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claves de la nutrición canina y felina
Capítulo
4
Claves de
la nutrición
del cachorro
claves de la nutrición canina y felina
Claves de la nutrición
del cachorro
Una mala alimentación durante este periodo puede dar lugar a problemas de salud
importantes a la larga, como la obesidad y alteraciones del desarrollo esquelético,
sobre todo en razas grandes y gigantes. El objetivo final es crear un adulto sano y
proporcionado que alcance su peso óptimo, que no el máximo. Vamos a comentar
los puntos clave para poder realizar un plan de alimentación adecuado.
Ainara Induráin
Clínica Veterinaria
San Fermín
Imágenes
Shutterstock.com
Durante el proceso de crecimiento los perros experimentan cambios importantes en periodos de tiempo
relativamente cortos, especialmente las razas grandes y
gigantes. Esto implica que las necesidades nutricionales
y energéticas a lo largo de este periodo van a ser mayores que en el resto. El crecimiento es un proceso complejo en el que influyen la carga genética, la nutrición y
diversos factores ambientales. A lo largo de este artículo
vamos a centrarnos en lo correspondiente a la nutrición.
Necesidades nutricionales
del perro durante
la etapa de crecimiento
Como ya se ha mencionado, los cachorros se ven
sometidos a un crecimiento rápido en un periodo
de tiempo relativamente corto, por lo que sus ne-
cesidades nutricionales y energéticas van a ser elevadas. Cuando las necesidades energéticas se han
saciado, el alimento ingerido debe haber aportado
la cantidad adecuada de proteínas, grasa, minerales
y vitaminas, por lo que es importante mantener un
buen equilibrio energía:nutrientes en los alimentos.
Los alimentos comerciales completos cumplen este
requisito, así que son la mejor opción durante el
crecimiento. Veamos a continuación las necesidades
y funciones de los diferentes nutrientes clave.
Proteínas
Las proteínas son importantes para el crecimiento
y la reparación tisular y son una de las fuentes de
energía del alimento. Durante el crecimiento es muy
importante que el cachorro reciba un aporte adecuado
de proteínas de alta digestibilidad, teniendo en cuenta
Plan de alimentación para perros
en crecimiento
• Calcular el peso y el tamaño corporal adulto según la raza y el sexo.
• Determinar el RED (revisar el apartado de necesidades energéticas en este mismo artículo).
• Escoger un alimento que cumpla los requerimientos nutricionales clave según lo
indicado en la tabla 1.
• Escoger un alimento con la siguiente densidad energética: (preguntar al fabricante o calcular aproximadamente según la tabla 2).
• En perros con un peso adulto menor a 25 kg: de 3,5 a 4,5 kcal de EM/g de MS.
• En perros con un peso adulto mayor a 25 kg: de 3,25 a 3,75 kcal de EM/g de
MS.
• Asegurarnos de que el alimento tiene una digestibilidad elevada.
• Utilizar un método de alimentación con raciones controladas repartidas en varias
veces al día.
• Controlar el peso, condición corporal y salud en general del cachorro.
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claves de la nutrición canina y felina
que el exceso se deposita como grasa. El nivel mínimo
recomendado de proteínas de alta digestibilidad para
perros en crecimiento ronda entre el 11% y el 22% de
la ingestión de energía.
Grasa
La grasa es otro nutriente importante en la dieta, ya
que se trata de una buena fuente de energía, aporta ácidos grasos esenciales, como el ácido linoleico y
el ácido araquidónico, y es un portador de vitaminas
liposolubles (A, D, E y K). Además, mejora considerablemente la palatabilidad del alimento. Éste debe proporcionar unos 250 mg de ácidos grasos esenciales/kg
de peso corporal. Esto puede cubrirse con un alimento
que contenga entre el 5% y 10% en BMS (base a la
materia seca, véase cuadro 1), teniendo en cuenta que
un exceso puede predisponer a la obesidad.
Se ha demostrado que el DHA (ác. docosahexaenoico) es importante en la dieta de animales jóvenes,
ya que es un componente estructural importante del
cerebro, interviene en el desarrollo neuronal y en la
función de la retina.
