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LAS BACTERIAS: EL REINO MONERA
Nuestro intesƟno alberga aproximadamente un kilogramo de bacterias, formando la llamada flora
intesƟnal, al presentar una mayor
canƟdad de bacterias benéficas
que de nocivas, nos protege de
muchas enfermedades.
Los organismos más anƟguos y, a la vez, los que predominan en la Tierra, son las bacterias. Abundan en el agua, en el suelo y en diversos ambientes del planeta. Resultan
esenciales para el movimiento de sustancias inorgánicas del suelo.
¿CÓMO SON? ¿QUÉ FORMA TIENEN?
Son organismos que sólo pueden ser percibidos con la ayuda de un microscopio, por eso
se les llama microorganismos. Cuentan con una sola célula, es decir, son unicelulares, y
cuentan con una organización simple. Al ser procariotas, carecen de núcleo.
No todos Ɵenen la misma forma. Las primeras que se descubrieron parecían
pequeños bastones y se las llamó bacilos. Pero existen otras que Ɵenen, por
ejemplo, forma esférica y se les llama cocos, otras que Ɵenen forma de “coma”
(los vibrios) y otras que se asemejan a una hélice.
Bacillus subtilis, un Ɵpo de bacteria.
Muchas son móviles y poseen estructuras para desplazarse, como los flagelos, que son
delgadas colas en forma de láƟgo.
Bacterias.
¿DÓNDE VIVEN?, ¿CUÁL ES SU FUNCIÓN?
A pesar de su diminuto tamaño, las bacterias son organismos resistentes que pueden
sobrevivir en los hábitats más adversos de la Tierra. Se las encuentra en el suelo, en el
aire y hasta en las profundidades del océano. Toleran temperaturas extremadamente
altas y bajas, pudiendo sobrevivir a estas condiciones.
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C
Cumplen
un rol fundamental en el reciclaje de la materia orgánica debido a que intervvienen en el proceso de biodegradación que consiste en la descomposición de ciertas
sustancias
su
en sus componentes más básicos, por la acción de microorganismos.
La
Las bacterias se incluyen en el grupo de los seres descomponedores dado que su función
c
permite que los restos de los seres vivos devuelvan los nutrientes a la atmósfera
y a la Ɵerra.
¿C
¿CÓMO SE REPRODUCEN?
La reproducción en las bacterias es asexual, que al igual que en la mayoría de los organis
ismos unicelulares se produce por una división celular, como la fisión binaria. Esto quiere
d
decir que las bacterias no se relacionan entre sí para reproducirse, sino que lo hacen
d
dividiéndose: crecen hasta un determinado tamaño y luego se dividen en dos. Algunas
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pueden dividirse cada 20 o 30 minutos, y otras cada 15 o 20 minutos, y en alrededor de
1
16 horas una bacteria puede dividirse hasta formar una colonia de unos cinco mil millo
lones de individuos.
Las bacterias no se relacionan
entre sí para reproducirse, su reproducción es asexual de modo
que lo hacen dividiéndose: crecen
hasta un determinado tamaño y
luego se dividen en dos.
¿CÓMO ES SU ESTRUCTURA?
¿C
Son estructuras sencillas que carecen de núcleo. Están provistas de una pared celular
y una cápsula gruesa y rígida que les permite conservar el agua para evitar que se desequen y las vuelve resistentes ante la posible ingesta de estas por otros organismos.
Diferentes formas que presentan
las bacterias.
Cuando las condiciones en donde habitan las bacterias son desfavorables, algunas bacterias pueden producir unas estructuras llamadas esporas que les otorgan una gran resistencia al calor, a la desecación y a los productos químicos, entre otros.
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Esto permite que las bacterias puedan sobrevivir con mayor facilidad y encontrarse
en alimentos, como el caso de la bacteria que provoca el botulismo, una enfermedad
que se adquiere por la ingesta de comida, como productos envasados en latas u otros
recipientes, que no han recibido los cuidados adecuados y necesarios durante su elaboración o almacenamiento.
