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Perfiles de los 30’s y los 40’s: El mundo, Estados Unidos y Puerto Rico
Luis E. González Vales
El Mundo
Al comenzar los años treinta el fascismo, lidereado por Mussolini se habrá
impuesto en Italia y el nazismo, estimulado por la figura carismática de Adolfo
Hitler, parecía encaminado a prevalecer en Alemania. Mientras en Rusia, José
Stalin, al frente del Partido Comunista consolidaba el triunfo de la revolución
iniciada por Lenin.
En 1932 la Conferencia de Desarme en Ginebra era un último intento de
establecer un sistema de seguridad colectiva en Europa. Para entonces las
potencias europeas desconfiaban unas de otras. A pesar de que ningún país
querría asumir los costos de los presupuestos militares, sólo Dinamarca había
renunciado al armamentismo.
Una vez más la carrera armamentista había
comenzado. Francia comenzó en 1930 la construcción de la Línea Maginot a lo
largo de su frontera con Alemania, mientras este última contrarrestaba con la
Línea Sigfredo.
En el extremo oriente, el expansionismo japonés ponía en
peligro la seguridad del Imperio Británico y representaba un reto a la seguridad
de los Estados Unidos en Filipinas, Hawai y sus posesiones en el Pacífico
Oriental. En el horizonte se perfilaba el peligro de una nueva guerra mundial. El
Imperio Británico había evolucionado habiéndose convertido en una comunidad
de naciones (Commonwealth).
El expansionismo Italiano dará sus primeros pasos con la invasión de
Abisinia en 1936 y la ocupación del reino de Haile Selasse, Emperador de
Etiopía. La liga de Naciones había fracasado en garantizar la seguridad del
reino africano. El expansionismo alemán bajo el liderato de Adolfo Hitler, electo
Canciller de Alemania en 1933, daba sus primeros pasos con la incorporación
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del Sudeten región de Checoslovaquia, habitada predominantemente por
alemanes y la anexión de Austria en 1938.
Mientras esto ocurría, en 1936 se inicia la Guerra Civil Española entre las
fuerzas rebeldes comandadas por el General Francisco Franco y las fuerzas
leales al gobierno de la 2ª República Española. Dicha guerra duró tres años y
fue un laboratorio en que alemanes e italianos probaron sus armas y equipo.
Rusia, por su parte respaldó la república en una lucha que duró tres años y que
culminó con el triunfo del General Franco y su establecimiento como el
gobernante de España hasta su muerte en los años 1960’s.
Aún cuando en 1934 Hitler había firmado un pacto de no agresión con
Polonia, los ejércitos alemanes le invadirán el 1º de septiembre de 1939, no sin
que antes Hitler y Stalin suscribieran un pacto de no agresión que daba mano
libre a los alemanes para apoderarse de aquella.
La invasión de Polonia el 1º de septiembre de 1939 marcaba el fracaso de
la política de apaciguamiento seguida por Neville Chamberlain y Edward
Daladier, líderes de Inglaterra y Francia quienes habían firmado en Munich el 29
de septiembre de 1938 un acuerdo con Hitler reconociendo la invasión del
Sudeten en un esfuerzo por evitar una guerra.
El ataque a Polonia produjo la declaración de guerra a la Alemania Nazi
por parte de Francia e Inglaterra, quienes tenían pactos con la primera que les
obligaba a ir en su auxilio de producirse un ataque contra ella. Se iniciaba así la
Segunda Guerra Mundial. La rendición de Francia se produjo rápidamente el 17
de junio de 1940 y los alemanes ocuparon a París. Inglaterra quedaba aislada
en la lucha contra Alemania. Sólo la ayuda de los Estados Unidos evitó el
colapso de esta.
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Los Estados Unidos que había mantenido una política aislacionista se
mantuvo fuera de la guerra inicialmente, aún cuando ayudó a Inglaterra a
contener el avance de Hitler en el occidente de Europa. El 22 de junio de 1941
Alemania atacó por sorpresa a la Unión Soviética, la cual se convertiría
eventualmente en aliado de Inglaterra y Estados Unidos.
Luego de las elecciones de 1940, Roosevelt declaró que los Estados
Unidos sería el “arsenal de la democracia” y aumentó su ayuda a Inglaterra, aun
cuando mantuvo por un tiempo más su neutralidad.
