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El hombre y la contaminación del aire.
Efecto de la contaminación atmosférica y el cambio
climático en la población.
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El hombre y la Contaminación del Aire
(chiks)
Para empezar a hablar sobre este tema, es indispensable definir lo que es la Contaminación
Atmosférica. Se puede decir que es la alteración que sufre la composición natural de la
Atmósfera a causa de sustancias que se emiten a ella y estas la hacen dañina para la salud
de los seres vivos.
El problema de la Contaminación Atmosférica, ya sea natural o producida por nosotros,
ha existido siempre, sin embargo, la Revolución Industrial marca la diferencia entre un antes
y un después. Antes de dicho acontecimiento, la vida del hombre era más dependiente del
ambiente, por lo que no causaba estragos intensos sobre él. Posteriormente, debido al
desarrollo científico y tecnológico que se dio en esta época, nos hemos olvidado de la
importancia que tiene el ambiente y esto nos ha llevado a mantener una vida mucho más
cómoda, a costa del deterioro cada vez mayor que éste sufre.
Podemos hablar de dos fuentes básicas que dan lugar a la Contaminación Atmosférica:
las fuentes naturales y las fuentes generadas por el hombre. En las fuentes naturales
encontramos la erosión, que ocurre cuando en los suelos desprovistos de vegetación, el
viento es el encargado de propiciar que se levante el polvo y heces fecales pulverizadas;
además, la actividad volcánica y los incendios forestales.
Las fuentes generadas por el hombre, se clasifican en: fuentes artificiales fijas y fuentes
artificiales móviles. En las fuentes artificiales fijas se encuentran las industrias, los comercios
y las casas-habitaciones. Los vehículos, autobuses y barcos, son ejemplos de fuentes
contaminantes móviles.
Cabe mencionar que dichas fuentes emiten sustancias, como son: monóxido de
carbono, dióxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, plomo y
partículas suspendidas totales. Estos contaminantes son producto de las actividades que
realizamos diariamente y han deteriorado la calidad del aire. Al hablar de calidad del aire,
hacemos referencia al conjunto de propiedades que tiene éste para permitir el óptimo
desarrollo de todos los seres vivos. El aire de mala calidad puede ocasionar enfermedades
como el asma, la bronquitis y el enfisema, e incluso la muerte.
A continuación abordaremos uno de los distintos cambios atmosféricos por la
contaminación del aire: el Cambio Climático. Cuando la Tierra se calienta de manera natural
se le conoce como Efecto Invernadero. Los gases de este proceso presentes en la
Atmósfera, se encargan de retener parte del calor del Sol y mantener una temperatura apta
para el desarrollo de la vida.
Hablamos de un “Cambio Climático” cuando se presenta el Calentamiento Global, el
cual, es el incremento a largo plazo en la temperatura promedio de la Atmósfera, a causa de
los gases que se producen con las actividades humanas. Es entonces cuando la Atmósfera
modificada retiene más calor. Así, estamos dañando el equilibrio natural y aumenta la
temperatura de la Tierra.
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Los componentes principales del aire son: nitrógeno, oxígeno y vapor de agua, aunque
también dióxido de carbono, argón neón, helio, hidrógeno y metano. Como anteriormente se
mencionó, las actividades humanas son las principales fuentes de contaminación del aire,
que han cambiado su composición con la introducción de algunos contaminantes tales como:
el dióxido de azufre, el monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles, óxidos de
nitrógeno y material particulado.
Para abordar los efectos de dicha contaminación en la salud de la población es
necesario definir el término “efecto”, el cual es un cambio que causa ciertas condiciones
perjudiciales debido a la presencia de algún contaminante atmosférico. La Contaminación
Atmosférica no sólo se limita a dañar a la población en la salud, también en algunos aspectos
de la vida cotidiana, así como a plantas y animales. Hay dos tipos de efectos en la salud:
agudos, estos son inmediatos y poco duraderos, es decir, son curables cuando la persona
deja de estar en contacto con el contaminante, por ejemplo una alergia al polvo; y crónicos,
estos en ocasiones tardan en manifestarse, duran un tiempo indefinido y en algunos casos
incurables, por ejemplo el cáncer de pulmón.
