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Según la Convención Internacional sobre Vertidos de
Londres celebrada en 1.972, por contaminación marina se
entiende la introducción de desechos u otras materias en el
mar, resultante directa o indirectamente de actividades
humanas, que tenga o pueda tener efectos perjudiciales
tales como causar daño a los recursos vivos y a los
ecosistemas marinos, entrañar peligros a la salud del
hombre, entorpecer la actividades marítimas, incluidas la
pesca y otros usos legítimos del mar, deteriorar la calidad
del agua de mar en lo que se refiere a su utilización y
menoscabar las posibilidades de esparcimiento.
El fenómeno de eutrofización de las aguas consiste en
un desarrollo excesivo de la vegetación acuática
debido a una acumulación de nutrientes. Provoca
proliferaciones de algas y el excesivo crecimiento de
la hierba marina, agotamiento de oxígeno y
producción de sulfuro de hidrógeno, tóxico para la
vida marina, durante las descomposiciones de las
algas. Las consecuencias son la degradación del
medio marítimo, afectando principalmente a la
calidad de los litorales.
Los pesticidas y otros productos
fitotóxicos empleados en la agricultura,
especialmente organoclorados, tienen en
muchos casos, un largo periodo de
actuación durante el cual, serán
arrastrados desde los vegetales al suelo y,
si no se acumulan en este, serán
conducidos por las aguas superficiales o
subterráneas hasta el mar.
La contaminación biológica del mar
procede principalmente de los
vertidos de aguas fecales. En las
aguas residuales urbanas se
encuentran hongos, bacterias y
virus de origen humano, así como
otro tipo de microorganismos.