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Antecedentes:
Latinoamérica o América Latina, en sentido amplio, todo el territorio americano al sur
de Estados Unidos. En sentido más estricto, Latinoamérica comprende todos los países que
fueron colonias de España, Portugal y Francia. Dado que los idiomas de estos países
provienen del latín, el término Latinoamérica ha servido para designar a las naciones que
fueron sus colonias en el Nuevo Mundo.
La génesis del continente americano parece encontrar su base de sustentación más
sólida en la teoría de la deriva de los continentes, enunciada por el meteorólogo alemán
Alfred Wegener a principios del siglo XX, la cual se funda en la similitud de fósiles,
estructuras geológicas y periodos climáticos observados en diferentes áreas del planeta. Esta
teoría ha sido complementada por la de las placas continentales, de mas reciente
formulacion. De acuerdo con estas teorías, se estima que hace millones de años los distintos
continentes que hoy en día conocemos se encontraban reunidos en un solo gran continente
llamado "Pangea", el que por diferentes circunstancias se fracturo dando origen así a los
actuales continentes, los que calzan admirablemente entre ellos a modo de un gran
rompecabezas.
El Relieve Latinoamericano:
Conviene enfocar la orografía de América Latina sobre la base de grandes conjuntos :
la estructura física de México, la de América Central y la de América del Sur.
Relieve de Mexico y Centroamerica:
La tierra firme y las Antillas forman un "nudo geografico"donde se enlazan diversas
influencias tectónicas y se pierde bastante el carácter longitudinal de las cordilleras norte y
sudamericana.
En el cuerno mexicano hasta los 20°N, las 2 cordilleras principales, la sierra madre
occidental y la oriental son simples prolongaciones de las rocallosas de Norteamérica.
En México meridional irrumpe un macizo volcánico, delimitado al sur por una serranía
transversal (sierra volcánica) que coincide con el paralelo 19°N.
En la región ístmica septentrional (Guatemala, honduras, el salvador y Nicaragua)
hasta la depresión tectonico-lacustre de Nicaragua, las grandes líneas de la estructura y de la
orografía experimentan una torsión hacia el E, que se mantiene bajo el caribe para
reaparecer en las grandes Antillas.
Al sur de la depresión de Nicaragua hasta el limite con Colombia, las formas del
relieve se organiza de nuevo en 2 cordilleras (principal y de la costa) que dejan entre ellas
una cuenca central.
Las islas antillanas constituyen los eslabones emergentes de un hundimiento
continental (grandes Antillas) o son de construcción volcánica (pequeñas Antillas).
Las tierras llanas se reducen en México a la faja litoral atlantica y a la gran llanura
yucatana y en América ístmica a los "pasadizos transversales", que separan los bloques
montañosos y donde los ríos han constituido sus breves llanuras aluviales.
Inestabilidad tectónica y volcanismo intenso:
El relieve de bloques yuxtapuestos y el dislocamiento antillano son resultados de una
fase de plegamientos del terciario, y de una enérgica etapa de facturación posterior, que
solevanto o hundió bajo el mar los diversos bloques, como las teclas de un piano.
En combinación con los movimientos tectónicos, el volcanismo intervino en la
construcción del relieve.
Esta actividad perdura en el presente y explica, en México, la edificación en tiempos
históricos de por lo menos cuatro volcanes (los últimos, el Paricuntin 1943 y el barcena en
1952).
En la región ístmica, numerosos volcanes configuran un bastidor en las laderas
montañosas del pacifico, que son también las mas pobladas en razón de la fertilidad de los
suelos volcánicos.
En las Antillas, las islas del barlovento son de origen volcánico.
Esta región con frecuencia es teatro de terremotos catastróficos.
Relieve Sudamericano:
Desde el punto de vista morfológico, cinco son las grandes masas de tierra que
caracterizan a América del sur: la cordillera de los andes, el altiplano de Guayana, la meseta
brasileña, la meseta de la Patagonia y las tierras bajas.
