Download La estrella más pequeña de la vecindad solar

Un equipo inter
nacional de astrofísicos franceses, nor
teamericanos y
internacional
norteamericanos
españoles, entre los que se encuentran miembros del Instituto de
Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubier
to una de las estrellas más
descubierto
cercanas a nuestro Sistema Solar
Solar.. El hallazgo ha sido posible gracias al
estudio de los datos contenidos en el car
tografiado infrarrojo DENIS
cartografiado
( Deep Near
-Infrared Sur vey ), que utiliza un telescopio de 1m del
Near-Infrared
Obser
vatorio Europeo Austral, en Chile, y el telescopio Keck I, de 10m
Observatorio
de diámetro, del Obser
vatorio de Hawai. Siguiendo las nor
mas de la
Observatorio
normas
Unión Astronómica Inter
nacional, el nuevo cuerpo celeste ha sido
Internacional,
bautizado como DENIS-P J104814.7-395606.1, y su descubrimiento será
publicado en febrero de 2001 en la revista especializada Astronomy
and Astrophysics Letters.
LA ESTRELLA MÁS PEQUEÑA
DE LA VECINDAD SOLAR
LOS ASTRÓNOMOS
ESTIMAN QUE SU
DIST
ANCIA A
DISTANCIA
NOSOTROS ES DE
UNOS 13 AÑOS LUZ,
AUNQUE EST
A CIFRA
ESTA
ES AÚN INCIER
INCIERTTA POR
EST
AR BASADA EN
ESTAR
COMP
ARACIONES CON
COMPARACIONES
OTROS OBJETOS DEL
MISMO TIPO
ESPECTRAL. DENIS-P
J104814.7-395606.1 SE
ENCUENTRA ENTRE LA
12ª Y LA 40ª ESTRELLA
MÁS CERCANA AL
SISTEMA SOLAR.
El interés por estudiar las estrellas más
cercanas a nosotros radica en que nos
permiten conocer con gran fiabilidad las
diferentes poblaciones estelares de
nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas estrellas, al ser cercanas, resultan más
brillantes que las estrellas similares situadas a mayor distancia, de modo que
pueden detectarse y observarse con
mayor detalle. De este modo podemos
saber con más precisión cómo se han
formado las estrellas en nuestra vecindad y extrapolar este conocimiento al
resto de nuestra galaxia. Por este motivo, los astrónomos están dedicando
grandes esfuerzos a la búsqueda de estrellas de nuestro entorno galáctico, y el
ejemplo más reciente de un resultado
de este trabajo es DENIS-P J104814.7395606.1, un objeto de masa inferior a
la décima parte de la masa solar y que
se encuentra a una distancia de sólo 13
años luz del Sol (Próxima Centauri, la
estrella más cercana al Sol, se encuentra a 4 años luz).
Historia de un descubrimiento
DENIS-P J104814.7-395606.1 fue descubierto la primavera pasada, cuando
Xavier Delfosse, (entonces astrónomo
del IAC y actualmente en el Observatorio de Grenoble, Francia), y Thierry
For veille
( Canada-France-Hawai
Research Corporation), analizaban las
imágenes de DENIS, pudiendo identificar un objeto muy rojo y relativamente
brillante. Con el cartografiado DENIS se
han encontrado muchos objetos rojos
(incluidas algunas de las primeras ena-
Imágenes de una misma zona del cielo en tres fechas distintas; se puede apreciar el movimiento de la estrella señalada en relación al fondo de estrellas.
nas marrones), pero éste era particularmente brillante. En un primer momento, se barajaban dos hipótesis: un objeto de muy baja masa cercano o una estrella gigante roja muy lejana.
Para descartar esta segunda posibilidad, se recurrió al estudio
espectroscópico del objeto con el fin de
aplicar diversas pruebas. Delfosse y
Forvielle junto con Eduardo Martín, astrónomo doctorado en el IAC que actualmente trabaja en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, han
estudiado a lo largo de los últimos cuatro años la naturaleza de candidatas a
enanas marrones encontradas con
DENIS y, junto con otros colaboradores,
han propuesto una nueva clasificación
de estrellas extremadamente frías (tipo
L). En 1993, Eduardo Martín fue uno de
los astrónomos del grupo de Rafael
Rebolo (IAC/CSIC) que idearon una
prueba espectroscópica que permite
distinguir entre estrellas de muy baja
masa y enanas marrones, la denominada “prueba del litio”, que se ha aplicado
desde entonces para confirmar la naturaleza de muchas candidatas a enana
marrón.