El expansionismo japonés que había resultado en la anexión de
Manchurria, Corea y el ataque directo a China, culminó con el Ataque a Pearl
Harbor el 7 de diciembre de 1941 provocando la entrada de Estados Unidos a la
guerra.
No vamos a detenernos en discutir los vaivenes de la guerra pues rebasa
los límites de este esfuerzo. La guerra en África primero y en Europa, después
de la invasión del continente por los ejércitos aliados el 6 de junio de 1944,
culminó con la derrota de los alemanes y la rendición incondicional de éstos el 8
de mayo de 1945.
En el Pacífico, el avance arrollador de los japoneses se detuvo a las
puertas de Australia y los ejércitos aliados, bajo el liderato militar de los Estados
Unidos, iniciaron en 1943 la marcha hacia el Japón liberando en el camino los
territorios ocupados por los japoneses. Luego de la batalla de Okinawa y como
una medida para acelerar el fin del conflicto, el entonces presidente de los
Estados Unidos, Harry S. Truman, autorizó el uso de la primera bomba atómica
contra la ciudad de Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Tres días más tarde una
segunda bomba se lanzaba contra la ciudad de Nagasaki. El 14 de agosto
Japón se rindió incondicionalmente poniendo fin a las operaciones militares en el
Pacífico.
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Bien temprano en la guerra, el 14 de agosto de 1941, meses antes de la
entrada formal de Estados Unidos a la guerra, el Presidente Franklin D.
Roosevelt y el Primer Ministro inglés Winston Churchill, suscribieron una
declaración “La Carta del Atlántico” que contenía ocho puntos que fijaban las
metas de ambos países en cuanto a la guerra y a la paz. En dicho documento
se prometió la libre determinación de los pueblos.
Terminada la guerra, veintiséis países que habían declarado la guerra a
los poderes del Eje, incluyendo las potencias aliadas victoriosas –Estados
Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética, Francia y China- se reunieron en San
Francisco en los meses de abril a junio de 1945 y establecieron las Naciones
Unidas. Su carta constitutiva se hizo efectiva el 24 de octubre de 1945 mediante
la firma de 51 países miembros fundadores.
La organización tenía como
objetivo el mantenimiento de la paz y la seguridad en el mundo a través de sus
organismos, los principales: el Consejo de Seguridad (15 miembros, cinco eran
permanentes y con poder de veto) y la Asamblea General.
La Carta de las Naciones Unidas en su Capítulo XI, artículo 73, establecía
el derecho a la libre autodeterminación de los territorios no autónomos con lo
que se iniciaba el proceso de descolonización del mundo.
Como consecuencia de la guerra se había transformado el mundo con el
advenimiento de la energía atómica y sus perspectivas de destrucción potencial
del mundo, así como de las múltiples implicaciones del uso pacífico de esta. El
desarrollo de los motores a reacción habrían de revolucionar la industria de la
aviación y los desarrollos en la aviación comercial acortarían las distancias entre
los pueblos. De igual forma, la aplicación a la aviación civil del uso del radar
significaría un incremento en la seguridad de los vuelos aéreos. En el campo de
la medicina el desarrollo de la sulfa y sus derivados y la penicilina traerían
cambios dramáticos en los servicios de salud, ayudando a controlar
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enfermedades y propiciando un aumento dramático en la expectativa de vida de
las personas.
Los Estados Unidos
Concluida la participación de los Estados Unidos en la Primera Gran
Guerra y fracasados los intentos del Presidente Wilson de lograr la aprobación
del Tratado de Paz que puso fin a dicha guerra y el ingreso de los Estados
Unidos en la recién creada Liga de Naciones, la nación norteamericana se
replegó tras las barreras oceánicas que le separaban de las grandes masas
continentales y abrazó una política aislacionista.
A finales de los años 20’s se produjo el colapso de la Bolsa de Valores y
como consecuencia la nación sufrió los embates de la Gran Depresión.
En
1932, se produce la elección de Franklin D. Roosevelt como Presidente de los
Estados Unidos, el primero de los cuatro términos consecutivos que ocuparía la
presidencia. En el momento de su elección la Gran Depresión estaba en su
peor momento, pues 13,000,000 de norteamericanos estaban desempleados.
En los primeros 100 días de su administración Roosevelt energizó la vida
financiera y comercial de la nación insuflándole nueva actividad.
