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Sociedad Espeleológica de Cuba
Escuela Nacional de Espeleología
Dr. Antonio Núñez Jiménez
Curso Básico de
Espeleología
¿Cuánto tiempo habrán tardado en formarse esas grandes salas?
¿Se podrá respirar bien bajo tierra?
¿Qué equipos y técnicas se emplean para bajar?
¿Hace mucho frío allí dentro?
¿Existen seres capaces de vivir en su interior, en condiciones tan
especiales y extremas?
¿?
¿?
La formación de una caverna
La mayor parte de las cuevas que hoy existen se encuentran en terrenos sedimentarios
(calizas y dolomías) que se formaron hace millones de años en mares poco profundos, por
acumulación en capas sucesivas de restos orgánicos y minerales. Estudiando estos diversos
niveles hoy podemos conocer las grandes alteraciones climáticas que sufrió la tierra en su
formación, así como los animales que la poblaron pues, aunque no los veamos, un gran
porcentaje de las rocas están formadas por restos microscópicos de algas, moluscos, corales y
otros pequeños organismos.
La corteza terrestre no es una capa uniforme y continua sino que está rota en segmentos,
llamados placas continentales, que se mueven de modo independiente, alejándose y
acercándose hasta que eventualmente colisionan, produciendo esfuerzos considerables que
modelan completamente la superficie donde actúan.
Fuerzas
verticales y horizontales provocan levantamientos, hundimientos, fracturas,
desplazamientos y compresiones que provocan la deformación y plegamiento de los
sedimentos y su elevación hasta formar las montañas.
Cuando los esfuerzos son compresivos se producen pliegues, montándose en ocasiones unos
sobre otros (fallas inversas, cabalgamientos). Si estos son distensivos surgen fallas, fracturas
más grandes que al estar asociadas pueden formar fosas o mesetas tectónicas.
Las fracturas menores de las rocas, las más abundantes, se denominan diaclasas y son
fundamentales en el proceso de formación de las cavidades. Por ellas se irá infiltrando el agua
en su largo camino por el interior de las montañas.
Al principio el proceso es simplemente químico. El agua pura, aparentemente inofensiva, se
mezcla con el anhídrido carbónico del aire y se convierte en ácido carbónico. Al caer al suelo
se mezcla con los ácidos segregados por las raíces y la descomposición del humus y se vuelve
aún más agresiva, disolviendo pacientemente la roca.
Cuando los conductos se agrandan, los procesos de erosión adquieren mayor relevancia
porque el agua arrastra en su camino pequeñas partículas tan duras como el cuarzo,
desgastando rápidamente las paredes
y acelerando el proceso de formación de las
cavidades.
La ley de gravedad empuja al agua hacia el centro de la tierra y ésta solo se detiene cuando
encuentran capas impermeables que detienen su avance.
Explorar las zonas altas en busca de nuevos agujeros, seguir el recorrido del agua por el
interior de la montaña y salir de nuevo a la luz en el fondo del valle constituye el sueño de
todo espeleólogo.
La rama de la geología que se ocupa del estudio de las cavernas se conoce con el nombre de
Karstología porque en un principio el término karst se aplicó para definir las características
puramente morfológicas de una región con éste nombre situada entre Eslovenia y Croacia. El
particular modelo de la roca y las formas únicas que este paisaje posee se pueden ver en
muchos otros lugares del planeta y por ello pronto se aceptó el vocablo, empleándolo para
definir regiones con formas parecidas.
Nota:
La rama de la geología que se ocupa del estudio de las cavernas se conoce con el nombre
de Karstología porque en un principio el término karst se aplicó para definir las
características puramente morfológicas de una región con éste nombre situada entre
Eslovenia y Croacia. El particular modelo de la roca y las formas únicas que este paisaje
posee se pueden ver en muchos otros lugares del planeta y por ello pronto se aceptó el
vocablo, empleándolo para definir regiones con formas parecidas.
Las redes Kársticas
La formación de un sistema kárstico, como ya adelantamos al principio, comienza cuando el
agua, cargada de gas carbónico, se vuelve ácida y se infiltra en las grietas existentes en la roca,
atacándola y disolviéndola pacientemente. La caliza, compuesta principalmente por carbonato
de calcio, es casi insoluble en el agua pura pero ésta, al entrar en contacto con el aire
atmosférico que se carga de anhídrido de carbónico, convirtiéndose en agua químicamente
ácida, capaz de transformar el carbonato de calcio en bicarbonato de calcio, hasta 30 veces
más soluble.
Nota: Esta reacción es más intensa cuando el agua está fría.
H2O + CO2 = CO3 H2
agua + anhídrido carbónico = ácido carbónico
CO3 H2 + CO3 Ca = (CO3H)2 Ca
ácido carbónico + carbonato calcio = bicarbonato de calcio
Según los estudio espeleológicos han denominado el Potencial hidrogeológico a la diferencia
de altitud entre las zonas altas, donde se encuentran las simas, y los lugares por donde el agua
regresa de nuevo de los valles.
El perfil del karst
En líneas generales, un macizo kárstico se puede dividir en varias zonas.