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CAPÍTULO 2
El cielo estrellado
La Cruz del Sur
Cuando las carabelas voladoras
al fin trazaron sobre el mar sus huellas,
fueron rasgando por delante dellas
la inmensidad con sus tremantes proas.
Entonces Dios, en las nocturnas horas,
tras el misterio de las tardes bellas,
una cruz dibujó con cuatro estrellas
en el lienzo que pinta sus auroras.
Quedó la cruz como argentado broche,
que en la punta de un velo resplandece,
dejando ver radiantes simbolismos;
y hoy, sobre el terciopelo de la noche,
en la profunda oscuridad, parece
la condecoración de los abismos.
José Santos Chocano
Escritor peruano, 1875 - 1934
El Atlas de Farnese
Estatua romana construida en mármol que muestra las antiguas
constelaciones griegas. Atlas sostiene sobre sus hombros la esfera del
cielo en la que aparecen 41 constelaciones y círculos de referencia
(ecuador, trópicos, etc.)
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Desde tiempos inmemoriales el hombre ha contemplado el cielo.
La sucesión de días y noches, junto al notorio cambio del aspecto
lunar en el cielo, deben haber sido los primeros descubrimientos
astronómicos del hombre prehistórico. Al salir de su caverna, en las
noches cálidas y despejadas, debe haberse entretenido contemplando
la silenciosa belleza del cielo estrellado. Este paisaje sereno e
ineludible, le permitió sentirse seguro y en casa, aunque estuviera en
continuo peregrinar. El cielo lo acompañaba a donde se desplazara,
sin necesidad de llevarlo consigo, por lo que nuestros antepasados
deben haber reconocido una visión familiar en él. El cielo es un
verdadero oasis de tranquilidad y, además, es poco cambiante en
contraposición con la dinámica del mundo cotidiano.
El hombre primitivo en épocas muy remotas percibió que todo el cielo
junto con las estrellas, cambiaba lenta y regularmente de posición,
pero las figuras que podía trazar con las estrellas se conservaban
invariables con el paso de los días y a través de los años. Al irse
familiarizando con las estrellas, los pueblos nómadas descubrieron
cómo utilizarlas para orientarse en su deambular.
Marineros, aviadores y exploradores se han servido de las estrellas
para orientarse. Incluso hoy, en la era espacial, las estrellas
siguen siendo los puntos básicos de referencia en nuestros viajes
interplanetarios.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
ESTE CIELO QUE NOS ENVUELVE
El cielo es una ilusión óptica
Fig. 1
Representación del cielo como una bóveda que recubre al observador.
Cuando nos encontramos en un lugar descubierto de obstáculos, por
ejemplo en el campo o en el mar, tenemos la impresión de estar bajo una
especie de techo gigantesco con forma de bóveda. Todos los astros parecen estar unidos a ella. Nos sentimos en el centro de esa bóveda celeste
que nos recubre por todas partes y que se apoya sobre el horizonte. Esta
ilusión óptica, propia de todos los seres humanos, generó el concepto de
cielo.
Al mirar el cielo de noche, parece que miles de estrellas están distribuidas en una bóveda aproximadamente esférica. La causa de que todos los
astros parezcan estar a una misma distancia de la Tierra y de que los veamos mover por la superficie cóncava de la bóveda celeste, es otra ilusión
óptica. El horizonte nos impide ver lo que está debajo de él. Si miramos al
cielo por espacio de unas horas, veremos que algunas estrellas desaparecen bajo el horizonte mientras surgen otras. Este fenómeno nos sugiere
que las estrellas están dispuestas sobre una gran esfera; de la cual, en cualquier instante, sólo apreciaremos la mitad.
La luz solar y la atmósfera causan el color del cielo
El cielo puede presentar distintas coloraciones dependiendo de la hora
del día o del estado del tiempo atmosférico. En un día sin nubes, el cielo
es azul claro durante la mañana y la tarde. Al ocultarse el Sol, tonalidades
rojizas y anaranjadas tiñen la zona del cielo próxima a la puesta del Sol. En
la noche puede observarse azul oscuro o negro. Para ver el cielo de color
negro debemos estar en un lugar distante de las luces de una ciudad y
cuando no es visible la Luna.
La interacción entre la luz del Sol y los componentes de la atmósfera
es la causa del color del cielo. Lo vemos azul por la combinación de dos
efectos:
1- dispersión de luz: si un rayo de luz blanca se refracta en un prisma
de vidrio, se desvía en distintas direcciones (se dispersa) originando
una franja de colores: violeta (luz de longitud de onda corta), azul,
verde, amarillo, anaranjado y rojo (luz de larga longitud de onda).
2- difusión de luz: si las partículas de la atmósfera tienen un tamaño
igual o menor al de la longitud de onda de la luz incidente, ésta
cede parte de su energía a los átomos. Pero esa energía no queda
almacenada en el aire, porque los átomos emiten toda la energía en
forma de luz y en cualquier dirección. Las moléculas de nitrógeno y
los átomos de oxígeno de la atmósfera difunden luz azul en todas
direcciones, que se dispersa por el aire al incidir sucesivamente en
otras moléculas.
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
El color rojo que adquiere el cielo durante los crepúsculos se debe a la
presencia de los granos de polvo atmosférico. En las salidas o puestas del
Sol, la luz blanca recorre un camino más largo dentro de la atmósfera y las
partículas de polvo que se encuentran cercanas a la superficie terminan
absorbiendo la luz azul y verde y dispersando el rojo. La luz anaranjada y la
roja siguen un camino casi rectilíneo hasta el observador, por eso el cielo
presenta una coloración amarillenta o rojiza.
Si la atmósfera no existiera, el cielo sería siempre negro con estrellas
resplandeciendo en él, tanto de día como de noche.
Lo que se ve de día
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
Al atardecer, el camino que recorre la luz solar dentro
de la atmósfera es mayor, produciendo un efecto de
refracción más grande. Por ello, la ilusión óptica de un
Sol más ancho y achatado.
El astro más brillante del cielo es el Sol que se observa como un círculo
incandescente. Su intenso brillo no deja ver a las estrellas.
La Luna es otro círculo de luz que, en determinadas ocasiones, puede
verse tanto de día como de noche. Tiene la particularidad de cambiar regularmente de forma: unas veces, es un círculo luminoso completo, otras,
un semicírculo o un delgado huso. Cuando brilla en el cielo nocturno se siguen viendo las estrellas pues su luz es más débil que la del Sol. Este hecho
permite observar cómo cambia de posición noche tras noche.
Y lo que se ve de noche
Además de la Luna, en una noche oscura resplandecen cientos de puntos con distintos brillos: son las estrellas. Éstas parecen moverse en la bóveda celeste manteniendo sus distancias relativas, hecho que determinó que
desde la antigüedad se las agrupara para formar las constelaciones.
También se pueden observar cinco puntos de luz, como si fueran estrellas, pero con otras características. Tienen la particularidad de moverse
entre las estrellas fijas, cada uno con una trayectoria y velocidad propia.
Por su propiedad de moverse (o deambular) entre las estrellas, los antiguos
griegos los bautizaron como planethe (del griego, “vagabundo”, “errante”)
Luego se denominaron Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
La constelación del Escorpión está constituida por
estrellas del hemisferio sur del cielo.
La Vía Láctea se observa como una franja angosta y de brillo débil, que
cruza todo el cielo.
Eventualmente se puede observar algún cometa, su aspecto es el de
un punto brillante rodeado de un pequeño círculo nebuloso que puede
presentar un aspecto alargado. El aspecto de un cometa suele ser poco
importante, pero en ocasiones se hacen notables por su brillo y su forma
tan particular.
