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Una comunidad es una población de especies que ocupan la misma área. Un tipo fundamental de ecosistema es la comunidad o asociación natural de organismos interdependientes que de manera constante, fijan, utilizan y liberan energía. Qué especies estén presentes en una comunidad va a depender en principio de las características del sitio donde se desarrolla: van a estar aquellas especies cuyos requerimientos en cuanto a condiciones y recursos sean satisfechos. Pero a su vez las especies interactúan, y esas interacciones pueden impedir que algunas especies muy similares entre si coexistan (principio de exclusión competitiva), o la presencia de un depredador puede hacer que dos competidoras se mantengan en baja densidad y por lo tanto no haya exclusión. Por lo tanto el ambiente determina que especies pueden estar potencialmente en un sitio, mientras que las interacciones (junto con factores históricos y topográficos que influyen sobre la posibilidad de colonización) determinarían cuáles de ese conjunto van efectivamente a formar parte de la comunidad. Un Ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente físico. El concepto, ecosistema, empezó a utilizarse en las décadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos, plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros, que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la atraviesan. La interacción es muy compleja porque un mismo individuo puede servir de alimento a varios animales. Depredador Comensalismo Competencia Parasitismo Mutualismo En todos los ecosistemas se distinguen dos tipos de componentes: bióticos y abióticos. Los componentes bióticos son los seres vivos que habitan el lugar, como las plantas, los animales y los microorganismos. Los componentes abióticos son el agua, la luz, la temperatura y el suelo. Todos las poblaciones necesita energía para sobrevivir. La energía en todos los ecosistemas proviene del Sol. La energía solar se almacena en los alimentos y pasa de un organismo a otro formando una cadena alimentaria. La cadena alimentaria es el recorrido de la energía de un organismo a otro. En los ecosistemas no se encuentran cadenas alimentarias aisladas. Las cadenas se entrelazan formando complejas tramas con muchos productores, consumidores llamadas REDES ALIMENTARIAS. La red alimentaria consta de poblaciones que pueden formar parte de varias cadenas alimentarias. Las plantas constituyen el punto de partida de todas las redes, pues producen su alimento a partir de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono. • La energía se define como la capacidad de hacer un trabajo. • La primera ley de la termodinámica expresa que: la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma de una forma de energía a otra. • La segunda ley expresa: que cuando la energía cambia de una forma a otra, parte de ésta se convierte en calor perdido no útil. Como resultado se requiere un abastecimiento constante de energía para mantener un sistema. El calor, que se pierde en cada transformación debe ser reemplazado. Las hierbas, los árboles, los arbustos y las algas marinas son autótrofos: no necesitan tomar su alimento de otros organismos. Los animales son los consumidores porque se alimentan de otros organismos vivos. Los consumidores primarios, llamados herbívoros, comen vegetales. Los consumidores que comen a otros animales pueden ser secundarios, Terciarios . Los consumidores no pueden fabricar su alimento, necesitan comer a otros seres vivos; por eso son llamados heterótrofos (hetero quiere decir otro). Los organismos heterótrofos dependen de los autótrofos para su supervivencia. Todos los animales, tanto los que se alimentan de plantas como de otros animales, son heterótrofos. En una red alimentaria tópica los consumidores aumentan de tamaño en cada nivel. En una red alimentaria de parásitos, estos van siendo cada vez más pequeños. Los descomponedores, como algunos hongos y bacterias, se alimentan de los restos de otros seres vivos y de sus desechos. Estos animales también llamados detritívoros se alimentan de detritos (desechos). Estos organismos, viven de restos vegetales, estiércol y cadáveres de animales. Los descomponedores o detritívoros cumplen una importante tarea de limpieza en los ecosistemas, se anticipan a los hongos y las bacterias, que luego completan la tarea de descomposición. La pirámide alimentaria es otra forma de representar las relaciones tróficas o redes alimentarias que se establecen en un ecosistema. 3. Carnívoros 2. Herbívoros 1. Productores En un ecosistema acuático la biodiversidad, o número de especies vegetales y animales que habitan en él, es menor que en uno terrestre. Al aplicar la segunda ley de termodinámica a las redes alimentarias se obtiene una pirámide ecológica, que resulta de la perdida de energían de un nivel a otro. Dentro de la pirámide ecológica el hombre es el que lleva más ventajas respecto a otros seres vivos, ya que por ser omnívoro, tiene a su disposición alimentos muy variados y abundantes, y mediante su inteligencia ha podido convertir alimentos que por sus limitaciones fisiológicas no serían asimilables, en asimilables En resumen en los ecosistemas se establecen las relaciones o redes alimentarias “quién come a quién” entre las distintas poblaciones.