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NOTA PRENSA
EL PROYECTO SIROCCO SE PRESENTARÁ EL PRÓXIMO 25 DE ABRIL EN NORWICH
Científicos de 17 prestigiosos laboratorios y empresas de 9 países europeos distintos forman parte de un
nuevo consorcio de investigación que estudiará cómo podría aplicarse el silenciamiento de RNA para
tratar enfermedades letales. Las siglas SIROCCO corresponden a “Silencing RNAs: organisers and
coordinators of complexity in eurkaryotic organisms”. El consorcio, liderado por el Sainsbury Laboratory
en el John Innes Centre, se presentará el próximo 25 de abril, en Norwich, Reino Unido.
La Comisión Europea ha aportado 11,8 millones de euros a este proyecto integrado de 4 años
financiado por el VI Programa Marco.
En España, la investigación en humanos liderada por el científico del Centro de Regulación Genómica
en Barcelona, Xavier Estivill, estudia actualmente la contribución de estos pequeños RNAs en la
regulación de genes potencialmente implicados en enfermedades neuropsiquiátricas en el marco del
proyecto.
“El silenciamiento de RNA, también conocido como interferencia de RNA, es la capacidad natural de la
célula para desactivar genes”, explica el profesor David Baulcombe, del Sainsbury Laboratory en el John
Innes Centre. “Hace sólo unos años esto era completamente desconocido, pero ahora el silenciamiento
de RNA es una de las herramientas más poderosas de que disponen los investigadores. Lo podemos
usar para comprender la función de los genes y los mecanismos de regulación celular. También
podemos usarlo como herramienta de diagnóstico para el cáncer y otras enfermedades. En el futuro,
quizás también sea posible usar el silenciamiento de RNA como base de nuevas terapias para tratar
diversas enfermedades, desde la gripe aviar hasta el cáncer.”
Se cree que el silenciamiento de RNA ha evolucionado como mecanismo de defensa contra los virus. En
células primitivas era un tipo de sistema inmunitario que podía reconocer y silenciar genes virales.
Posteriormente en la evolución, el mecanismo de silenciamiento sirvió para desactivar genes implicados
en el crecimiento regular de células y en repuesta al estrés. Esto sucede en toda clase de organismos,
desde la levadura a los humanos, y los descubrimientos más recientes revelan una nueva función para
el RNA (ácido ribonucleico), previamente desconocida. Se ha demostrado cómo, además de la función
conocida previamente como mensajero celular que dirige la síntesis de proteínas, el RNA también puede
silenciar la expresión de los genes. Mediante la introducción de RNAs silenciadores específicos en un
organismo, la expresión de los genes puede desactivarse de manera controlada.
“A pesar de que se ha producido un rápido progreso en la comprensión del silenciamiento de RNA,
todavía hay mucho por hacer”, dice el profesor Baulcombe. “Por ejemplo, necesitamos estar seguros de
que un RNA dirigido contra un gen X sólo silenciará el gen X y nada más. Cuando podamos lograrlo,
seremos capaces de usar el RNA como un fármaco sin efectos secundarios. También necesitamos
comprender mejor la función de los RNAs silenciadores en el crecimiento normal y el desarrollo. Esta
información nos permitirá usar la presencia de RNAs silenciadores para diagnosticar los estados de
enfermedad en una célula.”
Estimulada por el gran potencial del silenciamiento de RNA, la Comisión Europea ha financiado este
consorcio formado por los laboratorios más punteros en Europa. El consorcio incluye investigadores que
estudian el silenciamiento de RNA en modelos de sistemas vegetales y animales, y también humanos.
El uso de sistemas modelo permite que se lleven a cabo experimentos que sería imposible realizar con
humanos, a pesar de que los nuevos descubrimientos se podrían transformar en nuevas tecnologías
para su uso en medicina.
Para más información sobre el proyecto: www.sirocco-project.eu
Para más información: Gloria Lligadas, Dpto. Comunicación y Relaciones Públicas, Centro de
Regulación Genómica (CRG), Dr. Aiguader, 88 (Edif. PRBB), 08003 Barcelona, Tel: 93 316 01 53,
[email protected]