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MECANISMOS DE TERMORREGULACIÓN EN LOS ORGANISMOS
Ángela Ángel-Moreno Briones, Cristina Aranda García
Para que los organismos lleven a cabo sus funciones vitales es necesario que mantengan su medio interno dentro de unos intervalos óptimos de temperatura,
ya que fuera de éstos, las reacciones metabólicas se desequilibran y la actividad enzimática se altera o destruye. Para evitar esto, los seres vivos han
desarrollado distintos mecanismos de termorregulación.
Dependiendo de la variación de la temperatura interna con la ambiental:
HOMEOTERMOS: Organismos que mantienen su temperatura
interna constante, independientemente de la del medio.
VS
POIQUILOTERMOS: Aquellos organismos cuya temperatura corporal
varía en relación con la ambiental.
Estos términos hacen referencia a la variabilidad de la temperatura corporal, pero no a la forma en la que obtienen la energía necesaria para mantener su
intervalo óptimo de temperatura.
Dependiendo de los mecanismos para la obtención de calor:
ENDOTERMOS:
Mantienen
su
temperatura corporal generando calor del
metabolismo. Toleran poco las variaciones
de temperatura: son estenotérmicos.
Consiguen una temperatura más o menos
constante.
ECTOTERMOS:
Estos
organismos
mantienen su temperatura corporal a
través de fuentes externas, por lo que suele
variar
con
la
ambiental:
son
termoconformistas, y toleran bien las
variaciones
de
temperatura:
son
euritermos.
VENTAJAS:
No dependen de la temperatura del
medio, pudiendo mantener una constante
y elevada actividad, ya que cuentan con
elevadas tasas de metabolismo.
INCONVENIENTES:
Cuentan con limitaciones del tamaño
corporal mínimo debido a la relación
superficie/volumen, y tienen necesidad de
habitar ambientes con gran disponibilidad
de recursos, pues sus elevados índices
metabólicos les obligan a ingerir mayor
cantidad de alimento.
Figura 2: Temperaturas de los músculos rojos del atún
en aguas con temperaturas diversas. La línea muestra
la forma en la que la temperatura del tejido se modifica
con la del agua.
VENTAJAS:
Presentan tasas metabólicas bajas, por lo
que necesitan menor ingesta de alimentos
y pueden vivir en ambientes con escasez de
recursos.
Figura 1: Cuadro representativo de las formas de termorregulación de los
distintos grupos de animales. Como se puede observar, la mayoría de
ectotermos son poiquilotermos, y de la misma manera, la mayoría de
endotermos son homeotermos, aunque esto no siempre se cumple.
HETEROTERMOS: Organismos que alternan
periodos de endotermia con periodos de
ectotermia, dependiendo de las situaciones
ambientales y necesidades metabólicas.
REGIONALES:
Presentan
diferencia en las relaciones
térmicas en distintas regiones
del cuerpo de un individuo.
Ej.: atún, tiburón peregrino y
pez
espada,
algunos
insectos…
TEMPORALES:
Presentan
endotermia o ectotermia
dependiendo
de
las
necesidades del momento.
Ej.: algunos mamíferos, el
colibrí...
INCONVENIENTES:
Tienen limitaciones en cuanto al tamaño
máximo, y al tener un metabolismo más
lento, su estilo de vita también lo es.
Figura 3: Cambios en la temperatura corporal durante
la hibernación. Los homeotermos en hibernación se
transforman en heterotermos y permiten que su
temperatura corporal se acerque a la ambiental.
¿SÓLO LOS ANIMALES TERMORREGULAN?
La mayoría de los vegetales son ectodermos poiquilotermos, y desarrollan distintas adaptaciones al medio,
como la posición de las hojas o la caída de éstas y originan formas de resistencia como las semillas, que
pueden permanecer en estado de latencia cuando las temperaturas son adversas.
Sin embargo existen también plantas endotermas capaces, algunas, de utilizar su energía metabólica para
calentar sus flores, lo que las protege de la congelación y las ayuda a atraer polinizadores.
Figura 4: Termorregulación del dragón fétido oriental.
Planta endotérmica que estimula el calentamiento de
sus inflorescencias.
CONCLUSIÓN: El gasto energético para la termorregulación es mayor en endotermos que en ectotermos, y dentro de éstos, cuanto más pequeños son los
organismos, más energía precisan para el mantenimiento de su temperatura corporal. Esto condiciona la distribución geográfica de los distintos grupos de
seres vivos, así como su comportamiento y, en algunos casos, su morfología.
BIBLIOGRAFÍA: Ecología, Conceptos y aplicaciones (McGraw) 3ºEdición. Manuel C.Molles Jr; Principios de Fisiología animal, Cristopher D.Moyes, Patricia M.Schutte; Fisiología animal. Hill Wyse, Anderson;
Principios integrales de zoología (McGraw) 14ºEdición. Hickman.