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El Universo, la Vía Láctea y el Sistema Solar
Introducción. La observación del cielo en una noche sin nubes ni luces próximas generalmente nos
provoca fascinación, un sentimiento que va creciente cuando profundizamos en su conocimiento.
Podemos distinguir muchas "estrellas", pero algunas en realidad son galaxias que están muy lejos,
es decir inmensas agrupaciones de estrellas acompañadas de enormes nubes de gas y polvo
cósmico, que se mueven juntos por el espacio. Las galaxias pequeñas "sólo" contienden unas
100.000 estrellas, mientras que las más granos pueden tener más de 3 billones (3 ·1012).
Nuestra estrella, el Sol, sólo es una estrella más y el volumen de nuestro planeta, que a nosotros nos
parece tan grande, es un millón a veces más pequeño que el del Sol. Es evidente que si no
conocemos algo del Universo prácticamente ignoramos casi todo lo que existe. Por esto es tan
importante su estudio y también porque quizás un día los humanos podremos viajar a otros puntos
del Universo. En este capítulo encontrarás datos muy interesantes sobre el Universo y sobre nuestro
Sistema Solar.
1. Universo. Es el conjunto de toda la materia que existe. Se ha comprobado que el Universo se
encuentra en expansión continua. Según la teoría de "la gran explosión" (Big Bang), hace 15 000
millones de años todo la materia y energía se encontraban concentrados en un único punto que
explotó.
2. Astro o cuerpo celeste. Es cada una de las masas de materia que hay al Universo. Hay muchos
tipos de astros, los principales son las estrellas, los planetas y los satélites.
3. Estrella. Es un astro con luz propia. Es de naturaleza gaseosa y en su interior se producen
reacciones atómicas en las cuales se desprende mucha energía calorífica y luminosa. Un ejemplo de
estrella es el Sol.
4. Clasificación de las estrellas. Las estrellas se clasifican según su temperatura y según su
tamaño.
1. Según la temperatura de su superficie las estrellas se clasifican en: rojas (3.000ºC),
amarillas (6.000ºC), blancas (8.000ºC) y azules (unos 50.000 ºC).
2. Según el tamaño las estrellas oscilan entre un tamaño como el de nuestro planeta (estrellas
enanas) hasta un tamaño 1000 veces mayor que el Sol (estrellas supergegants).
5. La evolución de las estrellas. Las estrellas jóvenes se forman por condensación de átomos de
hidrógeno y una pequeña fracción de átomos de otros tipos (polvo cósmico), que juntos forman las
nebulosas. Los átomos de hidrógeno reaccionan entre si originando helio, que se acumula en el
núcleo, y mucha energía. El hidrógeno superficial se dilata e irradia luz roja originando una estrella
gigante roja. En su núcleo el helio se transforma en otros elementos químicos y, finalmente, según
que su masa sea mayor o menor, se formará una enana blanca, una estrella de neutrones o un
agujero negro. En ocasiones la estrella se colapsa y explota originándose una supernova.
6. Galaxia. Es una agrupación de estrellas, polvo cósmico y gas que se mueve por el espacio. Se
conocen unas 100.000 galaxias. Cada una puede contener entre 100.000 a 3 billones de estrellas. Un
ejemplo de galaxia es la Vía Láctea.
7. Tipo de galaxias. Según su forma se denominan: elípticas (1), espirales (2), barradas (3),
irregulares o esferoidales.
Tipos de galaxias
8. Año luz. Es la distancia que recorre la luz en un año. Como la luz se mueve a 300 000 Km/s es
una longitud enorme. Se utiliza para expresar la distancia entre las estrellas.
9. Vía Láctea. Es la galaxia en la cual se encuentra nuestro sistema solar. Está formada por unos
100 000 millones de estrellas. Es una galaxia de tipo espiral y presenta cuatro brazos. En uno de
ellos se encuentra el Sol. Por esto por la noche se observa una mancha lechosa y alargada (camino
de leche). Presenta un diámetro de 100 000 años luz y un grosor en el centro de 20 000 años luz.
Una de las galaxias más próximas a ella es la galaxia de Andrómeda que está a 2 millones de años
luz.
