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Argentina
Síntesis para ejecutivos
El Gobierno del Dr. Menem – 1989/1999
Octubre de 2005
1. Introducción
Como resultado de la situación caótica que vivió el país a raíz de la hiperinflación
incontrolable durante los primeros meses de 1989, el Dr. Alfonsín renunció como
presidente del país seis meses antes de que terminara su mandato y fue
reemplazado por el presidente electo, Dr. Carlos S. Menem.
El Dr. Menem asumió, de acuerdo con la Constitución vigente, por un período de 6
años. Sin embargo, en el año 1994 se efectuó una modificación constitucional que
le permitió ser reelecto por un nuevo período de 4 años.
El Dr. Menem sorprendió al país al anunciar medidas económicas con claro perfil
conservador, algo nada común en los gobiernos peronistas anteriores. Durante
varios meses diferentes equipos económicos intentaron poner en práctica las ideas
básicas delineadas sin obtener mayores éxitos que culminaron en nuevos brotes de
hiperinflación.
Luego de una profunda crisis de gabinete asumió como
nuevo ministro de
economía el Dr. Cavallo, quien tomó una serie de medidas durante Febrero y Marzo
de 1991 que constituyeron las bases de un detallado plan conocido como el Plan de
Convertibilidad, lanzado el 1ro. de Abril de 1991.
2. La convertibilidad
Junto con la Ley de Convertibilidad, también se aprobó legislación autorizando al
gobierno a modernizar el Estado y hacerlo más eficiente. Estas leyes enfocaban los
temas de privatización, desregulación e ingresos fiscales.
El programa del gobierno, además de controlar la inflación y mantenerla a niveles
aceptables según los estándares internacionales, incluía otras medidas tendientes a
reformar la estructura del país haciéndolo más moderno y competitivo en el mundo
globalizado.
Dichas medidas incluían las siguientes:
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la convertibilidad de la moneda local al valor de $1 = U$S 1, incluyendo la
restricción de que las reservas internacionales libres del Banco Central tenían
que ser iguales a la base monetaria.
medidas tendientes a terminar con la indexación de salarios, impuestos,
alquileres, deuda pública etc.
disciplina fiscal, restableciendo un nivel de superávit y control de la inflación
una economía abierta donde los productos, el capital y la tecnología fluyeran
libremente hacia dentro y fuera del país;
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una reducción substancial del llamado “costo argentino”, de producción, laboral
y financiero, establecido en la economía por el mal manejo de décadas pasadas.
privatizaciones de los entes manejados por el Estado, en general deficitarios
desregulación de la estructura burocrática y reforma del Estado
Durante los primeros 4 años el programa tuvo éxito, a pesar de que no se
cumplieron en forma satisfactoria todas las reformas anunciadas y medidas
necesarias.
La convertibilidad funcionó bien y el presupuesto fiscal estuvo controlado debido en
gran medida al ingreso extraordinario de recursos por privatizaciones. El comercio
exterior se liberalizó completamente y el Mercosur comenzó a operar exitosamente
con un incremento importante del comercio exterior. La inflación fue mínima y
negativa en muchos años.
3. Privatizaciones
El programa de privatizaciones de los entes en poder del estado, que fueron los
responsables del enorme déficit fiscal sufrido durante décadas por el país, abarcó la
mayoría de ellos mediante venta o concesión
El gobierno se despojó con éxito de mas de 250 empresas, áreas de petróleo, etc.,
transfirió pasivos y recibió mas de U$S 30.000 millones en efectivo y en títulos de
la deuda pública. Adicionalmente, el gobierno central transfirió activos y/o
actividades a las autoridades provinciales y municipales.
Las privatizaciones fueron la clave para la reducción de la cantidad de empleados
estatales. En 1990 los agentes estatales ascendían a 590.000, mientras que en
1999 el estimado era de 260.000. De la disminución total, 200.000 se debieron a
las privatizaciones, 40.000 a la transferencia de servicios y actividades a provincias
y municipios y 90.000 a la reestructuración de servicios.
Las principales privatizaciones llevadas a cabo correspondieron a las siguientes
industrias y servicios:
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Teléfonos
Teléfonos celulares
Gas Natural
Petróleo
Electricidad: Generación y distribución
Agua y servicios de cloacas
Ferrocarriles
Aerolíneas, aeropuertos y servicios relacionados
Radios y Televisión
Petroquímica
Aceros
Correos
Banco Hipotecario Nacional
Además de las privatizaciones antes mencionadas se realizaron muchas otras
menores mediante venta o concesión de los respectivos activos.
