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TOMO 3 - Capítulo 6: El antiguo oriente
El origen de China
La dinastía Zhou
EL ORIGEN DE CHINA
El territorio que actualmente ocupa la República Popular China ha estado
poblado desde hace miles de años. Las primitivas culturas chinas evolucionaron
desde varios focos con diversos grupos étnicos que convergieron en el noroeste
hasta componer una antigua civilización con rasgos específicos. Una de las civilizaciones más antiguas del mundo con continuidad hasta la actualidad, tiene
sus orígenes en la cuenca del Río Amarillo, en cuyas orillas fertilizadas por un
cieno de arcilla amarilla depositada en las crecidas, permitió que florecieran las
aldeas agrícolas neolíticas a partir del 6000 a. C., cuando comenzó a cultivarse
el mijo en el poblado de Banpo, en la actual provincia de Shaanxi.
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El origen de China
En la provincia de
Shandong, por su parte, prosperó la más
refinada cultura de
Dawenkou, con ciudades amuralladas de
grandes casas cuadradas similares a las de
Yangshao
La dinastía Zhou
Descubierto en 1953, con una superficie aproximada de 50.000 metros cuadrados, este
sitio arqueológico contiene los restos de varios asentamientos neolíticos bien organizados
que datan aproximadamente del 4500 a. C., sobre el que se desarrolló durante tres milenios una sociedad jerárquica, con una avanzada arquitectura, asociado con la cultura de
Yangshao, raíz de la civilización china, aunque poco se puede decir acerca de su estructura
religiosa o política.
En la provincia de Shandong, por su parte, prosperó la más refinada cultura de
Dawenkou, con ciudades amuralladas de grandes casas cuadradas similares a las
de Yangshao y ricos ajuares funerarios de jade, marfil, turquesa y cerámica, cuyos
sepelios de gran estatus estaban compuestos de repisas para mostrar los artículos
de la tumba y las cámaras de los ataúdes. Así, las tumbas remarcaban y realzaban
las jerarquías sociales, mientras que los ritos funerarios de Yangshao acentuaban el
igualitarismo y los valores comunitarios.
Pieza de Cultura Dawenkou.
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Los poblados de Yangshao cultivaban mijo de manera extensiva, progresando desde las
pequeñas granjas a aquellos centros urbanos de las provincias de Shenshi, Honan y Shansi.
Sus utensilios de piedra estaban pulimentados y muestran una gran especialización, mientras que su cerámica es conocida por presentar diferentes estilos. Así, Yangshao sirvió de
puente a la lejana Kansu, foco alfarero y metalúrgico, en la frontera con Manchuria. Como
importante puesto fronterizo y nudo de comunicaciones, Kansu fue el pasillo por el que
penetraron las influencias y las poblaciones de las estepas, y por donde entraron de mano
de los mongoles la metalurgia, el caballo y los carros de combate.
Utensilios de piedra pulimentados y muestran una gran especialización, mientras que su cerámica es conocida por presentar diferentes estilos.
En buena parte gracias a los beneficios de la agricultura, Yangshao logró un gran crecimiento demográfico. Ahora bien, cuando esta cultura decayó, su
legado se fusionaría con las propias de Dawenkou y
de Hongshan para dar lugar a la cultura de Longshan, que marca el comienzo de la unidad territorial y
política de la Llanura del Norte de China. Longshan
será considerada entonces como el germen definitivo de la civilización china.
Origen mítico
La cultura Longshan marcó la transición para el establecimiento de ciudades, indicado por los vestigios
de muros de tierra prensada encontrados, como el
yacimiento arqueológico de Taosi. Según las crónicas chinas, levantó ciudades fortificadas y numerosas
obras de irrigación, estimuló el comercio y desarrolló
la escritura. Una característica distintiva de esta cultura es el alto nivel técnico de su cerámica, además
de la importancia atribuida a la rueda de alfarero, el
trabajo del jade y el descubrimiento de la seda, que
propiciaron las industrias y el arte.
En buena parte gracias a los beneficios
de la agricultura, Yangshao logró un
gran crecimiento demográfico.
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La dinastía Zhou
Desde entonces, la tradición sitúa en el milenio de Longshan el origen de la civilización
china, con el mítico rey Huang Di y el legendario Yu el Grande, fundador de la dinastía Xia,
que se habría prolongado desde alrededor del año 2100 a. C. hasta aproximadamente el
año 1600 a. C., y habría ocupado el curso medio del río Amarillo. Con el apoyo de varias
tribus, esta dinastía conquista las mejores tierras de China en la parte norte con la expulsión de sus oponentes, y se transforma en una sociedad esclavista en la que se admite la
propiedad privada.
Ilustración de un pesacador chino.
Con anterioridad a las excavaciones hechas en 1928 en yacimientos de la edad de piedra
en Anyang, provincia de Henan, no había indicios arqueológicos de la existencia de los Xia.