Vía Láctea
10. Nebulosa. Es una masa de polvo cósmico y gas que queda iluminada por las estrellas.
11. Planeta. Es un astro opaco, es decir sin luz propia, que gira alrededor de una estrella y que tiene
un tamaño suficiente para generar una fuerza de gravedad que atrae a todos los demás cuerpos de su
órbita. Un ejemplo de planeta es la Tierra.
12. Planeta menor. Es un astro opaco que gira alrededor de una estrella y que no tiene un tamaño
suficiente para generar una fuerza de gravedad capaz de atraer a otros cuerpos de su misma órbita.
Mide entre 700 y 2 500 km de diámetro. Un ejemplo de planeta menor es Plutón.
13. Satélite. Es un astro opaco que gira alrededor de un planeta. Ejemplos de satélites son la Luna,
que gira alrededor de la Tierra, y Fobos y Deimos que giran alrededor de Marte.
14. Constelación. Región del cielo delimitado por un grupo de estrellas que aparentemente se
mueven juntas. Las principales ya eran conocidas en las primeras civilizaciones y recibieron
nombres mitológicos. Por ejemplo Osa mayor, Osa menor, Orión, etcétera. Las 12 constelaciones
que se observan cerca del horizonte y que la Tierra aparentemente recorre en una vuelta alrededor
del Sol se denominan constelaciones zodiacales.
14. Sistema Solar. Es el conjunto de astros opacos que giran alrededor de una estrella. Un
ejemplo es nuestro sistema solar, es decir el sistema solar dónde se encuentra el planeta Tierra. Está
constituido por una estrella denominada Sol, por 8 planetas, 3 planetas menores, por 61 satélites y
por numerosos asteroides y meteoroides.
15. Planetas de nuestro Sistema Solar. De mayor a menor proximidad al Sol los 8 planetas son:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Según sus características
se puede distinguir dos tipos:


Los 4 planetas internos y densos. Son los más próximos al Sol. Tienen una estructura
interna parecida a la de la Tierra, es decir están hechos de rocas y por ello se les denomina
planetas terrestres o telúricos. Son Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Los 4 planetas externos y ligeros. Son los más distantes al Sol. Tienen una estructura
interna parecida a Júpiter, que básicamente está formado de hidrógeno y helio, y por ello se
les denomina planetas jovianos. Son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
16. Planetas menores de nuestro Sistema Solar. De mayor a menor proximidad al Sol los 3
planetas menores son: Ceres, que está en el llamado cinturón de asteroides que hay entre Marte y
Júpiter, Plutón, que está más alejado que Neptuno, y Eris que es el último astro del Sistema Solar.
Plutón y Eris giran alrededor del Sol en planos diferentes al de los planetas.
Sistema Solar
17. Movimiento de los planetas. Los nueve planetas presentan dos tipos de movimientos:

Movimiento de rotación. Es el de giro sobre su propio eje. Cada vuelta se denomina día.
Movimiento de traslación. Es el de giro alrededor del Sol. Cada vuelta se denomina año.
18. Meteoroide. Astro opaco, generalmente rocoso, que gira alrededor del Sol y cuya dimensión
oscila entre el de las moléculas que forman el polvo cósmico y los 50 km de diámetro. Si se desvían
y atraviesan la atmósfera terrestre, el roce con el aire hace que se vuelvan incandescentes y generan
un rastro de vapor brillante que recibe el nombre de estrella fugaz. Los más pequeños se
desintegran antes de llegar a la superficie terrestre pero los más grandes llegan a impactar y reciben
el nombre de meteoritos.
19. Asteroide. Astro opaco, generalmente rocoso, que gira alrededor del Sol y de dimensión
superior a un meteoroide pero inferior a un planeta menor, es decir de entre 50 y 700 km de
diámetro. El 94% de ellos se mueven en órbitas situadas entre Marte y Júpiter, formando el
denominado anillo de asteroides. Son restos de materia del Sistema Solar que no llegaron a formar
un planeta.
20. Cometa. Astro pequeño que sigue una órbita muy excéntrica y alargada y que sólo es visible
cuando pasa cerca del Sol. El calor solar hace que se evapore el hielo superficial del cometa y que
se levante polvo formando una larga cabellera que queda iluminada, la denominada cola del
cometa.
