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La génesis de las cordilleras
Desde muy antiguo el ser humano se ha
preguntado por qué hay montañas.
cordilleras
Teoría contraccionista
A lo largo de las historia hubo
dos tipos de teorías:
- Fijistas: la Tierra apenas
había cambiado desde su origen.
- Movilistas: la Tierra sufrió
grandes cambios desde su
origen.
Hasta mediados del siglo XX se pensaba
que la Tierra, al enfriarse y contraerse,
“se arrugó”. Esta teoría contraccionista
ha sido abandonada al no explicar muchos
procesos geológicos que sí son explicados
por teorías más modernas.
Teoría del geosinclinal
Durante el siglo XX y hasta la sustitución por la teoría de la
tectónica de placas, tomó gran importancia una variante del
contraccionismo: la teoría del geosinclinal.
Sin embargo, la teoría del geosinclinal ha sido abandonada por la geología
moderna, cobrando fuerza la explicación sobre el origen de las cordilleras
que ofrece la tectónica de placas.
La teoría de la tectónica de placas ha permitido explicar de forma
convincente la formación de las cordilleras en dos contextos distintos,
ambos relacionados con límites de placas convergentes: los orógenos
asociados a la subducción o de tipo andino y los orógenos de colisión
continental.
Orógenos asociados a la subducción o de tipo andino
Estas enormes y alargadas cordilleras se forman en el borde de la placa
continental cabalgante, por lo que también se denominan orógenos de borde
continental.
Aunque en este tipo de límites de placas se destruye litosfera oceánica,
también se construye nueva litosfera continental, pues esta crece a partir
de los sedimentos y de los magmas incorporados.
Se originaron así cordilleras como los Andes
Orógenos asociados a la colisión continental o de tipo alpino
Se denominan así por haberse producido debido a la colisión de dos
continentes. Así se originaron los Alpes, el Himalaya o los Pirineos.
A diferencia de los de subducción o de tipo andino, el los de tipo alpino
apenas existe vulcanismo y la actividad sísmica abarca un área más extensa.
Otra diferencia es que la deformación y el metamorfismo nos más intensos.
Durante el choque de las masas continentales, suele suceder que
fragmentos de litosfera oceánica, llamados ofiolitas, sean arrancados e
incluidos en el límite o sutura entre ambos continentes. A este proceso se
le denomina obducción (ver dibujos diapositiva siguiente).
El engrosamiento de la litosfera ocasiona un hundimiento parcial en el
manto y la formación de una raíz bajo la nueva cordillera. Esta flexión de la
litosfera reproduce la creación de dos zonas más hundidas o cuencas de
antepaís a ambos lados.
Cuando la compresión cesa definitivamente, pueden aparecer fallas
normales. El adelgazamiento que estas producen, unido a la pérdida de masa
por la erosión, provoca que la zona se eleve por isostasia y que desaparezca
progresivamente la raíz.
Orógenos asociados a la colisión continental o de tipo alpino
Un caso intermedio: la colisión de los terrenos
Este tipo de colisión se produce con la llegada a la fosa de pequeños
relieves que sobresalen de la placa oceánica, como arcos de islas o
pequeños fragmentos de litosfera continental. Entonces, se ocasiona una
pequeña colisión aunque, a diferencia de los orógenos alpinos, la
subducción no se detiene.
De este modo, en el borde del
continente se forma un orógeno de
acreción por la adición sucesiva de
nuevos fragmentos conocidos como
terrenos o litoferoclastos.
Este es el caso de las Montañas
Rocosas, un verdadero mosaico de
unos 100 fragmentos que han ido
colisionando desde la Era Primaria.
Las Béticas y las montañas del Rif
se originaron por la colisión de un
pequeño fragmento continental (la
microplaca de Alborán) contra el
borde sur de Ibera y el norte de
África.
¿Qué son las orogenias?
Reciben el nombre de orogenias los períodos geológicos durante los
cuales se han levantado cordilleras en el pasado. Estos períodos
suelen coincidir con grandes episodios de colisión continental.
Localización de orogenias, plataformas y escudos.