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LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES
CONTENIDO
1. El funcionamiento de los mercados
2. La demanda
3. La oferta
4. La oferta y la demanda: el equilibrio del mercado
5. El funcionamiento de los mercados y la asignación de recursos
6. La oferta, la demanda y la política microeconómica: los controles de
precios
INTRODUCCIÓN
Durante los meses de verano, el precio de los apartamentos que se encuentran en la
costa se eleva. Cuando llegan las fiestas de Navidad, algunos alimentos suben el precio
de manera rápida; sin embargo, a mediados del verano el precio del melón suele
alcanzar sus niveles más bajos.
Estos hechos y otros parecidos que podríamos citar tienen en común una serie de
factores que actúan a través de la oferta y la demanda y que se hacen patentes en el
funciona-miento de los mercados. El juego de compradores y vendedores en los
mercados determina las cantidades y los precios de los distintos bienes y servicios. Este
juego de las fuerzas que actúan en los mercados recibe la atención de los economistas, y
constituye la teoría de la oferta y la demanda que estudiamos en este capítulo. La
manera de relacionarse la oferta y demanda determinan la cantidad y precio de los
bienes y servicios, creando las «señales» para la asignación de los recursos escasos de la
Economía.
RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE
En economía, probablemente los dos instrumentos conceptuales más intuitivos y
conocidos sean la oferta y la demanda. En este capítulo el estudiante debe aprender a
dominar ambos conceptos y sobre todo debe conocer como funcionan. Para ello, el
proceso lógico a seguir es el siguiente: en primer lugar, debe conocer los factores o
variables de los que dependen la cantidad ofrecida y demandada, distinguiendo entre el
precio y el resto de las variables explicativas, en segundo lugar, debe entender que
ocurre con la oferta y la demanda cuando se alteran las variables de las que dependen
distinguiendo, de nuevo entre, variaciones en el precio y variaciones en el resto de las
LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES
variables explicativas y en tercer lugar, debe prestarle atención al funcionamiento
conjunto de la oferta y la demanda, esto es, al mercado.
Entre los conceptos que el estudiante debe aprender a distinguir en este capítulo cabe
destacar los de movimientos a lo largo de la curva de demanda, que tienen lugar
cuando se altera el precio, y los desplazamientos de la curva de demanda, que tienen
lugar cuando se altera otra variable explicativa distinta del precio, como por ejemplo la
renta.
Asimismo, el estudiante debe fijar los conceptos de equilibrio (cuando se igualan las
cantidades demandadas y ofrecidas), exceso de oferta (situación en la que la cantidad
ofrecida es superior a la cantidad demandada) y exceso de demanda (situación en la
que la cantidad demandada es superior a la cantidad ofrecida).
Por último, el estudiante debe comprender las consecuencias, para un mercado del
establecimiento de precios máximos (que originan escasez) y de precios mínimos (que
originan excedente).
RESUMEN
• Por mercado se entiende la institución social, que se corresponde o no con un lugar
físico, en la que los bienes y servicios y los factores se intercambian libre y
voluntariamente.
• La función de demanda de un consumidor determinado de un bien concreto recoge la
relación existente entre la cantidad demandada de dicho bien y el precio del mismo. La
representación gráfica de la función de demanda es la curva de demanda. Esta
evidencia la denominada ley de demanda.
• La función de oferta recoge la relación existente entre el precio de un bien y las
cantidades que un empresario desearía ofrecer de ese bien. La curva de oferta es la
representación gráfica de la función de oferta y refleja el comportamiento de los
productores, que se concreta en que éstos aumentarán la cantidad lanzada al mercado si
los precios aumentan.
• La curva de demanda se desplazará cuando algunos de los siguientes factores
experimente una alteración:
– la renta de los consumidores,
– los precios de los demás bienes relacionados, y
– los gustos o preferencias.
Por el contrario, las variaciones del precio del bien demandado darán lugar a
movimientos a lo largo de la curva de demanda.
• Las variables más significativas que pueden originar desplazamientos de la curva de
oferta son:
– el precio de los factores,
– la tecnología, y
– los precios de los bienes relacionados.
LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES
• En la situación de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y demandada. Un
precio mayor que el de equilibrio producirá un exceso de oferta, esto es, una situación
en la cual la cantidad ofrecida es superior a la demandada, mientras que si el precio es
menor se generará un exceso de demanda, es decir, una situación en la que la cantidad
demandada es superior a la cantidad ofrecida.
• El sistema de precios es capaz, si se cumplen determinadas condiciones sobre el
comportamiento de los agentes, de guiar la asignación de los recursos entre las
diferentes industrias. La búsqueda de beneficios por parte de la empresa y el deseo de
los consumidores de aumentar su satisfacción por medio del consumo son dos
elementos clave de este proceso.
• El establecimiento de precios máximos o precios mínimos, origina escasez o
excedente en los mercados. Estos desequilibrios pueden permanecer indefinidamente.