El “Nuevo
Trato” revitalizó la agricultura, el comercio y el trabajo, gracias a la confianza que
inspiró su persona. Se introdujeron una serie considerables de medidas como la
creación de la Autoridad del Valle de Tennessee para desarrollar regiones
atrasadas mediante el movimiento de energía a través de proyectos
hidroeléctricos.
Aún cuando algunas leyes tenían corte socialista fueron
aceptadas por la mayoría de los americanos. Roosevelt fue uno de los primeros
en apreciar el potencial político de la radio y su serie de conversaciones con el
pueblo a través de dicho medio “fireside chats” se iniciaron antes de y
continuaron durante los años de la guerra.
Por ese medio, proyectó su
personalidad y sus ideas a millones de norteamericanos. Aún cuando era más
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conocido que ninguno de sus predecesores, no era ni por mucho querido de
todos en realidad no pocos lo detestaban.
La Corte Suprema Nacional levantó objeciones al Nuevo Trato, pero a la
larga, y especialmente luego de su contundente victoria en las elecciones de
1936 y los nombramientos que hizo de jueces a la misma, la oposición
desapareció.
En 1933 reinició relaciones diplomáticas con la Unión Soviética y con
referencia a la América Latina puso fin a las intervenciones militares en Centro
América y las Antillas y bajo su presidencia se derogó la enmienda Platt tan
irritante para los cubanos. Instauró la Política del Buen Vecino. En cuanto a
Puerto Rico se compenetró de la situación de la Isla, la cual visitó en 1934 y
posteriormente envió a su esposa, Eleanor Roosevelt también a visitarla y a
evaluar la situación. Para atender los problemas de Puerto Rico instituyó dos
agencias que fueron clave en el proceso de aminorar las condiciones
deprimentes existentes en la Isla, la PRRA y la PRERA. A finales de los años 30
y cuando Europa se enfrascaba en la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt
encaminó la política exterior americana hacia el respaldo del Reino Unido y de
Francia en su lucha contra los poderes del eje. Su amistad con Churchill llevó a
una estrecha colaboración anglo-americana a partir de 1940.
Luego del ataque de los japoneses a Pearl Harbor dirigió a la nación en el
esfuerzo por ganar la victoria definitiva contra los poderes totalitarios, Alemania,
Italia y Japón. La muerte le sorprendió el 12 de abril de 1945.
En noviembre de 1944 Roosevelt fue reelecto para un cuarto término,
siendo su compañero de papeleta el hasta entonces Senador por Missouri Harry
S. Truman.
Este último había sido electo compañero de papeleta en la
Convención Demócrata de Chicago en julio de ese año en sustitución del
Vicepresidente Henry A. Wallace toda vez que se preveía una tendencia
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conservadora en el electorado.
La selección de Truman parece haber sido
dejada por Roosevelt en manos de la maquinaria del partido, mas bajo cuerda el
Presidente había maniobrado para lograr un candidato que no afectara sus
aspiraciones en unas elecciones que él temía fueran cerradas.
El 12 de abril, menos de cuatro horas después de la muerte de Roosevelt,
y luego de una rápida búsqueda de una Biblia en que jurar, en la biblioteca de
Casa Blanca, Truman lo hizo ante el Juez Presidente del Supremo Harlan F.
Stone. El entonces Secretario de Estado, Edward Stettinius le consultó sobre si
seguir adelante con la reunión de Naciones Unidas en San Francisco a lo cual
Truman contestó que la conferencia “debía llevarse a efecto según había sido
ordenado por el Presidente”.
Truman apenas conoció a Roosevelt. En los tres meses en que fue su
Vicepresidente no se le había informado sobre lo que hacían los líderes militares
y civiles de la nación. Debía empaparse de muchas cosas en poco tiempo. En
su diario registra una conversación de media hora con Harry Hopkins, la persona
más cualificada para revelarle la historia íntima de todo, en un almuerzo en su
escritorio.
Durante el almuerzo, dice Truman, discutimos la historia de la
administración Roosevelt desde 1933 hasta el presente, con énfasis particular
en sus visitas al exterior, hablamos de Stalin, Churchill, de Gaulle, Cairo,
Casablanca, Teherán y Yalta”.