La observación del cielo durante varias horas de la noche nos permite
contemplar algunas estrellas fugaces. Tienen el aspecto de un punto luminoso que corre rápidamente y deja tras de sí una estela luminosa, para
“apagarse” apenas algún segundo después de hacerse visible.
La Vía Láctea es una franja blanquecina y de luz tenue
que cruza todo el cielo.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
LA MAGIA DEL CIELO CONSTELADO
La imaginación del hombre llenó el cielo de imágenes
El conocimiento de las constelaciones es fundamental para el estudio
del cielo. Una constelación es una agrupación aparente de estrellas.
Conociendo bien las constelaciones y sus posiciones a lo largo del año, las
estrellas son útiles para orientarse o para saber fecha y hora aproximada.
Las estrellas que forman una constelación se observan en una misma
región del cielo, es decir, aproximadamente en la misma dirección; pero
no tienen, necesariamente, una relación física entre ellas.
El globo de Mainz. Es una representación del cielo
estrellado de la época romana. En él se dibujaron las
constelaciones boreales catalogadas por el griego
Hiparco.
Las primeras constelaciones se delinearon con las estrellas más brillantes del cielo dibujando animales, seres mitológicos o formas geométricas. Generalmente es difícil asociar la disposición de las estrellas con
aquello que significa su nombre. Los distintos pueblos reflejaron el entorno de su época, con un impresionante espíritu creativo.
La mayoría de las constelaciones boreales
tienen nombres mitológicos
En las obras de Homero, Hesíodo, Eudoxio e Hiparco aparecen muchas constelaciones con un origen
mitológico, las que reflejan las leyendas griegas antiguas.
Hacia el siglo IV A.C. los babilonios y los griegos,
identificaron la región del cielo de 12 constelaciones
que recorre el Sol a lo largo del año. A esta zona la denominaron Zodiakos (del griego, “círculo de animales”).
En algunos textos cuneiformes de aquella época ya
aparecen el León, el Toro y el Escorpión
Representación del hemisferio norte del cielo.
Cita de constelaciones en la Biblia
“31 ¿Puedes tú atar firmemente las ligaduras de la constelación Kimá, o
puedes desatar las cuerdas mismas de la constelación Kesil?
32 ¿Puedes hacer salir la constelación Mazarot a su tiempo señalado? Y en
cuanto a la constelación Ash al lado de sus hijos, ¿puedes conducirlos?”
Job 38, versículos 31 y 32
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
Durante el segundo siglo de nuestra era, el astrónomo egipcio Ptolomeo, realizó un catálogo de más de mil estrellas agrupadas en casi medio
centenar de constelaciones. Esta lista la publicó en su obra principal, titulada Mathematike Syntaxis (“Sintaxis Matemática”, traducida por los árabes
como “Almagesto”). Son ejemplos de estas constelaciones la Osa Mayor,
Orión y el Can Mayor.
Los astrónomos Bayer y Lacaille catalogaron varias
constelaciones australes
Sin lugar a dudas, algunos de los pueblos que habitaron la América precolombina o los demás territorios
al sur del ecuador, también crearon sus propias constelaciones.
Las grandes expediciones del siglo XVI, dieron origen a los nombres europeos de muchas constelaciones
del hemisferio sur.
En 1603, el astrónomo Johan Bayer (1572- 1625) publicó un catálogo de estrellas, en el cual agregaba nuevas constelaciones a la lista de las reconocidas desde la
antigüedad. Les asignó nombres de seres terrestres o
marinos descubiertos en los viajes interoceánicos. Surgieron así, la Grulla, el Pez Volador, el Pavo Real y otras.
A fines del siglo XVII, el astrónomo Johannes Hevelius (1611-1687) elabora un nuevo catálogo de estre- Representación del hemisferio sur del cielo.
llas, fusionando el norte y el sur y agregando nuevas
constelaciones. Para ello, utilizó pequeñas áreas del cielo que contienen
estrellas de poco brillo y que habían sido dejadas de lado. Así aparecieron
el Unicornio, la Mosca, la Paloma, los Lebreles y el Lagarto, entre otras.
En 1750 el viaje del astrónomo Louis Lacaille (1713 -1762) al Cabo de Buena Esperanza, propició la creación de nuevas constelaciones australes. Sus
nombres, a excepción de la Mesa, son de instrumentos científicos. Así aparecieron las constelaciones de la Escuadra y el Octante, entre otras.
El orden actual se propuso a comienzos del siglo veinte
En 1922, el Congreso Astronómico Internacional puso un orden definitivo. Se conservaron los nombres antiguos que los europeos dieron a la
mayoría de las constelaciones. Desde entonces, el cielo está dividido en 88
regiones. Estas constelaciones se delimitan por círculos de declinación y paralelos celestes. Así, cualquier punto del cielo pertenece a una determinada
constelación.
Las 88 constelaciones que se observan en todo el cielo se pueden dividir en 53 constelaciones australes y 35 boreales.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Propuestas para cambiar el nombre de algunas constelaciones
En distintas épocas existieron intentos de cambiar el nombre de algunos astros o de alguna constelación. Uno de
estos ejemplos fue el de los eclesiásticos del siglo XVII, quienes propusieron una representación más “cristiana”
para el cielo. Así, a la constelación de Aries se la intentó llamar Apóstol Pablo; al Sol, llamarlo Jesucristo y a la
Luna, Virgen María.
Otro ejemplo reformista fue propuesto en 1808 por un grupo de “seguidores” de Napoleón. Ellos intentaron cambiar el nombre de Orión por el de este Emperador. Cualquiera de estas propuestas nunca prosperaron.
Los nombres de las 88 constelaciones
Nombre
Abr.
Significado
Nombre
Abr.
Significado
Andromeda
And
Andrómeda
Lacerta
Lac
Lagartija
Antlia
Ant
Inflador
Leo
Leo
León
Apus
Aps
Ave del Paraíso
Leo Minor
Lmi
León Menor
Aquarius
Aqr
Aguatero
Lepus
Lep
Liebre
Aquila
Aql
Águila
Libra
Lib
Balanza
Ara
Ara
Altar
Lupus
Lup
Lobo
Aries
Ari
Carnero
Lynx
Lyn
Lince
Auriga
Aur
Cochero
Lyra
Lyr
Lira
Bootes
Boo
Boyero
Mensa
Men
Mesa
Caelum
Cae
Cincel
Microscopium
Mic
Microscopio
Camelopardalis
Cam
Jirafa
Monoceros
Mon
Unicornio
Cancer
Cnc
Cangrejo
Musca
Mus
Mosca
Canes Venatici
CVn
Perros de caza
Norma
Nor
Escuadra
Canis Major
Cma
Can mayor
Octans
Oct
Octante
Canis Minor
Cmi
Can menor
Ophiuchus
Oph
Serpentario
Capricornius
Cap
Cabra
Orión
Ori
Gigante cazador
Carina
Car
Quilla del navío Argos
Pavo
Pav
Pavo real
Cassiopeia
Cas
Casiopea
Pegasus
Peg
El caballo alado
Centaurus
Cen
Centauro
Perseus
Per
Perseo
Cepheus
Cep
Cefeo
Phoenix
Phe
Ave Fénix
Cetus
Cet
Ballena
Pictor
Pic
Caballete del pintor
Chamaeleon
Cha
Camaleón
Pisces
Psc
Peces
Circinus
Cir
Compás
Piscis austrinus
PsA
Pez austral
Columba
Col
Paloma
Puppis
Pup
Popa del navío Argos
Coma Berenices
Com
Cabellera de Berenice
Pyxis
Pyx
Brújula del navío Argos
Corona Australis
CrA
Corona austral
Reticulum
Ret
Red o retículo
Corona Borealis
CrB
Corona boreal
Sagitta
Sge
Flecha
Corvus
Crv
Cuervo
Sagittarius
Sgr
Arquero
Crater
Crt
Cráter
Scorpius
Sco
Escorpión
Crux
Cru
Cruz del Sur
Sculptor
Scl
Escultor
Cygnus
Cyg
Cisne
Scutum
Sct
Escudo
Delphinus
Del
Delfín
Serpens
Ser
Serpiente
Dorado
Dor
Dorado
Sextans
Sex
Sextante
Draco
Dra
Dragón
Taurus
Tau
Toro
Equuleus
Equ
Protillo
Telescopium
Tel
Telescopio
Eridanus
Eri
Río Erídano
Triangulum
Tri
Triángulo
Fornax
For
Horno
Triangulum australe
TrA
Triángulo austral
Gemini
Gem
Gemelos
Tucana
Tuc
Tucán
Grus
Gru
Grulla
Ursa Major
UMa
Osa Mayor
Hercules
Her
Héroe mitológico
Ursa Minor
UMi
Osa Menor
Horologium
Hor
Reloj
Vela
Vel
Vela del navío Argos
Hydra
Hya
Anguila hembra
Virgo
Vir
Virgen
Hydrus
Hyi
Anguila macho
Volans
Vol
Pez volador
Indus
Ind
Indio
Vulpécula
Vul
Zorra
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
LEYENDO LEYENDAS...
