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Fundamentos de la Etología Moderna
Antonio Pozuelos Jiménez de Cisneros
Desde que comencé, hace años, la ardua tarea de escribir sobre
Etología aplicada a los cánidos, muchos de ustedes me han
preguntado sobre la base de esta ciencia, si es ciencia pura la
Etología canina, si se estudia en la Universidad o se coge un
poco de aquí y otro de allá.
Pues bien, debo decirles que la Etología es una ciencia pura que
se imparte en la Universidad y se perfila como una
especialización de la Biología, Psicología o Veterinaria pero, eso
no quiere decir que todos los Biólogos o Veterinarios la hayan
estudiado ya que no en todas las universidades españolas se
imparte como asignatura troncal, optativa o de libre
configuración.
La Etología canina, por otro lado, no es más que una
especialización de la Etología aplicada a animales en cautiverio.
Últimamente se ha puesto de moda esta ciencia hasta tal punto
que muchos adiestradores han cambiado su apelativo para
adoptar el de "modificadores de conducta" o "etólogos".
Mis alumnos del curso on line, se sorprenden cuando les obligo
a estudiar 24 temas de Etología -en los que la palabra "perro"
no aparece por ningún lado- antes de introducirlos en Canina,
adiestramiento científico, cría, selección, adiestramiento práctico
o terapias de conductas anómalas.
El hacer lo contrario sería como tratar de formar traumatólogos
sin tener conocimientos de medicina general. El perro debe ser
estudiado como especie y para ello, antes debemos tener claro
cual es el funcionamiento conductual de los organismos vivos,
su adaptación al medio, la evolución, la selección natural, sus
factores de supervivencia, sus estrategias alternativas y un
largo etc que conforma básicamente el programa de la Etología.
Quiero, en este artículo, hacer una breve reseña de cómo
apareció esta ciencia y cómo es en la actualidad.
En el pensamiento humano, y en palabras del propio Séneca, los
animales actuaban irracionalmente y sin reflexión. Fue
Aristóteles en su obra Historiae Animalium, el primero que
comparó al Hombre con ellos situándolo en el más alto nivel de
la Scala Naturae.
San Alberto Magno y Santo Tomás de Aquino, animados por las
necesidades de las corrientes teológicas en curso, eliminaron al
hombre de la escala aristoteliana ya, que para ellos, el animal
era arrastrado en su actuación, por un ciego instinto natural.
Así pues, hasta 1859, se hace depender la conducta de dos
conceptos mutuamente excluyentes; el instinto y la razón.
El precursor más importante de la Etología fue Charles Robert
Darwin (1809-1882) quién en su libro El origen de las Especies,
dedicó un importante capítulo al tema de los instintos naturales
aplicando su teoría de la Selección natural como lo había hecho
anteriormente con las mutaciones físicas.
La Etología nace como Biología del comportamiento y pronto
adquiere la visión unitaria de algunas escuelas de psicología.
Surgen dos criterios acerca de la conducta y de los fenómenos
asociados a ella. Por una parte la concepción mecanicista
intenta explicar el comportamiento mediante las leyes básicas
de la Mecánica a tenor de las ideas de René Descartes.
Así, Jacques Loeb formula en 1918 la Teoría de los tropismos
consolidando, de esta forma, la Escuela Reflexológica que
explica la conducta por medio de los reflejos condicionados e
incondicionados. Esta escuela llega a contar con representantes
tan prestigiosos como Ivan Petrovich Paulov o Vladimir
Mijailovich Bechterev. Según sus teorías, las secuencias más
complejas del comportamiento animal se reducen a reflejos
sucesivos.
En Estados Unidos se sigue la misma corriente y aparecen los
Behavioristas, discípulos de Watson, quienes aseguran que el
animal es un mero ejecutor de respuestas a estímulos externos
olvidando, de esta forma, la espontaneidad de muchos de sus
actos. Sus descendientes se forman como psicólogos
experimentales.
La segunda corriente o escuela, fundamentalmente europea, se
funda a final de la década de los treinta por el austriaco Konrad
Lorenz. A él se unen Niko Tinbergen autor de un genial libro, El
estudio del instinto (1951), y Karl Ritter von Frisch que llega a
descifrar el lenguaje de las abejas. Siguen la línea de la
Concepción vitalista, rechazan las leyes aplicadas de la Mecánica
de la escuela americana y dan pié a la comprensión y estudio de
muchos actos instintivos. Además de la filogenia se fijan en el
desarrollo de los patrones ontogénicos conductuales.
Este grupo se autodefinió como etólogos y la polémica, entre
ambas corrientes, originó tantas tensiones que, a final de la
Segunda Guerra Mundial, llamar a alguien por este nombre era
como dudar de la objetividad de sus experimentos y de su
formación intelectual. Los etólogos, por otro lado, llegaron a
definir a los sicólogos como individuos de batas blancas
especialistas en ratas de laboratorio.
La diferencia entre ambas escuelas estribaba en el enfoque de
su disciplina. Mientras los etólogos trabajaban con una amplia
gama de animales en libertad, en condiciones naturales y
respetando su medio, los sicólogos estaban interesados casi
exclusivamente en el aprendizaje.
Superado el enfrentamiento de corrientes, el enfoque etológico
que pretende relacionar la conducta de un animal con su medio
natural, ha sido adoptado por investigadores pertenecientes a
todos los campos.
La Etología moderna está sólidamente asentada en los principios
de la Selección natural Darviniana:
1.- En todas las especies hay individuos que difieren entre sí.
(Variación).
2.- Parte de esa variación es heredable.
3.- Los individuos de todas las especies tienen una enorme
capacidad reproductora. Si solo el 20% de los que nacen llegan
a reproducirse, y la población es estable, se entiende que hay
una gran competencia y solo los más aptos, llegarán a
reproducirse.
4.- Las variaciones serán unas más exitosas que otras.
5.- Como consecuencia de la Selección Natural los individuos
siempre estarán adaptados y en proceso de evolución.
Para llegar a aceptar la teoría de la Evolución han debido
superarse otras relativas a la historia de la vida en nuestro
planeta y al desarrollo de los seres vivos.
Resumiendo las podíamos dividir en tres:
1.- TEORÍA DE LA CREACIÓN SEPARADA
Lyell (1830): Cada
especie siempre tiene la
forma inmutable y cada
una ha sido creada por
separado.
2.- TEORÍA DEL TRANSFORMISMO
Lamark: Las especies
nunca se extinguen.
Cambian lentamente a
formas más progresivas.
3.- EVOLUCIÓN
Darwin: Las especies
no son Inmutables. La
vida se originó Una sola
vez. Hubo un solo
antepasado.
Referencias:
Darwin, C. (1859): El origen de las especies. Alba Libros. S.L. Madrid. 1997.
Frisch, K.R.Von, (1976): The dance languaje and orientation of bees.
Belknap, Cambrigde, Mass.
Lorenz, K. (1981): Fundamentos de Etología. Barcelona: Paidós, 1986
Manning A. & Dawkins, M.S. (1992): An introduction to animal behaviour.
Fourth Edition . Cambridge University Press.
Pozuelos, A. (2003): Etología del perro. Ateles. Madrid.
Pozuelos, A. et al. (2000): HUTA. B&N. Aranda.
Ridley, M.(1985): The Problems of Evolution. Oxford University press.
Tinbergen, N. (1951): The Study of Instinct. Oxford University Press
Tinbergen, N. (1953): Social Behaviour in animals. Methuen. London.
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