Truman recibió una variedad de consejos de parte de sus principales
asesores sobre que hacer con referencia a la Unión Soviética. Averil Harriman
le advirtió que si no adoptaba una actitud de firmeza, los rusos continuarían
convirtiendo a las naciones vecinas en satélites comunistas y que los Estados
Unidos se enfrentarían a una guerra ideológica del comunismo soviético tan
vigorosa y peligrosa como el nazismo o el fascismo. En 1948 Truman adoptó
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una postura firme ante la expansión soviética que sentó las bases para la Guerra
Fría. El apoyo a Grecia y a Turquía frente a la amenaza comunista puso fin a la
expansión comunista en Europa. En noviembre de 1948 Truman fue reelecto en
una cerrada victoria frente al candidato republicano Thomas Dewey.
Es de rigor señalar como antesala a la última parte de estos comentarios
que Harry S. Truman ha sido el Presidente norteamericano que más se ha
ocupado de los asuntos de Puerto Rico durante su mandato.
Puerto Rico
La década de 1930 irrumpió con avasalladora fuerza sobre Puerto Rico.
Se
caracterizó
por
la
angustia
y
constante
desasosiego
entre
los
puertorriqueños, en particular entre los menos favorecidos. Las condiciones de
vida y de trabajo se volvieron intolerables. El aumento en los precios de los
artículos de primera necesidad combinado con los bajos salarios, hicieron la vida
en extremo difícil. La reducción en las exportaciones así como en los precios
que se pagaban por nuestros productos en el mercado internacional unido a la
reducción en las inversiones, hicieron que el impacto de la Gran Depresión fuese
devastador para la Isla. Un estudio realizado por la Asamblea Legislativa en
1930 reveló que una familia de tres miembros necesitaba $1,142 anuales como
mínimo para vivir; mientras que sus ingresos por salario, si estaba empleado
todo el año, fluctuaba entre $360 y $720 anuales. El ingreso per cápita que en
1929-30 era de $122 bajó a $86 en 1932-33. Entre 1921 y 1941 el costo de los
artículos de consumo aumentó en casi un 65%.
El mejor testimonio de la angustia de los puertorriqueños fue la
composición de Rafael Hernández Lamento Borincano. En ella el autor resume
en forma elocuente lo que estaba pasando en Puerto Rico.
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Con la política del “Nuevo Trato” se organizaron programas como la
PRERA (1933) que ayudaba a casi un 35% de la población. No obstante la
administración de dicho programa se convirtió en motivo de lucha política pues
la Coalición – en el gobierno- quería que se administrara desde Puerto Rico para
controlar el patronazgo.
Muñoz Marín, Senador por el Partido Liberal, propuso se formulara un
Plan de Rehabilitación que tomara en consideración la situación del país. Se
nombró una Comisión Federal presidida por el Dr. Carlos Chardón, Rector de la
Universidad de Puerto Rico, que estudió cuidadosamente la situación económica
del país. Luego rindió un informe conoció como el Plan Chardón. Muñoz en sus
memorias señala que el plan había cobrado en Puerto Rico “las proporciones y
el aspecto de un héroe de ensueño, luchando desesperadamente con dragones
para convertirse en un héroe de acción”. El plan fue combatido por la Coalición.
Muñoz y Piñero se trasladaron a Washington a defender el plan. La estrategia
adoptada fue interesante.
Se acordó escribirle una carta al Presidente
Roosevelt describiéndole la situación del país y que el Presidente respondiese
dando seguridades de acción y que lo hiciese conocer en una carta que sería
difundida a Puerto Rico por Muñoz y Piñero en una transmisión de radio de onda
corta desde una radioemisora en Schenectady, New York.
Ernest Gruening
obtuvo el tiempo necesario y la transmisión se hizo el 22 de diciembre de 1934.
En 1935 se creó la PPRA. Esta agencia promovió la construcción de obras
hidroeléctricas; la organización de una cooperativa para la compra y
administración de una central azucarera; la instalación de una fábrica de
cemento, el desarrollo de un programa de electrificación rural; así como
programas de salud, educación y eliminación de arrabales.
Se mantuvo la
ayuda directa para las personas más necesitadas. La administración de los
programas se hizo desde Washington lo que afectó su efectividad.
Aunque
incorporaba algunas de las recomendaciones del Plan Chardón todavía no
respondía en su totalidad a las necesidades de la Isla.
