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PLANETA ENANO
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Representación artística
de Plutón y su luna,
Caronte.
Planeta enano es el término creado por la Unión Astronómica Internacional (UAI) para
definir a una nueva clase de cuerpos celestes, diferente de la de "planeta" (o "planeta
clásico") y de la de "cuerpo menor del Sistema Solar" (y/o "planeta menor"). Fue
introducida en la resolución de la UAI el 24 de agosto de 2006, sobre la definición de
planeta para los cuerpos del Sistema Solar. Según la misma, un planeta enano es
aquel cuerpo celeste que:




Está en órbita alrededor del Sol.
Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la
fuerza de cuerpo rígido, de manera que adquiera un equilibrio
hidrostático (forma casi esférica).
No es un satélite de un planeta u otro cuerpo no estelar.
No ha limpiado la vecindad de su órbita.
Según estas características, la diferencia entre los planetas clásicos y los planetas
enanos es que estos últimos no han limpiado la vecindad de su órbita; esta
característica sugiere un origen distinto para los dos tipos de planeta.
Las consecuencias más inmediatas de esta nueva definición fueron la pérdida de
Plutón del estatus de "planeta" (clásico) y su renombramiento como (134340) Plutón, y
el aumento de categoría de Ceres, antes considerado un asteroide, y de Eris, conocido
anteriormente como Xena (de manera informal) o por su denominación provisional
2003 UB313.
Lista de planetas enanos y sus características
La UAI ha identificado oficialmente tres cuerpos celestes que recibieron
inmediatamente la clasificación de "planetas enanos":1 Plutón, Ceres y Eris. En julio de
2008 la lista se ha ampliado con un nuevo integrante: Makemake. Sus características
son las siguientes:
Planetas enanos
Nombre
Ceres
Plutón
Eris
Makemake
1
134340
136199
136472
Imagen
Número del
MPC
Región del
Cinturón de
Sistema Solar asteroides
Cinturón de Kuiper Disco disperso
Cinturón de Kuiper
Diámetro (en
km)
2306±20
2400±100
1300–1900
Masa (en kg)
9,5×1020
comparado con
,00016
la Tierra
~1,305×1022
,0022
~1,5×1022(aprox.) ~4 × 1021
Radio ecuatorial
0,0738
medio*
471
en km
0,180
1,148.07
0,19
~1,200
0,00042
0,005
0,007
2,08
2,0
Volumen*
Densidad (en
kg/m³)
975×909
Gravedad en el
ecuador(en 0,27
m/s²)
0,60
750±200
Velocidad de
escape
(en km/s)
0,51
1,2
0,3781
-6,38718
(retrógrado)
2,5-2,9
2,766
413,715,000
29,66-49,30
39.48168677
5,906,376,200
37,77-97,56
67,6681
10,210,000,000
Período orbital*
(en años
4,599
siderales)
248,09
557
Velocidad
media de órbita 17,882
(en km/s)
4,7490
3,436
4,419
0,24880766
0,44177
0,159
17,14175°
44,187°
28,96º
30
30-35
Período de
rotación
(en días
siderales)
Radio orbital*
(AU)
media
media en km
Excentricidad
0,080
de la órbita
Inclinación de la
10,587°
órbita
Inclinación del
ecuador desde 4°
la órbita
119,61°
Temperatura
superficial
167
media (en Km)
40
Número de
satélites
naturales
0
2 + planeta binario 1
38,509-53,074
0
Además, hay unos cuantos cuerpos que son candidatos para ser reconocidos como
"planetas enanos", que son conocidos por tener diámetros de más de 700 kilómetros.
El número de estos cuerpos, según algunos astrónomos, podría ascender hasta 45.
Todavía no está claro en qué casos han de aplicarse términos como asteroide u objeto
del cinturón de Kuiper respecto a determinados cuerpos celestes en sus respectivas
regiones, o si se aplican sólo a cuerpos pequeños del Sistema solar, porque existen
asteroides fuera del cinturón de asteroides, que no están exclusivamente definidos por
región orbital, y puede ser que dicha clasificación deje de ser aplicada a los planetas
enanos. Además, la definición de asteroide previamente implica un cuerpo menor.
Pero todavía puede darse el caso de que Ceres siga siendo considerado un asteroide,
y objetos plutónicos considerados objetos del cinturón de Kuiper. En ese caso, ambas
categorías deberán ser subdivididas en enanos y cuerpos menores, y el problema
sería oficialmente clarificado.
