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LOS VIAJEROS Y EL VIRUS CHIKUNGUNYA:
ENFERMEDAD EMERGENTE A ESCALA GLOBAL.
Alejandro Rísquez
Centro de Vacunaciones VACUVEN
Anexo C Centro Médico de Caracas, San Bernardino.
www.vacuven.com.ve
NUEVA AMENAZA PARA LOS VIAJEROS DEL CARIBE
Muchas de las enfermedades emergentes son transmisibles y su frecuencia en
humanos se ha incrementado en los últimos 25 años y amenaza aumentar en el futuro
cercano. Los viajeros son agentes potenciales de propagación que requieren la mayor
atención preventiva y educación sanitaria.
Muchos factores o interacción de factores pueden contribuir a la emergencia de una
enfermedad transmisible, resaltaremos algunos como los cambios ambientales por el
cambio climático o los cambios ecológicos debidos a deforestación o reforestación;
cambios en los ecosistemas del agua; inundaciones/sequías; desastres naturales;
calentamiento global, urbanismos en zonas nuevas, entre otros; los factores sociales
como el empobrecimiento económico; conflictos civiles y armados; crecimiento
poblacional y migración; deterioro urbano, los viajes, globalización de productos
alimentarios; cambios en la preparación, procesamiento y empaque de alimentos,
cambios en el comportamiento sexual, y estilos de vida. Por último y no menos
importante; la capacidad de la infraestructura médica, el mantenimiento de los
programas de control de vectores y su personal en contar con la experticia del
diagnóstico y los recursos para la resolución de las enfermedades infecciosas
transmisibles.
Las enfermedades son emergentes cuando, inexistentes en ciertas áreas geográficas,
pueden surgir con la introducción del agente infeccioso, el ambiente adecuado y el
vector, puesto se encuentran todos los elementos de transmisión de la cadena
epidemiológica, así, cuando entra un portador o un infectado o un enfermo humano o
animal se pueden presentar casos en la población autóctona y darse el inicio de una
epidemia de súbita aparición y rápida propagación.
FIEBRE POR VCHICK EPIDEMIA GLOBAL
El resurgimiento de la fiebre VCHICK en los últimos años, la afectación de millones de
seres humanos en la India y el Asia, y su rápida extensión geográfica revelan nuestra
vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas emergentes propagadas por insectos y
ponen de relieve la importancia de los programas de control ininterrumpidos como
componente esencial de la seguridad sanitaria. Muchas de las enfermedades causadas
por infecciones emergentes son transmitidas por mosquitos.
La enfermedad causada por el virus Chikungunya (VCHIK) y transmitida por el
mosquito, es reconocida y endémica en África desde inicios de los años 1950, se ha
venido propagando al resto del África, y el sur de Asia y pueden propagarse a nuevas
áreas geográficas o nuevas poblaciones humanas en nuestro continente o región de
Las Américas. Desde el año 2005, la infección por VCHIK se ha expandido a zonas
donde nunca existió anteriormente con un considerable incremento en los casos, por lo
que ha sido catalogada como enfermedad reemergente. Muchas de las grandes islas
del océano Pacífico como Madagascar y del océano índico, Sri Lanka, como los países
del sudeste asiático; Myanmar, Tahilandia, Indonesia hasta llegar a las Filipinas, han
sufrido de grandes epidemias.
A partir de diciembre del año 2013, la enfermedad es detectada en el Caribe, se
informó por primera vez acerca de casos autóctonos de VCHIK en el Continente
Americano identificándose varios brotes en la isla francesa de San Martin (Holandesa).
El brote ocurrió durante la época decembrina cuando los viajes son muy frecuentes.
Los expertos estiman que la enfermedad se extenderá a otros países de la región,
principalmente por los viajeros infectados, ya se han denunciado casos y se investigan
en varios países del Caribe, como República Dominicana y El Salvador.
¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD POR EL VIRUS CHICKUNGUNYA?
Se trata de una infección aguda viral que se manifiesta por debilitamiento generalizado,
postración, acompañado de fiebre alta, cansancio, nauseas, vomitos, dolores
musculares, erupción y dolor con rigidez de las articulaciones. El término Chikungunya
de la lengua Makonde, de origen africano significa “que implica doblarse, plegarse o
contorsionarse”, ya nos da una idea de lo severo de los dolores y molestias de la
infección.
La fiebre aguda por VCHICK tiene una duración típica de pocos días a semanas, pero
tal cual sucede con el dengue, algunos enfermos padecen cansancio y fatiga durante
varias semanas, afortunadamente, no tiene la fase hemorrágica. Muy particular es que
la fiebre por VCICK afecta fuerte las articulaciones de manos y pies, con dolor, rigidez e
inflamación que incluso puede durar meses, esta característica lo diferencia del
dengue. Los casos deben ser notificados a los servicios de salud pública.
TRANSMISIÓN DEL VIRUS
La comparamos con el virus del dengue por tratarse también de un virus transmitido
por mosquitos, de la misma familia y que es endémo epidémico de nuestra región.
Además, corremos el riesgo de confundirlo o mal-diagnosticarlo con el dengue, como
ocurre en otras regiones del mundo.
Se “pega” o transmite por vía sanguínea y de madre a hijo transplacentaria, pero la
forma primaria es la picadura del mosquito Aedes aegypti y Aedes albopictus, los
mismos transmisores del dengue, motivo que causa gran preocupación, debido a la
epidemia de dengue que acontece en nuestro continente, y particularmente en nuestro
país, lo cual implica que las condiciones para la propagación de la infección están
servidas.
El período de incubación, es decir el tiempo entre la infección –picadura del mosquito
infectado- y la aparición de los signos y síntomas o enfermedad, puede ser variable de
2 a 12 días, usualmente de 3 a 7 días, las infecciones asintomáticas o “silenciosas” de
VCHICK ocurren, pero no se conoce la frecuencia precisa. La infección por VCHICK,
bien sea enfermedad o silente, confiere protección –inmunidad- de por vida, y
afortunadamente, las muertes son muy raras.
El ciclo natural del VCHICK urbano es humano-mosquito-humano, pero es conocido
por la experiencia africana que durante los períodos inter-epidémicos en la selva, se
mantiene en animales como los monos y las aves que actúan como reservorios de la
infección y fuente para los humanos susceptibles.
PREVENCIÓN
El riesgo para los viajeros es muy alto, es especial al visitar áreas endémicas y
epidémicas, la mayoría de las epidemias ocurren durante la estación lluviosa, sin
embargo, pueden ocurrir durante todo el año. Los mosquitos Ae. aegypti atacan
durante el día dentro y fuera de la casa, tiene crías en agua clara en desperdicios,
charcas, y de macetas y floreros.
La mejor manera de prevenir la infección por el VCHICK es evitar las picaduras de
mosquitos. No hay vacunas ni medicamentos preventivos disponibles actualmente.
Los consejos de prevención son similares a los de otras enfermedades virales
transmitidas por mosquitos, como el dengue.

Usar repelente para insectos voladores que contengan DEET, Picaridin, aceite
de eucalipto limón, o IR3535 sobre la piel expuesta. (Siempre siga las
instrucciones del producto).



Usar camisas de manga largas y pantalones (idealmente tratar ropa con
permetrina u otro repelente).
Colocar pantallas (mallas) en ventanas y puertas para evitar los mosquitos.
Los enfermos con fiebre de VCHICK deben limitar su exposición a las picaduras
de mosquitos para evitar la propagación de la infección aún más. La persona
debe usar repelentes cuando está expuesto al aire libre a las picaduras de
mosquitos o permanecer en el interior en las áreas con pantallas o debajo de un
mosquitero.