Los logros del gobierno del Presidente Menem en lo que se refiere a privatizaciones
fueron muy importantes. No solo se privatizaron las principales empresas estatales,
sino que además se eliminó una de las principales causas del déficit del sector
público y una fuente permanente de corrupción.
4. Desregulación económica general
Desde el inicio de la Presidencia del Dr. Menem, se tomaron medidas para liberar la
economía. Las regulaciones estatales tradicionales se referían a cinco campos: el
mercado local para bienes y servicios, los mercados regionales, el comercio
exterior, las industrias de capital intensivo y los mercados de capitales.
Algunos ejemplos de las medidas tomadas son los siguientes:
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Precios, salarios, intereses y tipos de cambio fueron liberados, poniendo fin a
años de diferentes mecanismos de control.
Fueron liberados los mercados de productos (Por ej: petróleo, gas, lácteos,
azúcar, vino, yerba, electricidad, etc.); también se eliminaron los monopolios en
los mercados mayoristas, (Por ej: vegetales, fruta, otros productos frescos,
granos, carne etc.
Fueron suprimidas las restricciones al comercio minorista, que limitaban la
entrada de supermercados y grandes tiendas.
Fueron eliminadas las limitaciones impuestas sobre ciertos sectores (ej:
seguros,
transporte,
servicios
postales,
telégrafo,
establecimientos
farmacéuticos, etc.).
Numerosos organismos que representaban claras intervenciones estatales,
fueron eliminados (Por ej: Junta Nacional de Granos, Instituto Nacional de
Reaseguros, Mercado Central de Pescados, Junta Nacional de Carnes), también
fueron eliminados los impuestos o tasas creados para mantener dichas
entidades.
Desaparecieron los regímenes de incentivos en general (Por ej: acero, naval,
etc. )
Se abrieron los mercados al comercio internacional de bienes y servicios; se
eliminaron las prohibiciones, permisos u otros regímenes que requerían
autorización previa para la importación de bienes; se eliminaron los impuestos a
las exportaciones; se liberaron las actividades de los puertos y aduanas.
Se eliminó la discriminación sobre los capitales extranjeros, tales como
obstáculos o impuestos sobre los capitales extranjeros y la transferencia de
tecnología.
Se simplificaron los requerimientos para emitir activos financieros; se mejoró el
control y la transparencia sobre las transacciones y se liberó la fijación de
comisiones.
En lo que se refiere a enfermedades y accidentes de trabajo se establecieron
nuevos planes para cubrir a todos los trabajadores en caso de accidente,
enfermedad o muerte causadas por razones laborales.
El sistema de jubilación fue modificado y se creó un sistema mixto (estatal y
privado), basado en Administradoras de Fondos de Pensión
Como se mencionara previamente, las siguientes industrias, que se encontraban en
manos del estado y altamente reguladas, fueron desreguladas significativamente y
privatizadas en su casi totalidad por venta o concesión:
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Petróleo: el proceso de desregulación permitió a todos los productores fijar el
precio del petróleo a valores de mercado y disponer libremente de la producción
de crudo; el sector privado pasó a controlar el 100 % de la producción de
petróleo y la distribución de productos derivados.
Gas: el sector privado se hizo cargo del transporte y distribución de gas.
Electricidad: se emitió una ley regulatoria del sector eléctrico, como base para
la actuación de la actividad privada en la generación, transporte, distribución y
venta de servicios de electricidad.
Aviación: nuevas compañías fueron autorizadas para brindar servicios
adicionales de vuelos de cabotaje y también internacionales, los cuales estaban
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en manos de dos compañías estatales; estas dos compañías fueron luego
privatizadas.
Transporte: prácticamente todo el transporte pasó a manos privadas y las
regulaciones fueron eliminadas o simplificadas.
Bancos: se eliminaron los redescuentos a bancos gubernamentales
provinciales, sus operaciones pasaron a regirse por los mismos términos que las
de los bancos privados; también ingresaron nuevos bancos, incluyendo
entidades extranjeras.
Seguros: se abrió el mercado de seguros y se elimino el monopolio en los
reaseguros.
Correo: se desregularon los servicios y se autorizó a nuevas empresas a
distribuir el correo sin tener que pagar cargos postales especiales, la empresa
estatal Encotesa fue privatizada por concesión.
Teléfonos: Se eliminó el monopolio estatal; los servicios pasaron a manos
privadas.
En resumen, los esfuerzos de desregulación se centralizaron tanto en la
intervención general del gobierno en las actividades de negocio como en las reglas
que operaban sobre sectores económicos específicos.
