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Polietileno
Introducción
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El Polietileno es un polímero termoplástico que por el
procedimiento de extrusión soplado se transforma en
una película flexible, la cual desempeña un papel
dominante dentro del campo del envase y embalaje.
Las características fundamentales que han dado origen
a su desarrollo tan espectacular, las podemos basar en
su elevada resistencia mecánica, buena transparencia y
facilidad de procesado. Todo este conjunto, unido a su
bajo costo, hace de este material una lámina universal
para fines de embalaje.
Dentro del campo de los polietilenos y dependiendo de
las condiciones de polimerización, obtenemos dos tipos
perfectamente definidos: de baja densidad y de alta
densidad. El polietileno es probablemente el polímero
que mas se ve en la vida diaria. Es el plástico mas
popular del mundo.
Monómero y Polímero
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El polietileno es un polímero sintético
obtenido industrialmente a partir de los
monómeros de etileno. Es el polímero
más simple y común.
Grupo funcional
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Dado que el
monómero del
polietileno es el
etileno su grupo
funcional es un
doble enlace.
Usos y aplicaciones
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Es utilizado como
aislante eléctrico; en el
sector industrial y de
consumo como bolsas de
basura y envoltorios. En
la construcción como
cañerías.
También se usa para la
fabricación de piezas de
motores, carrocerías,
juguetes, maletas,
artículos deportivos,
fibras textiles, artefactos
eléctricos y en
computadores y
muebles.
Relación con el medio ambiente
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El polietileno es el plástico mas
popular; día a día vivimos
rodeados de él sin tener en
cuenta que es también el plástico
que mas contamina.
Actualmente, es muy utilizado
para la fabricación de bolsas y
botellas de plástico. Éstas tardan
más de 150 años en
descomponerse y nunca lo hacen
del todo. Además si no se reciclan
terminan enterrados en rellenos
sanitarios. Hoy en día con el
problema que suponen las bolsas
de plástico se están promoviendo
campañas para retirarlas del
mercado.
Reciclaje
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Reciclado mecánico
El polietileno es reciclable, es decir, se
vuelve a fundir y transformar en
productos finales. El polietileno
reciclado es utilizado para fabricar
bolsas de residuos, cañerías, madera
plástica para postes, marcos, film para
agricultura, etc.
Recuperación energética
Los residuos plásticos (incluidos los de
polietileno) contienen energía
comparable con la de los combustibles
fósiles, de ahí que constituyen una
excelente alternativa para ser usados
como combustible para producir
energía eléctrica y calor.
Reciclado químico
En la actualidad se están desarrollando
nuevas técnicas de gran complejidad
que permitirán reciclar químicamente
no sólo al Polietileno sino a todos los
plásticos. De esta manera se podrán
recuperar los componentes naturales
para volverlos a utilizar como materias
primas y así optimizar aún más los
recursos naturales.
Símbolo e iniciales
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PE: polietileno
HDPE: polietileno alta densidad (High Density
PolyEthylene)
LDPE: polietileno de baja densidad (Low Density
PolyEthylene)