Hay que explicar muy bien a los
propietarios el comportamiento
normal de los cachorros y
recomendarles pesarlos todos
los días o cada dos días en las
primeras cuatro semanas.
Cuadro 1. Cómo convertir los valores de ración base
a unidades en la materia seca.
Materia seca (MS): expresión del contenido de nutrientes del alimento o de
los requerimientos de un animal en base libre de humedad.
• Calcular el contenido de materia seca del alimento restando el contenido
de agua. Ejemplo:
Si un alimento seco contiene un 10% de materia seca: 100% como ración –
10% de agua = 90% de MS
• Convertir el porcentaje a valores en función de la materia seca dividiendo el
porcentaje de nutrientes expresado por ración base entre el porcentaje de
MS. Ejemplo:
15% de proteína como ración base: 15/90 = 0,16 = 16% de proteína en
función de la MS
Para comparar la composición de dos alimentos diferentes es mejor hacerlo
en función de la materia seca, ya que si tienen porcentajes de humedad diferentes no se pueden comparar.
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cantidad de calcio demasiado elevada y favorecer que
aparezcan alteraciones del desarrollo esquelético.
Otros minerales importantes en la dieta son: yodo,
zinc y cobre, entre otros.
Vitaminas
Las necesidades de vitaminas en los cachorros no
son tan diferentes de las de los adultos en general y
debemos tener en cuenta que tanto la carencia como
el exceso pueden ser perjudiciales para la salud. Los
piensos comerciales completos para cachorros en crecimiento no necesitan complementarse, ya que podríamos estar dando un exceso de vitaminas.
Carbohidratos
No son tan esenciales en la dieta; sin embargo, se
trata de una fuente de energía útil y barata. Durante
la lactación el principal carbohidrato utilizado es la
lactosa, pero después del destete los animales jóvenes
se vuelven menos eficaces en su digestión y algunos
incluso intolerantes. A partir de este momento la glucosa pasa a tener mayor importancia.
Minerales
Existen muchos minerales importantes en la dieta,
pero el calcio y el fósforo deben encontrarse en cantidades especialmente adecuadas para prevenir alteraciones en el desarrollo esquelético, especialmente en
razas grandes y gigantes. La demanda de estos minerales va a ser mayor que en perros adultos, y la cantidad
de calcio y fósforo en un pienso para cachorros debería encontrarse entre 0,8 y 1,5 g en BMS. La cantidad
que se debe aportar en razas grandes y gigantes es
menor. Además de la cantidad es importante mantener una proporción calcio:fósforo adecuada, entre 1:1
y 1,8:1, aproximadamente. Las dietas comerciales están equilibradas para cubrir estas necesidades y son la
mejor opción en razas grandes. No es necesario complementarlas, al contrario, podríamos estar dando una
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Energía
El perro presenta un amplio rango de pesos corporales debido a la gran variedad de razas existentes. La
tasa de crecimiento es elevada durante las primeras
etapas ya que, en general, la mayoría de razas alcanza
el 50% de su peso adulto alrededor de los 5-6 meses.
El régimen de alimentación y la cantidad de energía son importantes a la hora de determinar la tasa
de crecimiento y debemos tener en cuenta que el
crecimiento máximo no es siempre el óptimo, ya
que puede llevar a un crecimiento asincrónico del
músculo y esqueleto y predisponer, por tanto, a alteraciones del desarrollo esquelético. Se ha demostrado que un crecimiento más lento no impide llegar a un peso óptimo, sólo que en un periodo más
prolongado.
Debido a esto y a que el resto de nutrientes van a ir
equilibrados en proporciones adecuadas a la energía
(cuando aportemos el alimento que cubra las necesidades energéticas se tiene que cubrir el resto de necesidades nutricionales), es importante tener claro qué
necesidades energéticas tiene cada individuo en las
diferentes fases de su crecimiento. Para ello debemos
tener claros algunos conceptos, como la energía meta-
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Cuadro 2. Energía disponible en el alimento.
