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Preguntas y respuestas
sobre la nutrición y
las enfermedades crónicas
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¿Por qué es importante la nutrición en el
manejo de diversas enfermedades crónicas?
Cáncer
Muchas personas que padecen de cáncer pierden peso durante su tratamiento. La falta de
apetito puede ser consecuencia de tratamientos tales como la quimioterapia, la radioterapia
y la cirugía. También es posible perder peso cuando el cáncer hace que el cuerpo queme más
calorías de lo normal. Muchas personas bajo tratamiento contra el cáncer encuentran difícil
consumir suficientes cantidades de alimentos para satisfacer sus necesidades. Sus cuerpos
podrían quemar músculo y grasa para obtener energía. Cuando las personas con cáncer
pierden peso y tienen una mala nutrición, sus cuerpos no pueden tolerar bien su tratamiento.
Diabetes
La diabetes es el resultado de la incapacidad del cuerpo de utilizar o producir suficiente
insulina, una hormona que controla el azúcar en la sangre. Las personas con diabetes deben
planificar cuidadosamente la cantidad y tipo de alimentos que consumen y el horario de las
comidas y refrigerios (snacks) para evitar altos niveles de azúcar en la sangre. Los niveles
altos de azúcar en la sangre pueden llevar a otros problemas, incluyendo daño en los nervios,
lesiones oculares, insuficiencia renal, enfermedades del corazón y problemas con el flujo
sanguíneo. A menudo, con algunos tipos de diabetes, las personas también deben controlar su
colesterol, presión arterial y peso.
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Enfermedades del corazón
Las enfermedades del corazón hacen que el cuerpo queme más calorías de lo normal, lo cual
produce pérdida de peso. Muchas personas con enfermedades del corazón bajo tratamiento médico encuentran difícil consumir alimentos suficientes para satisfacer sus necesidades.
Sus cuerpos podrían quemar músculo y grasa para obtener energía. Cuando las personas con
enfermedad cardíaca pierden peso y tiene una mala nutrición, sus cuerpos no pueden tolerar
bien su tratamiento.
Presión arterial alta
Es importante para las personas con presión arterial alta consumir más frutas, verduras y granos enteros, y menos sal y grasas. Los medicamentos y restricciones en la dieta pueden causar
náuseas, pérdida de apetito, diarrea, estreñimiento y otros problemas digestivos. Estas afecciones a veces pueden hacer que sea difícil consumir alimentos suficientes para satisfacer las
necesidades nutricionales.
Enfermedad pulmonar y Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC)
EPOC es un grupo de enfermedades pulmonares que causan que las vías aéreas de los pulmones se inflamen y se estrechen. Las personas con EPOC a menudo sufren de falta de aire,
que puede hacer difícil la preparación y el consumo de alimentos. Además, el consumo de
alimentos ricos en hidratos de carbono puede afectar negativamente la respiración de las personas con EPOC, ya que, durante la digestión, estos alimentos producen más dióxido de carbono que las proteínas o grasas. Para ayudar a las personas con EPOC a obtener la energía que
necesitan, los hidratos de carbono se sustituyen por grasas beneficiosas, tales como las que se
encuentran en los aceites de oliva, canola o soja.
Osteoporosis
La osteoporosis, una disminución en el espesor de los huesos debido a la edad o enfermedades, aumenta el riesgo de que un hueso se fracture. La ingestión de calcio adicional para
fortalecer los huesos puede disminuir este riesgo. La vitamina D ayuda al cuerpo a utilizar el
calcio, mientras que los minerales como el fósforo y el magnesio trabajan junto con el calcio
para mejorar la fortaleza de los huesos.
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Sarcopenia
Sarcopenia es el nombre médico para la pérdida de músculo como resultado del
envejecimiento. La sarcopenia puede hacer que las personas mayores pierden la fuerza y la
capacidad para moverse, lo cual aumenta su riesgo de caídas. Las personas mayores con
sarcopenia pueden necesitar la ayuda de otros para hacer actividades cotidianas, tales como
pararse o abrir una puerta. La actividad física es necesaria para ayudar a reconstruir y
mantener la masa muscular. También es importante obtener la cantidad adecuada de
proteínas, vitaminas y minerales para mantener fuertes a las personas con sarcopenia.
