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El Cazo de la Osa Mayor en detalle
Como continuación de los artículos anteriores, en los que os comenté el montaje de telescopio y cámaras
que preparé para el apartamento, y que había dedicado una sesión de observación a las estrellas del “cazo”
de la Osa Mayor, hoy os las adjunto y comento a continuación. Todas las de las estrellas están hechas con la
cámara Canon D600 acoplada al telescopio Scope de 60mm de diámetro y 750mm de focal, sin usar filtros, lo
que limita las posibilidades de alargar la exposición sin blanquear o enrojecer el fondo de las fotografías con
el cielo de la playa con alta humedad y mucha iluminación artificial.
El “cazo” lo forman siete estrellas más brillantes que las de su alrededor, que a primera vista puede parecer
que son del mismo grupo, pero que en realidad no es así, sino que solamente cinco de ellas parecen estar
relacionadas por su trayectoria común y también porque se encuentran todas a una distancia de nosotros
bastante parecida, de entre 70 y 80 millones de años luz.
Si miramos hacia la Osa Mayor, el cazo es la figura que verdaderamente la define, aunque es solo parte de
ella. La Osa Mayor os la describí hace unas semanas, así que hoy me voy a centrar solo en este grupo de
estrellas.
Aquí está la carta celeste, con la figura y los nombres de las estrellas que fui fotografiando en la sesión que
os comento. También podéis ver la letra griega con la que fueron nominadas (denominación Bayer), que
normalmente sigue la secuencia de su intensidad de brillo, pero al parecer en este caso se optó por la
posición de oeste a este. Las “M” son los objetos del catálogo de cuerpos difusos de Messier y son mis
próximos objetivos a fotografiar. De momento he sacado M51 que es la galaxia del remolino, eso sí, muy
pequeña, porque estoy aún probando el seguimiento. Al final del artículo podéis ver la foto del campo de
estrellas alrededor de M51 con esta galaxia en ella. También he puesto otra foto que le hice en Mayo y he
procesado ahora, aunque tiene mucho que mejorar:
Comencé por observar y fotografiar las dos estrellas del que llaman el puntero, o sea las dos que señalan el
camino hacia la estrella Polar y que son las de más a la derecha en la carta, y cuyos nombres son Dubhe y
Merak.
Dubhe es la estrella alfa de la Osa Mayor, aunque por su brillo es la segunda en intensidad. Como ya he
comentado es la estrella de más al norte del llamado “puntero” y su nombre es una derivación del árabe, con
el significado de “la espalda de la Gran Osa”. Es una estrella gigante de color naranja y se le considera una
estrella fría, porque su temperatura solo alcanza unos 4.500 grados Kelvin, frente a los 9.000 grados de
Merak. Su luz equivale a la de 300 soles, su radio es unas 30 veces mayor que el de nuestro Sol.
Esta estrella es una estrella cuádruple ya que tiene tres compañeras que forman un conjunto sujeto por la
gravedad de sus respectivas masas. Una estrella menor orbita a Dubhe cada 44 años a una distancia de 23
Unidades Astronómicas (UA = la distancia Tierra Sol, que equivale a unos 150 millones de kilómetros). A
unas 8.000 UA se encuentra su segunda compañera que parece orbitarle en un período de tan solo 6 días y
esta a su vez tiene una cuarta estrella compañera.
Dubhe no forma parte de un grupo de cinco estrellas de la Osa Mayor que se mueven en grupo, en la misma
dirección, sino que su posición y rumbo son bien distintos, ya que se encuentra a 124 años luz y esto la
convierte en la estrella más lejana del “cazo”. Como dato curioso, es la “estrella oficial” (no sé qué demonios
quiere decir eso), del estado de Utah en los Estados Unidos. Aquí está Dubhe con su compañera principal y
la carta celeste del área de la foto. Puede apreciarse el color anaranjado de Dubhe frente al azul de su
compañera.