No obstante, numerosas excavaciones confirman la existencia de una cultura del bronce
que puede identificarse con los Xia. En 1959, se excavó un yacimiento en Erlitou, en la
ciudad de Yanshi, en el que se encontraron dos grandes palacios y que se piensa pudo ser
la capital de la dinastía. Así, se considera que la sucesora de la cultura Longshan fue la de
Erlitou, que difundió la metalurgia del bronce antes del advenimiento de la dinastía Shang.
Independientemente de la verosimilitud de las historias legendarias sobre los reyes Xia que
aparecen escritas en crónicas muy posteriores, se puede considerar a la civilización Xia
como un periodo evolutivo de transición entre las culturas neolíticas, como la de Longshan, y la sociedad urbana de los Shang.
Cuenca del río Amarillo.
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Se especula que la
dinastía Shang fue
fundada por un líder
rebelde que destronó al
último gobernante Xia.
La dinastía Zhou
Se especula que la dinastía
Shang fue fundada por un líder rebelde que destronó al último gobernante Xia. Basada en la agricultura y complementada por la caza
y la ganadería, esta civilización de la
Edad de Bronce es famosa por su habilidad metalúrgica y por la aparición de la
primera escritura china. Los reyes Shang
y sus nobles gobernaban a la población,
básicamente rural, desde plazas y ciudades
amuralladas en la que lo más común era que vivieran solo miembros del clan. Se estima que este
estado feudal y belicoso utilizó por primera vez
los carros de guerra e instituyó un régimen aristocrático, poderoso y rígidamente estratificado.
Hasta el siglo XX muchos expertos dudaban de la existencia real de la
Dinastía Shang, dado que no se disponía de evidencias al respecto. Todas las menciones a los reyes Shang aparecían en obras chinas escritas
muchos siglos después. Sin embargo, numerosos descubrimientos arqueológicos realizados a lo largo del siglo XX confirmaron la existencia
de esta dinastía y por tanto la fiabilidad de los textos.
Escultura de bonce de la dinastía Shang. Drecha: mapa de la
dinastía Shang.
❧❧ Dinastía Shang
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La dinastía Zhou
Los principales hallazgos arqueológicos en el valle del río Amarillo que han
confirmado la existencia de los reyes Shang son los objetos rituales de bronce
y, muy en especial, los huesos oraculares, de tradición neolítica, inscritos en
caparazones de tortuga y grandes omóplatos de animales sobre los que se realizaban y escribían predicciones oraculares basadas en la piromancia.
El régimen político giraba en torno al monarca, la familia real, la nobleza y la casta sacerdotal, cuya estructura
feudal se articulaba en torno a ciudades fortificadas que controlaban su área rural, administradas por algunos miembros
de la familia real y nobles designados por el rey. De esta manera, a través de la máquina tributaria administrada por la
nobleza feudal, el rey controlaba la agricultura, el comercio
y las prósperas industrias del bronce, el jade y la seda. El estilo de vida de las clases altas contrastaba con el del resto de
la población, que vivía sometida a la voluntad de los señores
feudales y no tenía derecho a la propiedad.
En sus Memorias históricas, Sima Qian, probablemente el
más importante historiador de la nación de la China antigua, afirma que la Dinastía Shang contó con 38 monarcas
y trasladó su capital varias veces. De hecho, el último y más
importante fue a la ciudad de Yin, en el 1350 a. C., que condujo a
la época dorada de la dinastía, logrando incrementar la industria suntuaria y
el comercio. De esta manera, emergió una pujante clase media de mercaderes y artesanos que desarrollaron una economía monetaria a través del
crédito, al tiempo que florecían también las artes decorativas, los artículos destinados a la nobleza y la exportación. Además, la metalurgia del
bronce simbolizó toda una época en la que se produjeron armas y vasos
rituales, campanas y otros artículos para la guerra, el culto y el lujo.
Primer emperador chino. Abajo: Escena
de grnajeros chinos plantando arroz.
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El origen de China
La metalurgia del
bronce simbolizó toda
una época en la que
se produjeron armas
y vasos rituales, campanas y otros artículos
para la guerra, el culto
y el lujo.
La dinastía Zhou
Durante este período, históricamente llamado a veces época Yin, la dinastía Shang llegó
a su apogeo con la construcción de ciudades esplendorosas como la corte de Anyang.
No obstante, su fin estaba por llegar cuando Ti Hsin, el último rey, conocido por su despotismo, se suicidó después de que su ejército fuera derrotado ante el emergente estado
Zhou. Las leyendas dicen que su ejército le traicionó uniéndose a los rebeldes en la batalla
decisiva. Después de la caída, los supervivientes de la familia real cambiaron su apellido
para adoptar el nombre de la dinastía derrotada, pero continuando ser en gran parte una
familia aristocrática, a menudo aportando los necesarios servicios administrativos a la Dinastía Zhou que les sucedió.
Libros viejos de Asia.
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