Los contaminantes del aire afectan principalmente el sistema respiratorio, aunque
también pueden lesionar la piel, ojos y otros sistemas. Las partículas sólidas grandes que
son inhaladas son más fáciles de eliminar por medio de la acción pulmonar, pero las
partículas pequeñas tardan en ser eliminadas y se acumulan causando enfermedades tales
como la bronquitis, enfisema y cáncer, también hacen imposible la absorción del oxígeno del
aire y la eliminación del dióxido de carbono del torrente sanguíneo, afectando de esta
manera el corazón y el sistema circulatorio. Los más afectados son los ancianos, bebés,
mujeres embarazadas, enfermos del corazón y del sistema circulatorio, aunque todos
estamos propensos a ser afectados por la contaminación del aire.
El cáncer de piel se considera un “efecto indirecto” de la contaminación del aire, debido
a que el ozono de la Atmósfera superior ha sido dañado con los clorofluorocarbonos, y la
Tierra cada vez está quedando menos protegida de los rayos UV, por eso desde nuestro
punto de vista es importante moderar el uso de aerosoles y aparatos de aire acondicionado
para evitar el desgaste de la capa de ozono.
Otro aspecto que es de suma importancia es la contaminación en interiores, puesto que
es donde pasamos la mayoría de nuestro tiempo, por ejemplo, la casa; en ella es muy común
que haya chimeneas, contaminantes orgánicos de pinturas, colorantes, limpiadores,
materiales de construcción y el radón. Otro ejemplo es, la escuela en la cual también
pasamos la mayoría del tiempo, en el Colegio de Ciencias y Humanidades, el contaminante
que predomina es el humo de tabaco que además de contaminar el aire, causa muchos
efectos en la salud de los fumadores por supuesto e incluso para los no fumadores, lo
anterior representa un peligro para la comunidad universitaria. Existen otras fuentes de
contaminación como las estufas y los reactivos usados en el laboratorio, tales como el plomo
y algunos otros metales.
Finalmente, podemos decir que la Contaminación Atmosférica afecta a nuestras vidas
de muchas maneras de modo que en nosotros esta la solución, hay que equilibrar el
desarrollo económico y las necesidades de nuestro país con la prioridad de preservar limpio
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el aire que respiramos así como erradicar el Cambio Climático y preservar nuestro planeta
para gozar de una mejor calidad de vida. Entonces qué esperamos para cuidar no sólo el aire
sino nuestros valiosos recursos, cuidemos nuestro planeta.
A continuación se presentan nuestras propuestas de mejora para la problemática:
Utilizamos un acercamiento básico para enfrentar la Contaminación. Uno es la
prevención o control de la misma, el cual reduce o elimina la producción de los
contaminantes.
Propuestas de mejora para la problemática.
Contaminación del aire por vehículos de motor.
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Transitar en grupos.
Uso de bicicletas y caminar.
Utilizar combustibles menos contaminantes.
Sacar de la circulación los automóviles antiguos y contaminantes.
Evitar conducir en áreas contaminadas.
Desarrollar automóviles que utilicen energía solar.
Contaminación del aire.
En exteriores:
• Mejorar la eficiencia energética para reducir el uso de combustibles fósiles.
• Utilizar otras fuentes de energía (celdas solares, eólica, hidráulica, geotérmica).
• Transferir a los países en desarrollo tecnologías para utilizar la energía con
eficiencia
.
En interiores:
• Reducir la pobreza, debido a que en hogares de familias con escasos recursos
utilizan leña y carbón para calentar sus hogares y estos desprenden grandes
cantidades de monóxido de carbono y otras sustancias tóxicas.
• Distribuir estufas económicas y eficientes a las familias pobres en los países en
desarrollo.
• Reducir o prohibir que las personas fumen.
• Desarrollar pruebas sencillas y económicas para los contaminantes en
interiores y detectar partículas suspendidas.
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REFERENCIAS
• Miller, Jr. G. T. (2007). Ciencia ambiental, desarrollo sostenible. México: Ed. Edamsa
Impresiones S.A. de C.V.
• Rojas Ortega, L. (2007). Geografía. México: Ed. Edamsa Impresiones S.A. de C.V.
• (S/A) (2007) Los efectos de la contaminación del aire. México: Organización
Panamericana de la Salud. Consultado el 4 de Enero de 2010 en:
http://www.cepis.org.pe/bvsci/e/fulltext/intromon/cap7.pdf
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