La Cordillera de los Andes:
Los andes son una cordillera de construcción reciente que se distingue por la sencillez
de sus plegamientos, la magnitud de sus fracturas, la altitud de sus altiplanicies y por la
acción intrusiva y volcánica que ha experimentado originalmente (circulo de fuego del
pacifico).
en su gran extensión, los andes presentan variaciones, que se traducen en un modelado
regional de la montaña. se distinguen:
Los andes septentrional:
Al N. del ecuador y a partir del nudo de pasto, la cordillera tuerce hacia el N.E., pierde
su carácter macizo y se desmembra en diversos ramales.
En Colombia tres cordilleras principales (occidental, central y oriental) dejan entre
ellas las fosas tectónicas de los valles del Cauca y del Magdalena.
mas al N., la cordillera oriental se bifurca a su vez, en la sierra de perija y en las cordilleras
de Mérida, que penetran en Venezuela, ambas delimitan la riquisima depresión petrolífera
de Maracaibo.
Los andes ecuatoriales:
A partir del "nudo" de loja, en el limite peruano ecuatoriano, están conformados por
dos cordilleras (occidental y oriental). entre las cadenas tiene cabida una planicie de relleno
volcánico de la que emergen numeroso "nudos" de roca(Azuay).
Los andes centrales
Se caracterizan por el alineamiento en diversas cordilleras paralelas, el ensanche de la
masa montañosa y la altura de las mesetas.
entre el nudo de loja y el cerro de pasco en Perú(12°lat.N.) se restablece la ordenación en
tres cordilleras. como en Colombia, entre las serranías existen también ríos longitudinales
que desaguan en el amazonas(marañon y huallaga).
Entre el cerro de Pasco y los 27° lat. S.(Copiapó), los andes se ensanchan mas que en
ningún otro sector. en Perú y Bolivia, dos cadenas dirección NO.SE(cordillera occidental y
real) enmarcan un sistema de altas mesetas a 4.000 m.
Este altiplano es en gran parte una superficie de erosión(terciario) recubierta por
sedimentos recientes y por lavas venidas de los altos volcanes de la cordillera
occidental(6.000m). las altiplanicies están accidentadas por depresiones lacustres, salares
cerrados y valles profundos que se suceden hasta la puna de Atacama. entre las
depresiones más grandes se encuentra la del lago Titicaca (8100km2). los valles son mas
numeroso en el sector oriental, debido a la mayor cantidad de lluvia (yungas de Bolivia)
la puna seca occidental es, en cambio, de mas valor por su enorme riqueza minera(cerro
Pasco, Potosí).
Los andes meridionales:
Desde la puna de Atacama, los andes vuelven a estrecharse en una serie de cadenas de
orientación N.S. este hecho es tan marcado, que no da lugar a la formación de valles
longitudinales importantes. la altura de las cumbres mantiene su energía hasta la provincia
de O'Higgins para declinar hacia el S. por eso, en el centro y en el sur de nuestro país hay
pasos cordilleranos con transito todo el año.
El volcanismo moderno caracteriza también esta sección en los Andes.Los volcanes se
disponen en líneas externas o internas; manifiestan una actividad eruptiva reciente y
originan un paisaje de atractivo turístico(sur de chile)
Las formas glaciales tienen gran importancia. en la montaña del centro de chile,
existen glaciares mas o menos extensos y la nivación anual influye en la evolución del
relieve. hacia el S. el clima húmedo y frío conserva mejor las huellas de las glaciaciones
cuaternarias. A partir de Cautin aparecen los lagos pre-andinos, cerrados por acumulaciones
de morrenas.
en la Patagonia se localizan las mayores superficies de hielo continental, los ventisqueros,
más largos y un típico relieve de origen cuaternario (costa de fiordos, circos, y valles
glaciales)
El Altiplano de Guayana:
Corresponde a un macizo antiguo localizado al noreste de América, formado
esencialmente por rocas cristalinas de granito y gneis muy gastadas, lo que le confiere como
característica peculiar su vastedad y monótona extensión de pequeñas colinas. Su elevación
promedio alcanza a los 2250 metros y en la línea fronteriza entre Guyana y Venezuela se
llega a los 2810 metros. De estas altitudes surgen importantes tributarios de los ríos
Orinoco, Essequibo y Mazaruni, donde se forman imponentes cascadas.
