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LOS SECRETOS MEDICINALES DEL MAR
Mayte Suárez Santos. Especialista en Medicina y Termalismo.
Miembro de la Sociedad Francesa de Termalismo y Talasoterapia para la Salud Buco-Dental.
Existen testimonios de que los médicos-sacerdotes de Mesopotamia y Egipto
utilizaban diferentes especies marinas: algas, peces y moluscos ( algunos de
estos últimos obtenían las renombradas perlas de las antiguas farmacopeas) para
curar diversos males.
Hipócrates también decía que el mar era capaz de sanar las enfermedades del
hombre. Luego la huella de este conocimiento se perdió, probablemente por las
dificultades que encerraba explorar el fondo del océano.
Los progresos alcanzados por las técnicas de prospección de los mares, la
proliferación de estudios sobre las interrelaciones entre los seres que los pueblan
y el descubrimiento de su potencial farmacológico han provocado ahora la
aparición de una nueva rama de la Ciencia: la Biomedicina Marina.
Los holotúridos, las anémonas, los erizos, las estrellas de mar, los corales y
algunas clases de peces han sido los escogidos por la variedad de aplicaciones de
las sustancias que contienen. La eptatretina, por ejemplo, poderoso agente
cardioestimulante, se extrae de los cuatro corazones del pez mixina.
Una pequeña dosis aumenta
bruscamente la cantidad de sangre
propulsada por el corazón a los vasos
sanguíneos. Lo más importante es el
hecho de que la frecuencia de las
contracciones del músculo cardíaco no
se acelera, sino que por el contrario
disminuye.
Pero no todos son remedios cardiológicos. Ha surgido un producto que podría
solucionar uno de los graves problemas con que se enfrenta la ciencia actual: la
creciente resistencia ofrecida por los gérmenes patógenos a los antibióticos
conocidos, por el abuso que se ha hecho de ellos.
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Se halla en los parásitos más comunes de las algas, los cefalosporinos (especie
de champiñón marino), y permite la sintetización de nuevos antibióticos de efectos
inmediatos. De otro género de alga, la laminaria, reguladora asimismo del aparato
digestivo, se consigue la laminina, un buen remedio contra la hipertensión.
La falta de referencias culturales (similares a las terrestres) sobre la existencia de
sustancias curativas en el mar, ha hecho que los investigadores hayan tenido que
caminar a ciegas por el laboratorio de las 500.000 especies conocidas y de las
otras tantas aún por conocer.
LOS MARES DEL SUR
Todo comenzó durante la Segunda Guerra
Mundial, cuando miles de soldados fueron
enviados a luchar a zonas tropicales del Pacífico.
Allí, las enormes bajas sufridas por los
envenenamientos (a través de la comida,
picaduras o heridas) causados por las especies
marinas, obligaron a las autoridades a emprender
una minuciosa investigación.
Así se descubrieron y aislaron diversas sustancias químicas, contenidas en los
venenos segregados por innumerables organismos del mar en sus ataques y
defensas.
Comenzaron entonces a conocerse las propiedades que encerraban los peces,
erizos, corales, esponjas, etc. Y se pusieron en marcha diversos proyectos contra
invasiones de todo tipo. A ello se dedica en la actualidad la Scripps Institution of
Oceanography, de la Jolla, en California, entre otros organismos de investigación.
EL ALGA DE HANA
En 1961 varios investigadores de la Universidad de Hawai decidieron ir tras las
huellas de un legendario musgo, conocido como el alga de Hana por los indígenas
hawaianos. En sus leyendas se aseguraba que en un estanque cercano al Océano
crecía un musgo envenenado, utilizado por los antiguos para untar la punta de sus
flechas y volverlas mortales.
Tras muchas dificultades para encontrar el lugar, considerado tabú por los
naturales de las islas, quienes afirmaban que los dioses castigarían a aquellos que
osaran penetrar en el territorio prohibido para arrancar el musgo, la expedición
logró por fin dar con él. Curiosamente ese mismo día, un incendio de origen
desconocido destruyó totalmente el laboratorio del Instituto de Biología Marina de
Hawai.
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Al analizar el producto, los científicos comprobaron que no se
trataba de ningún musgo o algo, sino de un antozoario
(organismo de tipo coralífero de la misma familia que las
medusas) del género Palythoa P. tóxica, segregador de una
toxina tan virulenta que apenas 15 miligramos bastarían para
matar a un hombre, por su potente efecto vasoconstrictor.
Más tarde se averiguó que poseía también propiedades
antitumorales. Veinte años de investigaciones han sido
necesarios para establecer la estructura completa de la
palitoxina, como ha sido llamada, debido a lo complejo de su
edificio molecular y a las especiales técnicas que han de
utilizarse.
Ahora se estudia la posibilidad de emplear esas mismas propiedades
vasoconstrictoras como fármaco para tratar las dolencias del corazón.
Lo verdaderamente importante es que gracias a la alga de Hana se han podido
reproducir por primera vez en un laboratorio los espasmos coronarios de un
animal. El experimento, uno de los más interesantes de los realizados en este
campo, que ha permitido conocer mejor la fisiopatología de las arterias coronarias,
fue llevado a cabo por un equipo científico norteamericano, dirigido por el Dr.
Pushkar N. Kaul de la Universidad de Oklahoma.
Otro grupo de la misma universidad, esta vez a cargo de Weinheimer y Spraggins,
descubrió que algunos organismos marinos del Caribe contenían unas sustancias
hormonales llamadas prostaglandinas, muy importantes en la regulación de
diversos procesos bioquímicos vitales, hasta el punto de haber merecido su
estudio el Premio Nobel de Medicina, en el año 1982.
Hace unos años que ha surgido la industria de fármacos marinos. Norteamérica,
Japón, Bélgica y Australia están realizando programas para mentalizar a la opinión
pública sobre la importancia de las sustancias que vienen del mar.
Se estudian posibles remedios para las enfermedades de artritis, esclerosis
múltiple, hígado y procesos de envejecimiento. Es probable que a medio plazo,
pueda disponerse de medicamentos eficaces, cuyo origen habrá que buscarlo en
el mar, fuente de vida.
Tomado del sitio TermasWorld
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