En general el gobierno favoreció una economía abierta en términos de
importaciones, tanto como garantía de que los precios estuvieran en línea con los
niveles internacionales, como un incentivo para aumentar la productividad, calidad,
etc. Este incremento en la calidad de la producción local era indispensable para
lograr una reasignación racional de los recursos naturales y la obtención de la
competitividad implícita para que el programa resultara exitoso.
5. Las crisis externas y el proceso recesivo
El gobierno también tuvo que enfrentar importantes crisis externas: México, Asia,
Rusia y Brasil. Mediante medidas tomadas localmente y ayuda financiera
internacional se sobrellevaron las primeras, no sin sobresaltos.
Sin embargo la devaluación de su moneda por el Brasil en enero de 1999, le quitó
competitividad a la economía Argentina y esto conjuntamente con la caída del valor
de los granos y las carnes de exportación tuvieron un gran impacto en la economía,
que había entrado a partir de mediados de 1998 en un proceso recesivo.
Este proceso se inició con una reducción importante del comercio entre los dos
países. Antes de la crisis, Brasil representaba alrededor del 30% del total de las
exportaciones argentinas, y alrededor de 21% de las importaciones. En 1999 las
exportaciones alcanzaban los 5.700 millones de dólares y las importaciones
alrededor de 5.600 millones de dólares, contra 7.900 y 7.100 respectivamente en
1998.
Las cifras para 1999, último año de Menem, muestran una caída en las
exportaciones totales del 12% a $ 23.318 millones y en las importaciones del 19%
a $ 25.537 millones. Un análisis de las variaciones, sin embargo, muestra que la
disminución de las exportaciones se debió principalmente a la caída de los precios
en 11% con una baja en el volumen de sólo el 1 %. Asimismo el volumen de las
importaciones cayó 6% mientras que los precios bajaron en un 13%.
6. El déficit fiscal y el endeudamiento
Además de las crisis externas durante el segundo gobierno del Dr. Menem (el ex
presidente se concentró en obtener un tercer mandato) se produjo un significativo
incremento de los gastos del sector público y también del déficit fiscal al no contar
el fisco con el ingreso de fondos provenientes de las privatizaciones.
Al no poder imprimir dinero por prohibirlo la ley de convertibilidad, el gobierno optó
por tomar prestamos a intereses cada vez más altos, tanto en el mercado local
como en el internacional. Esto no solo incrementó significativamente la deuda
pública sino que implicó que la economía privada pagara tasas de interés
desproporcionadas.
7. El desempleo
Adicionalmente, en este período el gobierno, preocupado por la política, interrumpió
los esfuerzos para seguir introduciendo reformas y mejoras, especialmente las
referidas a una mayor flexibilidad en las regulaciones laborables. La recesión y la
inflexibilidad laboral agravaron el nivel de desempleo, que se estaba incrementando
significativamente desde el inicio del plan de convertibilidad y había tenido un pico
de 17% durante 1996.
El aumento inicial del desempleo había sido consecuencia principalmente de los
programas de privatización de los 90´s y de la búsqueda de mayores niveles de
competitividad por parte de las compañías más importantes, que en general
redujeron sus dotaciones de personal. El incremento de la actividad económica no
había sido suficiente para compensar estos factores. Asimismo, el prolongamiento
de la vida laboral activa como consecuencia del incremento de la edad para
jubilarse tampoco ayudó.
8. Resumen
Las mejoras introducidas durante el gobierno del Dr. Menem fueron muy
importantes, pero un número también importante de problemas quedaron sin
resolver. Entre ellos se destacan:
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El desempleo alcanzó niveles desconocidos en el país, el déficit fiscal continuó a
niveles muy importantes y el país no pudo salir de la recesión
El nivel de competitividad internacional del país era todavía muy bajo; los
costos financieros muy altos comparados con los niveles internacionales y las
regulaciones laborales muy inflexibles para que el país pudiera competir en
forma efectiva.
El gobierno hizo muy poco para mejorar la efectividad y eficiencia de las tareas
a cargo del Estado, por ejemplo: la educación, la salud, los programas sociales
y la justicia
El gobierno nunca estuvo alejado de sospechas de corrupción; muchos
argentinos creen que el nivel de corrupción en el país nunca fue tan grande ni
involucró a tanta cantidad de funcionarios del gobierno tanto central como
provincial y municipal.
El déficit fiscal y la deuda pública alcanzaron niveles muy elevados,
especialmente en un contexto de recesión económica
Actualizado por Esteban P.Villar
Nota: Este Resumen Ejecutivo tiene el propósito de describir en forma general el tema y esta basado en
la información disponible al momento de su preparación. Semanalmente emitimos un boletín con las
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