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Es difícil precisar el origen del Sistema Solar. Los científicos creen que puede situarse hace unos 4.650 millones de años. Según la teoría de Laplace, una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana. Fuente: Astronomía: Tierra, Sistema Solar y Universo http://www.astronomia.com/index.htm La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a partirse, liberando energía y formando una estrella. Al mismo tiempo se iban definiendo algunos remolinos que, al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales en cada vuelta. Fuente: Astronomía: Tierra, Sistema Solar y Universo http://www.astronomia.com/index.htm También había muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Los encuentros constructivos predominaron y, en sólo 100 millones de años, adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución. Fuente: Astronomía: Tierra, Sistema Solar y Universo http://www.astronomia.com/index.htm Cuerpos del Sistema Solar El Sistema Solar está formado por el Sol, los planetas y sus satélites que les acompañan, asteroides, cometas, meteoroides, polvo y gas interplanetario. Las dimensiones de este sistema se especifican en términos de distancia media de la Tierra al Sol, denominada unidad astronómica (UA). Una UA corresponde a unos 150 millones de kilómetros. La frontera entre el Sistema Solar y el espacio interestelar - llamada heliopausa - se supone que se encuentra a 100 UA. Los cometas, sin embargo, son los más alejados del Sol; sus órbitas son muy excéntricas, extendiéndose hasta 50.000 UA o más. Diámetros de satélites y pequeños planetas Ganimedes es el satélite más grande de Júpiter y el más grande de nuestro sistema solar. Si Ganimedes orbitase alrededor del sol en vez de hacerlo alrededor de Júpiter podría ser clasificada como un planeta. En esta imagen se compara su diámetro con el de otros cuerpos del Sistema Solar, entre los que se encuentran dos planetas, Mercurio y Plutón. Algunos sistemas planetarios reproducen la estructura de pequeños sistemas solares, en particular los de los planetas mayores que suelen tener algunos satélites de tamaño considerable. Las excepciones son dos: nuestra luna, demasiado grande para la Tierra, y Caronte, el satélite de Plutón. Los planetas enanos El reciente descubrimiento de pequeños planetas mas allá de la órbita de Plutón y de tamaños similares a este último, ha motivado que la Unión Astronómica Internacional haya descatalogado a Plutón como planeta y lo haya pasado al grupo de “Planetas Enanos. Los planetas enanos “Planetas Enanos” entre los que se encuentran Sedna, Orcus, Quaoar, que aquí vemos comparados sus tamaños con el de la Tierra. Recientemente se han agregado algunos mas a la lista, tales como Maquemaque. Cuando se formó el Sistema Solar, los planetas quedaron en órbitas dentro de un mismo plano, al que hoy conocemos como la Eclíptica. Saturno Júpiter Marte La Tierra Mercurio Sol Venus Plano de la Eclíptica El plano de la Eclíptica incluye al Sol, sus ocho planetas y sus satélites, el cinturón de asteroides, los objetos trans-neptunianos y también algunos cometas periódicos. La presencia de los planetas y la Luna en el plano de la Eclíptica hace que estos se encuentren periódicamente en la misma zona del cielo, vista desde la Tierra. Se llama CONJUNCIÓN al acercamiento visual entre dos cuerpos celestes que se alinean en nuestra visual. En este caso, vemos a la Luna en conjunción con Venus al anochecer. Saturno Saturno Venus Como consecuencia de la coincidencia de las órbitas en la Eclíptica, se producen eclipses y ocultaciones entre los cuerpos del Sistema Solar. En Diciembre de 2001 la Luna ocultó a Saturno, al pasar por delante del planeta Ocultación de Marte por la Luna. Tomando una serie de fotos, apilándolas y procesándo la imagen resultante se obtuvo esta preciosa fotografía, (tomada de Internet). Se aprecian los cráteres de la Luna, el casquete polar de Marte y algunas de sus formaciones oscuras. El 1 de Diciembre de 2008 la Luna ocultó al planeta Venus. Solo la reaparición fué visible debido a la luz diurna y el cielo nublado. Júpiter Venus Eclíptica