La Meseta brasileña:
Las mayores altitudes de brasil están formadas por resistentes capas de arenisca y piedra
caliza, junto con macizas rocas, En el sector sudeste del brasil, los escarpados costeros se
levantan rápidamente hacia el interior, los que alcanzan elevaciones por sobre los 2750
metros en sectores como Serrra do mar y Serra do Caparaó.
Las corrientes de lava han jugado un papel fundamental en la formación de estas sierras
escarpadas, como sucede, por ejemplo, en el sur de brasil y el noroeste de Uruguay, donde
las intrusiones de basalto y dolomita dan una fisonomía especial al paisaje, por el que ríos
como el Paraná, el Tiete, y el Iguazu descienden espectaculares alturas.
La meseta brasileña forma un declive suave hacia el interior del continente.
La meseta de la Patagonia.
Al contrario de lo que sucede con la meseta brasileña, la de la Patagonia comienza a
ascender suavemente hacia el interior del continente, es decir, que alcanza a mas de 1500
metros de altitud. Las rocas que componen su estructura corresponden a rocas cristalinas,
lavas y areniscas, pero debido a que las características climáticas que imperan en esta área
son más estimables que en el caso de la meseta brasileña, su morfología es menos
redondeada y las vertientes son menos altas y abruptas.
Las tierras bajas:
En el extremo norte de América del sur se encuentran las tierras bajas del Orinoco,
conocidas también como Llanos del Orinoco, la cual se encuentra cubierta por sedimentos
aluviales que aportan los escurrimientos andinos.
No obstante, la mayor de las tierras bajas el continente se encuentran en el centro
norte y corresponden a la cuenca del amazonas. Es una gran extensión de tierra, con leves
ondulaciones e inclinacion suave. Mas al sur, y siempre por la parte central del continente,
se localizan las tierras bajas del Paraguay, las que corresponden a una serie de vastas
llanuras aluviales drenadas por una amplia red de ríos, área que durante la época de grandes
lluvias se transforma en una inmensa ciénaga, el gran chaco. Mas al sur se encuentran
finalmente las pampas, formadas esencialmente por sedimentos aportados por los andes. Es
un paisaje monótono extremadamente plano, aunque de hecho asciende hacia la cordillera
de los andes.
Hidrografía:
La hidrografía de centroamerica:
Esta íntimamente relacionado con las características topográficas del área y el clima.
Debido a la escasa anchura del sector continental y a las abundantes precipitaciones que
caen en la vertiente oriental, los ríos son numerosos, cortos y de tipo torrencial. En cambio,
en el sector insular no existen ríos propiamente tales; son mas torrentes que adquieren
importancia y connotación durante la estación lluviosa. Sin embargo una notable
característica de centroamerica continental es la presencia de abundantes lagos.
Según la ubicación de las cadenas montañosas, los ríos centroamericanos tributan sus
aguas hacia el océano pacifico, el Atlántico y el mar caribe.
Los escurrimientos superficiales más notables son el grande del norte, en México, cuyo
nacimiento se encuentra en estados unidos; el Lempa en el salvador; el san Juan en
Nicaragua y costa rica; el chagres en panamá, entre otros lagos, el Nicaragua con sus
7125km2, es el mayor de centroamerica; se encuentra a 33 metros sobre el nivel del mar y
su profundidad máxima es de 88 metros.
Sudamérica:
La disposición que toman los principales escurrimientos superficiales esta directamente
relacionada con la asimetría: una gran columna vertebral al oeste del continente, de la cual
salen la mayoría de los cursos de agua, y terrenos planos que ocupan gran parte del este.
Esta disposicion, impone la concentración d interior del drenaje y el desagüe principal en la
costa atlantica.
El mayor de todos los escurrimientos es el amazonas que con sus
6280km2(amazonas-ucayali), es el segundo del mundo luego del nilo.Poseen una longitud
superior a los 1600km, cubre una cuenca superior a los 7000000 de km2 y en su
desembocadura presenta un gasto de alrededor de 100000m3/s.
