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La experiencia del federalismo
en los Estados Unidos
Orígenes
• Entre 1607 y 1732 se formaron 13 colonias que serían al
correr del tiempo los primeros 13 Estados de la Unión
Americana.
• Entre ellas existían diferencias claras, en origen, cultura,
religión y modo de vida.
• Sin embargo, 4 factores jugaron un rol decisivo a favor de la
unión:
– Las necesidades de defensa contra los indios;
– La rivalidad comercial holandesa;
– La rivalidad francesa;
– El levantamiento común en contra de las medidas
impositivas tomadas por Londres.
• Julio de 1778: Después de varios intentos frustrados, se
adoptan las disposiciones que creaban la Confederación de
Estados Unidos de América.
• Septiembre de 1783: Se firma el Tratado de Paría, en el que
Inglaterra reconoció la independencia de los primeros 13
Estados.
• Se desarrolló un modelo complicado y preciso, que ha servido
de ejemplo y parámetro para el resto de los países
federalistas que se han creado. Es así como nace la
Constitución de 1787.
• Fórmula: Se deja subsistir a los Estados y a su autonomía
gubernamental y se les sobrepone un gobierno federal tan
completo como los estatales (dotado de poderes Legislativo,
Ejecutivo y Judicial).
El federalismo en Estados Unidos
• La descripción clásica del federalismo norteamericano
apareció por primera vez en 1787 y 1788, en artículos de
James Madison, Alexander Hamilton y John Jay, líderes
del movimiento que sostenía la necesidad de dar al país
de un fuerte gobierno nacional.
• La forma de federación ofrecida al pueblo
norteamericano era algo nuevo, tanto en la teoría como
en la práctica política.
• Se puede afirmar que el gobierno federal, tal como se le
conoce hoy, fue una creación de la convención que
redacto la constitución norteamericana.
• Conseguir este propósito no era tarea fácil, especialmente
considerando que 2 tendencias antagónicas se enfrentaban en
relación a la organización de los poderes.
• Se propone dividir el Congreso en 2 cámaras:
– La primera representaría a la nación reflejando la importancia de los
Estados (Cámara de Representantes).
– La segunda representaría a los Estados en estricta igualdad (Senado).
• Entre otros temas importantes de desacuerdo, uno que se destacó
por su complejidad fue la organización del Poder Ejecutivo.
• Mientras hombres como Washington y Madison propugnaban por
un Ejecutivo único; otros como Randolph, desconfiando del poder
de un solo hombre, proponían un Ejecutivo colegial.
• Los “Padres” de la Constitución Americana lograron una solución al
conflicto: Se decidió crear un titular del Ejecutivo con carácter
nacional (Presidente de los Estados Unidos); pero en cuya elección
se favorecen los derechos de los Estados.
¿Qué es un estado?
• Se denomina estado de los Estados Unidos (o estado
estadounidense) a cada una de las 50 entidades subnacionales de
los Estados Unidos de América que comparten soberanía con
el gobierno federal (cuatro estados utilizan el título oficial
de commonwealth en lugar de state).
• A causa de esta soberanía compartida, un estadounidense es un
ciudadano tanto de la entidad federal como del estado en que
tenga fijado su domicilio.
• La Constitución de los Estados Unidos asigna el poder entre los dos
niveles del gobierno en términos generales. Ratificando la
Constitución, cada estado transfiere ciertos poderes soberanos al
gobierno federal. De acuerdo con la Décima Enmienda, todos los
poderes no explícitamente transferidos son retenidos por los
estados y los ciudadanos.
• Históricamente, las tareas de educación pública, salud pública,
transporte y otras infraestructuras han sido consideradas
responsabilidades principalmente estatales, aunque todas tengan
tanto una regulación como una financiación federal significativa.
• En diversas ocasiones la Constitución estadounidense ha sido
enmendada, y la interpretación y la aplicación de sus provisiones
han cambiado. La tendencia general ha sido hacia la centralización,
con el gobierno federal desempeñando un papel mucho más
amplio cada vez que esto sucedió.
• Hay un debate persistente sobre los "derechos de los estados", que
concierne al grado y la naturaleza de los poderes y soberanía de los
estados con relación al gobierno federal, y su poder sobre los
individuos.
El federalismo en Estados Unidos hoy
• El federalismo estadounidense ha sido incluso definido como
“la contribución estadounidense al arte de la política”.
