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CONCEPTOS PRELIMINARES EN ECOLOGÍA
Población: Número total de individuos de una misma especie que ocupan un
área determinada durante un período definido de tiempo.
Biocenosis o comunidad: conjunto de todas las poblaciones de seres vivos
que ocupan un área determinada.
Biotopo: Medio físico en el que interactúan los organismos pertenecientes a
una comunidad.
Ecosistema: Suma de los dos elementos anteriores (biocenosis + biotopo).
El ecosistema se puede considerar a muy diversas escalas:
- macroecosistema: ecosistema de tal extensión que funcina
independientemente; por ejemplo, sabana, tundra, bosque
mediterráneo, selva tropical, etc. (también se denominan biomas)
- mesoecosistema: subsistema dentro de un bioma; por ejemplo,
un lago, una dehesa, una zona de bosque…
- microecosistema: de muy pequeña extensión, incluidos en uno de
los anteriores; por ejemplo, el espacio que hay bajo un tronco
caído, en el colon de un rumiante…
Nicho ecológico: Conjunto de interrelaciones que mantiene un organismo
vivo tanto con su medio físico como con otros organismos vecinos de su
misma comunidad; de este conjunto de interrelaciones deriva la posición
que el organismo ocupa dentro de la estructura del ecosistema.
También nicho ecológico es “el oficio” de una especie, su función entendida
de forma múltiple y compleja dentro del ecosistema. Por ejemplo, el nicho
ecológico del búho sería: alimentarse de pequeños roedores + vivir y
nidificar en huecos de árboles + cazar de noche en pequeños claros de
bosque + reproducirse una vez al año + …
Así, el ecosistema tiene una parte visible (biocenosis + biotopo) y una parte
no visible que es el entramado de todas las interrelaciones que existen
entre los distintos seres vivos y su medio (conjunto de los nichos
ecológicos).
Hábitat: Espacio físico ocupado por un organismo en un ecosistema; por
ejemplo, el hábitat de un liquen es la superficie de una roca o de un tronco,
el de un gusano marino es el fondo arenoso de la plataforma continental…
Diversidad: Es la expresión del número de especies y de la abundancia
relativa (nº de individuos) de las mismas dentro de un ecosistema. También
se conoce como biodiversidad.
Los ecosistemas con mayor estabilidad son aquéllos que muestran una
mayor biodiversidad, mientras que son más inestables los que tienen una
menor biodiversidad.
En ecosistemas acuáticos la diversidad de las comunidades de peces se
puede cuantificar por toneladas en lugar de por número de individuos.
DISTRIBUCIÓN DE LA COMUNIDAD EN UN ECOSISTEMA:
1) En ecosistemas terrestres.
Se produce una estratificación determinada por la vegetación dominante en
relación con la competencia por la luz. Los estratos observados son:
- Estrato subterráneo, formado por el suelo, que a su vez se organiza en
horizontes.
- Estrato criptogámico, formado por musgos y líquenes que crecen a ras del
suelo.
- Estrato herbáceo, formado por hierbas que crecen hasta 1 m de altura.
- Estrato arbustivo, formado por plantas leñosas de hasta 5 m de altura.
- Estrato arbóreo, formado por árboles de más de 5 m y las plantas
trepadoras epífitas que los usan de soporte.
Cada estrato posee una determinada fauna asociada que puede ser exclusiva o
compartida.
2) En ecosistemas acuáticos.
Especialmente en lagos y mares se establece una estratificación determinada
por la penetración de la luz, la temperatura y la densidad del agua. Las zonas
observadas son:
a. Según la penetración de la luz se habla de:
 Zona fótica, hasta donde llega la luz (100 a 200 m según la transparencia
del agua). En torno a los 20 a 40 m se encuentra una capa llamada
termoclina sobre la cual el agua experimenta una constante mezcla
vertical pero que aísla del agua superficial de la profunda sin que sea
posible la mezcla entre ambas; al descender por debajo de la termoclina
la temperatura baja bruscamente. Esta capa supone una barrera invisible
que impide la distribución vertical de determinados organismos.
 Zona afótica, desde el final de la fótica hasta el fondo
b. Según la profundidad del fondo se habla de:
 Zona litoral, sometida a la influencia de la marea; en ella viven
organismos adaptados a la inmersión intermitente.
 Zona nerítica, que es la situada sobre la plataforma continental sin
contacto con el litoral, hasta unos 200 m de profundidad.
 Zona batial, sobre el talud continental con profundidades entre 200 y
3000 m.
 Zona abisal, sobre el piso oceánico, entre 3000 y 6000 m de profundidad.
 Zona hadal, sobre las fosas oceánicas con profundidades hasta los 10000
m.
c. Según la forma de vida de los organismos se habla de:
 Comunidad o dominio pelágico, formada por las aguas que no tienen
contacto con el fondo ni con la orilla. Se compone de todas las formas
vivas que nadan activamente –en este caso se habla de necton–, o que
evolucionan flotando o suspendidos a la deriva –y en este caso se habla
de plancton–.
 Comunidad o dominio bentónico, formada por las aguas que limitan con el
fondo y las orillas. La comunidad bentónica, también llamada bentos,
está formada por organismos fijos (esponjas, corales…) o libres (rayas,
lenguados) pero que siempre se asocian con el fondo, sea arenoso, sea
rocoso. En los fondos arenosos, los organismos bentónicos pueden vivir
sobre el fondo (erizos) o bajo el fondo (gusanos marinos).