Ningún animal es capaz de utilizar toda la energía del alimento, la energía
ingerida se divide en:
• Energía bruta (EB): es la cantidad máxima de energía de un alimento; un alimento puede tener una EB elevada pero que no sea útil por no ser asimilable
o digestible.
• Energía digestible (ED): energía disponible de un alimento cuando ya ha
sido absorbido por el organismo después de la digestión. Se calcula como
la diferencia entre la EB y las pérdidas fecales.
• Energía metabolizable (EM): es la energía utilizada en último término por los
tejidos, ya que hay una parte de la ED que se pierde por orina.
El contenido de ED y EM de cada alimento depende de su composición, pero
también de la especie que lo consume. También puede haber variaciones individuales.
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Cuadro 3. Cálculo de los requerimientos de energía.
El cálculo del requerimiento energético diario (RED) se obtiene a partir del
requerimiento energético en reposo (RER).
• RER: requerimiento de energía de un animal normal en reposo, en un ambiente termoneutro y fuera del ayuno; incluye la energía necesaria para la digestión, absorción y metabolización del alimento y para la recuperación de la
actividad física previa.
• RED: requerimiento energético diario total de un animal; en general se calcula multiplicando el RER por un factor que representa la edad, el estado
de castrado, la actividad, estado reproductivo.
• El gasto energético o necesidades de energía pueden calcularse en forma de
pérdidas de calor o producción de calor. La pérdida de calor no varía con el
peso corporal, sino con la superficie corporal. Esto puede calcularse con una
fórmula sencilla.
• PC elevado a 2/3 o PC elevado a 0,75: el peso corporal modificado de esta
manera se conoce como peso metabólico.
Teniendo esto en cuenta, el RER de un animal con actividad media, que vive
en un ambiente de temperatura templada y sano, se calcula así:
RER (kcal/día) = 70 (PC) elevado a 0,75 o 30 (PC) + 70 (si el animal pesa
entre 2 y 45 kg) teniendo en cuenta que el PC es el peso corporal del animal
expresado en kg.
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bolizable (EM), el requerimiento energético en reposo
(RER) y el requerimiento energético diario (RED), que
se describen en los cuadros 2 y 3. Las necesidades
energéticas serán:
• Hasta alcanzar el 50% del peso adulto: 3xRER.
• Desde ese momento hasta alcanzar el 80% del
peso adulto: 2-2,5xRER.
Después de este momento se puede seguir con: 1,82xRER.
Para poder elegir un alimento adecuado podemos
basarnos en los requerimientos nutricionales indica-
27 • claves de la nutrición canina y felina
dos en la tabla 1. A la hora de leer las etiquetas de
los diferentes alimentos comerciales debemos tener
cuidado, ya que nos indican las cantidades o porcentajes de los nutrientes antes de la cocción y no
nos hablan sobre la digestibilidad de los mismos. Así
pues, dos etiquetas con cantidades de nutrientes parecidas pueden tener una disponibilidad de nutrientes final muy diferente. Para tener información sobre
la digestibilidad y la densidad energética debemos
llamar al fabricante.
Características de la alimentación
del perro en las diferentes etapas
del crecimiento
Los perros en crecimiento atraviesan por tres fases
importantes a lo largo del primer año de vida, durante
las cuales la nutrición va a ser esencial: lactación, destete y posdestete.
1. Periodo de lactación
Este periodo va desde que nace el cachorro hasta
que comienza el periodo de destete (3-4 semanas).
Durante esta etapa dependen por completo de la
leche materna, por lo que va a ser muy importante evaluar la alimentación de la madre, su estado de
salud y la calidad de su leche. Evaluar la calidad es
complicado y deben utilizarse parámetros indirectos:
en la madre, su estado de salud y, en los cachorros,
su comportamiento y velocidad de crecimiento. Cachorros débiles, inquietos, con vocalización continua,
abdomen hinchado o falta de crecimiento en ausencia de enfermedad indican que la leche es de mala
calidad, insuficiente o ambas cosas. Para controlar
esto hay que explicar muy bien a los propietarios el
comportamiento normal de los cachorros y recomendarles pesarlos todos los días o cada dos días las primeras cuatro semanas.
