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Disputas entre portugueses y
españoles por el reparto de
América
En el inicio de la Edad Moderna, los portugueses y los
españoles tenían la primacía en la expansión marítima y eran
protectores sobre sus nuevos dominios. Para tal fin buscaban
legitimar sus posesiones con la bendición del Papa, aún la
mayor autoridad internacional reconocida en la Europa
cristiana. Cuando Cristóbal Colón llegó al continente que
ignoraba se trataba de América, España recurrió al Papa
Alejandro VI para legitimar sus nuevos dominios. La ocasión
era más que propicia a los deseos de los reyes católicos. El
trono papal estaba ocupado por un cardenal español que fue
elevado a tan alta dignidad debido, única y exclusivamente, al
dinero y a las intrigas de los reyes españoles.
El Papa Alejandro VI asistió el deseo de sus protectores y
preparó el documento conocido como la Bula Inter Coetera,
dividiendo el nuevo mundo descubierto y por descubrir que no
perteneciese a ningún príncipe cristiano, entre portugueses y
españoles. Por ese documento del pontífice, publicado el 4 de
mayo de 1493, España fue agraciada con el dominio exclusivo de
las tierras que quedarían conocidas como América, teniendo la
incumbencia de enviar misiones religiosas para evangelizarlas.
Una especie de intercambio de favores, poder y religión
aliadas en la conquista del Nuevo Mundo.
Por el documento Bala Inter Coetera, sería trazada una línea
imaginaria, de polo a polo, a cien leguas al oeste de las
islas de Cabo Verde. Todas las tierras al oeste de esa línea
pertenecerían a España y aquellas situadas al este a Portugal.
El soberano portugués protestó contra la división del mundo
por el Papa. Para evitar conflictos en la Península Ibérica,
el mismo Papa en 1494, arbitraría un nuevo acuerdo, firmando
en la ciudad española el famoso Tratado de Tordesillas.
Por el Tratado de Tordesillas, una nueva línea imaginaria se
elaboró a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las
tierras al oeste de esa línea pertenecían a España y las
tierras al este a Portugal. Este intercambio fue promulgado
sin base geográfica, dado que el nuevo continente era
desconocido. Sin embargo, dio lugar a un equilibrio casi
perfecto entre las dos potencias de Sudamérica.
España quedó con 8,7 millones de kilómetros cuadrados y
Portugal 0,2 millones de kilómetros cuadrados menos. La Nueva
Tierra, América del Norte y gran parte de Brasil pertenecían a
los lusos, mientras el resto de América se volvía propiedad
española. Portugal aseguró para sí África, es decir, la ruta
marítima hacia las Indias.
En 1519, Fernando de Magallanes, que ya había navegado por las
Indias, al no haber recibido de la corona portuguesa lo que
pretendía por sus servicios, ofreció sus servicios al rey de
España. Se proponía alcanzar por el Occidente las islas
Molucas (o islas de las Especias, en Indonesia), donde las
especias abundaban, y que él creía pertenecer a España,
habiendo sido robadas por los portugueses que allí se
establecieron.
Las enormes ganancias del comercio de especias, dominado por
los portugueses, hicieron que el rey español aceptara su
oferta. Partiendo de España con cinco barcos antiguos,
Fernando de Magallanes realizó, entre pestes y tempestades, el
primer viaje de circunnavegación. Fue asesinado en Filipinas y
la expedición pasó a ser comandada por el español Juan
Sebastián Elcano, quien regresó a España con un solo barco.
Después de ese viaje, portugueses y españoles reclamaron para
sí la posesión de las islas Molucas. Por último, los metales
preciosos de las Américas comenzaron a despertar más interés
en España que las propias especies de las islas Molucas. Los
españoles aceptaron el dominio portugués sobre las islas con
la firma del Tratado de Zaragoza de 1529, recibiendo una
compensación de 2,35 millones de cruzados.
Créditos: National Geographic Education (Fotografía)