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Spanish - Number 40a
October 2016
Infección por el virus de la hepatitis C
Hepatitis C Virus Infection
¿Qué es una infección por el virus de la
hepatitis C?
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus
de la hepatitis C (VHC) [HCV, por sus siglas en inglés].
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las personas que tienen infección por el VHC se
sienten bien, no tienen síntomas, y desconocen tener la
enfermedad. Algunas personas pueden sufrir una breve
enfermedad con síntomas que suelen aparecer entre 6 y 12
semanas después de haber sido expuestas al virus.
Los síntomas de una infección aguda por el VHC pueden incluir:

fiebre;

cansancio;

ictericia (piel u ojos amarillos);

dolor abdominal;

dolor en las articulaciones;

orina de color oscuro;

heces de color claro;

pérdida de apetito; y

nauseas y vómitos.
Aproximadamente el 75 % de las personas infectadas por el
VHC desarrollan una infección crónica (a largo plazo). La
mayoría de las personas no tienen síntomas, pero aquellas que sí
los tienen pueden sufrir cansancio, falta de energía, depresión o
problemas digestivos.
¿Es común una infección por el virus de la
hepatitis C?
En Canadá, aproximadamente 1 de cada 100 personas tiene el
VHC. En B.C. la tasa es un poco más alta.
Puesto que la infección por el VHC es a menudo asintomática
por un periodo de tiempo, algunas personas tienen el virus pero
no lo saben. Se identifican unos 2.500 casos nuevos de infección
por el VHC en B.C. cada año.
Entre las personas con mayor riesgo de contraer una infección
por el VHC se incluyen:

Personas que hayan usado drogas inyectables o que hayan
compartido los utensilios para drogarse.

Personas que hayan residido en centros penitenciarios.

Personas que hayan nacido o vivido en países de regiones en
las que el virus de la hepatitis C es común (como Europa del
Este, Asia, África subsahariana, África del Norte, el Oriente
Medio, Australasia y Oceanía).

Primeras naciones y aborígenes.

Personas que hayan nacido entre 1950 y 1970.

Personas que hayan recibido una transfusión de sangre o un
producto sanguíneo antes de mayo de 1992.

Personas que hayan recibido productos de coagulación
derivados de la sangre antes de julio de 1988, o productos de
inmunoglobulina intravenosa anteriores a 1997.

Personas que hayan recibido un trasplante de órgano o de
tejido antes de 1990.
Ahora todos los productos y donantes de sangre en Canadá son
examinados para saber si tienen el VHC. El riesgo de una
infección por transfusión de sangre o por recibir productos
sanguíneos hoy en día es muy bajo, se estima que existe en
menos de 1 de cada 500.000 unidades de sangre donadas.
Existe el riesgo de contraer la infección por el VHC en los países
en los que se utiliza un equipamiento médico poco seguro, o en
los países en los que la sangre no se examina para ver si está
contaminada con el virus.
¿Cómo puedo saber si tengo una infección por el
virus de la hepatitis C?
Después de la exposición al VHC, aparecen anticuerpos contra el
virus en la sangre y éstos pueden ser detectados con un análisis
de sangre. Una prueba positiva de anticuerpos significa que ha
sido expuesto al virus en algún momento. Se le hará otro análisis
de sangre para determinar si todavía tiene el virus y si puede
infectar a otras personas.
Aproximadamente 1 de cada 4 personas infectadas eliminará el
virus de su cuerpo y se recuperará de la infección de manera
natural, mientras el otro 75 % de las personas tendrán una
infección crónica. Aproximadamente entre un 15 y 25 % de
aquellos que terminan con una infección crónica pueden
desarrollar una enfermedad hepática significativa.
¿Cómo se trasmite el virus de la hepatitis C?
Generalmente, la infección por el VHC se trasmite por el
contacto de sangre con sangre infectada con el virus. La
infección puede ocurrir a través de lo siguiente:

El compartir utensilios para drogas inhalables, fumables o
inyectables, tales como agujas y jeringuillas, pajas y pipas,
con alguien que tiene el VHC.

La exposición a la sangre y/o a productos sanguíneos,
incluyendo el recibir una transfusión de sangre o un producto
sanguíneo en un país donde no se hace la prueba para el VHC.
En Canadá esto se aplica a la sangre y a los productos
sanguíneos recibidos antes de 1992.

Un pinchazo accidental con una aguja o jeringuilla utilizada
por alguien que tenga la hepatitis C.

De una madre a su bebé antes o durante el parto
(aproximadamente un 5 por ciento de las veces).

