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Exoplanetas
La definición de planeta se aplica al Sistema Solar,
no hay una definición estricta para otras estrellas.
En todo caso, a un objeto cuya masa sea inferior a
las 13 Masas Jovianas podemos considerarlo como
planeta (o exoplaneta). Por encima de las 13 Mj tiene
lugar la fusión del deuterio en el núcleo y hablamos
de una enana marrón.
En 1992 se descubre un sistema de tres
exoplanetas en órbita al púlsar PSR B1257 +12,
por el método de los pulsos de radio (*)
El número aumenta día tras día, pero a día de hoy
conocemos:
1855 planetas
El 06/10/1995 un grupo suizo anuncia la detección
del primer exoplaneta orbitando una estrella de la
Secuencia Principal, 51 Pegasi b.
1164 Sistemas planetarios (1164 estrellas
diferentes con planetas)
43 objetos con masa superior a las 13 Masas
jovianas
(*) Posiblemente este sistema se haya formado a posteriori de los restos
de la explosión de supernova
Método de las velocidades radiales
La mayoría de los exoplanetas que conocemos son
de tipo Júpiter caliente, muy masivos y con órbitas
cerradas (i.e. períodos muy cortos). Pero esto es
así por el sesgo de los métodos de detección más
eficientes (el de las velocidades radiales y el de los
tránsitos).
¿Qué métodos se emplean para detectar
exoplanetas?
¿Consiste en descomponer la luz procedentes de
las estrellas y analizar si las líneas del espectro
aparecen desplazadas. Eso indica que la estrella
está moviéndose en torno al Centro de Masas que
tiene en común con otro cuerpo.
Con este método podemos inferir la masa del
exoplaneta y las características de su órbita.
Animacion Nebraska (I) y efecto en el Sistema Solar
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Método de los tránsitos
Si el plano de la órbita del planeta coincide con nuestra
visual, podemos observar una levísima disminución de
la luz de la estrella cuando el planeta transita por
delante del disco.
Método de los tránsitos
Uniendo el método anterior (masa y características
orbitales, i.e. radio de la órbita, velocidad, etc…)
con el de los tránsitos (duración de la caída),
podemos deducir el radio del planeta.
Sabiendo el radio y la masa sabemos la densidad y
podemos aventurar su composición (los más
ligeros H, los de densidad media ricos en agua, los
más densos rocosos).
Animacion Nebraska (II)
Los dos métodos anteriores son los más populares,
y muy efectivos con planetas tipo júpiter caliente.
Eso es el sesgo del método.
Método de las variaciones de duración de
los tránsitos
Con este método trabajan las misiones Kepler,
CoRoT... Incluso pueden detectarse mediante un
equipo modesto (Exoplanet Transit Database).
Si un planeta orbita solo una estrella y se producen
tránsitos, estos tienen una periodicidad muy regular.
Hasta la fecha no hay observaciones
espectroscópicas avanzadas de exos. Sí puede
modelizarse su atmósfera por la interacción del
planeta con la luz de la estrella al transitar, por la
variación de brillo con la fase, etc…
La presencia de otros exoplanetas en el sistema
puede inferirse si detectamos irregularidades en la
periodicidad de esos tránsitos.
Método de los pulsos de radio de un púlsar
Medimos efecto dópler en las emisiones de radio de
un púlsar al moverse en torno al CM que comparte con
su (o sus) planetas.
Detección visual directa
Aun siendo millones de veces menos luminosos que
sus estrellas, los planetas más calientes y alejados de
las estrellas pueden fotografiarse en el IR.
2M1207b, el primer
exoplaneta fotografiado
por el VLA en 2004. 5
MJ y orbita a 55 Uas de
2M1207 (una enana
marrón, por cierto)
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Otros métodos:
Microlentes gravitacionales (detección de planetas
errantes o huérfanos).
Método de las binarias
eclipsantes.
Observación de
perturbaciones en discos de
polvo circumestelares
(perturbaciones similares se
observan en los anillos de
Saturno por sus lunas
pastoras).
Formación de planetas en torno a la estrella joven HL Tau. Imagen
del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)
Red de radiotelescopios (interferómetro) ALMA. Llano de Chajnantor,
5.060 metros de altura (Atacama, Chile)
El descubrimiento de Kepler 186f fue anunciado en 2014. Se trata del planeta
rocoso más pequeño descubierto en la zona de habitabilidad. Orbita una estrella
enana situada a 490 años luz en la dirección de la constelación del Cisne.
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