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CIENCIAS SOCIALES
1. Visión de conjunto
Recuerde que:
•
Oceanía es el continente territorialmente más pequeño y está formado en
su totalidad por islas.
Sabía que:
•
Oceanía quiere decir tierras del océano.
•
Más de la mitad de las islas que forman Oceanía se encuentran deshabitadas.
•
Australia es considerado el único país en el mundo que ocupa un continente.
Propósito:
En esta unidad estudiaremos Oceanía; algunos elementos sobre su composición
histórica y social, principales características geográficas de sus regiones y finalmente su división política.
Características Geográficas
Oceanía es uno de los cinco continentes del planeta. Está formado por Australia y
numerosas islas de naturaleza coralífera4 o volcánica5 ubicadas en el Océano Pacífico entre Asia y América.
Es el continente menos poblado de todos con una superficie aproximada de 8.5
millones de km2.
Comúnmente se divide en cuatro grandes regiones:
•
•
•
•
4
5
Australia o Australasia
Melanesia
Polinesia
Micronesia
Originadas por la formación de grandes familias de corales cuyos caparazones calcáreos emergen
en el mar.
Formadas por volcanes subterráneos cuyos cráteres emergen sobre el nivel del mar.
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EL MUNDO ASIATICO
Estas regiones se encuentran formadas por numerosas islas con marcadas diferencias en cuanto a extensión, población, actividades productivas, etc.
Población
En la población de Oceanía se pueden encontrar los tres grupos raciales
principales que habitan la tierra: blanco, negro y amarillo.
La población blanca, de procedencia europea, predomina en las islas de mayor
extensión y desarrollo, en ellas se mantiene un estricto control de inmigración.
La población negra predomina en las islas de Melanesia. Actualmente tiende a desaparecer al no adaptarse a los nuevos patrones de vida que impuso la colonización.
La población amarilla habita en las islas de Polinesia y Micronesia, en este grupo destacan los maoríes, nativos de Nueva Zelandia, quienes se han adaptado a las
nuevas actividades y formas de vida llegando incluso a mezclarse con el grupo blanco.
Se calcula que la población actual de todo el continente es de aproximadamente
29 millones de personas.
A continuación se presentan las características más sobresalientes de los grupos y su ubicación en las regiones del continente:
AUSTRALASIA
Australia
Nueva Zelandia
Tasmania
Nueva Guinea
A excepción de Nueva
Guinea, habitada por
papuas (melanesios de
raza negra); la población
de Australasia es de
origen británico.
MELANESIA
“Islas de negros”
Nueva Caledonia
Nuevas Hébridas
Salomón Fidji o Fiji
Bismarck
Vanuatu
Población nativa
(melanesios de piel
oscura y baja
estatura).
MICRONESIA
“islas pequeñas”
Carolinas
Marshall
Marianas
Palaos o Palau
Población polinesia,
de tez amarillenta,
ojos ligeramente
oblicuos y estatura
elevada.
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CIENCIAS SOCIALES
POLINESIA
“Muchas Islas”
Archipiélagos:
Cook
Kiribati
Sociedad
Marquesas
Australes
Samoa
Tonga
Tuvalú
Hawaii, entre otras.
Población nativa de
estatura elevada y
rasgos intermedios
entre el grupo blanco
y el amarillo.
Algunos antecedentes históricos
La población nativa de las islas que conforman Oceanía proviene del sureste asiático desde donde viajaron hace miles de años cruzando el archipiélago de Indonesia.
La población actual es el resultado de sucesivas mezclas de los grupos originales,
melanesios y polinesios, que fueron evolucionando según las características del
medio ambiente. Aunado a esto, durante los últimos dos siglos, la población ha
sufrido nuevas transformaciones debido a la colonización realizada por los europeos.