Durante la primera semana de vida hay que vigilar
que los cachorros se alimenten con frecuencia (8-12
veces/día). Después se puede ir reduciendo a 3-4 veces/día. Si vemos que algún cachorro no mama adecuadamente podemos estimularlo colocándolo en el
pezón. Las primeras 24 horas son especialmente importantes porque es cuando van a mamar el calostro
con las inmunoglobulinas de la madre.
Si esto no fuera suficiente o los cachorros han quedado huérfanos debemos pasar a la nutrición artificial
parcial o completa.
Nutrición artificial: debemos recurrir a la nutrición
artificial cuando los cachorros son huérfanos, pero
también cuando la leche es insuficiente, de mala
calidad, la camada es demasiado grande o algún
cachorro es más débil que el resto. Lo ideal sería
poder contar con otra madre que actúe como nodriza, pero si esto no es posible podemos encontrar
leches comerciales preparadas especialmente para
cachorros. La leche de diferentes especies tiene los
mismos componentes pero en diferentes proporcio-
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nes, por lo que la leche de vaca o de cabra no serían
adecuadas. Lo ideal es dividir la camada en dos grupos de tamaño y número similar y turnarlos con la
leche materna y la artificial, en vez de separar a los
cachorros más débiles por completo.
Si los cachorros tienen reflejo de succión adecuado
y no están debilitados, lo mejor es utilizar un biberón
con una tetina adecuada para su tamaño. Por el contrario, si no existe reflejo de succión o el cachorro está
muy debilitado es mejor administrar la leche artificial
mediante una sonda.
Como hemos citado anteriormente, los cachorros
lactantes dependen por completo de la leche materna. Así pues, el método de alimentación de la perra
debe ser adecuado. Diremos como generalidad que
un pienso para cachorros puede ser adecuado, a libre
acceso o cubriendo unas necesidades energéticas de
4-8xRER en función del tamaño de la camada.
2. Periodo de destete
La ingestión de alimento sólido debe estimularse lo
antes posible en los cachorros para reducir la dependencia de la madre y ayudar a superar la deficiencia
de hierro. A partir del la tercera o cuarta semana de
vida puede empezar a ofrecerse una papilla elaborada
con un alimento para cachorros en crecimiento muy
digestible (con tres partes de agua caliente en alimentos secos y con la mitad de agua caliente en
alimentos húmedos). Es mejor ofrecer el alimento a todos los cachorros juntos para favorecer
la competencia entre ellos, pero bajo supervisión
para asegurar de que todos reciban el aliento adecuado. El destete completo debería realizarse hacia las
6-7 semanas de edad.
3. Periodo posdestete
La dieta del cachorro debe estar pensada para cubrir
sus necesidades energéticas y nutrientes clave de manera que gane peso a un ritmo ni demasiado lento ni
demasiado rápido. Una alimentación que estimula el
crecimiento rápido aumenta el riesgo de deformidades
esqueléticas y obesidad.
En cuanto al método de alimentación, es preferible que reciban una cantidad controlada de alimento
repartida en varias tomas. Se puede empezar con 4-5
diarias hasta las 10 semanas de edad y después disminuirlas a 3 hasta que alcancen el 50% de su peso
adulto. A partir de este momento pueden reducirse a
2 diarias.
Para calcular la cantidad pueden servirnos como
orientación las recomendaciones energéticas citadas
anteriormente, teniendo en cuenta que esto es sólo un
punto de partida ya que van a influir factores como la
raza, el nivel de actividad, la temperatura ambiente...
Dentro de este periodo existen diferencias entre razas grandes y pequeñas puesto que el desarrollo al
que se ven sometidas no es el mismo, lo cual debemos
tener en cuenta para evitar problemas de salud durante el crecimiento.