El mito de Orión
Para los griegos antiguos, Orión era un gigante cazador, de orgullo y belleza inigualable. Está representado en el cielo junto a sus dos perros de caza,
el Can Mayor y el Can Menor, y a sus pies está agazapada una Liebre. Una
vez, Orión reunió a todas las grandes bestias del mundo y les anunció que
las mataría. La Tierra lo oyó y envió contra él a un mortal y silencioso animal:
el Escorpión. Este pequeño animal picó el talón del gigante Orión, inoculándole su veneno. Cuando las pinzas del Escorpión asoman sobre el horizonte
oriental, Orión se acuesta sobre occidente, ocultándose humillado. Después
de su puesta, el Escorpión se eleva triunfante para reinar en el cielo nocturno.
Representación de Orión visto desde el hemisferio norte.
La leyenda de Suhel
Según una leyenda árabe, la estrella Suhel (nuestra Canopus) vivía con sus
dos hermanas, las Shiras, en la ribera norte del río celestial (la Vía Láctea). Allí se
enamoró de una hermosa vecina, la Djauza (Novia) que se representaba con
parte de las estrellas de la actual constelación de Orión. Cuando la obtiene por
esposa la abrazó con tal pasión que le rompió la columna vertebral. Como los
parientes de la novia querían vengarse, Suhel debió huir cruzando la Vía Láctea. Se estableció en una remota región del cielo austral. Una de sus hermanas,
la brillante estrella Sirio, tuvo el coraje de seguirlo y cruzó el río celeste brillando hasta hoy con notoria belleza. La otra hermana, la estrella Proción, jamás se
atrevió a cruzar el río y su llanto interminable empaña su brillo.
El mito de la estrella Canguro
Representación de la constelación de la Djauza.
Una tribu australiana llamó el Canguro a la brillante estrella Capella. El
movimiento del cielo hace que esta estrella sea seguida por otras dos, los
gemelos Castor y Pollux de la mitología griega. La tribu las asoció con dos
hermanos cazadores que perseguían de cerca al Canguro, obligándolo a
una rápida ocultación. Sin embargo, moría debajo del horizonte y los cazadores lo asaban. El humo de su hoguera es la Vía Láctea que resplandece
alta en el cielo de Australia en esa época del año.
La leyenda del cazador furtivo
En una narración de los indios de Guyana, las actuales constelaciones del
Centauro y la Cruz del Sur, representaban un árbol en cuya copa estaba posado un pájaro. Hacia él se dirigía un cazador furtivo, nuestra estrella Beta del
Centauro, quien para evitar que su presa se espantara, detrás de sí traía una
antorcha, representada en el lugar de la brillante estrella Alfa del Centauro.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
LA ALBORADA DE LA ASTRONOMÍA
La revolución agrícola hizo sedentario al hombre
Hace unos 10.000 años, en la Tierra, sobrevino un clima favorable después de la desaparición de los glaciares. La civilización de las tribus paleolíticas fue sustituida por otra civilización que se completa y se perfecciona
en el Neolítico, cuyo punto de partida puede fijarse, aproximadamente, en
unos 7.000 años atrás. La revolución neolítica dio origen a lo que se conoce
como la civilización agrícola.
Los hombres de esta época pulían la piedra, modelaban la arcilla y se
agrupaban en pequeños poblados. Y lo más importante, aprendieron a trabajar la tierra y a criar animales.
Toda la mentalidad de esta época es mágica. El hombre está convencido
de que los ríos, las plantas, el mundo circundante, tienen un alma como la
suya. Las ceremonias rituales tienen la finalidad de contentar a los dioses.
Formación prehistórica de monolitos en Stonehenge, Inglaterra. Posiblemente fue utilizado como observatorio astronómico
El caracol maya. Obsérvese el notable parecido con los
actuales observatorios.
La Astronomía surgió como consecuencia de las necesidades cotidianas
de los pueblos primitivos. Entre ellas: la medición del tiempo, la determinación del comienzo de las estaciones y la necesidad de explicar los fenómenos
de la naturaleza. Babilonios, chinos, mayas, egipcios y griegos adquirieron
conocimientos astronómicos elementales, a partir de observaciones del cielo a simple vista. Éstos se utilizaron con fines prácticos y mítico-religiosos.
El observatorio prehistórico de Stonehenge, en Inglaterra, se construyó
con fines esencialmente religiosos. Consiste en un conjunto de enormes
monolitos que fueron transportados desde Gales, hace unos 4.000 años.
Además, se observa un círculo con 56 agujeros, rodeando la estructura interior del observatorio.
Este observatorio se pudo utilizar como calendario, ya que permite determinar el comienzo de las estaciones. También sirve para seguir el movimiento de la Luna en el cielo y, quizás, como predictor de eclipses.
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EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Los sumerios inventaron la escritura cuneiforme
Hace unos 6.000 años, en Sumer, sobre el Golfo Pérsico, los sumerios
inventaron la escritura cuneiforme. Los caracteres, impresos sobre tablillas
de arcilla, tienen forma de cuña, de allí su nombre.
Con la escritura se desarrollaron las ciencias: la Matemática para proyectar edificios; la Astronomía, para medir el tiempo y entender los cielos; la
Medicina, para curar las enfermedades.
Los pueblos babilónicos desarrollaron la astrología
La Astronomía babilónica era, principalmente, astrología. Los habitantes de la Mesopotamia eran adoradores de las estrellas, como los del período sumerio. Usaban un calendario lunisolar.
El pueblo babilónico, como el egipcio, parece haber llegado a la idea
de que el Universo es un espacio cerrado con los límites materiales bien
definidos, teniendo por suelo a la Tierra y por cúpula al firmamento. Este
concepto de un Universo finito y cerrado se conservó hasta el siglo XVII.
Los chinos realizaron valiosas observaciones astronómicas
Los astrónomos chinos observaron fenómenos celestes extraordinarios,
cuya descripción ha llegado hasta nuestros días. La antigua Astronomía estelar china difiere mucho de la babilónica y de la occidental. Por ejemplo,
el ecuador celeste se dividía en 28 “casas” y el número de constelaciones
ascendía a 284. Utilizaban un año lunisolar con un ciclo de 19 años. Creían
que los eclipses ocurrían porque el Sol y la Luna, a veces, eran devorados
por dragones.
