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CIENCIAS SOCIALES 1. Visión de conjunto Recuerde que: • Oceanía es el continente territorialmente más pequeño y está formado en su totalidad por islas. Sabía que: • Oceanía quiere decir tierras del océano. • Más de la mitad de las islas que forman Oceanía se encuentran deshabitadas. • Australia es considerado el único país en el mundo que ocupa un continente. Propósito: En esta unidad estudiaremos Oceanía; algunos elementos sobre su composición histórica y social, principales características geográficas de sus regiones y finalmente su división política. Características Geográficas Oceanía es uno de los cinco continentes del planeta. Está formado por Australia y numerosas islas de naturaleza coralífera4 o volcánica5 ubicadas en el Océano Pacífico entre Asia y América. Es el continente menos poblado de todos con una superficie aproximada de 8.5 millones de km2. Comúnmente se divide en cuatro grandes regiones: • • • • 4 5 Australia o Australasia Melanesia Polinesia Micronesia Originadas por la formación de grandes familias de corales cuyos caparazones calcáreos emergen en el mar. Formadas por volcanes subterráneos cuyos cráteres emergen sobre el nivel del mar. 341 EL MUNDO ASIATICO Estas regiones se encuentran formadas por numerosas islas con marcadas diferencias en cuanto a extensión, población, actividades productivas, etc. Población En la población de Oceanía se pueden encontrar los tres grupos raciales principales que habitan la tierra: blanco, negro y amarillo. La población blanca, de procedencia europea, predomina en las islas de mayor extensión y desarrollo, en ellas se mantiene un estricto control de inmigración. La población negra predomina en las islas de Melanesia. Actualmente tiende a desaparecer al no adaptarse a los nuevos patrones de vida que impuso la colonización. La población amarilla habita en las islas de Polinesia y Micronesia, en este grupo destacan los maoríes, nativos de Nueva Zelandia, quienes se han adaptado a las nuevas actividades y formas de vida llegando incluso a mezclarse con el grupo blanco. Se calcula que la población actual de todo el continente es de aproximadamente 29 millones de personas. A continuación se presentan las características más sobresalientes de los grupos y su ubicación en las regiones del continente: AUSTRALASIA Australia Nueva Zelandia Tasmania Nueva Guinea A excepción de Nueva Guinea, habitada por papuas (melanesios de raza negra); la población de Australasia es de origen británico. MELANESIA “Islas de negros” Nueva Caledonia Nuevas Hébridas Salomón Fidji o Fiji Bismarck Vanuatu Población nativa (melanesios de piel oscura y baja estatura). MICRONESIA “islas pequeñas” Carolinas Marshall Marianas Palaos o Palau Población polinesia, de tez amarillenta, ojos ligeramente oblicuos y estatura elevada. 342 CIENCIAS SOCIALES POLINESIA “Muchas Islas” Archipiélagos: Cook Kiribati Sociedad Marquesas Australes Samoa Tonga Tuvalú Hawaii, entre otras. Población nativa de estatura elevada y rasgos intermedios entre el grupo blanco y el amarillo. Algunos antecedentes históricos La población nativa de las islas que conforman Oceanía proviene del sureste asiático desde donde viajaron hace miles de años cruzando el archipiélago de Indonesia. La población actual es el resultado de sucesivas mezclas de los grupos originales, melanesios y polinesios, que fueron evolucionando según las características del medio ambiente. Aunado a esto, durante los últimos dos siglos, la población ha sufrido nuevas transformaciones debido a la colonización realizada por los europeos. La penetración europea se inició en 1521 cuando Fernando de Magallanes descubrió la isla de Guam; desde entonces se intensificó la llegada de europeos descubriendo las islas Ellice en 1567, las Marquesas en 1595 y las Nuevas Hébridas en 1606. Destacan entre los viajeros Abel Tasman que descubre Tasmania, Nueva Zelandia, Tonga y Fidji en 1642, y el inglés James Cook que descubre entre 1768 y 1780 el estrecho que hoy lleva su nombre. Aunque Australia inicialmente fue utilizada como lugar de destierro para los presos británicos, el descubrimiento de minas de oro propició su colonización. Cuando esto sucedió, el continente estaba habitado por 300,000 nativos aproximadamente, los cuales fueron disminuyendo por enfermedades hasta ese momento desconocidas por ellos como la viruela, al extremo de calcularse actualmente una población de 40,000 nativos. División política de Oceanía Oceanía está conformada por 14 países independientes y numerosas dependencias, entre las cuales existen protectorados, fideicomisos y colonias. Incluso una de las islas, Hawai, es un estado integrante del territorio de Estados Unidos de América. De aquí que se hable de un continente “repartido” entre las potencias. 