El segundo sistema hidrografico en importancia es el plata-parana, formados por los ríos
Paraná y Uruguay, los que desembocan conjuntamente con el nombre con el nombre de río
de la plata.Este sistema fluvial tiene una cuenca 3.140.000 km2, siendo el Paraná el río mas
importante, con una longitud y 13.000 m3 aproximadamente.
En tercer lugar se encuentra el Orinoco con alrededor de 300.00km de longitud y 13.000m3
de gasto. Baja de la sierra parina,formando varias y grandes cataratas, para desembocar en
el Atlántico en un gran delta. seguidamente están los ríos san francisco (brasil) y el
Magdalena (Colombia).
El predominio de las llanuras explica que la divisora de las aguas sea imprecisa entre
las hoyas orientales. por eso en diversos lugares existen capturas que, durante las crecidas
permiten el intercambio de aguas de un sistema a otro(como la conexión entre el Orinoco
y el amazonas).
Por su parte, los ríos pertenecientes a la vertiente del océano pacifico, dad su
proximidad a los andes y las escasas precipitaciones que aquí se presentan, poseen
escurrimientos cortos, torrentosos y de muy escaso caudal.
al contrario del lado oriental, en el lado pacifico, las sierras andinas imponen individualidad
a los ríos hasta su desembocadura.
Entre los sistemas lacustres de América del sur, el mas importante, es sin duda, el Titicaca,
a una altura de 3.805 metros sobre el nivel del mar y con una superficie de 8.330 km2. se
localiza en la frontera peruano-boliviana; su mayor profundidad es de 272 metros.
El clima latinoamericano:
Salvo el norte árido de México, América Central se encuentra dentro de latitudes
ecuatoriales y tropicales y en inmediata vecindad común mar cálido.
debido a esto:
-Las temperaturas son elevadas y estables a lo largo del año (medios superiores a 20° en las
tierras continentales y en las Antillas, amplitudes térmicas pequeños)6,4°C;
-Las precipitaciones,con la excepción de México septentrional son abundantes en todas
partes (ciudad de mexico,579mm; kingston,861mm; dependen de la exposición al viento.
el clima cálido y lluvioso es modificado por la altura, el mar y los alisios. Los ciclones
tropicales complican además incidentalmente este clima.
La altitud corrige la temperatura determinando tus pisos térmicos: las tierras calientes,
hasta 1000 m con temperaturas anuales superiores a los 25°C y lluvias continuas; las tierras
templadas hasta 2000 m, entre los 20 y 25; con lluvias abundantes ; y las tierras frías sobre
2000 m, con promedios inferiores a 20° y lluvias de verano.
El mar mediterráneo americano, surcado de corrientes cálidas, es un determinante
decisivo del clima en dos aspectos: protege América central de las masas de aire frío del
N.y satura de humedad los vientos alisios.
Los alisios, generados en las altas presiones subtropicales del Atlántico , afectan todo
el año las tierras de centroamerica expuestas al este. el aire tropical-maritimo, al chocar con
el relieve, descarga lluvias enormes y continuas en las islas de barlovento y en las faldas
Atlántico de las montañas de la tierra firme.
Las costas caribeñas y las vertientes de las montañas orientales reciben el doble de
precipitaciones anuales que la costa del Pacífico y las vertientes de las montañas
occidentales.
La estación seca invernal se presenta en forma nítida solo en las regiones de
"sotavento" .
declives del pacifico y sector protegido de las islas antillanas.
Los huracanes antillanas son perturbaciones que, a fines del
verano(agosto-septiembre), interrumpen la normalidad del clima tropical , dejando tras si
un balance catastrófico. se originan en una depresión atmosférica ("chimenea" ascendente
de aire muy cálido y húmedo), alrededor de la cual el viento gira con gran velocidad (200
a 300kma/h), en un diámetro de 100 a 200 km. los ciclones se desarrollan al sur del caribe,
desplazándose luego hacia el occidente dentro de una trayectoria mas o menos conocida ,
lo que permite utilizar un sistema de alarma a partir de las antillanas menores.
