos en trincheras y bien guarecidos por los valles Liri, Garigliano y el río
Rápido. Pasar por dicho territorio era importante para diezmar a los alemanes y conseguir el
mejor camino para llegar hasta Roma. El punto débil de los germanos en el terreno era el
monasterio ubicado en Montecassino, y por allí se buscaría el avance aliado.
ITALIA
Tanques norteamericanos
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
481
BATALLA
A pesar de aparentar ser un punto muy débil, Montecassino resistiría cuatro intentos de ataque
que serían repelidos por la artillería alemana ubicada en las colinas cercanas. También se
ubicaban allí blindados Panzer para acompañar a la infantería la cual produciría una verdadera
matanza ante un intento de avance estadounidense por los márgenes del río Rápido. En dicho
avance, los alemanes resistieron el cañoneo enemigo y descargaron toda su potencia de fuego en
los aliados, los cuales perdieron unos 500 hombres y tuvieron que emprender la retirada.
Un nuevo intento por el río se daría durante la noche por orden del general Clark, logrando
capturar la orilla enemiga y estableces puentes, pero nuevamente la artillería del Eje diezmaría a
sus adversarios, obligándolos a retirarse y a abandonar gran cantidad de material.
Las acciones en Cassino duraron una
semana, donde los británicos y
estadounidenses sufrieron una gran
cantidad de bajas, lo cual no impidió
que un batallón pueda acercarse a
unos pocos cientos de metros de
Montecassino, donde la resistencia
alemana los hizo retroceder gracias a
su poder de fuego
A fines de enero sería ordenado otro avance por el río, al norte de la localidad de Cassino, donde
las aguas eran menos profundas. Para ello, se dispuso de una fuerza que se dividiría para asaltar
Cassino y las alturas del valle de Liri. Sería fundamental el apoyo de tanques aliados, que le darían
la ventaja hasta el acceso de la ciudad, donde serían frenados por la artillería alemana apostada
en los suburbios.
Para ralentizar el avance por el río, los alemanes habían detonado una represa cercana, provocando el
desborde de las aguas y consiguiendo un terreno con barro e inundaciones que dificultarían la acción
de los blindados.
Las acciones en Cassino duraron una semana, donde los británicos y estadounidenses sufrieron una
gran cantidad de bajas, lo cual no impidió que un batallón pueda acercarse a unos pocos cientos de
metros de Montecassino, donde la resistencia alemana los hizo retroceder gracias a su poder de fuego.
La situación se volvería crítica para los aliados, quienes acudieron a las tropas francesas de montaña
que tomarían el Monte Belvedere, pero serían duramente castigados por las fuerzas del Eje.
La ofensiva sería cancelada a principios de febrero debido al estado general de las fuerzas aliadas,
las cuales habían perdido casi 7000 hombres sin llegar a tomar el valle ni Montecassino.
Del bando alemán, la moral estaba bien alta, debido a las victorias conseguidas en las constantes
escaramuzas y la llegada de refuerzos con una división entera de soldados bien armados y
descansados. La infantería alemana reforzó su presencia en Cassino, sin ocupar el monasterio
para evitar que sea destruido como un objetivo militar.
A pesar de la medida tomada por las fuerzas del Eje para evitar la destrucción de Montecassino,
los aliados utilizarían en unos 250 aviones para bombardear el territorio con el monasterio
incluido, atentando contra la vida de varios monjes y civiles que se encontraba refugiados allí.
Estos crímenes cometidos por los Estados Unidos serían reconocidos por ellos mismos unos 25
años mas tarde.
Tal acción provocó un gran estupor entre las tropas del Eje, a las cuales se les impartió la orden de
resistir hasta el último hombre, ocupando además las ruinas de Montecassino. La furia desatada
provocó que una división india fuese repelida causándole grandes pérdidas, y que varios
batallones estadounidenses perdieran la mitad de sus soldados en combate.
Las únicas victorias aliadas eran la toma de la estación del ferrocarril y del pueblo en algunas
oportunidades, pero volvían a ser rechazados y obligados a retirarse en varias oportunidades.
