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Elementos Químicos
Bromo
(Br)
José Miguel Núñez Urraca
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Origen y descubrimiento
• El bromo recibió su nombre por el olor desagradable que
posee (del griego 'bromos', hedor, mal olor).
• Fue descubierto en 1826 por Antoine-Jérôme Balard, que fue
el primero en llegar a aislarlo. Pero no se produjo en
cantidades importantes hasta 1860.
• Emplea la extracción fraccionada, a partir de las cenizas de los
residuos de las salinas. Al actuar con agua de cloro y almidón
sobre la disolución alcalina procedente de las cenizas de algas
marinas, en determinadas fracciones encuentra un líquido
rojizo de olor fuerte y desagradable cuyos vapores eran
sofocantes.
Características
• Elemento químico, Br, número atómico 35 y peso atómico
79.909, por lo común existe como Br2 molecular.
• Líquido o vapor de color pardo-rojizo oscuro, humeante,
irritante y altamente volátil; gas a 58,78° C; cristales metálicos
por debajo de -7,2°C; incoloro a -252°C.
• Es junto con el mercurio el único elemento que está en estado
líquido a temperatura ambiente y presión estándar, y el único
de los no metales.
• Es muy reactivo químicamente. Elemento del grupo de los
halógenos, sus propiedades son intermedias entre las del
cloro y las del yodo.
Obtención y distribución
• El bromo está distribuido de forma amplia y se encuentra en
concentraciones bajas en forma de sales.
• La mayor parte del bromo recuperable se halla en la hidrosfera. El
agua de mar contiene en promedio 65 partes por millón (ppm) de
bromo.
• Las otras fuentes principales son salmueras subterráneas y lagos
salados, con producción comercial.
• El bromo se obtiene principalmente a partir de las lejías de desecho
de la industria del potasio, el agua de mar es otra fuente, que se
someten a un proceso de desbromado en caliente, recurriéndose al
desbromado en frío con el agua de mar.
• Por destilación y secado se elimina el cloro y el agua residual y las
impurezas se segregan del bromo en la fase acuosa (99% de
rendimiento).
Usos y compuestos más importantes
• La mayor parte del bromo (aproximadamente el 30%) se
utiliza para producir el 1,2-dibromoetano que se adiciona a los
combustibles que contienen tetraetilo de plomo para evitar
que el plomo se deposite en las válvulas de los motores de
combustión interna.
• Se utiliza también en pozos de petróleo y fluidos de
complementación en forma de bromuro de calcio (22%) y en
ignífugos (16%).
• También se usa como materia prima en la síntesis orgánica de
plaguicidas, colorantes, medicamentos, purificación de aguas,
emulsiones fotográficas y medios de contraste.
Efectos sobre el medio y el hombre
• Su toxicidad es de grado 2.
• El bromo líquido produce graves irritaciones y ardor en los ojos, vías
respiratorias, en la piel y en el tracto gastrointestinal que resulta
difícil curar, así como profundas y dolorosas necrosis en la piel y en
las mucosas.
• En altas concentraciones, conduce a edema de la glotis y la laringe,
edema pulmonar y pulmonía.
• Los vapores de bromo son aún más peligrosos que el bromo líquido,
ya que desencadenan espasmos bronquiales y neumonía.
• Los bromuros orgánicos no son muy biodegradables. Cuando son
descompuestos se forman bromuros inorgánicos. Éstos pueden
dañar el sistema nervioso si son absorbidos en grandes dosis.