En Sudamérica dominan los regímenes climáticos relativamente templados. El
subcontinente es atravesado de una región a otra por la línea ecuatorial como un gran
cinturón de clima tropical húmedo, que cambia gradualmente en extensas zonas en el norte
y en el sur, donde la duración de la estación de las lluvias y la cantidad de precipitaciones
disminuye. Estas zonas tienen veranos húmedos e inviernos secos, y están sometidas a
prolongadas sequías, que constituyen serios problemas, especialmente en el noreste
brasileño y las costas del norte de Venezuela y Colombia. Las regiones lluviosas y de clima
húmedo-seco tropical se extienden a lo largo de la costa pacífica de Colombia y Ecuador,
pero son muy marcadas en el sur por una brusca transición en Perú y norte de Chile, cuyas
costas son áridas. En la mitad septentrional de Sudamérica, los Andes constituyen la única
región de clima frío del subcontinente. Las temperaturas disminuyen a medida que aumenta
la altitud.
El clima tropical de los valles y de las faldas de las montañas se torna en subtropical en
las elevaciones intermedias, y finalmente da paso al frío alpino en las cumbres andinas.
Sudamérica posee un clima templado, principalmente al sur del trópico de
Capricornio, los inviernos varían entre frescos y fríos, y los veranos de frescos a calurosos.
El sur de Chile recibe intensas precipitaciones debido a las tormentas ciclónicas que soplan
tierra adentro desde el Pacífico procedentes del Oeste.
La frecuencia de las tormentas, fuertes en el invierno, disminuye hacia el norte de
Chile, resultando una región con clima mediterráneo, con inviernos suaves y húmedos y
veranos templados y secos. Esta región da paso gradual al desierto, que se extiende a lo
largo de la costa hasta el norte de Ecuador. En la costa chilena se encuentra el desierto de
Atacama, uno de los lugares más secos del mundo. Al este de la región meridional de los
Andes prevalecen condiciones de total ausencia de humedad y de una completa aridez. En
las pampas y en las tierras altas del sur brasileño, sin embargo, los veranos tienden a ser
húmedos, y en los inviernos las tormentas ciclónicas traen lluvias y tiempo fresco. En las
tierras más altas se producen nevadas ocasionales y las heladas se extienden hacia el norte
del trópico de Capricornio, por lo que pueden causar grandes daños a la agricultura.
Tipos de Climas
(Clasificacion climática según W. Köppen)
La clasificación de W. Köppen es la mas difundida por su sencillez y valor geográfico.
Esta basada en los valores medios de las temperaturas y de las precipitaciones
mensuales que registra una estación dada; considera, además, el tipo de vegetación natural
asociada al tipo de clima.
A. Tropical lluvioso: Se caracteriza por la particularidad de no presentar invierno. La
temperatura media mensual del mes mas frío es superior a los 18° C.
B. Secos: El monto de las precipitaciones es la base para diferenciar los climas desérticos,
prácticamente carentes de lluvias, y los climas esteparios, en los que su corta temporada
de lluvias permite el desarrollo de alguna vegetación natural.
C. Templados: El régimen térmico es la variable que define estos climas. En los diferentes
climas templados la temperatura media del mes mas frío oscila entre los los 18° y -3° C.
D. Fríos: Su régimen térmico permite diferenciar las cuatro estaciones del año. La
temperatura media del mes mas frío es inferior a -3° C, lo que los diferencia de los
templados, y la temperatura media del mes mas cálido es superior a los 10°C, lo que los
limita de los climas polares.
E. Polares: Es posible distinguir dos variedades climáticas: el de tundra, donde la
temperatura media del mes mas cálido oscila entre 0° y 10° C, y el de nieves
permanentes o glacial, en el que las temperaturas son siempre inferiores a 0° C.
