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En el año 1854, el francés Charles Bourseul expuso la idea de utilizar las
vibraciones producidas por la voz sobre un disco flexible, con el fin de activar
y desactivar un circuito eléctrico y producir las mimas vibraciones en un lugar
alejado del cual habían sido producidas. Mas tarde el alemán Johann Reis
desarrollo un instrumento capaz de transmitir notas musicales, aunque no
podía reproducir la voz humana.
No fue hasta 1877, que tras descubrir que para transmitir la voz humana solo
se podía utilizar corriente continua, el estadounidense Alexander Graham
Bell, construyó el primer teléfono capaz de transmitir y recibir la voz humana
con todas sus características.
El primer teléfono
Básicamente el primer teléfono de Bell estaba constituido por un emisor, un
receptor y un único cable de conexión. Tanto el emisor como el receptor estaban
formados por un diafragma metálico flexible y un imán con forma de herradura en
el interior de la bobina. Las ondas del sonido que chocaban sobre el diafragma lo
hacían vibrar en el campo magnético del imán. Dicha vibración inducía una
corriente en la bobina, que variaba según las vibraciones del diafragma. Dicha
corriente se transmitía por el cable hacia el receptor del otro teléfono, en el cual
la variación del campo magnético hacia que el diafragma varié reproduciendo el
sonido original.
Si bien estos equipos podían transmitir la voz, lo hacían muy débilmente.
Mas tarde Emile Berliner invento el transmisor telefónico de carbono, que
constituye la clave para la aparición del teléfono útil. Dicho invento consta de
unos granos de carbono ubicados entre unas láminas metálicas llamadas
electrodos (diafragma) que transmite la variación de presión a dichos granos.
Los electrodos conducen la electricidad que circula a través del carbono. La
variación de presión origina a su vez una variación en la resistencia eléctrica
del carbono. En la línea se aplica una corriente continua a los electrodos y la
corriente que resulta también varia. Dicha variación de corriente a través del
transmisor se traduce en una mayor potencia inherente a la onda sonora
original. Dicho efecto se llama amplificación y es fundamental en los
teléfonos para reproducir la onda original.
El 11 de junio de 2002 el Congreso de los Estados Unidos aprobó la
resolución 269, por la que reconoció que el inventor del teléfono había
sido Antonio Meucci y no Alexander Graham Bell. En la resolución,
aprobada por unanimidad, los representantes estadounidenses estiman
que "la vida y obra de Antonio Meucci debe ser reconocida legalmente,
y que su trabajo en la invención del teléfono debe ser admitida". Según
el texto de esta resolución, Antonio Meucci instaló un dispositivo
rudimentario de telecomunicaciones entre el sótano de su casa
de Staten Island (Nueva York) y la habitación de su mujer, en la primera
planta.
Los teléfonos actuales:
Hoy en día el imán permanente fue reemplazado por una sustancia plástica que
se denomina electreto. De la misma forma que el imán, produce un campo
magnético permanente en el espacio. De la misma forma que un conductor
eléctrico que se mueve en el seno de un campo magnético induce una corriente,
el movimiento de un electrodo dentro de un campo eléctrico puede producir una
modificación del voltaje entre un electrodo móvil y otro fijo, en la parte opuesta
del electreto. Los transmisores actuales se basan en este efecto en vez de la
variación de la resistencia de los granos de carbono.
Hoy en día, los micrófonos de carbono fueron reemplazados por micrófonos de
electretos, ya que son más pequeños y baratos y además reproducen mejor el
sonido. La amplificación de la señal se consigue utilizando circuitos electrónicos.
El receptor es un pequeño parlante y puede ser de diafragma o de cono vibrante.