MARK CLARCK
Comandante del Quinto Ejército
Aliado en Italia
Debido a la gran cantidad de muertos entre las fuerzas aliadas, éstas no realizarían ningún ataque
hasta mediados de marzo, y tendrían que resistir los constantes embates alemanes. Una vez
retomadas las acciones de ataque, medio millar de aviones británicos bombardearían el terreno
durante más de tres horas, acompañado además del fuego de la artillería que lanzó casi 3
toneladas de proyectiles hacia las posiciones germanas. El resultado de tamaña iniciativa fue la
destrucción total del pueblo y el debilitamiento de las fuerzas alemanas, muchas de las cuales
habían logrado refugiarse bajo tierra. Luego del feroz bombardeo, avanzó sobre las ruinas una
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
482
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Messina - Italia
Messina, Sicilia, Italia, las tropas
de Estados Unidos a pie por una
calle devastada por la guerra
división neocelandesa, la cual fue sorprendida por la gran cantidad de sobrevivientes que seguían
con iniciativa para presentar resistencia.
La incursión aliada fue nuevamente rechazada luego de diez días de lucha, donde algunos
batallones había llegado a tomar algunas colinas de las inmediaciones de Cassino y del
monasterio, pero tuvieron que abandonar dichas posiciones debido al constante hostigamiento
al que eran sometidos por los alemanes.
Entre la comandancia aliada, había surgido el gran problema de no encontrar forma de tomar
Montecassino, a pesar de los numerosos ataque y de las grandes pérdidas ocasionadas y sufridas.
Para fines de marzo, los aliados contabilizaban casi 60000 bajas entre heridos y muertos, por lo
que comenzaron a reconocer su derrota en el territorio. Lo que había quedado del monasterio se
reduciría a escombros luego del bombardeo de unas 2500 bombas sobre el mismo, en una acción
que tuvo el aval del Papa Pío XII. Lo único que pudo ser conservado fue la biblioteca, la cual había
sido enviada a Roma con antelación.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
483
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Soldado italiano, apostado a
orillas del mar, en Sicilia
La posición estratégica de Montecassino justificó que el Führer ordenase mayor cantidad de
refuerzos para evitar tener que entregar la posición en un futuro. En tanto, una nueva ofensiva se
estaba preparando desde el bando aliado, el cual realizaría un nuevo intento de la mano del
Segundo Cuerpo Polaco y la Cuarta División India abriéndole camino al Octavo Ejército Británico.
Las nuevas acciones se iniciaron a mediados de mayo, siendo rechazada nuevamente por los
cañones alemanes, aunque en un nuevo intento se lograría tomar el valle de Liri. Desde esa
posición se iniciaría una nueva etapa de avance, que sería otra vez aniquilada por la artillería del
Eje emplazada en las alturas.
ACORAZADO ITALIANO
“Littorio”
El Littorio fue un acorazado italiano de
la clase Littorio (conocida en algunos
países como Vittorio Veneto) que sirvió
en la Regia Marina durante la Segunda
Guerra Mundial. Su nombre procede
de Lictor ("Littorio" en italiano), que en
la antigua Roma portaban fasces, los
cuales fueron adoptados como
símbolos del Fascismo italiano.
El Littorio participó en 46 misiones de
guerra, en nueve a la caza de
enemigos y en tres como escolta
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
484
En tanto, una división aliada logró avanzar sobre territorio defendido por paracaidistas alemanes,
logrando el control de varias colinas y del mismo monasterio. Dicha acción cambiaría el curso del
combate, ya que luego de la misma se ordenaría la retirada definitiva, realizada en horas
nocturnas y luego de unos cinco meses de resistencia.
En la retirada fueron abandonados una gran cantidad de heridos, ya que
existía una gran prisa debido a que diversos frentes de la línea Gustav ya
habían caído, y las fuerzas aliadas habían cercado Montecassino.
CONSECUENCIAS
La victoria de la batalla de Montecassino fue coronada por las tropas polacas, logrando tomar el
ruinoso monasterio en una acción que no habían logrado ni los ingleses, estadounidenses, indios
o neocelandeses. Reorganizando las fuerzas en la nueva posición, pudieron dar cuenta de la
cantidad de muertos ocasionados, además de los heridos, algunos de los cuales se encontraban
acompañados por médicos alemanes.