Climas tropicales o húmedos (A)
- Clima de selva tropical lluviosa (Af)
- Clima de bosque tropical monzonico (Am)
- Climas tropical lluvioso o sabana (Aw)
Climas secos (B)
- Clima seco: desértico (Bw)
- Clima seco: estepario (Bs)
Climas templados lluviosos mesotermales húmedos (C)
- Clima templado húmedo seco en verano (Cs)
- Clima templado húmedo seco en invierno (Cw)
- Clima templado húmedo con lluvias todo el año (Cf)
Climas fríos subarticos o boreales (D)
- Clima boreal húmedo con invierno seco (Dw)
- Clima boreal con lluvias todo el año (Df)
- Clima subartico de tipo taiga (Dc y Dd)
Climas fríos polares (E)
- Clima polar de tundra (Et)
- Clima de hielos perpetuos (Ef)
Climas de montaña (H)
La flora:
Debido a la amplia diversidad climática, la flora autóctona de México es
extremadamente variada. El nopal, la yuca, el guayule, el maguey y el mezquite son
abundantes en las zonas áridas del norte del país. La zona cálida posee una cobertura espesa
con una inmensa variedad de plantas, que en algunas áreas forma densas selvas tropicales.
Los árboles en estas zonas incluyen las maderas preciosas, así como el cocotero,
chicozapote (del que se obtiene el chicle), árboles de frutas tropicales como el mamey o la
guayaba, y la ceiba. En las laderas de las montañas crecen el encino, pino y oyamel . Existe
vegetación ártica en las mayores elevaciones de México.
La selva tropical lluviosa (en relación a la clasificación climática mencionada
anteriormente) se expande en México desde el trópico de Cáncer por la costa oriental hacia
el sureste de México, por el este de Guatemala, por el norte y el este de Honduras, por el
centro oriental de Nicaragua, por el oriente de Costa Rica y por la vertiente septentrional
de Panamá. Se le halla también en el sur de Cuba y en el este de la isla de Santo Domingo
así como en algunas regiones de Puerto Rico, en las islas de Sotavento y en las laderas
orientales de las islas de Barlovento.
Contrariamente a lo que se cree, cubre solo el 50% del Brasil, porcentaje que va
descendiendo de día en día. En Venezuela se encuentra en el sur y en Colombia en general
al sur del río Guaviare en las áreas sudorientales.
Las especies típicas de este fenómeno de la vegetación son los siguientes, el árbol del
caucho, las diversas variedades de ficus, las palmeras, los bambúes, las epífitas, las
malváceas (entre ellas el árbol del cacao), las cecropias( moráceas), los mangles, los
árboles de maderas preciosas como el caobo, el palisandro, el palorrosa, etc. Muchas de
estas especies son productoras de resinas, ceras, curtiembres, fibras, sustancias aromáticas
o producen frutos como la inmensa nuez o castaña de Pará, tan procurada y apreciada por
los europeos y norteamericanos. Hay inmensos castañares en la región amazónica de donde
es nativo el castaño. Estos árboles adquieren grandes proporciones y sus frutos sirven para
la elaboración de sabrosos dulces y su aceite es finísimo. Otro árbol valioso es el abioraná,
cuya savia es el chicle que se usa preparado en pastillas y bombones para mascar. Del
abioraná se extrae asimismo la gutapercha. No debe olvidarse por último el cocotero o
babassú nativo cuyos cocos se rompen para extraer las almendras, las que se utilizan para
fabricar aceite, grasa, manteca, queso, jabón, etc. La cáscara es un valiosísimo combustible.
El bosque tropical caducifolio: Este fenómeno de la vegetación secunda la selva
tropical lluviosa y está compuesto por árboles de hoja perenne pero especialmente por
árboles de hojas caducas, es decir, por especies que pierden todas sus hojas de una sola vez.
La diversidad dendrológica es muy superior a aquella de la selva tropical lluviosa. Este tipo
de bosque se extiende por el centro y suroeste de México y América Central, islas de
Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico, así como por el sureste del Brasil donde se combina
con las araucarias. A medida que la selva tropical lluviosa asciende hacia las alturas
andinas, comienza a registrarse este tipo de bosque tropical de hoja caduca.
La típica selva ecuatorial lluviosa se va degradando para convertirse en un bosque
semicaducifolio el cual a su vez se degrada convirtiéndose en matorrales y áreas áridas
espinosas, ya sea en el sentido de la latitud como al aumentar en altitud.