Bacteria del tétanos.
El yogur y las bacterias benéficas
Aunque las bacterias sean invisibles al ojo humano, ellas se encuentran presentes en
más lugares de los que pensamos. Por ejemplo, aunque parezca menƟra, las bacterias
cumplen un papel muy importante en el proceso de producción del queso, el yogur, la
ma
manteca, el vinagre, los medicamentos y los productos químicos. Asimismo son
in
indispensables en el tratamiento de las aguas residuales.
En cualquier Ɵpo de yogurt existen bacterias llamadas Lactobacillus acidophilus,
L. ccasei y L. bifidus, entre otras, que resultan benéficas para el organismo ya que
ayu
ayudan al sistema inmunológico, protegiéndonos de muchas enfermedades.
La flo
ora intesƟnal de un adulto conƟene más de 2000 especies de bacterias que
resulta
resultan benéficas para el organismo, sólo 100 de ellas son perjudiciales. Cuando
un cuerp
cuerpo está sano, este equilibrio bacteriano manƟene nuestro sistema natural de
defensa
defensas, pero si el cuerpo es vícƟma de enfermedades, estrés o algún otro perjuicio,
el equili
equilibrio se rompe y el organismo queda más expuesto a sufrir enfermedades.
P
Para ayudar y mejorar el trabajo de las bacterias, en las últimas décadas del
ssiglo XX, se comenzó a investigar sobre cómo se podía desarrollar productos
aalimenticios con funciones adicionales a las del alimento original. De este
m
modo, nacieron los alimentos funcionales que se dividen en dos categorías:
prebió
prebióƟcos y probióƟcos.
Los pre
prebióƟcos son sustancias no digeribles, presentes en los alimentos, que
promue
promueven selecƟvamente el crecimiento y la acƟvidad de uno o más Ɵpos
de bact
bacterias, en una porción del intesƟno llamada colon. Estas sustancias, a su
vez, son beneficiosas para el hospedador, como es el caso, por ejemplo, de la
fibra die
dietaria.
Yogur.
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Los probióƟcos son microorganismos vivos que, cuando se ingieren en canƟdad suficiente, mejoran el equilibrio de la flora intesƟnal y resultan beneficiosos para la salud:
protegen contra los microorganismos patógenos, es decir, aquellos que nos enferman;
esƟmulan el sistema inmunológico y manƟenen las funciones digesƟvas del intesƟno.
Bacteria que provoca la meningiƟs.
En el interior de nuestro cuerpo también viven bacterias. ¿Cuántas? Millones… Muchas
de ellas son benéficas para la salud e intervienen en procesos propios del organismo
humano, pero otras cusan enfermedades.
Muchas bacterias son benéficas
para la salud e intervienen en
procesos propios del organismo
humano, pero otras causan
infecciones o enfermedades.
Hay bacterias benéficas que se alojan en el intesƟno y colaboran con la digesƟón, formando un conjunto llamado flora intesƟnal. El trabajo de ella nos permite absorber nutrientes y obtener vitaminas; aunque también producen gases y el olor caracterísƟco de
la materia fecal.
Las bacterias malignas, junto con algunos virus, resultan nocivos para el ser humano.
Son agentes patógenos que causan severas infecciones y enfermedades. Algunas de las
enfermedades producidas por las bacterias son el cólera, la diŌeria, la escarlaƟna, la
fiebre Ɵfoidea, la neumonía, la tuberculosis, el tétanos y la meningiƟs, entre otras.
Los anƟbióƟcos
Las bacterias que son perjudiciales para el organismo pueden ser combaƟdas por el
mismo cuerpo, pero muchas veces esto no es suficiente y se requiere de una ayuda
externa para eliminarlas o detener su reproducción.
Esa ayuda externa puede ser un anƟbióƟco que es una sustancia química producida por
un ser vivo o derivada sintéƟca de ella. Tiene la capacidad de matar la bacteria o impedir
su reproducción y crecimiento.
AnƟbióƟcos en cápsulas.