La penetración europea se inició en 1521 cuando Fernando de Magallanes descubrió la isla de Guam; desde entonces se intensificó la llegada de europeos descubriendo las islas Ellice en 1567, las Marquesas en 1595 y las Nuevas Hébridas en
1606. Destacan entre los viajeros Abel Tasman que descubre Tasmania, Nueva
Zelandia, Tonga y Fidji en 1642, y el inglés James Cook que descubre entre 1768 y
1780 el estrecho que hoy lleva su nombre.
Aunque Australia inicialmente fue utilizada como lugar de destierro para los presos británicos, el descubrimiento de minas de oro propició su colonización.
Cuando esto sucedió, el continente estaba habitado por 300,000 nativos aproximadamente, los cuales fueron disminuyendo por enfermedades hasta ese momento desconocidas por ellos como la viruela, al extremo de calcularse actualmente una
población de 40,000 nativos.
División política de Oceanía
Oceanía está conformada por 14 países independientes y numerosas dependencias, entre las cuales existen protectorados, fideicomisos y colonias. Incluso una de
las islas, Hawai, es un estado integrante del territorio de Estados Unidos de América. De aquí que se hable de un continente “repartido” entre las potencias.
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EL MUNDO ASIATICO
Países de Oceanía
Existe una marcada diferencia en cuanto a extensión, recursos, población y producción entre las llamadas islas mayores (Australia, Nueva Zelandia y Nueva Guinea) y
las islas menores. Es por eso que a continuación estudiaremos las principales características de cada una de las islas más representativas del continente.
Australia
Es la isla más grande del continente con una superficie de más de 7 millones y
medio de Km2. Su relieve en conjunto es llano con una altura media de 210 m. sobre
el nivel del mar cuya cumbre más elevada, el Monte Kosciusko, alcanza 2,228 m.
Es posible distinguir tres grandes zonas: la Cordillera Australiana6, la Depresión
o llanura central y la Meseta occidental, cuya plataforma ocupa casi la mitad del
continente y se considera dentro de las tierras más antiguas del mundo.
En Australia no existen ríos caudalosos debido a la escasez de lluvias: destacan
los ríos Murray y Darling que desembocan en el Océano Pacífico.
Presenta un clima tropical lluvioso por su cercanía al Ecuador, hacia el sur predomina el clima desértico. Al sureste y suroeste existen pequeñas regiones de clima
templado, donde se concentra la mayoría de la población del continente, en las ciudades más importantes: Sydney, Melbourne, Perth, Canberra y Adelaida.
Con casi 18 millones de habitantes en su vasto territorio tiene una densidad de
población de aproximadamente 2.4 habitantes por km2.
El territorio australiano cuenta con numerosos recursos minerales sobresaliendo el carbón, la hulla y el hierro. La economía está cimentada en la ganadería y la
agricultura, especialmente en la exportación de lana y carne de alta calidad, cereales y lácteos. Asimismo se desarrolla una importante industria siderúrgica y de fabricación de maquinaria pesada.
Nueva Zelandia
Es un archipiélago conformado por dos islas principales, la del norte y la del sur,
separadas por el estrecho de Cook y algunas islas menores. Tiene una superficie de
6
Recibe diversos nombres: Gran Cordillera Divisoria, Alpes Australianos, Montañas Azules.
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CIENCIAS SOCIALES
270,000 km2, con un relieve accidentado donde destacan las formaciones volcánicas, varias de ellas en plena actividad.
Fue descubierta en 1642 por el holandés Abel Tasman y en 1840 se convirtió en
una colonia británica. Actualmente es un Estado miembro de la Comunidad Británica de Naciones.
Presenta un clima templado con lluvias en todas las estaciones, siendo su principal característica el contraste entre los fenómenos de tipo volcánico (fumarolas,
géiseres, fuentes termales) de la isla Norte, y los Alpes que recorren la isla Sur con
un gran número de glaciares y cimas cubiertas de nieve.
La hidrología es muy vasta debido al relieve accidentado; por lo general los ríos
son cortos, estrechos y de fuertes pendientes, los lagos de origen volcánico o glaciar son numerosos. Entre los más importantes podemos nombrar el río Waikato y
los lagos Taupo, Te Anu y Wakatipu.