Las tropas del Eje perderían unos 20000 hombres, mientras que entre los aliados, la cifra rozaría
los 60000. EL triunfo sobre Montecassino fue un duro golpe para Hitler y los suyos, que sufriría
otro duro revés tres semanas después, cuando los aliados lograrían establecer una cabecera de
playa en las costas francesas de Normandía.
En Italia, las fuerzas aliadas en pleno avance tuvieron que librar importantes combates con
alemanes e italianos que utilizaban a su favor las características del terreno para resguardarse e
intentar detener a los británicos y estadounidenses.
A pesar de la gran cantidad de combates desarrollados en territorio italiano, ninguno tendría tal
importancia táctica como la batalla de Montecassino, constituyendo uno de los enfrentamientos
más duros de toda la guerra.
A pesar de la gran cantidad de
combates desarrollados en
territorio italiano, ninguno
tendría tal importancia táctica
como la batalla de Montecassino,
constituyendo uno de los
enfrentamientos más duros de
toda la guerra
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Ataque de Stukas
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
485
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Gráfica de la época
Un cartel británico de la
segunda Guerra Mundial
representa una mano fijada a
una mesa por una daga
alemana, con las palabras '
Para el conquistado - el acero!
no pan ', alrededor de 1942.
Cartel por E. McKnight Kauffer
PARA EL CONQUISTADO - ¡EL ACERO!, NO PAN
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
486
BATALLA DE LAS ARDENAS – 16 DE DICIEMBRE DE 1944
Hacia fines de 1944 y principios de 1945 se llevó a cabo una cruenta batalla en la región de las
Ardenas, en Bélgica, en donde se enfrentaron tropas alemanas con aliados en pleno invierno. El
combate fue iniciado por la ejecución alemana de la Operación Alerta en el Rin, desencadenando
la última ofensiva alemana de magnitud en la Segunda Guerra Mundial.
ANTECEDENTES
Confiado en la victoria sobre los aliados en la Operación Market Garden, el Führer decidió iniciar
ataques en el frente occidental para intentar aniquilar a las fuerzas enemigas apostadas en
Francia, Bélgica y Luxemburgo. En este avance, se intentaría diezmar a los ejércitos
estadounidenses y británicos para luego capturar el puerto belga de Amberes.
Según las suposiciones de Hitler, la Operación Alerta en el Rin provocaría la rendición de los
aliados en esos frentes, pudiendo abocarse a luchar contra los rusos que estaban logrando
importantes avances por el norte.
Las principales desventajas que poseían las tropas del Eje y que podrían conducir al fracaso de la
operación era la falta de una superioridad aérea y de una logística adecuada para evitar el cese
del avance de los blindados. Por lo tanto, la comandancia germana confió en las condiciones
meteorológicas adversas, que le darían a sus aeronaves la cobertura necesaria tras las nubes para
no ser detectadas por los aviones aliados.
Para la ofensiva en las Ardenas, se utilizaron una gran cantidad de unidades y cuerpos de ejército
reunidos por el comandante alemán Walter Model. Dispuso del Sexto Ejército Panzer, cuyo
objetivo era el de avanzar por el norte hasta ocupar el puerto de Amberes, el Quinto Ejército
Panzer buscaría la captura de Bruselas, el Séptimo Ejército conformado por cuatro divisiones de
BATALLA DE LAS ARDENAS
Tropas alemanas
Soldados alemanes encuentran
un camino fangoso durante la
Batalla del Aumento (también
conocido como la Ofensiva
Ardennes y la Batalla de
Ardennes), Bélgica,a fines de
1944 o a principios de 1945.
Varios vehículos bloquean el
camino el en el fondo
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
487
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Ejército alemán
Tropas alemanas armadas con
lanzacohetes panzerfaust antitanques
infantería avanzaría por el sur protegiendo uno de los flancos de la línea de combate, y otro
ejército más que sería emplazado al norte de las Ardenas, para lograr interceptar a las fuerzas
aliadas dispuestas a contraatacar, además de proteger el otro flanco de la línea de combate.