Sabanas y praderas de la zona central y la zona templada: Desde hace siglos las
sabanas y bosques tropicales del este del Paraguay han sido convertidas en yerbales cuyas
hojas se conocen con el nombre de mate o té del Paraguay.
En la zona templada sudamericana existe, al sur del Gran Chaco, una llanura
conocida como la Pampa que tiene una altitud media de 600 m y se desarrolla
entre los 28° a los 38° de latitud sur.
La Pampa se extiende por unos 1.000 km de norte a sur desde el río Salado, afluente
del Paraná, hasta el río Colorado, que la separa de la Patagonia. Se extiende también por
unos 1.000 km desde el Atlántico hasta el pie de la cordillera de los Andes. Desde la
fachada atlántica hasta la vecindad andina presenta diferencias importantes en la medida en
que se avanza hacia el interior el clima templado degrada hacia el clima de estepa y, en la
parte con mayor influencia continental, degrada hacia un verdadero desierto que,
felizmente cubre un área pequeña. De este modo es posible distinguir la pampa húmeda
cerca del océano, con una cubierta herbácea continua, tierna y jugosa, y una pampa seca en
el interior (desde 500 km de la costa) con pastos ralos, secos y duros.
Para recapitular, indiquemos que más del 50% de América Latina está cubierta por
sabanas, estepas y praderas, en lugar de estar cubierta por selvas como el común de los
extranjeros se lo imagina. La estepa se diferencia de la sabana y de la pradera en que
presenta trechos de tierra árida sin vegetación alguna y trechos cubiertos de pastos.
El matorral de la zona templada: Una forma intermedia entre las sabanas y los
bosques fríos lluviosos es el matorral, constituido por arbustos o matorrales arbustivos que
alcanzan unos dos o tres metros, agrupados y separados por espacios ocupados por
gramíneas que se secan cuando cesan las lluvias. Era el paisaje clásico del valle central de
Chile, caracterizados por el clima mediterráneo. El matorral es también característico del
sur de la Baja California donde presenta un cuadro de aridez indiscutible. Los mexicanos
lo llaman chaparral.
El matorral mexicano se ha convertido en cultivos de cítricos, legumbres y viñedos. El
matorral chileno se presenta en el centro de Chile entre los paralelos 33° y 38° , donde se
habla del paisaje de parques pues su aridez es tolerable y no causa daños ya que se dispone
de las aguas andinas. Las mejores tierras de este paisaje se han dedicado a los viñedos que
producen vinos de calidad mundial.
Los bosques fríos sudamericanos en Chile y Argentina meridional: En la región
meridional de Chile y en las laderas orientales andinas en Argentina a partir del paralelo
36° y hasta el 56°, las lluvias son copiosas y por esto los bosques son espesos. Se estima
que casi las tres cuartas partes de este territorio está cubierto por bosques. En aquellas
latitudes existen unas veinticinco especies de árboles, de los cuales veinte mantienen sus
hojas perennemente y cinco las pierden durante el invierno. Abundan las coníferas como las
araucarias, los cipreses, y el alerce Hay que mencionar también el arce y el raulí. En
algunos sectores predominan las hayas, los maitenes, el roble, los arrayanes. Los maitenes
son famosos por su larga duración, y se encuentran helechos y cañas o bambúes. Los robles
son por su corpulencia los más bellos representantes de la flora austral. Es frecuente hallar
magníficos ejemplares que sobrepasan en altura los diez metros con troncos de más de tres
metros y medio de circunferencia. A medida que el bosque se extiende hacia la región
magallánica y fueguina, este bosque comienza a crecer en forma tortuosa debido al exceso y
potencia de los vientos llamados bravos del oeste.
Fauna
Sudamérica, Centroamérica, las tierras bajas de México y las Antillas pueden ser
consideradas como una sola región zoogeográfica, conocida como región neotropical. La
fauna se caracteriza por la variedad y carencia de afinidad con la fauna de otros continentes,
incluso con la del norte de Estados Unidos y la meseta mexicana.