Yo ya consumo una dieta saludable. ¿Qué
puede hacer para mí la nutrición
terapéutica?
Para ayudar a mantener una buena salud en general, todo el mundo debe tratar de comer una
dieta equilibrada, independientemente de si tienen un problema de salud crónico o no. Sin
embargo, la nutrición terapéutica no es simplemente el consumo de alimentos saludables. La
nutrición terapéutica proporciona nutrientes importantes que pueden ayudar a las personas
a manejar sus afecciones crónicas. Usted puede utilizar la nutrición terapéutica junto con las
comidas regulares o elegirla de vez en cuando para reemplazar algunos alimentos.
Algunas personas usan la nutrición terapéutica para ayudarles a sanar más rápidamente,
mantenerse fuertes durante una enfermedad y responder mejor a los tratamientos médicos,
tales como la quimioterapia y la cirugía. Hable con un profesional de la salud para asegurarse
que la nutrición terapéutica esté indicada para usted.
¿Afecta la nutrición terapéutica a otros
tratamientos médicos?
Usted y su médico deben decidir el mejor plan de tratamiento para su afección médica. La
nutrición terapéutica puede ayudar a mejorar lo bien que funcionen los otros tratamientos
médicos. Su médico o dietista pueden ayudarlo a diseñar un plan de nutrición terapéutica que
funcione con su plan de tratamiento.
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¿Cubrirá mi plan de salud los servicios de
nutrición y la nutrición terapéutica?
Algunos planes de salud pueden considerar la cobertura total o en parte de los servicios
de nutrición recetados por un dietista registrado. En algunos casos, los planes de salud,
incluyendo algunos de los planes estatales de Medicaid, pueden cubrir los productos de
nutrición terapéutica. Muy a menudo, existe cobertura cuando está recomendada por un
médico y sirve como la única fuente de nutrición.
Cada plan de salud es diferente. La compañía Abbott Nutrition tiene una línea de ayuda
para reembolso llamada “Pathway” (1-800-558-7677), la cual es un recurso para ayudarle a
comprender los beneficios de su seguro médico, las opciones de cobertura de los productos
disponibles, y el potencial de elegibilidad para estos programas y productos.
¿Puedo usar mi cuenta de ahorros para la
salud (HSA) o el Programa de Asistencia
para la Nutrición Suplementaria (SNAP)
para comprar nutrición terapéutica?
Usted podría calificar para usar dólares libres de impuestos a través de su cuenta de ahorros
de salud (HSA) para comprar una parte de la nutrición terapéutica. Para calificar, su profesional
de la salud debe recomendarla para una afección médica específica. Algunos productos
también pueden calificar para la compra bajo su Cuenta de Gastos Flexibles (FSA). Póngase en
contacto con el administrador del plan de la FSA para obtener información sobre su cobertura
específica.
Si es elegible para el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP), puede utilizar
sus beneficios de SNAP para comprar productos de nutrición terapéutica.
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Estoy cuidando a un ser querido que tiene
una afección crónica. ¿Qué puedo hacer
para asegurarme que el o ella se esté alimentando bien?
El cuidado de los seres queridos con problemas de salud crónicos puede ser difícil, pero
usted se puede hacer cargo de ofrecerles una buena nutrición. Los productos de nutrición
terapéutica pueden complementar las comidas con la nutrición necesaria cuando los seres
queridos no pueden o no quieren comer ciertos alimentos. Proporcionar una dieta que sea
más nutritiva y completa puede ayudar a que ambos se sientan más seguros y confiados.
¿Cómo puedo obtener más información o
consejo sobre la nutrición terapéutica?
Siempre comience consultando a su profesional de la salud. Su médico lo puede remitir a un
dietista registrado, quien revisará su información médica, ayudará a crear una dieta especial, y
le mostrará cómo utilizar la nutrición terapéutica para satisfacer sus necesidades específicas.
Póngase en contacto con el consultorio de su médico para ver si tiene a un dietista diplomado
en su personal, o busque uno en su área al visitar el servicio de remisión en línea de la
Academy of Nutrition and Dietetics.
Información educativa proporcionada con el apoyo de:
© 2015 National Council on Aging
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