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La penicilina fue el primer anƟbióƟco uƟlizado en seres humanos. Revolucionó la medicina moderna porque permiƟó curar diversas enfermedades que hasta el siglo XX
eran consideradas incurables. Fue descubierta por el bacteriólogo británico Alexander
Fleming quien ya había detectado la lisozima, sustancia capaz de inhibir el crecimiento
de bacterias que se encuentra en las lágrimas, las secreciones nasales y otros líquidos
corporales de animales muy diversos.
Fleming descubrió la penicilina en 1928 cuando estaba estudiando un culƟvo
de bacterias (estafilococos) y observó que habían crecido, como consecuencia de la contaminación accidental, hongos (mohos). En los lugares de su
culƟvo, en donde crecieron los hongos, las bacterias habían muerto. Con la
ayuda de un micólogo se ocupó de estudiar dicho hongo al que llamó Penicillium notatum. Su conclusión fue que dicho hongo tenía la capacidad de liberar una sustancia, a la que denominó penicilina, que inhibía el crecimiento
de ciertas bacterias.
La penicilina es un anƟbióƟco cuya
función es eliminar bacterias.
Tiempo después el médico australiano Howard Walter Florey y el bioquímico alemán
Ernst Boris Chain iniciaron una invesƟgación detallada y sistemáƟca de los anƟbióƟcos
naturales, esas sustancias producidas por este Ɵpo de hongos, y promovieron la fabricación y el empleo médico de la penicilina.
Su uso se popularizó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial cuando las enfermedades e infecciones proliferaron masivamente. A parƟr de entonces, se la ha implementado en el tratamiento de disƟntas infecciones, principalmente en las causadas por los
cocos. También se dio inicio a la era de los anƟbióƟcos los cuales aumentaron el índice
de esperanza de vida
Alexander Fleming descubridor de la penicilina.
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LOS HONGOS: EL REINO FUNGI
El Reino Fungi está formado por todos los hongos que, aunque no lo parezcan, están más
relacionados con los animales que con las plantas, de acuerdo a una de las hipótesis más
aceptadas en la actualidad. Los análisis de su material genéƟco demuestran que existe
una similitud insospechada entre los hongos y animales.
¿¿CÓMO SON?, ¿QUÉ FORMA TIENEN?
A
Algunas especies de hongos, como las levaduras, están formadas por una sola célula y
sson unicelulares, mientras que otras están formadas por varias y son mulƟcelulares.
P
Parecen plantas, pero no lo son porque no pueden fabricar su propio alimento, son
o
organismos heterótrofos, es decir, se alimentan de materia orgánica muerta, sean
parásitos o vivan en simbiosis con otros organismos. Carecen de clorofila y no pueden cumplir con el proceso de la fotosíntesis que llevan a cabo las plantas para
nutrirse. Viven sobre otros organismos y almacenan los nutrientes que adquieren
mediante la absorción.
L mayoría Ɵenen un cuerpo mulƟcelular de apariencia filamentosa. Esos filaLa
m
mentos se llaman hifas y en su conjunto forman un micelio. Las hifas pueden
ccarecer de tabiques, es decir, separaciones, en cuyo caso se denominan cenocitos (muchos núcleos en un citoplasma común) o pueden tener muchos
de estas separaciones dadas por unos septos. Las paredes de las hifas están
compuestas fundamentalmente por quiƟna, un polisacárido que nunca se
encuentra en las plantas y sí en los animales.
L hongos presentan muy diversas formas; algunos, son llamados hongos de sombreLos
ro por su parƟcular apariencia en forma de sombrero, otros son denominados hongos
en estante, debido a su disposición uno encima de otro. Se reproducen liberando gran
canƟdad de esporas, que son diminutas esferitas que llevan líquido celular y dan lugar a
nuevos hongos. Algunos hongos llegan a lanzar billones o trillones de esporas al viento.
Los hongos parecen
plantas, pero no lo son
porque a diferencia de
éstas no pueden fabricar
su propio alimento, son
organismos heterótrofos.
Manzana degradada
por hongos.
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