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La Célula como Unidad Funcional
Ésta es una pregunta que muchas personas interesadas en la vida se han planteado.
A lo largo de los años, el conocimiento científico ha aportado información sobre la estructura
de los seres vivos y sobre cómo la célula es la responsable de mantener esta estructura y a
su vez realizar las funciones necesarias para la existencia de ellas.
¿Cuán pequeña es una célula?
La gran mayoría de las células son muy pequeñas y por mucho tiempo pasaron
desapercibidas para los seres humanos. Te invitamos a que realices la siguiente actividad
para que tengas una primera aproximación con las células. Para visualizar a las células es
necesario utilizar un instrumento llamado microscopio.
Antes de continuar es necesario recordar las unidades de longitud, que poseen los
tamaños de las células.
Unidad
Abreviatura
Equivalencia
1 milímetro
mm
0,001 mt.
1 micrón
um
0,000001 mt.
1 nanómetro
nm
0,000000001 mt.
1 angstron
Aº
0,0000000001 mt.
En un metro tenemos un millón de micrómetro, ahora bien, un glóbulo rojo mide 7 um,
es decir, una millonésima parte de un metro, o sea, en una varilla de un metro de largo, cabe
¡142.858 de glóbulos rojos, uno al lado del otro! Un óvulo humano mide 1mm, entonces
¿Cuántos óvulos cabrán en la varilla de medio metro?
La siguiente tabla te presenta algunos ejemplo de tamaños celulares:
Tipo Celular
Medición
(diámetro)
Óvulo de avestruz
100 mm
Óvulo de gallina
25 mm
Óvulo de picaflor
6 mm
Óvulo humano
0,1 mm = 100 um
Óvulo de erizo de mar
70 um
Célula hepática
20 um
Glóbulo rojo
7 um
Bacilo del tifus
2,4 x 0,5 um
Bacilo de la influenza
500 x 200 nm
Neumococo
100 x 200 nm
Bacteriófago
80 nm
Molécula de
7 nm
hemoglobina
Con las observaciones de estos científicos se estableció la Teoría Celular, la cual
tiene tres postulados:
1. Unidad Estructural: todos los seres vivos están formados o constituidos por células, o
sea, la célula es la unidad de todos los organismos.
2. Unidad Funcional: las células son las unidades funcionales que mantienen vivos a loa
seres vivos porque tienen la capacidad de relacionarse con el ambiente y realizar las
reacciones químicas que necesitan los organismos como puede ser la fotosíntesis,
sintetizar macromoléculas, repararse, obtener energía de moléculas orgánicas, etc.
3. Unidad de Origen: las células son capaces de generar a otras células por medio de la
reproducción y mantener la vida a través del tiempo.
4. Unidad Genética: en las células está contenido el material genético hereditario, el cual se
transmite a todas las células descendientes.
5. Unidad Patológica: es decir cuando la célula tiene un mal funcionamiento, provoca las
enfermedades de los órganos y consecuentemente, de todo el organismo.
Tipos de Células
Gracias a los adelantos de los microscopios y técnicas para estudiar las células, se
han establecido dos grandes grupos de células:

Células Procariontes: son los organismos más simples que se conocen y constituyen al
reino Prokaryotae formado por las bacterias. Estas pueden presentar distintas formas:
esféricas, ovoide, de bastón y espiraladas. Sin embargo, su composición interna es muy
similar:
1. Poseen una cubierta externa protectora llamada Pared Celular.
2. Luego aparece una Membrana Celular, la cual es responsable del intercambio de
sustancias entre la célula y el medio que la circunda.
3. Después encontramos un Citoplasma, donde ocurren todos los procesos químicos que
permiten el desarrollo y crecimiento de la célula. No encontramos organelo membranosos
como puede ser la mitocondria, núcleo o vacuola. Sólo se encuentran las enzimas y
ribosomas para que cumplan con lo que la célula necesita para sobrevivir.
4. El material genético (DNA) se encuentra en el citoplasma sin ninguna estructura que lo
delimite. Este material esta formado por una cadena de DNA de tipo circular.
5. Algunas especies han desarrollado un material genético extra, llamado Plasmodio, el cual
puede otorgarle nuevas características a la célula como resistencia a los antibióticos,
enzimas que le permitan usar a otro carbohidrato como fuente de energía como puede ser
la lactosa (normalmente estas células ocupan a la glucosa como fuente de energía).
Por lo general, este grupo de organismos posee un papel de saprófitos en el ecosistema,
pero también hay algunas especies capaces de fabricar su propio alimento por medio de
la químiosíntesis o fotosíntesis.

Células Eucariontes: estas células son las más complejas y constituyen a los restantes
reinos conocidos por el hombre, por lo cual pueden formar organismos unicelulares y
pluricelulares. L forman que presentan es más variada que las procariontes. También
presentan una constitución similar entre ellas:
1. Algunas presentan Pared Celular, mientras que otras no la poseen.
2. La Membrana Celular es el limite de la célula y presenta las mismas características que la
de las células procariontes.
3. El Citoplasma contiene las sustancias que la célula requiere, las enzimas para efectuar las
reacciones químicas para el desarrollo y crecimiento celular, organelos no membranosos
(ribososmas, centríolos, citoesqueleto) y organelos membranosos (mitocondrias,
vacuolas, cloroplastos, etc.).
4. El material genético se encuentra delimitado o encerrado en el interior del Núcleo, donde
el material esta formado por varios DNA de tipo lineales.
5. No se han encontrado Plasmodios.
Este grupo de organismos, que están constituidos por estas células, pueden ser
productores, consumidores, carroñeros y saprófitos en el ecosistema. Estas células se
pueden dividir en Células Vegetales y Células Animales.