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Entre Marte y Júpiter, un montón de escombros
Entre las órbitas de Marte y Júpiter, se encuentra el cinturón de asteroides que contiene gran cantidad
de cuerpos rocosos que pueden contener hielo y gases en su interior y que son los restos de las
diferentes etapas de la formación del Sistema Solar.
Los asteroides mas grandes conocidos son Ceres, Plas, Vesta e Higia y entre ellos conforman mas de
la mitad de la masa total del cinturón, que viene a ser un 4 por cién de la masa de la Luna.
Familia de Troyanos 1
Júpiter
Marte
Cinturón
de asteroides
Tierra
Familia de Troyanos 2
El cinturón de asteroides se encuentra en la órbita que de acuerdo a la ley de Boyle, debería estar ocupada por un
planeta, pero la gravedad de Júpiter, hizo que los asteroides se dispersasen, chocando entre ellos y esparciendo sus
restos a lo largo de ella, en lugar de agruparse para conformar otro planeta. Así pues estos son los restos de un
planeta fallido.
Existen espacios vacíos en el cinturón, debido a que Júpiter desestabiliza sus órbitas y a lo largo de millones de
años ha lanzado parte del material fuera del Sistema Solar o lo ha llevado a colisionar con otros cuerpos celestes
cutyas huellas en forma de cráteres abundan en ellos.
En el cinturón de asteroides se producen colisiones entre los diferentes cuerpos que lo componen. Cuando dos
asteroides de cierta masa chocan entre si, se fragmentan en grupos de asteroides menores con la misma composición
y atrapados en la misma órbita, formando así una familia de asteroides, tal como los Troyanos que preceden y siguen a
Júpiter en dos regiones de su órbita. Las colisiones producen también polvo que es visible desde la Tierra, en
determinadas circunstancias de iluminación, como la llamada Luz Zodiacal. De acuerdo a su composición, los
asteroides han sido clasificados en tres grupos, los tipo “C” o carbonáceos, los tipos “S” de silicato y los tipo “M”
metálicos.
El asteroide CERES
Tiene un diámetro de 960 × 932 km y una superficie de
2.800.000 km cuadrados, equivalente a la superficie de
Europa central y meridional. Esta comparación nos ayuda a
establecer una imagen intuitiva del tamaño real de Ceres.
Ceres comprende casi un tercio de la masa total estimada de
los asteroides del Sistema Solar. Hay algunos indicios de
que su superficie es cálida y de que podría tener una débil
atmósfera y escarcha en su superficie.
El asteroide Pallas
Pallas es el segundo asteroide descubierto, tras Ceres, y
uno de los mayores. Se estima que su masa comprende un
7 % de la masa del cinturón de asteroides.
Su diámetro estimado entre 530 y 565 Km, dad su forma
iregular, no esférica, ya que su masa, 20% inferior a la del
asteroide Vesta no le permitió alcanzar la forma esférica por
la acción de su gravedad. Se le considera el mayor cuerpo
iregular del Sistema Solar y un protoplaneta o un planeta
enano, según la mas reciente clasificación que ha incluido
también a Plutón.
Su superficie parece ser del tipo “S” Silicatos, Su órbita está
inusualmente inclinada unos 34,8º y su órbita es mas
excéntrica que la de Plutón, lo que hace que Pallas sea un
objeto difícil de alcanzar por unja sonda planetaria.
Fotos del asteroide Eros
Eros es un asteroide de aproximadamente 33x13x13 kilómetros de tamaño y parece un plátano gordo. Es el segundo
asteroide catalogado como "Rozador de la Tierra" más grande y gira sobre su eje cada 5 horas y 16 minutos. Eros
muestra numerosos cráteres provocados por el choque con otros asteroides más pequeños. El 14 de febrero de 2000
la nave espacial Near se insertó con éxito en la órbita alrededor de Eros, convirtiéndose en el primer satélite artificial
que orbitaba alrededor de un asteroide
Los asteroides GASPRA e IDA
Gaspra es un pedrusco de unos 20 Km de largo que
fue el primer asteroide fotografiado de cerca en
Octubre de 1991 por la sonda espacial Galileo en
ruta hacia Júpiter. Se trata de un asteroide del tipo
“S” Silicatos, y su órbita está en el borde interior del
cinturón de asteroides. Su superficie es bastante lisa
con rocas ricas en hierro y otros metales.
La sonda Galileo fotografió también al asteroide Ida,
descubriendo su forma irregular y la presencia de un
pequeño satélite al que se le puso el nombre de
Dactyl.
Cuatro posiciones del asteroide Toutatis
Los astrónomos han estudiado un grupo de asteroides gracias a las observaciones realizadas desde la superficie
terrestre. Algunos de los más notables son Toutatis, Castalia, Geographos y Vesta. Los astrónomos estudiaron a
Toutatis, Geographos y Castalia utilizando las observaciones obtenidas por radar desde la superficie terrestre durante
su etapa de máxima aproximación a la TIerra. Vesta fue observado desde el Telescopio Espacial Hubble.
Lutetia y Saturno
Lutecia es un asteroide de unos 100
Km de diámetro, (120 en su eje
mayor). Tiene un gran crater de
impacto de 45 Km de diámetro. Su
alta densidad indica que está
compuesto por rocas ricas en metales.
En 2010 la sonda Rosetta pasó a
3.162 Km y lo fotografió, incluyendo la
vista de la derecha con Saturno al
fondo.
Los asteroides son observados y
fotografiados desde la Tierra. Sus
trayectorias marcan una línea
contínua en su movimiento, sobre el
fondo de las estrellas a las cuales
sigue el telescopio.