En ella se han desarrollado familias de mamíferos que no existen en ninguna otra
región del mundo, entre ellas dos clases de monos totalmente diferentes de los del Viejo
Mundo, murciélagos chupadores de sangre y una gran variedad de roedores. Hay una sola
especie de oso y hasta la llegada de los europeos no había caballos ni ningún tipo de
equinos, excepto una especie de tapir; tampoco rumiantes, exceptuando a camélidos como
las llamas (que sólo habitan en esta zona). Otros animales característicos del subcontinente
son: la vicuña, la alpaca, el jaguar, el pecarí, el oso hormiguero y el coatí.
Uno de los mayores mamíferos es el manatí, animal que crece hasta cinco metros. Es
un mamífero lento, pesado y con una aleta caudal ancha y redondeada. Vive de plantas
ribereñas y se le deja en las represas pues elimina las plantas acuáticas.
La variedad de aves es aún mayor debido a su aislamiento y singularidad. Se
encuentran alrededor de 23 familias y 600 especies de pájaros exclusivamente
neotropicales, y bajo esta clasificación se puede determinar también gran parte de otras
familias, como las de los colibríes (500 especies), tanagras y guacamayos, junto con una
enorme variedad de aves marinas. Entre las grandes aves están el ñandú, el cóndor y el
flamenco.
Entre los más importantes reptiles están las boas y la anaconda, que es la más
impresionante de las culebras americanas. Crece hasta ocho metros. Prefiere el agua y se
deja llevar por la corriente mientras caza. Se puede mantener largo rato en el fondo del río y
es capaz de luchar dos días con un caimán hasta salir victoriosa. Las historias llenas de
horror son numerosas pero solo ataca por error a los seres humanos. Por último han de
mencionarse los reptiles anfibios del orden de los cocodrilinos. En América existe la
familia de los aligatóridos, compuesta por los aligatores, los caimanes y los yacarés o
caimanes negros. Esta familia americana tiene el hocico más ancho y corto que el verdadero
cocodrilo, además tiene otra disposición de los dientes. El caimán es un cocodrilo
fluviolacustre de América Central, las Antillas y América Meridional que puede alcanzar
6 metros. Los yacarés viven en el Amazonas y en el Paraná. Tanto caimanes como yacarés
se extienden por los ríos americanos y antillanos también fuera de la selva tropical lluviosa
mientras las condiciones climáticas le sean favorables.
Los peces de agua dulce son también variados y abundantes. En el Amazonas vive el
pez de agua dulce más grande del mundo, el pirarucu. Mide dos metros y sirve de alimento
a todo el mundo. No se puede olvidar a la piraña, el más famoso de los peces del
Amazonas que también existe en el río Paraguay. La piraña es un pez de solo 30 cm y cara
de perro bulldog.
Su maxilar inferior es protuberante. Por su fama de asesina más de una expedición ha
ido al Amazonas para filmar a 500 de estas bestias devorando en 5 minutos un cerdo de 200
kilos, dejando los huesos pelados. Los dientes triangulares de la piraña ajustan
perfectamente y son más afilados que una hoja de afeitar.
Algunos insectos y otros invertebrados son también exclusivos de la región.
En general, la fauna de Sudamérica es única, como de otra manera lo es la de Oceanía;
muy probablemente más de las cuatro quintas partes de las especies que la habitan son
originarias de esta región zoogeográfica. El archipiélago de las islas Galápagos es el hábitat
de las grandes tortugas, reptiles y aves, cuya rareza los convierte en animales de excepción.
Huanaco
Jaguar
Zopilote
Quetzal
Conclusión
América latina es un lugar de mucho contraste, como lo son la disimetria orografica,
las diferencias hidrograficas entre una zona y otra, etc. Así también nos podemos dar cuenta
de cómo los distintos aspectos geográficos se van relacionando entre sí, como la altitud o
planicie del relieve y la hidrografía, influye en la conformación del clima, como el clima
influye en la flora y por consiguiente en la fauna de un lugar, y como el clima y la
hidrografía pueden modelar el relieve como agentes erosivos.
Liceo San Felipe
GEOGRAFIA DE
LATINOAMERICA
Alumnos: Carlos Barreau
Maritza Fuentealba
Rodrigo Zuñiga
Curso:4°D
Ramo: Historia y geografia
Profesor: Juan Carlos Rios