Merak es la estrella beta de la Osa Mayor y es la quinta en intensidad de brillo. Es la estrella sur del puntero
que señala a la estrella Polar. Su nombre corresponde en árabe al “lomo de la gran osa”. Se encuentra a
unos 80 años luz de la Tierra y como ya he comentado antes, a Merak si que se le considera una estrella
caliente con una temperatura de unos 9.000 grados Kelvin. Su luz equivale a la de 60 soles y su masa a la de
tres masas solares.
Es una estrella en la que se presume pueden existir planetas, aunque por ahora no se han descubierto, pero
sí el disco de polvo que la rodea. Merak forma parte del grupo de cinco estrellas que se mueven juntas por el
espacio. Desde un planeta situado en su órbita, el espectáculo celeste mostraría a las cinco estrellas de más
al este del “cazo”, brillando con magnitud 0 o mayor en un círculo de apenas 25 grados, con las tres estrellas
del mango formando un triángulo aún más pequeño.
Phecda es la estrella gamma de la Osa Mayor. Su magnitud es de 2,44 y es la sexta estrella por intensidad
de brillo. Su nombre significa en árabe “el muslo de la osa”. Se encuentra a unos 84 años luz de la Tierra y
es la más distante del grupo de cinco estrellas que se mueven a la vez en la misma dirección desde hace
unos 300 millones de años. Es una estrella blanca y su temperatura se estima en unos 9.500 grados Kelvin.
Su luz equivale a 64 soles y su masa es unas 2,7 veces la del Sol.
Tiene un disco de gases a su alrededor, tal vez expulsados por su rápido giro que en el ecuador alcanza una
velocidad de 168 Km por segundo. Se piensa que puede tener una estrella compañera pero hasta ahora no
se ha detectado. Cerca de Phecda se encuentra la galaxia M109 que con el corto tiempo de exposición
usado no aparece en la foto. Hay que utilizar seguimiento estelar y tiempo bastante largo para registrar su luz
en las fotos.
Megrez es la estrella delta de la Osa Mayor. Su magnitud es de 3,32 y es la menos brillante del “cazo”. Su
nombre en árabe significa “raíz de la cola de la osa”. Tiene una temperatura de 8.630 grados Kelvin y se
encuentra a unos 81 años luz de la Tierra. Brilla con una intensidad equivalente a 23 veces la de nuestro Sol
y su radio es de dos radios solares, al igual que su masa se calcula en dos masas solares.
Forma parte del grupo de cinco estrellas con movimiento común. No tiene disco de polvo a su alrededor y
tiene dos estrellas compañeras de magnitud 11, pero son cercanas visuales por su alineamiento ya que no
parecen estar relacionadas gravitatoriamente.
Alioth es la estrella épsilon de la Osa Mayor. Esta es una estrella variable (su brillo varía periódicamente) y
además es una estrella doble. Es la más brillante de la Osa Mayor, alcanzando la magnitud 1,76 pero su brillo
varía con un período de 5,1 días terrestres. Su nombre en árabe tiene un significado común con otra estrella
vecina, Alcor y ambos nombres derivan del árabe y significan “el caballo negro”.
Alioth es una estrella de color blanco y tiene una temperatura de unos 9400 grados Kelvin, se encuentra a 81
años luz y su brillo equivale al de 108 soles y su diámetro es 4 veces el de nuestro Sol, siendo su masa la de
tres soles. A esta estrella se le supone que tiene un planeta en órbita unas 14 veces y media más grande que
Júpiter y posiblemente es el origen de su variabilidad.
Las estrellas que acompañan a Alioth son de nuevo estrellas visualmente cercanas pero ninguna es la
compañera de la doble Alioth, imposible de resolver y separar con el telescopio utilizado.
Mizar y Alcor: Mizar es la estrella zeta de la Osa Mayor. Es una estrella doble que en realidad forma parte
de un sistema de hasta siete estrellas (por ahora). Mizar es el nombre del “jinete del caballo negro (Alcor)”
y sus magnitudes respectivas son de 2,06 y 4,01. Ambas forman un par de estrellas de visión espléndida con
binoculares o con un pequeño telescopio y son un test básico de agudeza visual para cualquier observador
que debe diferenciarlas en el cielo sin gran dificultad. Observadas con pequeños instrumentos, Mizar y Alcor
quedan en ambos extremos del campo visual apareciendo también otra estrella entre ellas de magnitud 8.