A partir del 1700 a.C., durante la China Imperial, el mundo se representaba como un carro. La Tierra (cuadrada) es la caja, y el cielo (redondo) es
el dosel. El Río Celeste (la Vía Láctea) fluía sobre sus cabezas. Los chinos se
ubicaban sobre la tierra en el lugar central, al que denominaban el País del
medio.
Esquema egipcio que representa la Creación. Al centro
está Shu, el dios de la luz y del aire. Sostiene a Nut, la
diosa del cielo, mientras el dios de la Tierra (Geb) está
reclinado en el piso. Algunas deidades menores prestan
su ayuda.
Investiga
¿Cuáles fueron los principales
instrumentos que se utilizaron
en Astronomía antes de la
invención del telescopio?
Los incas
Los incas, como muchos otros pueblos antiguos,
realizaron observaciones de los fenómenos celestes
más notables. Delinearon algunas constelaciones en
el cielo, las que recibieron nombres de animales. Observaron la salida y puesta del Sol a lo largo del año
para determinar el comienzo de las estaciones, con
fines agrícolas. También registraron el movimiento de
la Luna y elaboraron un calendario lunar para las fiestas religiosas. Sobre los eclipses solares, creían que un
puma intentaba devorar a Inti (dios del Sol).
El Qori-Kancha o Templo del Sol, en Cuzco, capital del Imperio incaico. Los españoles
destruyeron parte del templo y sobre sus restos construyeron la Iglesia de Santo Domingo.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
LAS LUCES DEL CIELO
de la Revista “Sky and Telescope”
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No todos los astros presentan el mismo brillo
Cuando miramos las estrellas podemos percibir que se diferencian por
sus brillos, siendo algunas más brillantes que otras.
Desde la antigüedad, el brillo aparente de los astros se clasificó en grupos
que se designan como magnitudes aparentes. El brillo de los astros que vemos
en el cielo no es el real, porque ellos se encuentran a diferentes distancias de
nosotros. La magnitud aparente, entonces, se refiere al brillo observado.
Hiparco de Nicea (¿? – 127 a.C) clasificó a las estrellas por su brillo en seis
categorías. A cada grupo lo designó con un número entre 1 y 6. Las estrellas más brillantes del cielo, que son las primeras en observarse después
de la puesta del Sol, fueron designadas como de primera magnitud (o de
magnitud 1) y las menos brillantes, como estrellas de sexta magnitud (o de
magnitud 6). Por esta razón, a los astros más brillantes del cielo le corresponden números de magnitudes más pequeñas y a los menos brillantes,
números de magnitudes más grandes. En 1609 cuando Galileo apuntó su
telescopio al cielo descubrió que existen estrellas de menor brillo de las
que se pueden observar a simple vista. A dichas estrellas se le designan
números de magnitud mayores al 6.
Con la construcción de telescopios con más aumentos, se percibieron
astros cada vez más débiles en brillo, los que fueron clasificados con magnitudes cada vez mayores. Actualmente, el telescopio espacial Hubble detecta astros con magnitudes cercanas a 30. (fig. 2)
Los astros más brillantes tienen magnitudes negativas
Los primeros astrónomos apreciaban el brillo de los astros sin instrumentos. Este hecho introdujo errores en la designación de las magnitudes
que deben corresponder a cada astro.
Los astrónomos del siglo XIX, utilizando telescopios y fotómetros, lograron comparar brillos en forma muy precisa. Descubrieron que el brillo
de todas las estrellas a las que Hiparco había clasificado como de primera
magnitud, no era exactamente el mismo. Desde entonces, los astros más
brillantes que los de primera magnitud estándar se clasifican dentro de las
magnitudes negativas. Así, la magnitud aparente de la estrella más brillante del cielo (Sirio) vale –1,46.
Dos astros que difieren en una magnitud tienen una
diferencia de brillo de 2,5 veces
Esquema que representa la escala de magnitudes aparentes
En 1856, el astrónomo inglés Norman Pogson (1829- 1891) propuso definir con mayor claridad la escala de magnitudes aparentes utilizada hasta
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
aquel momento. Estableció que una diferencia de cinco magnitudes entre
dos astros cualquiera, se corresponde con una diferencia de brillo de 100 a 1.
Así, una estrella de magnitud 7 se observa unas 100 veces menos brillante
que otra de magnitud 2.
Pogson calculó que entre dos magnitudes consecutivas, la diferencia de
brillo es igual a 5√100 es decir, aproximadamente 2,512 veces.
A partir de este valor se puede calcular cualquier diferencia de brillo, de
la siguiente manera:
• si dos astros se diferencian en 2 magnitudes, la diferencia de brillo
entre ellos es de 2,512 X 2,512 (2,5122); esto es, 6,3 veces.
• si dos astros de diferencian en 4 magnitudes , la diferencia de brillo
entre ellos es de 2,512 X 2,512 X 2,512 X 2,512 (2,5124); vale decir
unas 40 veces.
Así, se deduce que el cálculo de cualquier diferencia de brillo se puede
realizar a partir de la ecuación siguiente:
Diferencia de brillo = 2,512 (diferencia de magnitudes entre los dos astros)
En la actualidad, los instrumentos de alta precisión, permiten establecer
diferencias de brillo equivalentes a décimas o centésimas de magnitud. Por
ello, es común utilizar las magnitudes decimales. (cuadros 1 y 2)
Un ejemplo práctico
a) De las estrellas del cuadro 2 ¿Cuál es la estrella más brillante
del cielo?
Sirio es la estrella de mayor brillo porque es la que tiene el menor
número de magnitud (- 1,46)
b) De las estrellas del cuadro 2 ¿Cuál es la estrella menos brillante?
Régulo es la estrella menos brillante de la lista porque tiene el menor número de magnitud (+ 1,35)
c) Ordenar las estrellas del cuadro 2 de mayor a menor brillo:
Sirio, Canopus, Arturo, Rigil Kentaro, Proción, Betelgeuse, Pollux,
Acrux y Régulo. Ordenar las estrellas de mayor a menor brillo es lo
mismo que ordenar sus magnitudes en forma creciente.
d) Si la magnitud del planeta Urano es 5,5 ¿cuál es la diferencia
de brillo con la estrella Betelgeuse?
Primero encuentro la diferencia de magnitudes entre Urano y Betelgeuse: 5,5 – 0,5 = 5
Luego calculo la diferencia de brillo: 2,5125 = 100 (cuadro 1) - Significa que Betelgeuse es 100 veces más brillante que Urano.
Cuadro Nº 1
Magnitud y brillo
Diferencia de
magnitud
Razón de brillos
(o intensidades)
0,1
1,096
0,2
1,202
0,3
1,318
0,4
1,445
0,5
1,585
1
2,512
2
6,310
3
15,85
4
39,81
5
100,0
Cuadro Nº 2
Las estrellas más
brillantes del cielo
Estrella
m
Sirio
- 1,46
Régulo
+ 1,35
Proción
+ 0,38
Betelgeuse
+ 0,5
Rigil Kentaro
- 0,01
Acrux
+ 1,33
Pollux
+ 1,14
Canopus
- 0,72
Arturo
- 0,04
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
CONSTRUYENDO EL CIELO
La esfera celeste es una construcción geométrica
Representación del cielo como una esfera que nos rodea
Los astrónomos hacen uso de una esfera imaginaria
en cuyo centro está la Tierra con un observador cualquiera. El radio es arbitrario y no muy grande, porque
para las mediciones de la posición de los astros, las
distancias reales no juegan ningún papel destacado.
Sobre su superficie interna se proyectan las imágenes
de los astros. Esta esfera convencional, que es sólo una
construcción geométrica imaginaria, se llama esfera celeste.
