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Reproducción de las bacterias
Alimentos estropeados y enfermedades infecciosas son algunos
ejemplos en los que reproducción bacteriana puede verse de
manera negativa en la vida humana, sin embargo, el hecho de
poseer una capacidad extraordinaria de reproducción permite
que utilicemos bacterias en procesos beneficiosos como:
producción de alimentos y bebidas, obtención de fertilizantes
y procesos biológicos que permiten la limpieza menos invasiva
del ambiente contaminado por agentes tóxicos.
De esta manera, entender el proceso de reproducción de estos
microorganismos no sólo facilita la prevención de enfermedades
y conservación de los alimentos, sino que nos permite conocer
la forma correcta de usar su acción para mejorar nuestra
calidad de vida.
Las bacterias presentan como forma de reproducción la
reproducción binaria, también llamada de bipartición. En este
proceso de reproducción asexuada, la bacteria duplica su
material genético y se divide en dos, ambas tendrán la misma
cantidad de ADN y representarán las mismas funciones.
Observemos a continuación el proceso de división ocurriendo.
División de dos bacterias
Para tener una idea del potencial reproductivo de una
bacteria, imaginemos: ponemos una sola bacteria en un solo
lugar y ofrecemos sus condiciones ideales de temperatura y
nutrientes. Después de 30 minutos, se completará la primera
división y después de esto producirá varios otros, originando,
en apenas 24 horas, aproximadamente miles de bacterias, todas
semejante a aquella original. Ese conjunto formado por
bacterias del mismo origen recibe el nombre de clon.
Pero no pensemos que, incluso pareciendo iguales, todas las
bacterias lo son. Existen factores diversos que hacen a las
bacterias diferentes, algunas aleatorias como mutaciones,
otras no.
Algunos de estos eventos no aleatorios permiten que éstas
absorban pedazos de ADN de otras bacterias ya muertas y se
vuelvan diferentes, o incluso permiten la formación de puentes
de enlace entre dos bacterias aceptando que una transfiera
pedazos de ADN para otra, modificando su material genético.
Todos esos ejemplos son llamados de recombinación genética y
no se constituyen en reproducción sexuada, pues, después de la
modificación ocurrida, la forma de reproducción será por
división binaria.
Cuando algunas bacterias, como la causante de la enfermedad
botulínica, no encuentran medios ideales para su
supervivencia, forman una estructura de resistencia llamada
endóspora. El proceso de formación de esta célula especial es
llamado de esporulación y, después de concluido, originará una
estructura resistente a altas temperaturas y la total ausencia
de agua y nutrientes. El combate a las endósporas bacterianas
es un gran desafío para la medicina y para las industrias que
procesan alimentos.