343 EL MUNDO ASIATICO Países de Oceanía Existe una marcada diferencia en cuanto a extensión, recursos, población y producción entre las llamadas islas mayores (Australia, Nueva Zelandia y Nueva Guinea) y las islas menores. Es por eso que a continuación estudiaremos las principales características de cada una de las islas más representativas del continente. Australia Es la isla más grande del continente con una superficie de más de 7 millones y medio de Km2. Su relieve en conjunto es llano con una altura media de 210 m. sobre el nivel del mar cuya cumbre más elevada, el Monte Kosciusko, alcanza 2,228 m. Es posible distinguir tres grandes zonas: la Cordillera Australiana6, la Depresión o llanura central y la Meseta occidental, cuya plataforma ocupa casi la mitad del continente y se considera dentro de las tierras más antiguas del mundo. En Australia no existen ríos caudalosos debido a la escasez de lluvias: destacan los ríos Murray y Darling que desembocan en el Océano Pacífico. Presenta un clima tropical lluvioso por su cercanía al Ecuador, hacia el sur predomina el clima desértico. Al sureste y suroeste existen pequeñas regiones de clima templado, donde se concentra la mayoría de la población del continente, en las ciudades más importantes: Sydney, Melbourne, Perth, Canberra y Adelaida. Con casi 18 millones de habitantes en su vasto territorio tiene una densidad de población de aproximadamente 2.4 habitantes por km2. El territorio australiano cuenta con numerosos recursos minerales sobresaliendo el carbón, la hulla y el hierro. La economía está cimentada en la ganadería y la agricultura, especialmente en la exportación de lana y carne de alta calidad, cereales y lácteos. Asimismo se desarrolla una importante industria siderúrgica y de fabricación de maquinaria pesada. Nueva Zelandia Es un archipiélago conformado por dos islas principales, la del norte y la del sur, separadas por el estrecho de Cook y algunas islas menores. Tiene una superficie de 6 Recibe diversos nombres: Gran Cordillera Divisoria, Alpes Australianos, Montañas Azules. 344 CIENCIAS SOCIALES 270,000 km2, con un relieve accidentado donde destacan las formaciones volcánicas, varias de ellas en plena actividad. Fue descubierta en 1642 por el holandés Abel Tasman y en 1840 se convirtió en una colonia británica. Actualmente es un Estado miembro de la Comunidad Británica de Naciones. Presenta un clima templado con lluvias en todas las estaciones, siendo su principal característica el contraste entre los fenómenos de tipo volcánico (fumarolas, géiseres, fuentes termales) de la isla Norte, y los Alpes que recorren la isla Sur con un gran número de glaciares y cimas cubiertas de nieve. La hidrología es muy vasta debido al relieve accidentado; por lo general los ríos son cortos, estrechos y de fuertes pendientes, los lagos de origen volcánico o glaciar son numerosos. Entre los más importantes podemos nombrar el río Waikato y los lagos Taupo, Te Anu y Wakatipu. La economía actual de Nueva Zelandia se basa en la ganadería y en la industria de extracción. Las ciudades principales, además de Wellington, la capital, son: Auckland, Christchurch, Manukau y Dunedin. Nueva Guinea Es la tercera isla más grande del mundo con una extensión aproximada de 771, 900 Km2. Se caracteriza por una cadena central de cimas elevadas, bordeada por una extensa llanura donde destaca la montaña más elevada de Oceanía, el monte Wilhem, con 4,509 metros. Presenta clima cálido húmedo. Una parte de la isla, Irian o Nueva Guinea Occidental, pertenece a Indonesia. El este de la isla constituye el estado Papua-Nueva Guinea creado en 1973 e independiente desde 1975. La economía de la isla está basada en la agricultura de productos como plátano, cacao, café y copra, y en los últimos años, en la explotación de madera. Esto último se ha convertido en un grave problema ecológico porque esta actividad se realiza sin ningún tipo de control, ni planeación. Dichas actividades se ven favorecidas por el caudal del río FIy, que desemboca hacia el mar de Coral. Las principales ciudades de Papua Nueva Guinea son: Puerto Moresby, la capital, Lae, Goroka, Madang y Wewak. 345 EL MUNDO ASIATICO Ahora que tenemos un panorama general de las islas mayores, en el siguiente cuadro se presenta el total de naciones independientes del continente oceánico y sus datos distintivos: País (nombre oficial) Capital Superficie (km2) Población estimada (1994) Forma de gobierno Australia Canberra 7’682,300 17’843,000 Monarquía constitucional República de Fiji o Fidji (Viti) Suva 18,274 771,000 República presidencial República de las Islas Marshall Majuro 181 52,000 República presidencial Islas Salomón Honiara 28,446 366,000 Monarquía constitucional Kiribati Bairiki 717 771,000 República presidencial Estados Federados de Micronesia Palikir 702 121,000 República presidencial República de Nauru Yaren 121 11,000 República presidencial Nueva Zelandia Wellington 269,057 3’493,000 Monarquía constitucional 17,000 República presidencial 4’205,000 Monarquía constitucional República de Palau o Beiau Koror Papua Nueva Guinea Puerto Moresbyu o Moresby 458 461,691 346 CIENCIAS SOCIALES Estado Independiente de Samoa Occidental Apia 2,831 164,000 Monarquía constitucional Reino de Tonga Nukualofa 699 98,000 Monarquía constitucional Monarquía Constitucional de Tuvalu Fongafale 26 9,000 Monarquía constitucional 165,000 República presidencial República de Vanuatu Puerto Vita 14,763 Dependencias Como ya se había comentado, en el continente existen múltiples islas dependientes. A continuación se mencionan dichas dependencias y la nación a la que pertenecen: Christmas, Norfolk, islas Heard y McDonaId y territorio de las Islas del Mar del Coral, Australia; Guam, Islas Marianas del Norte, Samoa, Baker y Howland, Jarvis, Johnston, Kingman Reef, Midway, Patmyra y Wake, Estados Unidos de América; Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Clipperton, Wallis y Futuna, Francia; islas Cook, Niue y Tokelau, Nueva Zelandia; Pitcairn, Reino Unido. 347 EL MUNDO ASIATICO Actividades: A) Escriba una síntesis de lo aprendido sobre Oceanía, para ello señale las cuatro regiones en las cuales se divide el continente y complete el cuadro siguiente: Región Principales islas Características de la población B) Elabore un cuadro sinóptico con las principales características de las llamadas islas mayores. Islas Principales ciudades Ríos importantes Clima Recursos y actividad económica principal 348