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Historia y evolución de la computación
El hombre a lo largo de la historia ha mostrado el interés y la necesidad por controlar,
medir, cuantificar, dirigir y/o disponer así como de almacenar datos que reflejen su
conocimiento sobre el mundo que nos rodea para fines mayoritariamente prácticos,
como por ejemplo las operaciones matemáticas. Bajo esta imperiosa necesidad de
cuantificar y procesar datos surge el Ábaco, hace quizás más de tres mil años por
allá en la lejana China; al transcurrir los siglos y expandirse los territorios conocidos
por el hombre, se fortalecen ciencias como la navegación, la astronomía, la
geografía entre otras, empiezan a desarrollarse en la Europa del siglo XVII otros
mecanismos y estrategias para procesar datos numéricos, así surgen los logaritmos
(para sufrimiento de muchos) y las primeras máquinas para contar: estudiosos
como Pascal y Leibnitz desarrollaron sus maquinarias con mucho esfuerzo material
y físico (grandes dimensiones, demanda de participación del usuario, gran lentitud
y posibilidad de errores). Sin embargo, gracias a estos aportes sirvieron para que
dos siglos despuésBabbage desarrollara la primera computadora, que no podría
construir y la modificaría en 1833 y 20 años luego surgió entonces “analítica”,
computadora capaz de realizar ciertas operaciones a velocidades impensables para
la época. Aunque no sería hasta fines del siglo XIX queHernan Hollerich lograría la
primera operación de procesamiento de datos del censo de Estados Unidos a través
de la tarjeta perforada.
El “analizador” hace su aparición alrededor de 1930 en Estados Unidos, creado
por Vannevar Bush y abre paso a la era de los “ordenadores” y la primera
computadora completamente electrónica sería la ENIAC de Manchi yEckut;
posteriormente llega la Segunda Guerra Mundial, por lo que se hizo necesario
procesar información aún más rápido, de esta manera los Estados Unidos (otra vez)
desarrollan la MARK I y la Mark II alrededor de los 40´spero ninguna satisfizo todas
las necesidades del momento. Llegados los fabulosos años 60´s Robert
Noyce logrará desarrollar el circuito integrado o Chip con lo que se transforman y
disminuyen costos, escalas y tiempos exigidos por las primeras computadoras. En
los 80´s se concretan los computadores personales y hasta la fecha éstos se han
hecho cada día más novedosos, complejos, prácticos e indispensables para casi
todos los habitantes de este planeta. Al punto de que sin esa tecnología no
podríamos compartir o expandir nuestros conocimientos, ideas e incluso nuestras
vidas por medio de las computadoras, valga decir que tampoco hubiesen podido
leer este escrito.
Primera Generación (1946-1958)
En esta época las computadoras funcionaban con válvulas, usaban tarjetas
perforadas para entrar los datos y los programas, utilizaban cilindros magnéticos
para almacenar información e instrucciones internas y se utilizaban exclusivamente
en el ámbito científico o militar. La programación implicaba la modificación directa
de los cartuchos y eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de
electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran sumamente lentas.
Segunda Generación (1958-1964)
Características de ésta generación: Usaban transistores para procesar información.
Los transistores eran más rápidos, pequeños y más confiables que los tubos al
vacío. 200 transistores podían acomodarse en la misma cantidad de espacio que
un tubo al vacío. Usaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información
e instrucciones. Producían gran cantidad de calor y eran sumamente lentas. Se
mejoraron los programas de computadoras que fueron desarrollados durante la
primera generación.
Se desarrollaron nuevos lenguajes de programación como COBOL y FORTRAN,
los cuales eran comercialmente accesibles. Se usaban en aplicaciones de sistemas
de reservaciones de líneas aéreas, control del tráfico aéreo y simulaciones de
propósito general. La marina de los Estados Unidos desarrolla el primer simulador
de vuelo, Computadora Whirlwind. Se comenzó a disminuir el tamaño de las
computadoras.
Aparecen muchas compañías y las computadoras eran bastante avanzadas para su
época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de
Mánchester. Algunas computadoras se programaban con cintas perforadas y otras
por medio de cableado en un tablero.
Tercera Generación (1964-1971)
Comienza a utilizarse los circuitos integrados, lo cual permitió abaratar costos al
tiempo que se aumentaba la capacidad de procesamiento y se reducía el tamaño
de las máquinas. La tercera generación de computadoras emergió con el desarrollo
de circuitos integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan miles de
componentes electrónicos en una integración en miniatura. El PDP-8 de la Digital
Equipment Corporation fue el primer miniordenador.
Cuarta Generación (1971-1983)
Fase caracterizada por la integración sobre los componentes electrónicos, lo que
propició la aparición del microprocesador, es decir, un único circuito integrado en el
que se reúnen los elementos básicos de la máquina. Se desarrolló el
microprocesador. Se colocan más circuitos dentro de un "chip". "LSI - Large Scale
Integration circuit". "VLSI - Very Large Scale Integration circuit". Cada "chip" puede
hacer diferentes tareas. Un "chip" sencillo actualmente contiene la unidad de control
y la unidad de aritmética/lógica. El tercer componente, la memoria primaria, es
operado por otros "chips". Se reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la
memoria de "chips" de silicio. Se desarrollan las microcomputadoras, o sea,
computadoras personales o PC. Se desarrollan las supercomputadoras.
Quinta Generación (1984 -1999)
Surge la PC tal cual como la conocemos en la actualidad. IBM presenta su primera
computadora personal y revoluciona el sector informativo. En vista de la acelerada
marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner
también a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan
las computadoras.