• Ha sido utilizado como modelo incluso para resolver conflictos
extranjeros como:
– Problema de la unidad europea;
– La división de poderes entre bosnios, croatas y serbios; o
– La relación entre Moscú y Chechenia.
• Sin embargo, pocas veces un concepto tan difícil de definir ha
sido tan alabado.
• El federalismo no cuenta con una definición única, y pareciera
tomar aspectos diferentes dependiendo del desarrollo
económico y político.
Beneficios
¾ Hacer de los gobiernos estatales más eficientes.
¾ Frenar el monopolio de poder del gobierno central.
¾ Evitar la parálisis gubernamental.
¾ Como mecanismo para preservar los mercados y el desarrollo
económico.
Federalismo bueno vs. Federalismo malo
• Las últimas tres décadas confirman cuán “ambiguo” es el
concepto de federalismo, por cuanto ha servido más como
justificación de propuestas contradictorias que como guía
coherente de política.
+
‐
• Mejora el gobierno.
• Aumenta la libertad.
• Promueve la democracia participativa.
• Fomenta la diversidad.
• Protege la libertad individual.
• Impide el progreso.
• Permite el racismo.
• Protege a las élites locales.
• Induce el arribismo.
• Estimula el regionalismo.
Cambios con el tiempo
• Todavía hoy, al considerar los límites de la relación
federal/estatal, ambas partes del debate en la Corte Suprema
se remiten a los orígenes de la Constitución.
• Sin embargo, los estados ya no desempeñan el papel que
tuvieron en la época de los constituyentes.
¾ 1790: La población más alta era la del estado de Virginia, con 692.000
habitantes. Hoy: 14 ciudades y 60 condados tienen al menos esa
cantidad.
¾ En un principio: Los estados no tenían mucha competencia en las
ciudades y los condados, debido a que aún no se había definido su
estructura legal y a que faltaba un siglo para que se aprobara la
autonomía de los gobiernos locales. En 1992: Había 86.743 gobiernos
locales, en su mayoría localizados en los 48 estados que aplican la
regla de la autonomía.
• Hoy en día los estados juegan un papel diferente al previsto por los
constituyentes: ayudan a generar estabilidad en una era de
vigorosos derechos individuales.
• El éxito del federalismo estadounidense de hoy reside en que los
estados conforman una estructura contraria a la prevista por los
constituyentes, en la medida en que la identidad ciudadana se
asocia con la nación y no con los estados que la componen.
• Estados Unidos ha logrado mantener su estabilidad, incluso en esta
época de vigorosos derechos individuales, justamente porque las
divisiones que definen su estructura política (estados) no coinciden
con las divisiones que definen su estructura social y cultural (grupos
raciales y étnicos; intereses económicos y nacionales).
• La unidad nacional se mantiene porque, aunque los grupos
subnacionales se manifiestan con total libertad, éstos no coinciden
con las fronteras estatales.
• El paradigma del federalismo debe reconocer que los estados
juegan un nuevo papel en la política de ese país, ayudando a
asegurar la estabilidad de una nueva clase de individuos y
grupos.
• Se debe reconocer también el hecho de que esa nación ha
absorbido de los estados el sentido de pertenencia y lealtad.
• No solamente hoy en día muchos condados y ciudades
poseen las responsabilidades que los estados tenían 200 años
atrás, sino que su tamaño es mucho más cercano al tamaño
de los estados en la época de los constituyentes.
Conclusiones
1. El federalismo debe ser visto con un nuevo enfoque, que se
centre más en los resultados deseados que en las relaciones
formales de poder.
2. El papel que juegan los estados y las localidades debe ser
considerado con mayor realismo, y se debe incorporar el
papel de los ciudadanos más directamente en el análisis.
3. Este nuevo enfoque reemplaza la preocupación generalizada
con la estructura formal por una centrada en cómo
estructurar el sistema de tal manera que cada nivel de
gobierno contribuya lo mejor posible a la solución de los
problemas públicos.
4. El fortalecimiento de los estados no debe justificarse
solamente en base a la creencia de que sus límites
inmodificables tienden a incrementar la eficiencia y la
responsabilidad ante el cambio de las preferencias
ciudadanas, y a promover las decisiones locales.
5. Por el contrario, los estados deben protegerse debido al
papel central que juegan en la estabilización de un sistema
político dinámico, asegurando que las segmentaciones
sociales no perjudiquen la estructura política nacional.