La cantidad de elementos y la planificación de la utilización de los mismos constituían una
maniobra descomunal para las fuerzas del Eje en aquel tramo de la guerra, donde la situación
general de Alemania era poco prometedora y sufría gran cantidad de daños ante cada avance de
los aliados. Todos los frentes de combate abiertos en Europa presionaban constantemente para
intentar llegar hasta Berlín y terminar finalmente con el III Reich.
Por lo tanto, la ofensiva en las Ardenas era vista como una operación clave para intentar
comenzar a revertir la situación desfavorable para Alemania. Dicha ofensiva había sido
planificada desde el mes de septiembre, donde se designó al general Rundstedt al mando de más
de 250000 soldados, 11 divisiones blindadas, 2000 tanques y unos 3000 aviones, que intentarían
retomar el impulso triunfalista que habían tenido los alemanes en los primeros años de la guerra.
Las perspectivas para el avance alemán serían buenas si conseguían hacerse con el puerto de
Amberes, logrando de esa manera fragmentar en dos a las fuerzas aliadas, las cuales quedarían
en Holanda y Bélgica sin la posibilidad de retirarse, desarmando así todo el frente aliado.
Para preparar el terreno, se realizaron acciones que apuntaban a generar confusión, enviando a
la retaguardia aliada a paracaidistas y tropas que hablaban inglés y que se encontraban vestidas
con uniformes estadounidenses, los cuales atacaron puntos estratégicos e intentaron tomar los
puentes del río Mosa.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
488
Las perspectivas para el
avance alemán serían buenas
si conseguían hacerse con el
puerto de Amberes, logrando
de esa manera fragmentar en
dos a las fuerzas aliadas, las
cuales quedarían en Holanda
y Bélgica sin la posibilidad de
retirarse, desarmando así
todo el frente aliado
BATALLA
La ofensiva germana se inició en la madrugada del 16 de diciembre de 1944, mediante la
utilización masiva de la artillería luego de la cual avanzarían los ejércitos alemanes. Hacia el norte,
el Sexto Ejército Panzer lograría abrirse pasos a través de la sierra de Elsenborn, mientras que el
Quinto Ejército rebasaría las posiciones de las tropas estadounidenses para continuar luego con
su avance.
El inicio de la Operación Alerta en el Rin daría resultados más que favorables, logrando avanzar un
trecho de casi 100 Km. sobre las defensas aliadas, causando grandes pérdidas en varios ejércitos
norteamericanos. A pesar de estas ventajas, los alemanes no supieron explotar su posición y su
situación, debido a los problemas de logística que habían bloqueado los pocos avances que
habían logrado las tropas del III Reich en las últimas operaciones. La falta de combustibles para las
divisiones acorazadas frenó el ritmo acelerado del avance sobre las Ardenas.
Debido a la falta de combustibles, el 18 de diciembre se paralizaría la ofensiva, pasando por varios
días a tomar posiciones defensivas para resistir algunos contraataques aliados en diversos puntos
estratégicos. El crudo invierno europeo obligaba a las tropas de ambos bandos a tener que pelear
a temperaturas de hasta 20º bajo cero, provocando una gran cantidad de bajas debido al
congelamiento de extremidades que en muchos casos debían ser amputadas.
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Armamento alemán
Un tanque de Punta de Pantera
alemán, impulsado por un V12
6908 motor BHP
Hacia finales de 1944 el clima dejó de ser tan hostil, y las condiciones meteorológicas le
permitieron a la aviación aliada realizar nuevos despegues que ocasionarían grandes daños en los
blindados y las tropas alemanas. La fuerza aérea germana también se encontraba desplegada en
el territorio, por lo que en los primeros días de 1945 comenzó a realizar vuelos sorpresa como
apoyo a sus tropas en tierra, obteniendo importantes victorias que ayudarían a reavivar la
esperanza de un nuevo impulso en el avance sobre las Ardenas.