La noche del 30 de mayo de 2000, Martín apuntó el telescopio óptico más grande del mundo, el Keck I, de 10m del Observatorio Mauna Kea, en Hawai, al objeto identificado con DENIS. Consiguió
un espectro de alta resolución que indicaba la presencia de intensas líneas de
absorción de cesio y de óxido de titanio,
pero no había rastro de litio en el espectro del objeto. La presencia de cesio
descartaba definitivamente la posibilidad de una gigante roja. La ausencia de
litio en los datos del Keck indicaban, por
tanto, que debía tratarse de una estrella
enana muy cercana con una masa entre 0,09 y 0,06 veces la masa del Sol,
aunque no descartaba que pudiera tratarse de una enana marrón (el límite
entre una estrella y una enana marrón
está en unas 0,07 masas del Sol). Una
estrella enana es un tipo de estrella común como nuestro Sol y que no tiene
relación con las enanas marrones. La
diferencia fundamental entre una enana marrón y una estrella es que la enana marrón es una subestrella en la que
la falta de masa no ha permitido que en
su interior tengan lugar las reacciones
termonucleares típicas de una estrella.
Una estrella enana muy cercana debería presentar un movimiento aparente
con respecto al fondo de estrellas más
lejanas. Así, Jean Guibert y Françoise
Crifo, del Observatorio de París (Francia), buscaron a DENIS-P J104814.7395606.1 en placas fotográficas antiguas y la encontraron en imágenes obtenidas hace 25 años, pudiendo determinar que ha registrado un desplazamiento considerable entre 1986 y 1999.
Este amplio movimiento propio (de 1,5
segundos de arco anuales) confirma
que se trata de una de nuestras vecinas más cercanas. Los astrónomos estiman que su distancia a nosotros es de
unos 13 años luz, aunque esta cifra es
aún incierta por estar basada en comparaciones con otros objetos del mismo tipo
espectral. DENIS-P J104814.7-395606.1
se encuentra entre la 12ª y la 40ª estrella
más cercana al Sistema Solar.
¿Cómo es posible que una estrella tan
cercana no se haya descubierto antes?
A pesar de su cercanía, su poca masa
hace que sea un objeto débil y frío. Las
estrellas frías y las enanas marrones
han pasado hasta ahora inadvertidas a
los astrónomos, especialmente en el
Hemisferio Sur, que no se ha estudiado
tan sistemáticamente como el Hemisferio Norte. Ahora, el cartografiado infrarrojo DENIS, dedicado especialmente a
estudiar el cielo del Hemisferio Sur, permite identificar este tipo de objetos, y
pronto contará con un censo de estrellas de muy baja masa y enanas marrones de la vecindad solar. DENIS-P
J104814.7-395606.1 es el objeto más
brillante de su tipo espectral, por lo que
constituye un punto de referencia para
futuros estudios de estrellas de muy baja
masa y enanas marrones.
INVESTIGADORES:
- Xavier Delfosse
(IAC/Obs. de Grenoble, Francia)
- Thierry Forveille
(Canada-France-Hawaii Telescope Corporation/
Obs. de Grenoble, Francia)
- Eduardo Martin
(Univ. De Hawai, EEUU)
- Jean Guibert
(INSU/Obs. de París, Francia)
- Jean Borsenberger
(Inst. de Astrofísica de París, Francia)
- Francoise Crifo
(Inst. de Astrofísica de París, Francia)
- Cristophe Alard
(Obs. de París, Francia)
- Nicolas Epchtein
(Obs. de Niza, Francia)
- Pascal Fouque
(Obs. de París, Francia/ ESO, Chile)
- Guy Simon
(Obs. de París, Francia)
- Francoise Tajahmady
(INSU/Obs. de París, Francia)
DENIS-P
J104814.7-395606.1
ES EL OBJETO MÁS
BRILLANTE DE SU TIPO
ESPECTRAL, POR LO
QUE CONSTITUYE UN
PUNTO DE REFERENCIA
PARA FUTUROS
ESTUDIOS DE
ESTRELLAS DE MUY
BAJA MASA Y ENANAS
MARRONES.