La esfera celeste se representa de acuerdo al lugar
donde se encuentra un observador. Por ello, para su
representación es necesario conocer la latitud de ese
lugar.
Puntos, rectas y planos que se trazan en una esfera celeste
Fig. 3
Cenit y Nadir.
Nadir
Fig. 4
3
Horizonte astronómico.
Fig. 5
3
El primer elemento que podemos trazar en dicha esfera es la vertical.
Esta recta sigue, aproximadamente, la dirección del hilo de una plomada y
pasa por el observador.
El punto de intersección entre la vertical y la esfera celeste, se encuentra
exactamente sobre la cabeza del observador y se denomina cenit. El punto
que se encuentra exactamente debajo del observador, en la intersección
de la vertical con la esfera celeste, es el nadir. (fig. 3)
El plano perpendicular a la vertical y que pasa por el centro de la Tierra,
al intersecarse con la esfera celeste determina una circunferencia máxima
que se denomina horizonte astronómico. Este plano divide al cielo en dos
partes iguales, la superior es el cielo visible para el observador mientras
que la inferior es la bóveda invisible. (fig. 4)
Se denomina eje del mundo a la recta que es la prolongación del eje de
rotación terrestre. La inclinación de esta recta depende de la posición del
observador sobre la superficie terrestre (latitud). El eje del mundo siempre
se inclina el mismo ángulo de la latitud del lugar de observación.
Los puntos de intersección entre el eje del mundo y la esfera celeste,
son los polos celestes. El polo celeste que se ubica en el cielo visible del
observador, es el que corresponde al hemisferio donde éste se encuentra.
Por ejemplo, para el caso de Montevideo, el polo celeste sur se encuentra a
35º sobre el horizonte astronómico. Los polos celestes se mantienen inmóviles, a pesar de que la esfera celeste rota lentamente alrededor del eje del
mundo. (fig. 5)
Polos celestes.
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
El plano perpendicular al eje del mundo y que pasa por el centro de
la Tierra, al intersecarse con la esfera celeste determina una circunferencia máxima que se llama ecuador celeste. Este plano divide al cielo en dos
semiesferas que reciben el nombre de hemisferios celestes sur y norte, respectivamente. La inclinación del ecuador celeste con respecto al horizonte
astronómico, para cualquier observador, se puede calcular encontrando la
diferencia entre 90º y la latitud del lugar de observación. (fig. 6)
Los puntos de intersección entre el ecuador celeste y el horizonte astronómico son los puntos cardinales Este y Oeste.
El plano que contiene al observador, a su cenit y a los polos celestes, se
interseca con la esfera celeste determinando otro círculo máximo denominado meridiano local.
Los puntos de intersección entre el meridiano local y el horizonte astronómico son los puntos cardinales Sur y Norte. (fig. 7)
Las circunferencias menores de la esfera que son paralelas al ecuador
celeste se denominan paralelos celestes.
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
Fig. 6
3
Ecuador celeste.
Fig. 7
Puntos cardinales.
Un ejemplo práctico
Construcción de la esfera celeste para la ciudad de La Paz, Bolivia: latitud 16º S
1 - Construimos el círculo que
representa el cielo y en cuyo
centro se encuentra el observador.
2 - Trazamos la vertical y el plano
del horizonte astronómico
(color gris)
3 - Trazamos la línea del eje del
mundo con una inclinación
igual al valor de la latitud
(16º). El polo celeste elevado
es el Sur porque La Paz es una
ciudad que está en el hemisferio sur de la Tierra.
4 - Dibujamos el plano del ecuador celeste , perpendicular al
eje del mundo por el centro
de la esfera. Su inclinación
respecto al horizonte astronómico es 74º que surge de
calcular 90º - 16º = 74º
5 - Representamos los cuatro puntos cardinales: Este y Oeste en la intersección del ecuador celeste con el
horizonte astronómico. Norte y Sur en la intersección del horizonte astronómico con el meridiano local.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
TODO PARECE GIRAR
El cielo, aparentemente, realiza un giro completo en 24 horas
Todos los astros participan del movimiento del
cielo. Ese movimiento hace que diariamente veamos
cómo los astros salen, se elevan hasta alcanzar su máxima altura, para luego bajar hasta desaparecer tras el
horizonte. Sin embargo, es un movimiento que realiza
el cielo en su conjunto, que se denomina Movimiento
General Diurno (MGD).
Fotografía artística que ilustra el MGD. La técnica de la fotografía de larga exposición,
empleada para obtener esta imagen, permite registrar el movimiento que realiza el
cielo constantemente.
La observación del cielo durante unas horas nos
enseña que la esfera celeste parece girar lentamente.
Al mirar cerca del horizonte, vemos que hay una zona
donde los astros van desapareciendo (ocultación),
mientras que del lado opuesto surgen astros (salida).
El movimiento del cielo es aparente, circular y retrógrado
Conceptos científicos
• altura: distancia angular
entre el horizonte y un astro.
Su valor es positivo si el astro está en la bóveda visible
y negativo si se encuentra
en la bóveda invisible.
Investiga
El movimiento del cielo presenta las siguientes características:

es general, debido a que participan todos los astros en su conjunto.

es diurno, ya que se completa en 24 horas sidéreas, o lo que es lo
mismo, en un día.

es aparente, porque es una ilusión causada por la rotación terrestre.
Durante varios milenios el hombre creyó que la bóveda celeste entera giraba alrededor de la Tierra, completando un giro en 24 horas.
Pero, desde hace algunos siglos, sabemos que en realidad es nuestro
planeta el que gira sobre su eje una vez por día, provocando la apariencia del movimiento de la esfera celeste.

es retrógrado, ya que el sentido de este movimiento es de oriente
a occidente, es decir contrario a la rotación terrestre. Como consecuencia, todos los astros salen por la zona del horizonte que llamamos oriente y se ocultan por occidente.
Un observador ubicado en cualquier lugar de nuestro hemisferio,
y que mire en dirección sur, ve que todos los astros giran en sentido horario y alrededor de un punto imaginario. Por el contrario,
si mira en dirección norte, le parece que se mueven en sentido
antihorario.
¿Cómo se obtiene una
fotografía de larga
exposición?
¿Qué utilidad tiene en la
Astronomía?
Si puedes conseguir una
cámara que permita obtener
este tipo de fotografías, te
proponemos que hagas algunas
pruebas con ella.
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EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
es circular, debido a que un observador del hemisferio sur, verá que to-
dos los astros describen circunferencias concéntricas al polo celeste sur.
Si el observador se encuentra en el hemisferio norte verá que el movimiento de todos lo astros tiene centro común en el polo celeste norte.
es
paralelo, porque las trayectorias circulares que describen todos
los astros en el cielo son paralelas al ecuador celeste. Teniendo en
cuenta esta característica, podemos agregar que la trayectoria de
cualquier astro coincide con un paralelo celeste.
es constante,
ya que la esfera celeste se mueve con velocidad angular uniforme. Esto da la impresión de que cualquier astro describe
una circunferencia por día. Un cálculo matemático permite deducir
que el movimiento aparente de la esfera celeste es de 15º por hora.
Un ejemplo práctico
Al realizar una observación sobre la constelación de
Orión, determiné que la estrella Rigel se movió 30º
en su paralelo celeste.
a) Describe las características del movimiento
aparente observado en la estrella Rigel
Rigel se movió de oriente a occidente (sentido retrógrado) describiendo un arco de circunferencia
paralelo al ecuador y cuyo centro es el polo celeste
sur, a una velocidad constante de 15º por hora.
b) Si la observación comenzó a la hora 21:30
¿Cuánto tiempo duró la observación?