Ocasiones en las que se punza la piel como en tatuajes,
piercings corporales, acupuntura o electrólisis, si el
equipamiento está contaminado con el virus.
Otras maneras, menos comunes, de trasmisión del VHC es por
medio de:

Relaciones sexuales, especialmente si hay sangre o heridas
abiertas.

Compartir cepillos de dientes, hilo dental, cuchillas de afeitar,
limas de uñas u otros objetos que puedan tener pequeñas
cantidades de sangre.
Existe un riesgo muy bajo de transmitir el virus a través de otros
fluidos corporales tales como semen o secreciones vaginales. El
riesgo aumenta si hay sangre mezclada con estas secreciones.
Por el momento, no hay ninguna vacuna para prevenir una
infección por el VHC.
¿Cómo no se trasmite el virus de la hepatitis C?
Se sabe que el VHC no se trasmite de las siguientes maneras:

el contacto casual, tal y como sucede en una oficina;

tosiendo o estornudando;

contacto físico como abrazos y besos;

usando los mismos platos o cubiertos;

nadando en una piscina con cloro cuando tiene cortes o
rozaduras o cuando está menstruando;

la mordedura o picadura de un insecto, que posteriormente
muerde o pica a otra persona; o

el contacto de la piel sana de otra persona con sus fluidos
corporales tales como saliva, orina, heces o vómito.
Dar el pecho no se considera un riesgo de trasmisión del VHC.
Sin embargo, las madres con VHC que estén amamantando y
cuyos pezones (y/o la areola) sangren o estén agrietados, deben
extraer y tirar la leche materna hasta que la zona se cure, ya que
el virus se puede transmitir por la sangre.
Cuando los pezones ya no estén agrietados ni sangrando, la
madre puede amamantar a su bebé.

Lave bien la zona con agua y jabón.

Vaya al departamento de urgencias del hospital más cercano
inmediatamente para recibir atención médica.
¿Qué puedo hacer si tengo una infección crónica
por el virus de la hepatitis C?
Las personas con una infección crónica por el VHC deben acudir
a su proveedor de asistencia sanitaria con regularidad, y deben
hacerse análisis de sangre para ver cómo funciona su hígado.
Pueden ser referidos a un especialista para que se hagan más
pruebas y una evaluación del hígado. La evaluación puede
prevenir que se convierta en una enfermedad hepática muy
grave, incluyendo el trasplante de hígado o cáncer de hígado.
Reducir el consumo de alcohol también puede prevenir el avance
de la enfermedad.
Desde hace poco, BC PharmaCare cubre nuevos medicamentos
para tratar el VHC, siempre que se cumplan ciertos criterios.
Estos medicamentos son menos tóxicos, tienen menos efectos
secundarios y son más fáciles de tomar que los tratamientos
contra el VHC más antiguos, y también son muy eficaces. En la
mayoría de los pacientes, los tratamientos contra el VHC
eliminan el virus del cuerpo aproximadamente en 12 semanas.
Hable con su proveedor de asistencia sanitaria acerca del
tratamiento.
Si tengo hepatitis C ¿puedo protegerme contra
otras enfermedades?
Sí. Las vacunas que protegen contra la hepatitis A, la hepatitis B,
la enfermedad neumocócica y la gripe se suministran
gratuitamente a las personas que tienen el VHC. Puede recibir
estas vacunas en su unidad de salud pública local o de su
proveedor de asistencia sanitaria.
Para más información
Consulte los siguientes archivos de HealthLinkBC para obtener
más información:

HealthLinkBC File #12d Vacuna desactivada contra la
influenza (gripe)

HealthLinkBC File #25a Vacuna contra la hepatitis B

HealthLinkBC File #33 Vacuna contra la hepatitis A

HealthLinkBC File #40b Convivir con una infección del virus
de la hepatitis C

HealthLinkBC File #62b Vacuna neumocócica polisacárida
Para obtener más información sobre la hepatitis C, visite:
 Hepatitis Education Canada (Educación sobre la hepatitis en
Canadá) http://hepatitiseducation.med.ubc.ca
¿Qué debo hacer si me pincho con una aguja
sucia?
Si se pincha con una aguja sucia, puede dar estos pasos:

Si es posible, mantenga la zona herida más baja que el
corazón para favorecer el sangrado.
Para leer acerca de otros temas en los folletos de HealthLinkBC, vea www.HealthLinkBC.ca/healthfiles o visite su unidad
local de salud pública. Para obtener información y consejos en temas de salud en B.C. (para casos que no constituyan
una emergencia), vea www.HealthLinkBC.ca o llame al número gratuito 8-1-1. El número telefónico de asistencia para
personas sordas o con problemas de audición es el 7-1-1. Ofrecemos servicios de traducción (interpretación) en más de
130 idiomas para quienes los soliciten.