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EXOPLANETAS
HAY INCONTABLES MUNDOS AHÍ FUERA
Ángel Roldán Gómez
María Arranz
basa en observar la disminución de la luz de una estreLa singularidad de nuestro planeta, la Tierra, es una de
lla cuando un planeta cruza por delante de esta, aunque
las mayores, si no la mayor, peculiaridad del universo
tiene el inconveniente de que solo sirve para planetas
que conocemos. Entre la vastedad del cosmos, donde las
cuyas órbitas se encuentren perfectamente alineadas
galaxias, estrellas y astros de todos los tipos se cuentan
con nuestro punto de vista. Precisamente este sistema
por billones, un mundo como el nuestro sigue siendo, a la
de detección es el que han utilizado con enorme éxito
luz de los conocimientos actuales, absolutamente único.
telescopios espaciales como Kepler, específicamente deNo sabemos de ningún otro ejemplo de planeta en el que
dicado a la búsqueda de exoplanetas incluso del tamaño
las condiciones ambientales hayan permitido el florecide la Tierra.
miento y desarrollo de multitud de organismos vivientes.
Así las cosas, parece solo cuestión de tiempo y tecnoHasta hace bien poco, incluso, no teníamos constancia
logía la localización de exoplanetas similares a la Tierra,
de la existencia de otros planetas en el universo que no
un objetivo que los astrofísicos se plantean como factifueran los de nuestro propio sistema solar. Esa anómala
ble en la próxima década. El interés del descubrimiento
excepción ha sido revelada más bien como una norma en
de mundos parecidos al nuestro va
muchas estrellas de las vecindades
más allá del puramente científico,
de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
pues todo hace suponer que estos
Desde que se descubrieran los pri«LAS IMPLICACIONES
deben existir en gran número y, por
meros mundos en torno a otras esFILOSÓFICAS QUE PARA
ello, las posibilidades de que algutrellas en los años noventa, y hasta
LA HUMANIDAD TENDRÍA
no de estos pueda albergar vida no
la fecha, en apenas dos décadas se
EL HALLAZGO DE UN
son despreciables: las implicaciohan encontrado más de tres mil planes filosóficas que para la humaninetas extrasolares. Esto, en mi opiPLANETA EN EL QUE SE
dad tendría el hallazgo de un planión, constituye uno de los hechos
LLEGUEN A DETECTAR
neta en el que se lleguen a detectar
más relevantes de la astrofísica del
EVIDENCIAS DE ACTIVIDAD
evidencias de actividad biológica
siglo xxi, y uno de los campos con
BIOLÓGICA SON ENORMES»
son enormes.
mayor proyección de futuro.
Los científicos más optimistas
Existen varios métodos de decreen que con los nuevos telescotección de exoplanetas, de los cuapios gigantes que entrarán en funles destacaría dos: el primero, cocionamiento en la próxima década
nocido como el de las velocidades
podremos descubrir varios miles de
radiales, implica cuantificar el desnuevas «Tierras», mientras que los
plazamiento por efecto Doppler de
más prudentes opinan que apenas
las líneas espectrales de la estrella
serán un puñado. Sea cual sea el reelegida. Este efecto es inducido por
sultado, de lo que no parece haber
el movimiento orbital del planeta
duda es que el futuro cercano se nos
en torno a la estrella. Con este mémuestra muy interesante. ¿Lograretodo se han descubierto gran canmos encontrar «exotierras»? Y, aún
tidad de exoplanetas, pero solo es
más, ¿vida? El tiempo dirá si nuesútil a distancias cortas, de apenas
tro mundo es la única excepción
unos cientos de años luz, y requieque parece existir en el universo o,
re además que los planetas se enpor el contrario, una voz más en la
cuentren muy cerca de sus estrellas
sinfonía del océano cósmico, como
madre. Con esta técnica, por otro
decía Carl Sagan.
lado, se pueden confirmar candidatos encontrados con el segundo de
Ángel Gómez Roldán. Director y editor de la
los métodos, el del tránsito. Este se
revista Astronomía, Madrid.
Núm. 92 MÈTODE
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