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Tabla 1. Necesidades nutricionales clave para perros en crecimiento
PC adulto menor
de 25 kg
PC adulto mayor
de 25 kg
Densidad energética
(kcal de EM/g)
3,5-4,5 en BMS
3,2 – 3,8 en BMS
Proteína cruda (%)
14,6 – 18,8 en BMS
13,6 – 15,7 en BMS
Grasa cruda (%)
10 – 25 en BMS
8 -12 en BMS
Calcio (%)
0,7 -1,7 en BMS
0,7 – 1,2 en BMS
Fósforo (%)
0,6 – 1,3 en BMS
0,6 – 1,1 en BMS
Proporción Ca/P
1:1 – 1,8:1
1:1 – 1,5:1
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Razas grandes y gigantes
En los cachorros de razas grandes y gigantes hay
que tener cuidado para que no crezcan demasiado
rápido ya que sus huesos en desarrollo pueden no
soportar el peso y sufrir malformaciones. Para disminuir el riesgo de enfermedades ortopédicas del desarrollo, estos animales deben recibir alimento con
menor contenido en energía y calcio. Estos alimentos deben ofrecerse al comienzo del destete, puesto
que se ha demostrado que la mayor influencia nutricional sobre la incidencia de displasia fenotípica de
la cadera se observó con la restricción de energía en
etapas muy tempranas.
Los alimentos para estos cachorros deben contener
entre el 0,7-1,2% de calcio como materia seca y deben
proporcionar alrededor de 3,5 Kcal EM/g de mate-
ria seca. Los requerimientos de fósforo son menos
críticos siempre que se cubra un aporte mínimo del
0,35% en la materia seca y se mantenga una proporción de calcio: fosforo de 1:1 a 1,8:1.
Razas pequeñas
Los perros de razas pequeñas necesitan alimentos
más palatables y con mayor densidad energética ya que
su capacidad de ingestión es más reducida y su metabolismo, más rápido. Un alimento que aporte una densidad energética de 3,5 a 4,5 kcal de EM/g de MS sería
adecuado. En cuanto a los requerimientos de calcio, no
son tan susceptibles a cambios leves, por lo que los alimentos pueden contener del 0,7% al 1,7% de calcio en
la MS. En lo referente al fósforo, sirven las indicaciones
mencionadas en el apartado anterior de razas grandes.
Tabla 2. Valor energético modificado de los nutrientes
Valores de Atwater modificados. Valores teóricos de energía
metabolizable (EM) para los diferentes nutrientes clave:
Proteínas
3,5 kcal/g
Hidratos de carbono
3,5 kcal/g
Grasas
8,5 kcal/g
Con estos datos podemos calcular aproximadamente la densidad energética de los diferentes alimentos.
Ejemplo: 20% de proteína, 10 % de grasa, 52% de carbohidratos todos en BMS.
Proteína
20%
X
3,5
=
0,7 kcal/g de alimento
Grasa
10%
X
8,5
=
0,85 kcal/g de alimento
Fibra
0
0
Humedad
0
0
Cenizas
0
0
Hidratos de carbono
TOTAL
52%
X
3,5
=
1,82 kcal/g de alimento
3,37 kcal/g de alimento de EM
* Si los valores de fibra y ceniza no están disponibles pueden calcularse como el 3% de fibra y 9% de ceniza en alimentos secos; el 1% de fibra
y el 6% de cenizas en alimentos húmedos blandos y el 1% de fibra y 2,5% de cenizas en alimentos húmedos
* Si no tenemos el porcentaje de carbohidratos solubles puede calcularse de forma aproximada restando a 100 el porcentaje de proteínas, grasa, fibra,
humedad y cenizas.
* Si los porcentajes de nutrientes se han obtenido de la etiqueta y no en BMS tendremos que multiplicar el total por 1,2 en alimentos húmedos
(3,37 x 1,2 = 4,04 kcal/g de alimento EM) y por 1,1 para alimentos secos o semisecos (3,37 x 1,1 = 3,707 kcal/g de alimento en EM).
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