Si Rigel se movió 30º en su paralelo celeste mientras duró la observación, significa que estuve
observándola durante 2 horas porque las estrellas
se mueven a razón de 15º por hora: 15º x 2 = 30º.
c) ¿A qué hora terminé la observación?
Si la observación comenzó a la hora 21:30 y estuve
observando a Rigel durante 2 horas (por la respuesta anterior), terminé la observación a las 23:30 horas.
d) ¿Cuánto se desplazará Rigel durante 3 horas?
Se desplazará 45º en su paralelo celeste porque la
velocidad del movimiento aparente de los astros es
de 15º por hora: 15º x 3 = 45º.
Encuentro con la música y el cine:
Te proponemos oír...
Sirio de Alan Parsons Project
Aldebarán de Enya
Recuerdos de Orión de Emil
Montgomery
Pintando el cielo con estrellas
de Enya
“Tengo... una terrible necesidad... ¿diré la palabra?... de
religión. Entonces salgo por la
noche y pinto las estrellas.”
y recomendamos ver:
• 2001: Una odisea espacial
Vincent van Gogh
Anywhere is de Enya
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
CAMINOS EN EL CIELO
Fig. 8
Culminaciones de un astro
Vimos que todos los astros visibles, al moverse en forma aparente por
el cielo, describen recorridos circulares y paralelos al ecuador celeste. El
esquema que aparece a la izquierda muestra la trayectoria de una estrella perteneciente al hemisferio celeste sur. Todas los astros pertenecientes
a este hemisferio describen trayectorias en la semiesfera que contiene al
polo celeste sur.
El punto donde la estrella pasa de la bóveda invisible a la bóveda visible
es el punto de salida del astro. Se ubica en el punto de intersección entre la
trayectoria del astro y el horizonte oriental. Por su parte, el lugar por donde
éste se oculta, se ubica en el punto de intersección entre su trayectoria y el
horizonte occidental.
Se llaman culminaciones de un astro a los pasos que éste realiza por el
plano del meridiano local en su movimiento diurno. Por lo tanto, el punto
más elevado de la trayectoria de un astro se encuentra en el plano meridiano y se denomina culminación superior; el punto opuesto es la culminación
inferior. (fig. 8)
Desde nuestra latitud (30º a 35º S), los astros pueden clasificarse en tres grupos de acuerdo a sus trayectorias:
ASTROS PERPETUAMENTE
VISIBLES
ASTROS PERPETUAMENTE
INVISIBLES
ASTROS PERIÓDICAMENTE
VISIBLES
En el primer grupo, encontramos
a los astros cuya culminación inferior ocurre en la bóveda visible
del observador. Por lo tanto, sus
trayectorias nunca cruzan el horizonte, permaneciendo siempre
sobre él. Se llaman astros perpetuamente visibles. En Uruguay,
un ejemplo de este grupo son las
estrellas que componen la Cruz
del Sur.
En el segundo, están los astros cuya
culminación superior ocurre en la bóveda invisible del observador. Permanecen siempre ocultos porque sus
trayectorias nunca cruzan el horizonte. Es el grupo de los astros perpetuamente invisibles. En Uruguay, son
ejemplos de este grupo las estrellas
de la Osa Menor.
En el último grupo, aparecen los
astros cuya culminación superior
se produce en la bóveda visible,
mientras que su culminación inferior se produce en la bóveda
invisible. Estos astros cruzan el
horizonte dos veces al día, al salir y al ocultarse. Forman el grupo
de los astros periódicamente visibles. Para un observador en Uruguay, son ejemplos de este grupo
las estrellas de la constelación
del Can Mayor.
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
BUSCANDO EL ORIENTE
Orientarse es determinar la dirección al oriente, desde un lugar cualquiera de la Tierra (que no coincida con los polos geográficos) respecto a
un punto cardinal.
Podemos orientarnos con el Sol
La posición de los puntos cardinales se puede determinar utilizando el
método gnomon. El procedimiento consiste en la colocación de una varilla
en forma vertical sobre una superficie plana. (fig. 9)
Antes del mediodía se debe marcar en dicha superficie la sombra que
arroje la varilla. Luego, se traza un arco de circunferencia con centro en el
punto de apoyo de la varilla y con un radio de igual longitud que la sombra
marcada anteriormente.
Durante la tarde, se realizará una nueva marca en el momento en que la
longitud de otra sombra coincida con el radio del arco trazado. Quedará así
determinado un ángulo cuyo vértice está en la base de la varilla.
Con el trazado de la bisectriz de dicho ángulo se determina la dirección
norte-sur, razón por la cual, siempre que la sombra de la varilla se proyecte
sobre esta recta, señalará el punto cardinal Sur.
Otra forma de orientase con el Sol, consiste en la observación de los
lugares de salida o puesta del mismo a lo largo del año.
Los puntos de salida y puesta del centro del disco solar en las fechas
de los dos equinoccios, son los puntos cardinales Este y Oeste, respectivamente. Las fechas de los equinoccios corresponden aproximadamente con
el 21 de marzo y el 23 de setiembre. La observación de las salidas y puestas
del Sol en fechas cercanas a las anteriormente mencionadas, darán una
aproximación bastante buena de los puntos cardinales Este y Oeste. Pero
si la observación se realiza en fechas lejanas a los equinoccios, la determinación de esos puntos es bastante imprecisa.
Fig. 9
Durante la mañana se trazan círculos
cuyos radios tienen la longitud de la
sombra de la varilla. Por la tarde se dibujan las sombras que coinciden con
los radios de las circunferencias trazadas. La bisectriz del ángulo AOB señala
la dirección norte-sur.
La Cruz del Sur nos ayuda a determinar el Sur
Para ubicar el punto cardinal Sur, desde un lugar del hemisferio austral,
se puede utilizar la constelación de la Cruz del Sur. La distancia entre las
estrellas α y γ de dicha constelación, suele denominarse “palo mayor” de
la Cruz.
Si se prolonga la longitud de dicho palo unas cuatro veces y media en
la dirección de la estrella Acrux, se obtiene la posición aproximada del polo
celeste sur. La proyección de dicho punto en el horizonte determinará el
punto cardinal Sur. (fig. 10)
Siempre que estemos mirando hacia el Sur, a nuestras espaldas estará el
punto cardinal Norte, a nuestra izquierda el Este y a la derecha el Oeste.
Fig. 10
Al prolongar 4 ½ veces el palo mayor
de la Cruz del Sur se obtiene el polo celeste sur (PCS). Proyectando ese punto
hasta el horizonte, se obtiene el Sur.
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Con Achernar y Agena también encontramos el Sur
Este método consiste en trazar un segmento de recta imaginario que
parta de la estrella Achernar (α Eridanus) y termine en Agena (β Centaurii).
El punto medio de ese segmento se corresponde, aproximadamente, con
la posición del polo celeste sur. Habiendo encontrado este punto, para
ubicar el punto cardinal Sur se procede de la misma forma que cuando se
utiliza la Cruz del Sur.
La región del cielo donde aparece proyectado el polo celeste sur es un
área despoblada de estrellas brillantes que pertenece a la constelación del
Octante. El polo celeste norte coincide con una estrella de segunda magnitud de la constelación de la Osa Menor. Por ese motivo se la denominó
Polaris (estrella polar).
Orión nos ayuda a determinar el Este y el Oeste
Para ubicar los puntos cardinales Este u Oeste se puede utilizar a la
constelación de Orión. Para que la determinación de dichos puntos tenga
cierta precisión, Orión debe observarse poco tiempo después de su salida
o muy próximo a su puesta.
Fig. 11
El punto cardinal Este está en la intersección del Ecuador Celeste (línea roja)
con el horizonte.
