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HEPATITIS B, C Y G,
EN LA POBLACIÓN GENERAL
(RESUMEN)
Jaime Holguín, M.D.
Internista Hepatólogo,
Profesor de la Universidad del Valle,
Cali, Colombia
El virus de la hepatitis B (HBV) está constituido por una doble cadena de DNA, cuyo genoma
consta de cuatro regiones que codifican los diferentes segmentos de virión.
Existen 300 millones de personas infectadas crónicamente por este virus en el mundo. En
Colombia la rata de prevalencia es del 4.7%, con diferencias entre las distintas regiones del
país; la mayor, en la región central con una prevalencia del 7.1%.
Esta enfermedad ataca principalmente a los adultos jóvenes. Los grupos de mayor riesgo son
los trabajadores de la salud, homosexuales, drogadictos, heterosexuales con varios
compañeros, los pacientes en hemodiálisis y los hemofílicos.
En un estudio realizado en una unidad de diálisis de la ciudad de Cali, donde se estudiaron 98
pacientes, se encontraron 12 pacientes (13%) positivos para el HbsAg.
El período de incubación de la hepatitis B es de aproximadamente ochenta días. La gran
mayoría de los casos son asintomáticos. Cuando las manifestaciones clínicas se presentan son
similares a las encontradas por otros virus, es decir: fiebre, náuseas, ictericia y dolor
abdominal.
El 90% de los pacientes adultos que se infectan por este virus lo eliminan por completo, hacen
seroconversión y desarrollan anticuerpos protectores contra posteriores exposiciones al
mismo. El 10% restante no elimina el virus, permanece crónicamente infectado, y tiene alto
chance de desarrollar cirrosis y carcinoma hepatocelular.
Aquellas personas crónicamente infectadas, por lo general no presentan ningún síntoma y este
hecho facilita que la transmisión se perpetúe en la comunidad.
En los países asiáticos, donde ocurre transmisión de padres a hijos, el chance de desarrollar
infección crónica por este virus es inversamente proporcional a la edad a la cual se adquiere.
La terapia actual para la infección crónica por el virus de la hepatitis B se recomienda a
pacientes con enfermedad activa, con evidencia de replicación viral, e idealmente sin cirrosis.
Dentro de los medicamentos empleados, el Interferón Alfa sigue siendo el agente que mejores
resultados ha obtenido.
El virus de la hepatitis C (HCV) es el agente viral con la más alta tasa de cronicidad entre los
virus hepatotróficos conocidos hasta ahora.
Este virus es un RNA de cadena simple, cuyo genoma guarda homología con los virus del
dengue y de la fiebre amarilla. Su genoma presenta gran heterogeneidad. Se han identificado
por lo menos 12 genotipos. El genotipo la predomina en Suramérica, mientras que en los
países asiáticos es el genotipo 1b.
En Cali, examinamos sueros de 28 pacientes con anticuerpos positivos para HCV y con
evidencia de hepatitis crónica en la biopsia hepática: de ellos, 25 pacientes tenían genotipo 1a
y tres genotipo 1b.
El virus de la hepatitis C se transmite principalmente por vía parenteral, transfusiones,
pinchazos con instrumental médico-quirúrgico contaminado, hemodiálisis, tatuajes y por
compartir (drogadictos) agujas contaminadas. La vía sexual no es tan efectiva como lo es en el
caso de la transmisión del virus de la hepatitis B.
La prevalencia de infección por el virus de la hepatitis C en donantes de sangre de Cali es del
0.45%. Se estima que un 90% de las personas que se infectan con el virus de la hepatitis C no
lo eliminan y permanecen crónicamente infectadas.
La infección aguda por el virus de la hepatitis C es casi siempre asintomática. En los enfermos
crónicos se presentan síntomas inespecíficos como artralgias, o pueden presentarse
tardíamente con signos o síntomas de insuficiencia hepática. Se estima que deben transcurrir
entre 15 y 20 años para que un enfermo desarrolle cirrosis y, con ello, tenga un alto chance de
desarrollar un carcinoma hepatocelular.
El tratamiento para la infección por el virus de la hepatitis C se recomienda a aquellos
pacientes no cirróticos y con ALT elevadas. En cuanto sea posible, debe cuantificarse la carga
viral pretratamiento para evaluar los resultados. Se recomienda emplear Interferón Alfa en
combinación con Rivabirina para obtener menores tasas de recaída.
El virus de la hepatitis G (HGV) es un RNA virus recientemente descrito, que tiene la
capacidad de producir infección crónica, y se ha asociado con enfermedad hepática aguda y
crónica. Se han descrito de él por lo menos tres genotipos, y los estudios con PCR en Europa
han detectado el virus en el 20% de los hemodializados.
También se ha detectado el virus en pacientes que han recibido transplantes hepáticos, en
pacientes con cirrosis criptogénica y en situaciones de coinfección con el HCV.
No se conoce la distribución geográfica ni la frecuencia de los diferentes genotipos de este
virus.
No existen casos informados de infección por este virus en Colombia.