La economía actual de Nueva Zelandia se basa en la ganadería y en la industria
de extracción. Las ciudades principales, además de Wellington, la capital, son:
Auckland, Christchurch, Manukau y Dunedin.
Nueva Guinea
Es la tercera isla más grande del mundo con una extensión aproximada de 771, 900
Km2. Se caracteriza por una cadena central de cimas elevadas, bordeada por una
extensa llanura donde destaca la montaña más elevada de Oceanía, el monte Wilhem,
con 4,509 metros. Presenta clima cálido húmedo.
Una parte de la isla, Irian o Nueva Guinea Occidental, pertenece a Indonesia. El
este de la isla constituye el estado Papua-Nueva Guinea creado en 1973 e independiente desde 1975.
La economía de la isla está basada en la agricultura de productos como plátano,
cacao, café y copra, y en los últimos años, en la explotación de madera. Esto último
se ha convertido en un grave problema ecológico porque esta actividad se realiza
sin ningún tipo de control, ni planeación. Dichas actividades se ven favorecidas por
el caudal del río FIy, que desemboca hacia el mar de Coral.
Las principales ciudades de Papua Nueva Guinea son: Puerto Moresby, la capital, Lae, Goroka, Madang y Wewak.
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EL MUNDO ASIATICO
Ahora que tenemos un panorama general de las islas mayores, en el siguiente
cuadro se presenta el total de naciones independientes del continente oceánico y
sus datos distintivos:
País
(nombre
oficial)
Capital
Superficie
(km2)
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
Australia
Canberra
7’682,300
17’843,000
Monarquía
constitucional
República de
Fiji o Fidji (Viti)
Suva
18,274
771,000
República
presidencial
República
de las Islas
Marshall
Majuro
181
52,000
República
presidencial
Islas
Salomón
Honiara
28,446
366,000
Monarquía
constitucional
Kiribati
Bairiki
717
771,000
República
presidencial
Estados
Federados
de Micronesia
Palikir
702
121,000
República
presidencial
República
de Nauru
Yaren
121
11,000
República
presidencial
Nueva
Zelandia
Wellington
269,057
3’493,000
Monarquía
constitucional
17,000
República
presidencial
4’205,000
Monarquía
constitucional
República
de Palau
o Beiau
Koror
Papua
Nueva
Guinea
Puerto
Moresbyu
o Moresby
458
461,691
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CIENCIAS SOCIALES
Estado
Independiente
de Samoa
Occidental
Apia
2,831
164,000
Monarquía
constitucional
Reino
de Tonga
Nukualofa
699
98,000
Monarquía
constitucional
Monarquía
Constitucional
de Tuvalu
Fongafale
26
9,000
Monarquía
constitucional
165,000
República
presidencial
República
de Vanuatu
Puerto Vita
14,763
Dependencias
Como ya se había comentado, en el continente existen múltiples islas dependientes. A continuación se mencionan dichas dependencias y la nación a la que pertenecen: Christmas, Norfolk, islas Heard y McDonaId y territorio de las Islas del Mar del
Coral, Australia; Guam, Islas Marianas del Norte, Samoa, Baker y Howland, Jarvis,
Johnston, Kingman Reef, Midway, Patmyra y Wake, Estados Unidos de América;
Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Clipperton, Wallis y Futuna, Francia; islas
Cook, Niue y Tokelau, Nueva Zelandia; Pitcairn, Reino Unido.
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EL MUNDO ASIATICO
Actividades:
A) Escriba una síntesis de lo aprendido sobre Oceanía, para ello señale las cuatro
regiones en las cuales se divide el continente y complete el cuadro siguiente:
Región
Principales islas
Características
de la población
B) Elabore un cuadro sinóptico con las principales características de las llamadas
islas mayores.
Islas
Principales ciudades
Ríos importantes
Clima
Recursos y actividad
económica principal
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