El estatus de Caronte, actualmente visto como satélite de Plutón, se torna incierto.
Esto es porque no hay una definición clara de qué constituye un sistema de satélites y
qué un sistema binario, porque Caronte es mucho más grande que otros satélites
comparados con sus respectivas "parejas", y porque Plutón y Caronte orbitan
alrededor de un punto en el espacio situado entre ambos sin que ese punto se
encuentre dentro de Plutón, con lo que el sistema podría ser designado en el futuro
como sistema binario o sistema de planetas dobles, convirtiendo también a Caronte en
un planeta enano. Además, en torno a este sistema doble orbitan sus otros dos
satélites conocidos.
El asteroide más grande después de Ceres, Vesta, también aparece al menos como
semiesférico, pues tiene una notoria cara plana, mientras que Palas y Higia son más
irregulares, pero al menos parcialmente redondeados por la gravedad. Potencialmente
los tres pueden seguir los criterios de la UAI.4 Como Ceres, estos cuerpos del Sistema
Solar fueron considerados como planetas desde sus descubrimientos hasta el final de
la década de 1850.
Tamaño y masa de los planetas enanos
Comparativa de tamaños.
Los límites máximos y mínimos del tamaño y de la masa de los planetas enanos no
están especificados en la resolución 5A de la UAI. No hay estrictamente límite máximo,
y un objeto mayor o de más masa que Mercurio que se considere no tenga
"claramente vecinos alrededor de su órbita" puede ser clasificado como planeta enano.
El límite mínimo está determinado por el concepto del equilibrio hidrostático de la
forma, pero el tamaño o la masa a la que un objeto adquiere su masa no está definido,
y observaciones empíricas sugieren que puede variar de acuerdo a la composición e
historia del objeto. El borrador original de la resolución 5 de la UAI definía la forma en
equilibrio hidrostático como la aplicación "a objetos con masa sobre de 5 x 1020 kg y
diámetro mayor de 800 km",5 pero esto no fue conservado en la resolución 5A final que
fue aprobada. De esta manera la UAI evita poner límites arbitrarios sin fundamento, y
decide basarse en pruebas observacionales.
Tipos de planetas enanos
Ilustración de la medida estimada de los mayores objetos transneptunianos, entre ellos
Plutón y Eris. Algunos otros objetos podrían ser considerados planetas enanos
La resolución 6A de la UAIreconoce que Plutón es "el prototipo de una nueva
categoría de objetos transneptunianos". El nombre y la naturaleza de esta categoría
no se especifican, pero, en el debate previo a la resolución, los miembros de esta
categoría eran designados como "plutones" u "objetos plutonianos"; aunque estas dos
denominaciones no fueron aceptadas; siendo la primera desaprobada7 y abandonada
en la resolución final(6B),8 y la segunda no obteniendo la mayoría para ser aprobada.
Por ello, de momento esta categoría no tiene nombre.
Esta categoría de objetos similares a Plutón solamente se aplica a planetas enanos
que, además, sean objetos transneptunianos y sus períodos, inclinaciones y
excentricidad sean similares a los de Plutón. Los objetos de esta categoría fueron
definidos como planetas cuya período de órbita fuera mayor de 200 años y mucho más
inclinada y elíptica que la de los planetas clásicos.9
Los objetos que pertenecen a esta clase, aparte de Plutón, son desconocidos. El
mayor satélite de Plutón, Caronte (satélite), también pertenecería a esta categoría si
fuera considerado como planeta enano; y Eris y otros objetos mencionados en la tabla
superior "Posibles planetas enanos" también cumplirían con las características
necesarias para serlo, aunque no siempre en grado igual o superior a Plutón: Quaoar,
por ejemplo, tiene una excentricidad e inclinación mucho menores, por lo que
probablemente no sería incluido en esta categoría.
Relación entre los planetas enanos y otras categorías del Sistema Solar
La categorización de los objetos del Sistema Solar en tres categorías (planetas
clásicos), planetas enanos y cuerpos menores del Sistema Solar) establecida por la
resolución 5A de la UAI no reemplaza a las clasificaciones previas basadas en otros
criterios, como la localización del cuerpo en el Sistema Solar, su composición o su
historia. De hecho, la misma resolución habla de asteroides, objetos transneptunianos
y cometas