La estrella Mintaka, una de las Tres Marías en el cinturón de Orión, tiene
la particularidad de situarse prácticamente sobre el ecuador celeste. Este
hecho determina que su punto de salida coincida, aproximadamente, con
el punto cardinal Este; mientras que el punto del horizonte por donde se
oculta es, aproximadamente, el Oeste. (fig. 11)
Un ejemplo práctico
Desde un lugar con latitud 27º S observé la constelación de la Cruz del Sur según ilustra la imagen
siguiente.
2
30º
Polo
Celeste
Sur
1
a) Determina la posición del punto cardinal Sur.
Para encontrar el polo celeste sur prolongo la longitud del palo mayor de la Cruz del Sur, hacia Acrux,
4,5 veces. Luego proyecto ese punto al horizonte y
determino el Sur.
b) Indica la altura del polo celeste sur.
La altura es 27º porque el polo celeste siempre
tiene una altura igual al valor de la latitud del observador.
c) Dibuja la Cruz del Sur 2 horas después de esta
observación.
La Cruz del Sur se mueve conforme a las características del MGD, realizando un movimiento circular uniforme alrededor del polo celeste sur, en
sentido retrógrado (horario visto desde el Sur) y
a razón de 15º por hora por lo que en dos horas
se habrá desplazado 30º (15º x 2). Utilizando un
compás y haciendo centro en el polo celeste, trazo los arcos de las trayectorias aparentes de las
estrellas de la Cruz del Sur (en sentido horario).
Con un semicírculo determino el ángulo de 30º y
dibujo las estrellas de la Cruz del Sur en la posición que se encontrarán dos horas después.
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
CON LAS CARTAS SOBRE LA MESA
Un mapa celeste o carta estelar es una representación de todo o de una
parte del cielo. Como sucede con los mapas geográficos, las cartas estelares presentan ciertas deformaciones, como consecuencia de ser representaciones planas de superficies curvas.
Pueden presentar distintos aspectos, dependiendo de la proyección
utilizada para construirlos, de la zona de la esfera celeste que representen
o de la cantidad de magnitudes estelares que abarquen.
La razón que justifica el empleo de distintas proyecciones (ya estereográficas, ya cilíndricas) para representar toda la esfera celeste, es el hecho
de evitar las deformaciones propias de aplanar una superficie esférica.
CARTA ESTELAR DE LA REGIÓN CIRCUMPOLAR SUR
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
É
Í
Ó
Aldebarán
Á
Ó
Á
BOREAL
Ó
CARTA ESTELAR DE LA REGIÓN ECUATORIAL
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ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Ó
Á
Ó
É
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
PORQUE EN EL CIELO NADA SE PIERDE
Las coordenadas ecuatoriales
determinan la posición de los astros
Las coordenadas ecuatoriales son las equivalentes en el cielo de las coordenadas geográficas en la Tierra. Se llaman coordenadas ecuatoriales porque, convencionalmente, se tomó al ecuador celeste como plano de referencia. De la misma forma que las coordenadas geográficas de un punto de
la superficie terrestre se mantienen inalterables a pesar de la rotación de
la Tierra, las coordenadas ecuatoriales de un astro no cambian durante la
rotación diurna de la esfera celeste.
La coordenada celeste que hace las veces de la latitud se denomina
declinación, mientras que la coordenada que hace las veces de la longitud
se llama ascensión recta.
La declinación de un astro (δ) es la distancia angular entre el ecuador
celeste y el astro. Se expresa entre 0º y 90º, utilizando grados, minutos y
segundos de arco. Por convención, las declinaciones de los astros que se
encuentran en el hemisferio celeste sur son negativas, mientras que las declinaciones de los astros del hemisferio celeste norte son positivas.
La ascensión recta de un astro (α) es la distancia angular entre el círculo
horario que pasa por el Punto Aries y el astro. Se acostumbra a expresarla
en unidades de tiempo, entre 0 y 24 horas; utilizando horas, minutos y segundos.
Conceptos científicos
• círculos horarios: son las
semicircunferencias que
unen los polos celestes.
• punto Aries: es el punto
del ecuador celeste por donde pasa el centro del Sol en
cada equinoccio de marzo. Un ejemplo práctico
Determinar las coordenadas ecuatoriales de la estrella Altair:
Para determinar la declinación de
la estrella Altair, proyecto su posición en la escala de la derecha
y estimo su valor. La declinación
aproximada es + 8º (δ = + 8º).
Á
La ascensión recta de Altair,
se estima proyectando la posición de la estrella en la escala
inferior. Obteniéndose una ascensión recta aproximada de 19h
50min (α = 19h 50 min).
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EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
lectura para debatir
“ ...Por sí mismo, el conocimiento busca sólo resolver cuestiones tales como
“A qué altura está el firmamento?”, “¿Por qué cae una piedra?”. Esto es la curiosidad pura, la curiosidad en su aspecto más estéril y, tal vez por ello, el más
perentorio. Después de todo, no sirve más que al aparente propósito de saber la
altura a que está el cielo y porqué caen las piedras. El sublime firmamento no
acostumbra interferir en los asuntos de la vida y, por lo que se refiere a la piedra,
el saber porqué cae no nos ayuda a esquivarla más diestramente o a suavizar su
impacto en el caso de que se nos venga encima. No obstante, siempre ha habido
personas que se han interesado por preguntas tan aparentemente inútiles y han
tratado de contestarlas sólo por el puro deseo de conocer, por absoluta necesidad
de mantener el cerebro trabajando.
El mejor método para enfrentarse con tales interrogantes consiste en elaborar
una respuesta estéticamente satisfactoria, respuesta que debe tener las suficientes analogías con lo que ya se conoce como para ser comprensible y plausible. La
expresión “elaborar” es más bien gris y poca romántica. Los antiguos gustaban
de considerar el proceso del descubrimiento como la inspiración de las musas o
la revelación del cielo. En todo caso, fuese inspiración o revelación, sus explicaciones dependían, en gran medida, de la analogía. El rayo, destructivo y terrorífico, sería lanzado, a fin de cuentas, como un arma, y a juzgar por el daño que
causa parece como si se tratara de un arma arrojadiza, de inusitada violencia.
Semejante arma debe ser lanzada por un ente proporcionado a la potencia de la
misma, y por eso el trueno se transforma en el martillo de Thor, y el rayo, en la
centelleante lanza de Zeus. El arma sobrenatural es manejada siempre por un
hombre sobrenatural.
Así nació el mito. Las fuerzas de la naturaleza fueron personificadas y deificadas. Los mitos se interinfluyeron a lo largo de la historia, y las sucesivas generaciones de relatores los aumentaron y corrigieron, hasta que su origen quedó
oscurecido...”
Isaac Asimov - Astrónomo ruso-estadounidense.
Extraído de “Introducción a las ciencias”, 1973.
1. ¿Qué diferencia hay entre curiosidad y saber?
2. ¿Por qué en la antigüedad se personificaron las fuerzas de la naturaleza?
3. ¿Cómo nace el mito para este autor?
4. ¿Qué semejanza encuentras entre la mitología y el arte?
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Conceptos aprendidos
1. ¿Qué apariencia tiene el cielo?
14. ¿A qué se denomina esfera celeste?
2. ¿A qué se debe que el cielo se observe de color
azul ?
15. ¿Qué inclinación tiene el eje del mundo para un
observador en la latitud 41o S?
3. ¿A qué se debe la coloración rojiza del cielo
durante los crepúsculos?
16. ¿Qué inclinación tiene el ecuador celeste para
el observador de la pregunta 15?
4. ¿Cuáles son los astros que se observan de día?
¿Y de noche?
