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Los Edificios del
Parlamento de Canadá
The Parliament Buildings
Spanish
Les édifices du Parlement
Espagnol
Photo: Library of Parliament / Bibliothèque du Parlement - Doug Millar
LOS EDIFICIOS DEL PARLAMENTO DE CANADA
Pocos símbolos son tan representativos del Canadá como los edificios del Parlamento.
Flanqueado por los edificios este y oeste, el edificio central del Parlamento, que se
destaca por la Torre de la Paz y la Biblioteca, es conocido en todo el país y en el mundo
entero. A pesar de los animados debates sobre cuestiones de actualidad que tienen lugar
en su interior, el eco del pasado y de las personalidades de otros tiempos aún resuena en
sus salas.
El nacimiento de la capital
En 1841, el Bajo Canadá (hoy provincia de Québec) y el Alto Canada (hoy provincia
de Ontario) se unieron para formar la Provincia de Canadá. Durante varios años la sede
del gobierno alternó entre ambas. En 1857 se pidió a la reina Victoria que designara una
capital permanente para el país.
Para sorpresa general la reina se decidió por Ottawa, por entonces una población de
toscos leñadores, prefiriéndola a ciudades ya establecidas como Toronto, Kingston,
Montréal o Québec. La elección de Ottawa fue el resultado de un compromiso político
que ofrecía, además, la ventaja geográfica de encontrarse a mayor distancia de la
frontera con los Estados Unidos.
La construcción de los edificios del Parlamento se inició en 1859 y llegó a su fin en
1866 ( excepción hecha de la Torre de la Paz y la Biblioteca). Un año más tarde se
constituyó la Confederación canadiense y los edificios fueron designados sede del
gobierno del flamante Dominio de Canadá.
¡Fuego!
Canadá no había cumplido el medio siglo de existencia cuando se desencadenó la
tragedia. El 3 de febrero de 1916, hacia las 21 horas, se inició un incendio de poca
envergadura en la sala de lectura del edificio central. Creció rápidamente hasta
convertirse en un fuego devastador que se cobró 7 vidas y no dejó en pie más que una
estructura carbonizada, con excepción del ala noroeste y la biblioteca, que se salvaron
del incendio. Si uno de los empleados no hubiera cerrado a tiempo las puertas de hierro
de la biblioteca miles de obras irremplazables también se hubieran perdido.
Un nuevo comienzo
Después del incendio el Parlamento tuvo que ser realojado en lo que hoy es el Museo
Canadiense de la Naturaleza (entonces Victoria Memorial Museum), que se encuentra
muy próximo.
Convencidos los canadienses de la necesidad de contar con una sede propia para el
Parlamento iniciaron la inmediata reconstrucción del edificio en plena Primera Guerra
Mundial. Concluido en 1922, el nuevo edificio, que fue diseñado por John Pearson y
Jean Omer Marchand, conserva el estilo neogótico del original. La Torre de la Paz, por
su parte, se completó en 1927.
El Parlamento actual
Los edificios del Parlamento representan una fusión notable de majestuosidad y
dinamismo. Los techos abovedados, los suelos de mármol y la espectacular iluminación
les confieren una atmósfera solemne; los relieves y detalles de sus muros de piedra
otorgan gran interés y vida al conjunto. Las gárgolas sonríen a los visitantes, las
esculturas de aves y de otros animales parecen cobrar vida y los frisos de piedra ilustran
páginas de la historia canadiense.
El Senado
La sala del Senado se encuentra en el extremo este del edificio central. El alfombrado y
la tapicería de color rojo bajo techos decorados al pan de oro confieren un esplendor
magnífico a este recinto en el cual se celebran las reuniones del Jefe del Estado y los
parlamentarios. Los nombres de los antiguos Gobernadores Generales están grabados en
el techo. La parte superior de los muros de la Cámara Alta presenta conmovedoras
escenas de la Primera Guerra Mundial; bajo las mismas se observan esculturas en piedra
y madera que ilustran la fauna y la flora de Canadá.
La Cámara de los Comunes
En el extremo oeste del edificio central está emplazada la Cámara de los Comunes.
Decorada en el verde tradicional de la Cámara de los Comunes británica, esta sala
rectangular está construida en roble blanco canadiense y piedra blanca de Tyndall
(Manitoba). En la superficie rugosa de sus bloques de piedra se aprecian fósiles que
datan de hace 450 millones de años.
El techo de la Cámara está recubierto de tela de lino en la que aparecen pintados
diversos símbolos heráldicos. Las vidrieras exhiben los emblemas florales de las
provincias y de los territorios canadienses tal y como eran en 1967, llenando de color el
majestuoso recinto. Bajo los ventanales, una serie de esculturas ilustran con
imaginativos símbolos los distintos capítulos de la constitución de Canadá.
La Biblioteca del Parlamento
La Galería de la Confederación y la Galería de Honor, con sus magníficos techos
abovedados y esculturas, separan la Cámara de los Comunes del Senado. En un extremo
de la Galería de Honor se encuentra la Biblioteca del Parlamento. Esta obra de arte
neogótico de la gran época victoriana está realzada por un soberbio suelo de
marquetería en madera de cerezo, roble y nogal. Los paneles de pino blanco que cubren
las paredes muestran cientos de tallas de flores, animales y criaturas míticas. Una
estatua de mármol blanco de la reina Victoria en todo el esplendor de su juventud se
emplaza bajo la cúpula en el centro de la estancia.
La Torre de la Paz
La Torre de la Paz representa el compromiso de Canadá con la paz. En el tercer piso de
la torre se encuentra la Cámara Conmemorativa, sala de ricos tallados y discreta
iluminación que rinde homenaje a los canadienses que ofrendaron su vida en los
diversos conflictos armados en los cuales Canadá ha participado desde el nacimiento de
la Confederación. La Torre, de 92,2 metros, tiene un área de observación y un carillón
de 53 campanas que pesan desde 4,5 kgs hasta 10 toneladas. El Campanero Mayor
ofrece periódicamente recitales a quienes visitan la colina del Parlamento.
Un lugar de trabajo…
En las dos Cámaras del edificio central los senadores y los diputados someten a debate
los asuntos de importancia nacional y elaboran los proyectos de ley. En un principio los
edificios este y oeste se construyeron como oficinas para los funcionarios públicos. En
la actualidad, los parlamentarios tienen sus despachos en esos edificios o en otros
próximos a la colina del Parlamento. Salvo las situadas en el edificio este, estas
dependencias no están abiertas al público.
…y de reunión
Miles de personas visitan el edificio central todos los años. Las visitas son guiadas y
gratuitas. Cuando el Senado o la Cámara de los Comunes están en sesión se pueden
seguir los debates desde las tribunas y escuchar una grabación que informa de las
principales actividades del Parlamento y los protagonistas de las mismas. En verano se
pueden visitar las salas del edificio este que recrean la época de Sir John A. Macdonald
(1815-1891), quien fuera el primer Primer Ministro de Canadá. Actividades como la
ceremonia del cambio de la guardia y los espectáculos de luz y sonido, además de los
paseos por los jardines del Parlamento siguiendo las guías al efecto, ilustran la historia
de sus edificios y contribuyen a subrayar la majestuosidad de los mismos.
Si no puede venir en persona, haga un recorrido virtual en www.parliamenthill.gc.ca
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