PARA RESOLVER:
1. ¿Cómo se formaron las estrellas?
A. A partir de las grandes partículas desprendidas en la gran explosión
B. A partir de la acumulación de las pequeñas partículas que se generaron de la gran
explosión (Big Bang)
C. Por condensación de la energía generada en la gran explosión
D. A partir del polvo cósmico anterior a la gran explosión
2. ¿De qué están constituidas las estrellas?
A.
B.
C.
D.
De Hidrógeno y polvo cósmico
De una atmósfera caliente, rocas y un núcleo de Hierro
De energía
De polvo cósmico únicamente
3. ¿Qué es un asteroide?
A. Son cuerpos celestes (astros) que giran alrededor del sol, siguiendo órbitas parecidas a
las que describen los planetas
B. Son los pequeños cuerpos celeste que atraviesan la atmósfera terrestre
C. Son los grandes cuerpos celestes que giran alrededor de una estrella
D. Son los grandes astros que giran alrededor del planeta Tierra
4. ¿Cuál es el planeta más próximo al sol y cuál es el más alejado?
A.
B.
C.
D.
El más próximo es Venus y el más alejado es Neptuno
El más próximo e Mercurio y el más alejado es Urano
El más próximo es la Tierra y el más alejado es Plutón
El más próximo es Mercurio y el más alejado es Plutón
5. ¿Cuál es el planeta que presenta un gran anillo?
A.
B.
C.
D.
Tierra
Júpiter
Saturno
Marte
6. ¿Qué nombre recibe el conjunto de planetas Neptuno, Urano, Saturno y Júpiter?
A.
B.
C.
D.
Planetas terrestres
Planetas internos
Planetas jovianos
Planetas densos
7. ¿Qué son los cometas fugases?
A.
B.
C.
D.
Un astro que atraviesa la atmósfera terrestre
Un meteorito que no llega a impactar con la superficie terrestre
Un surco luminoso dejado por un meteorito que se desintegra al caer
Un cometa pequeño que atraviesa la atmósfera
8. ¿Por qué se sospecha que Plutón no procede del Sol y por esto no adeudaría ser considerado
un auténtico planeta?
A.
B.
C.
D.
Porque gira en un plano diferente al resto de los planetas
Porque carece de atmósfera
Porque su composición es muy diferente a la del Sol
Porque su composición es muy diferente a la de la Tierra
9. ¿Por qué se dice que Júpiter es más ligero que la Tierra si tiene más masa que ella?
A.
B.
C.
D.
Porque está más alejado del Sol
Porque interiormente está constituido por gases
Porque carece de un núcleo pesado como la Tierra
Porque su densidad es menor
10. ¿Qué representan un año para un planeta?
A.
B.
C.
D.
El tiempo que tarda en dar una vuelta sobre si mismo
El tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor de su estrella
La longitud que requiere al dar una vuelta sobre si mismo
Representa 365,25 días
11. ¿Qué es el movimiento de traslación de un planeta?
A.
B.
C.
D.
Es el movimiento de giro sobre si mismo
Es el giro que realiza en 24 horas
Es el movimiento de giro respecto a su estrella
Es el giro que realiza en un año
12. ¿Cómo se llaman los astros que dan lugar a las gigantes rojas?
A.
B.
C.
D.
Supernovas
Enanas blancas
Agujeros negros
Estrellas jóvenes
13. ¿En qué lugar se encuentra el anillo de asteroides?
A.
B.
C.
D.
Entre Júpiter y Saturno
Entre Marte y Júpiter
Entre la Tierra y Marte
Entre Mercurio y la Tierra
14. ¿Cuál es el origen del anillo de asteroides?
A.
B.
C.
D.
Un planeta que se fragmentó
Un satélite que se fragmentó
Una zona de acumulación de cuerpos procedentes del exterior
Restos del sistema solar que no llegaron a formar un planeta
15. ¿De qué están constituidas las estrellas jóvenes?
A.
B.
C.
D.
De Hierro y Nitrógeno
De Hidrógeno y Helio
De Hidrógeno y polvo cósmico
De gas como el dióxido de carbono, el Oxígeno y el Hidrógeno