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La segunda mitad de los años 30’s vio dos cambios importantes en la vida
política de Puerto Rico. La radicalización de la lucha por la independencia del
Partido Nacionalista dirigido por Pedro Albizu Campos, que culminó con el
asesinato del Coronel Francis Riggs, Jefe de la Policía y la Masacre de Ponce.
Estos acontecimientos culminaron con el enjuiciamiento y condena a prisión de
Albizu y otros líderes nacionalistas. En 1938 Muñoz funda el Partido Popular
Democrático y con la ayuda de Piñero lo inscribe, participa en las elecciones del
1940 y gana.
Al iniciarse los años 40’s la situación general de la Isla no ha cambiado
mucho. En el ensayo de Héctor Luis Acevedo “Historia de un nombramiento que
cambió la historia” hay unas estadísticas muy reveladoras que este cita y que
están tomadas de la Historia Constitucional de Puerto Rico de José Trias
Monge. Las mismas revelan que continúan existiendo deficiencias importantes
en la economía, la salud, la educación y el comercio, entre otras.
El triunfo inicial del PPD en 1940 y su subsiguiente victoria en 1944
podrán en marcha lo que se ha denominado una revolución pacífica. Rexford
Guy Tugwell, último gobernador norteamericano en Puerto Rico, será figura
clave al respaldar sustancialmente la obra y el programa del PPD.
Siendo
Tugwell
en
un
planificador
ha
de
introducir
importantes
cambios
la
administración pública puertorriqueña como la creación de una Junta de
Planificación y el establecimiento del Negociado de Presupuesto.
Al entrar los Estados Unidos en la guerra en 1941 decenas de miles de
puertorriqueños irán a servir en las fuerzas armadas.
Esto representó una
oportunidad única para muchos puertorriqueños de la ruralía que por primera
vez salieron de la Isla y vinieron en contacto con otros pueblos y culturas. Al
regresar a Puerto Rico, con otras experiencias y apoyados por la ayuda del “GI
Bill”, muchos pudieron educarse y obtener grados universitarios, lo que les
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capacitó para ser elementos importantes en el proceso de cambio que se dio en
la Isla.
Un grupo de militantes en el Partido Popular Democrático, de tendencia
independentista, organizó varios congresos en apoyo de ese ideal. El Primer
Congreso Pro-Independencia se celebró el 15 de agosto de 1943 en el Parque
Sixto Escobar. Asistieron a dicho acto 15,000 personas y 1,800 delegados de
toda la Isla para hacer una “Declaración Pro-Independencia de Puerto Rico”.
Felisa Rincón de Gautier, Benjamín Ortiz, Ernesto Juan Fonfrías y Vicente
Géigel Polanco, todos connotados miembros del Partido Popular, participaron
en dicho evento. Muñoz envió un mensaje deseándoles éxito. Al año siguiente
se celebra un Segundo Congreso Pro-Independencia, el 10 de diciembre de
1944, que preside Gilberto Concepción de Gracia.
Al igual que en el anterior la
participación de líderes populares va a ser notoria.
Hacia febrero de 1945 Muñoz Marín llega a la conclusión de que es
incompatible ser al mismo tiempo miembro del Partido Popular Democrático y
del Congreso Pro-Independencia. Un grupo de independentistas-populares y
otros simpatizantes de dicho ideal fundan el 20 de octubre de 1946, en
Bayamón, el Partido Independentista Puertorriqueño y eligen al Dr. Gilberto
Concepción de Gracia como su Presidente.
El Partido Independentista
Puertorriqueño va por primera vez a las elecciones de 1952 – 2º partido 126,719
votos.
Terminada la Guerra, el Presidente Harry S. Truman inició una serie de
reformas tendientes a ampliar la participación de los puertorriqueños en la
conducción de su destino político. En 1946 Jesús T. Piñero se convierte en el
primer puertorriqueño en ser designado gobernador de Puerto Rico en
propiedad, dos años más tarde, en 1948, se aprueba la ley de gobernador
electivo y Luis Muñoz Marín se convierte en el primer gobernador electo por el
voto directo de los puertorriqueños en las elecciones de ese año. En 1950 se
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aprueba la Ley 600 por el Congreso de los Estados Unidos y se autoriza a los
puertorriqueños a redactar su propia constitución. En el orden económico la
operación Manos a la Obra y el Programa de Fomento propiciará un dinámico
proceso de industrialización. Mas todo eso es otra historia.
LEGV/ypc
15-nov-2005