Igualmente, en cuanto se emplean algunos aumentos, Mizar y se desdobla en dos estrellas, mostrando su
naturaleza de estrella doble. Ambas componentes de Mizar son también dobles, es decir que estamos ante
un sistema cuádruple, que gira dos a dos sobre un centro común con un período de 5.000 años, pero
además, estas dos últimas no se desdoblan visualmente y solo espectroscópicamente se ha constatado su
naturaleza doble. Su temperatura, se calcula en 7.500 y 9.000 grados Kelvin. La luz que emiten equivale a la
de 10 y a 30 soles. Sus masas equivalen a 2,5 y 1,6 soles.
Mizar fue la primera estrella doble descubierta al telescopio por el astrónomo Riccioli en 1650 y fue también
la primera doble fotografiada por el astrónomo Bond en 1857 y como ya he mencionado la primera estrella
binaria detallada espectroscópicamente por Pickering en 1889.
En cuanto a Alcor, se mueve junto con Mizar pero aún no se tiene la certeza de si está o no está
gravitacionalmente unida a Mizar. En el caso de ser así, la rotación entre ellas se calcula con un período de
unos 750.000 años. Mizar está a unos 78 años luz de la Tierra y Alcor a unos 81 años luz. Entre ellas hay
una separación de 3 años luz y se mueven en la misma dirección del cielo.
Alcor es una estrella blanca cuya naturaleza como estrella doble se ha descartado, pero si que se ha podido
comprobar que es una estrella variable, siendo su temperatura de unos 8.000 grados Kelvin. La luz que emite
equivale a 12 soles y su masa a 1,6 soles. La velocidad de su rotación en el ecuador se calcula en 218 Km
por segundo.
Aunque la carta de The Sky no muestra la doble en Mizar (hay que ampliar mucho con el zoom para verla),
en la fotografía se aprecian perfectamente las dos componentes de la doble Mizar.
Alkaid es la estrella eta de la Osa Mayor. Tiene una magnitud de 1,86 y es por lo tanto la tercera en brillo
dentro de la Osa Mayor. Se encuentra al final de la cola de la osa y su nombre significa “el líder de las tres
hermanas de la cola”. Se encuentra a una distancia de 100 años luz y es una estrella joven de color azul,
con una temperatura de unos 20.000 grados Kelvin. Su masa equivale a la de 6 soles y su luz a la de 700
soles. Su imagen solo presenta una estrella brillante a su alrededor, estando así bastante solitaria en la zona
donde se encuentra. No es parte del grupo de cinco estrellas que viajan juntas en la misma dirección.
En esta figura se indica el movimiento de las estrellas del “cazo” y se distingue el grupo de las cinco que
viajan juntas. Fuente: http://www.asociacionastronomicadeespaña.es/cumulo-en-movimiento.html
Después de unos días montando el artículo, estuve haciendo algunas pruebas de fotos usando la cámara
Canon 600D en paralelo con el teleobjetivo zoom a 300mm más o menos, y saqué varias fotos, con
exposiciones de hasta tres minutos, pero el cielo iluminado de la playa me impide alargar la exposición más
allá de un par de minutos, así que la técnica a usar va a ser hacer varias fotos y luego montarlas una sobre
otra (stack) con el software adecuado. De momento aquí está la foto de M51 y su campo de estrellas,
obtenida esta semana, así como otra imagen de M51 que hice en Mayo de este año, con el telescopio del
observatorio de mi casa en Paterna, usando 2,5 metros de focal. Espero que os gusten.
Bueno, antes o después podré mejorar esta imagen, es cuestión de seguir probando y aprendiendo.
Buen fin de semana,
Alberto Rivas Sr.