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El accidente cerebrovascular y la presión arterial alta ¿Qué es la presión arterial? La presión arterial es una medición de la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos mientras circula por el cuerpo. La lectura de la presión arterial se expresa con dos números, por ejemplo, 120/80. El primer número, conocido como presión arterial sistólica, es una medición de la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos a medida que el corazón bombea. El segundo número, conocido como presión arterial diastólica, es una medición de la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos cuando el corazón descansa entre un latido y otro. ¿Qué es la presión arterial alta? En el caso de las personas mayores de 18 años, se considera que la presión arterial óptima es 120/80 o más baja. La presión arterial, al igual que la frecuencia cardíaca, variará ocasionalmente con el ejercicio o el estrés. Una lectura de presión arterial sistemáticamente superior a 120/80 se considera prehipertensión. La presión arterial alta o hipertensión de etapa uno es una medición de 140/90 o más alta. Sin embargo, si anteriormente ha tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular (ACV), es diabético o tiene una enfermedad renal, colesterol alto o sobrepeso; vea con su médico qué debería hacer para controlar y disminuir la presión arterial más rápidamente. Mantener la presión arterial por debajo de 140/90 puede reducir el riesgo de otras complicaciones. ¿Quiénes tienen presión arterial alta? Alrededor de 50 millones de estadounidenses de seis años y más tienen presión arterial alta. Uno de cada cuatro adultos tiene presión arterial alta. De todos ellos, el 31,6 por ciento no sabe que la padece. ¿Cómo se relaciona la presión arterial alta con el ACV? sanguíneos, produciendo una rotura del vaso y una hemorragia cerebral. La presión arterial alta es el factor de riesgo más común del ACV. Los médicos han denominado a la presión arterial alta “el asesino silencioso”, porque usted puede tener presión arterial alta y nunca manifestar ningún síntoma. Si no se la trata, la presión arterial alta puede ocasionar problemas médicos que pueden poner en peligro la vida, como un ACV, un ataque cardíaco o insuficiencia renal. ¿Qué causa arterial alta? La presión arterial alta es una de las causas más comunes del ACV porque ejerce tensión innecesaria sobre las paredes de los vasos sanguíneos, lo que hace que se engrosen y deterioren, y que, en consecuencia, se produzca un ACV. También puede acelerar varias formas comunes de enfermedad cardíaca. Cuando las paredes de los vasos sanguíneos se engrosan con el aumento de la presión arterial, el colesterol u otras sustancias similares a las grasas se pueden despegar de las paredes de las arterias y obstruir una arteria cerebral. En otros casos, el aumento de tensión puede debilitar las paredes de los vasos la presión En la mayoría de los casos, es imposible precisar una causa exacta de la presión arterial alta. Sin embargo, hay muchos factores que se han asociado con la presión arterial alta, entre ellos: Antecedentes familiares de presión arterial alta. Edad: la incidencia de presión arterial alta aumenta en varones después de los 35 años y en mujeres, después de los 45. Sexo: es más probable que los varones tengan presión arterial alta que las mujeres. Raza: alrededor de un 33 por ciento de afroamericanos tiene presión arterial alta, en comparación con un 25 por ciento de caucásicos. Otros factores asociados con la hipertensión incluyen el sobrepeso, el consumo de alcohol en exceso, la diabetes, la falta de ejercicio y una dieta con alto contenido de sal. ¿Cómo se puede tratar la presión arterial alta? En la mayoría de las personas, la presión arterial alta se puede controlar con dieta, ejercicio, medicamentos o una combinación de estos tres elementos. Una dieta con bajo contenido de sal y rica en verduras, frutas y productos lácteos descremados puede ayudar a disminuir la presión arterial. Estudios recientes también señalaron que aumentar la ingesta de potasio, por ejemplo, comiendo frutas y verduras frescas, puede ayudar a disminuir la presión arterial. Un programa de ejercicio regular (adecuado a su edad y nivel de estado físico, y aprobado por su proveedor de asistencia de salud) puede no solo ayudar con la pérdida de peso, sino también a disminuir la presión arterial. Por último, existe una amplia variedad de medicamentos disponibles para tratar la presión arterial alta. Es posible que usted y su proveedor de asistencia de salud deban probar diferentes fármacos antes de encontrar el que mejores resultados le brinda. Esto es común, de modo que no se desanime si así sucede. Una vez que haya encontrado un fármaco que le dé buenos resultados, asegúrese de tomarlo como se indica, exactamente como se receta, incluso cuando se sienta bien. El medicamento puede ayudar a controlar la presión arterial alta siempre y cuando continúe tomándolo. Si ya ha tenido un ACV, reducir su presión arterial incluso si no tiene presión arterial alta, disminuye el riesgo de un ACV recurrente. ¿Dónde puedo obtener más información sobre la presión arterial alta? Hable con su proveedor de asistencia de salud sobre estrategias valiosas “personalizadas” e información sobre la hipertensión y cómo controlarla. La clave para mantener la presión arterial dentro del rango normal es comprometerse a participar activamente, junto a su proveedor de asistencia de salud, en su propia asistencia. El National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) de National Institutes of Health también puede proporcionar información sobre la presión arterial alta y su tratamiento. Visite su sitio web en http://www.nhlbi.nih.gov. El Comité de Publicaciones de la National Stroke Association revisa el rigor científico y médico de todas las publicaciones. © 2009 National Stroke Association. 09/09