17. ¿A qué denominamos movimiento general diurno (M.G.D.)?
5. ¿Cómo se puede reconocer a un planeta en el
cielo?
18. ¿Cuáles son las características del M.G.D.? Descríbelas brevemente.
6. ¿Qué es una constelación?
19. ¿Qué es la culminación de un astro?
7. ¿En qué se basaron los griegos para nombrar a
la mayoría de las constelaciones del hemisferio
celeste norte?
20. ¿Qué significa que un astro es perpetuamente
visible?
8. ¿Cómo nombraron a las constelaciones que se
observan en el cielo austral los astrónomos Bayer y Lacaille?
9. ¿Cuáles son los límites de una constelación en
la actualidad?
10. ¿Qué nos cuenta el mito de Orión?
11. ¿Qué es magnitud aparente?
12. ¿Hasta cuál magnitud podemos observar a simple vista?
13. ¿Cómo se calcula la diferencia de brillo entre
dos astros que se diferencian en 6 magnitudes?
21. ¿ Qué significa que un astro es perpetuamente
invisible?
22. ¿ Qué significa que un astro es periódicamente
visible?
23. ¿Cómo podemos orientarnos con el Sol?
24. ¿Cómo nos orientamos con la Cruz del Sur?
25. ¿Qué particularidad tiene la estrella Mintaka?
26. ¿Qué es la declinación de un astro? ¿Y la ascensión recta?
27. ¿Cuál es la utilidad de un mapa estelar?
Una serie de desafíos...
1- Observa las magnitudes aparentes de los
astros que aparecen en el cuadro y resuelve
las siguientes actividades, justificando tus
respuestas:
1-¿Cuál es el astro menos brillante del cuadro?
2-¿Esta lista contiene algún astro que sea más
brillante que la estrella Sirio?
3-¿Todos los astros de la tabla se pueden observar a simple vista?
astro
m
astro
m
Canopus
-0,72
Urano
+6,38
Proción
+0,38
Capella
+0,08
Venus
-3,72
Rigel
+0,12
Betelgeuse
+0,5
Acrux
+1,33
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EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
4- Ordena los astros por brillos decrecientes
5-¿Cuál es la diferencia de brillo entre los dos
planetas?
6-¿Cuántas veces más brilla Venus que la estrella Canopus?
2- Representa la esfera celeste para la ciudad
de Ushuaia (latitud 52o S)
1-Traza y nombra todos los elementos de la esfera celeste.
2-Indica el valor de los ángulos fundamentales
(inclinación del eje del mundo y del ecuador
celeste)
3-Traza la trayectoria de un astro circumpolar
con color rojo. Señala las culminaciones.
4-Utilizando color verde, traza la trayectoria
de un astro periódicamente visible que pertenezca al hemisferio celeste norte.
5-Señala los puntos de salida, puesta y culminaciones de dicho astro y calcula su altura
cuando se encuentra sobre esos puntos.
4-Anota las coordenadas ecuatoriales de las
estrellas que aparecen en la siguiente tabla, utilizando los mapas estelares:
estrella
α
δ
Vega
Aldebarán
3-Imagina que en un viaje a la ciudad de Bahía
en el norte de Brasil (latitud 8º S) observas
el cielo y reconoces a la Cruz del Sur, como
ilustra el esquema de la derecha.
1-Ubica el punto cardinal sur en este esquema.
Describe cómo hiciste para encontrarlo.
2-Indica el valor de la altura entre el horizonte
y el polo celeste en esa ciudad.
3-En el mismo esquema, dibuja la posición de
la Cruz del Sur 4 horas después. Señala el movimiento realizado.
4-Si comenzaste la observación a la hora
19:45 y mientras duró la misma comprobaste que la estrella Acrux recorrió 37,5o
en su trayectoria aparente: ¿a qué hora
terminó la observación?
Antares
Régulo
Acrux
5- Busca los nombres de las estrellas que tienen
las siguientes coordenadas ecuatoriales:
estrella
α
δ
7 h 55 min
+ 28o
6 h 50 min
- 17o
22 h 27 min
- 29o
5 h 15 min
+ 45o
14 h 45 min
- 61o
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CAPÍTULO 2 • EL CIELO ESTRELLADO
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Construyendo más conocimiento
1- Lee con atención el poema de la presentación de
este capítulo y contesta:
a-¿Cuál es el tema del poema?
b-¿Cuál fue el origen de la constelación según
el autor?
c-¿Con qué se compara a la Cruz del Sur a lo
largo del texto?
d-¿Te gustó el poema? ¿Qué cambios le harías
para transformarlo en un texto científico?
2- Observa los mapas celestes y escribe 8 nombres
de constelaciones creadas por los astrónomos
que aparecen en la siguiente tabla:
Ptolomeo
Bayer
Lacaille
El hecho ocurrió en la intersección de las calles Galaxia y Cometa.
Ante el juez, el chofer del coche rojo declara
que no vio al auto verde porque fue encandilado por el Sol.
A quién le da la razón el juez: ¿al chofer del
auto rojo o al del auto verde?
6- Desde tu lugar de observación:
3- Construye una “Sopa de Letras” en la que se encuentren los nombres de 10 estrellas y los de sus
respectivas constelaciones. Intenta, además,
darle un formato diferente al de un rectángulo
o cuadrado de las “Sopas” tradicionales.
a-¿Qué valores de declinación poseen los astros perpetuamente visibles?
b-¿Y los astros periódicamente visibles?
c-Busca en el mapa dos estrellas que pertenezcan a cada uno de estos grupos.
7- Un astro que culmina superiormente en tu lugar de observación con una altura de 17o:
a-¿Es periódicamente visible o perpetuamente
visible?
b-¿En cuál hemisferio celeste se encuentra?
4- Un astrónomo aficionado determinó que la
altura del polo celeste sur desde su lugar de
observación es de 29o 42´, ¿en qué latitud se
encuentra dicho lugar?.
c-Dibuja su trayectoria aparente en la esfera
celeste.
d-Señala los puntos destacados en su trayectoria
aparente y calcula el valor de la altura que tienen esos puntos con respecto al horizonte.
5- Dos autos chocaron violentamente a las 19 horas de un día de verano, como lo ilustra el cuadro de la derecha.
e-¿A qué distancia angular del polo celeste
norte culmina superiormente?
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EL CIELO ESTRELLADO • CAPÍTULO 2
ASTROLABIO • Astronomía 1er. AÑO C.B.
Prácticas astronómicas
1a Observa el cielo en los horarios que se indican en el siguiente cuadro
19:30
20:30.
21:30.
22:30.
23:30.
1bElabora un informe respondiendo las siguientes preguntas:
¿Observas cambios en la coloración del cielo?
¿Qué diferencias encuentras entre las estrellas?
Nombra los astros que puedes reconocer en el cielo
Dibuja la posición de la Cruz del Sur con respecto al horizonte dentro de cada recuadro.
¿Qué características observas en el movimiento de los astros?
Propuestas de trabajos en equipo
Fotografía de un trabajo elaborado por estudiantes.
1- Crear un mapa estelar
Propuesta de trabajo: construcción de un
mapa estelar “original”, de tamaño mural y utilizando materiales originales. El objetivo de la
propuesta es alcanzar un trabajo totalmente
creativo, sin perder el rigor científico que lo
fundamenta.
Materiales a emplear: cartón, telgopor, durabor, papel de color, pintura, etc.
Procedimiento: copia la posición de las estrellas más brillantes del cielo, respetando sus
coordenadas y sus magnitudes, sobre la base
que elegiste para construir el mapa. Representa las estrellas y dibuja las constelaciones, de
forma creativa con el fin de lograr un modelo
original.
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