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Célula
La célula, la unidad mínima de un organismo, es capaz de
actuar de forma autónoma. Algunos organismos microscópicos
tales como bacterias y protozoos son unicelulares, mientras
que los animales y las plantas están compuestos de millones de
células organizadas en tejidos y órganos.
Características generales de las
células
Las células pueden clasificarse en procariotas y eucariotas.
En primer lugar, incluyendo bacterias y algas azul-verdes, son
las células pequeñas, de 1-5 µm de diámetro y una estructura
simple. El material genético (ADN) no está rodeado por
cualquier membrana que separa del resto de la célula. Las
células eucariotas, que forman otros organismos vivos, son
mucho mayores (miden desde 10 a 50 µm de longitud) y tienen el
material genético envuelto por una membrana que forma un
órgano esférico importante llamado núcleo. A pesar de las
muchas diferencias de aspecto y de función, todas las células
están envueltas en una membrana –llamada membrana plasmática
–que encierra una sustancia rica en agua conocida como
citoplasma. Casi todas las plantas y células bacterianas
también están encapsuladas en una pared celular gruesa y
sólida, compuesta de polisacáridos fuera de la membrana
plasmática. Todas las células contienen la información
hereditaria
codificada
en
moléculas
de
ácido
desoxirribonucleico (ADN), tal información dirige la actividad
de las células y asegura la reproducción y la transmisión de
los caracteres a la descendencia.
Aspectos básicos de la célula
Núcleo: es el órgano más importante presente en casi todas las
células vegetales y animales. Es esférico, de aproximadamente
5 mm de diámetro y está rodeado por una membrana doble. La
interacción con el citoplasma se produce a través de orificios
llamados poros nucleares. Dentro del núcleo, las moléculas de
ADN y proteínas están organizadas en cromosomas que están
generalmente dispuestas en pares idénticos. Dirige la síntesis
de proteínas en el citoplasma. El ARN mensajero (ARNm) se
sintetiza de acuerdo con las instrucciones contenidas en el
núcleo y el ADN a través de los poros. En el citoplasma, el
ARNm se une a los cuerpos pequeños llamados ribosomas y
codifica la estructura primaria de una proteína específica.
Citoplasma: incluye la totalidad del volumen de la
celda, excepto el núcleo. Se constituye de numerosas
estructuras especializadas y orgánulos.
Citoesqueleto: es una red de filamentos proteicos de
citosol que es responsable de mantener la estructura y
la forma de la célula. También se encarga de muchos de
los movimientos celulares.
Mitocondrias: uno de los orgánulos citoplasmáticos más
importantes. Se encuentra en casi todas las células
eucariotas. Son los orgánulos productores de energía.
Los cloroplastos son orgánulos aún mayores que se
encuentran en las células vegetales y algas.
Otros orgánulos: la mayoría de los componentes de la membrana
celular forma una red tridimensional irregular de espacios,
rodeada, a su vez, por una membrana llamada de retículo
endoplasmático (RE), en el cual se forman también los
materiales expulsados por la célula. El aparato de Golgi está
formado por pilas de bolsas membranosas planas. Este aparato
recibe las moléculas formadas en el retículo endoplasmático,
transformándose y dirigiéndose hacia distintos lugares de la
célula. Los lisosomas son pequeños orgánulos que contienen
reservas de enzimas necesarias para la digestión de varias
moléculas no deseadas. Las membranas forman muchas otras
vesículas pequeñas encargadas de transportar materiales entre
orgánulos.
División celular
Todas las células de cualquier origen vegetal o animal
surgieron de una sola célula de partida – el óvulo fertilizado
– por un proceso de división. El óvulo fertilizado se divide y
forma dos células hijas idénticas, cada una de las cuales
contiene un conjunto de cromosomas iguales a la célula madre.
A continuación, cada una de las células hijas se divide de
nuevo, y así continúa el proceso de manera continua. En esta
división, llamada mitosis, se duplica el número de cromosomas
(es decir, el ADN) y cada una de las series duplicadas de
forma cromosómica del sobre cada una de las dos células hijas
están formando. En la formación de los gametos, sucede una
división celular especial de las células germinales, llamada
meiosis, en la cual se reduce a la mitad su dotación
cromosómica; solo se transmite a cada célula nueva un
cromosoma de cada uno de los pares de la célula original.