El resultado de estas operaciones sorpresa de la aviación del Führer serían cientos de aeronaves
enemigas destruidas en tierra, además de decenas de cazas aliados derribados en pleno vuelo. A
pesar de esto, tanto estadounidenses como británicos poseían una gran cantidad de aviones
emplazados en Francia e Inglaterra que se encontraban listos para realizar misiones de apoyo en
aquel territorio. Los alemanes lanzarían una nueva ofensiva sorpresa por tierra, atacando un
frente de casi 100 Km. y obteniendo la ventaja del factor sorpresa además de su cantidad de
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
489
HERMANN GOERING
Dirigente de la Alemania nazi (Rosenheim, Baviera, 1893 - Núremberg, 1946). Había destacado como aviador en
la Primera Guerra Mundial (1914-18). En 1922 se unió al Partido Nacionalsocialista de Hitler, quien le puso al
frente de su brazo armado, las «Secciones de Asalto» (SA). Participó en el fracasado golpe de Estado nazi de
Múnich (1923), en el que resultó herido. Huyó entonces de Alemania, adonde regresó en 1927, para ser elegido
diputado (1928) y presidente de la cámara baja del Parlamento (1932).
HERMANN GOERING
Mariscal del Reich
Ayudó eficazmente a Hitler en su acceso al poder, tras el cual fue nombrado ministro sin cartera del Gobierno
alemán y ministro del Interior de Prusia (1933). Se ocupó de crear la policía secreta del Estado nazi (la Gestapo) y
los primeros campos de concentración, poniendo en marcha el mecanismo brutal de represión contra judíos y
disidentes, que sin embargo no quedó bajo su control. Nombrado en aquel mismo año ministro del Aire, se
encargó de construir y dirigir el arma aérea del ejército alemán (Lutwafe), que tan eficaz resultaría en los
primeros momentos de la Segunda Guerra Mundial.
uniformados que era superior a la de sus contrincantes. Sin demasiado esfuerzo, lograron
penetrar las líneas defensivas estadounidenses y dirigirse hacia el Mosa. El resultado fue la
retirada de las tropas enemigas de manera muy desordenada, aunque algunas divisiones se
negaron a huir y presentaron batalla a las tropas del Eje, dificultándoles su avance.
Con el correr de las horas, la ventaja obtenida por los germanos sería respaldada por las
condiciones climáticas hostiles, que volvían a impedir el accionar de la aviación aliada, y había
centrado el foco del combate en el control de las rutas terrestres.
Intentando defender el control de uno de los puntos clave de las rutas, la Séptima División
Blindada estadounidense debió resistir durante una semana en Saint Vith los constantes ataques
que recibían de parte del enemigo, ralentizando su marcha hacia el Mosa y logrando causarle
algunas pérdidas significativas. A pesar de esta resistencia, la división aliada sería rodeada y
aniquilada, logrando las tropas del Eje hacerse con casi 20000 prisioneros aliados.
La marcha de los blindados y las tropas alemanas parecía desembocar inevitablemente en el
Mosa, pero a casi 50 Km. de lograr su objetivo, un contraataque estadounidense improvisado por
el general Patton lograría frenar el avance, logrando diezmar al enemigo en un combate que duró
una semana completa, y en el cual se logró abrir una importante brecha en el flanco izquierdo
alemán. Una vez conseguido esto, el grueso de las tropas aliadas se dedicó a azotar al flanco
derecho del adversario, logrando imponerse en el combate.
El resultado final de la batalla de las Ardenas sería marcado por una nueva mejoría en el clima,
que posibilitó el despegue de los aviones ingleses y norteamericanos, apoyando a los tanques de
Patton y logrando abrir, mediante el bombardeo y el incesante fuego de ametralladoras, un surco
en las defensas del Eje que obligaron a las fuerzas de Rundstedt a retirarse hacia el este.
CONSECUENCIAS
A finales de enero de 1945, la logística les había jugado otra mala pasada a las tropas del III Reich.
La falta de combustibles había frenado por completo la posibilidad de una contraofensiva, tanto
por tierra como por aire.
Este hecho marcaría el final de la batalla de las Ardenas, luego de que los alemanes fueran
obligados a retirarse debido al creciente poder de fuego aliado en la región.
Las fuerzas inglesas y estadounidenses volverían a tomar las posiciones que habían perdido en el duro
combate, en el cual se ocasionaron unas 90000 bajas a los alemanes y casi 80000 a los aliados.
La ofensiva sobre las Ardenas era la última gran esperanza del Führer para retomar la iniciativa en la
guerra, y su fracaso fue el preludio de una inexorable ruina del III Reich que no tardaría en concretarse.
GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA
490