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HISTORIA DE LAS COMPUTADORAS
Las técnicas y mecanismos utilizados para facilitar el manejo de los números son tan
antiguos como la humanidad misma. Así pues, el primer concepto que desarrolló el hombre
fue el número, como respuesta a la necesidad de controlar sus pertenencias: los animales
cazados, los vegetales recolectados, el armamento, los habitantes y muchas otras
necesidades que aparecieron al evolucionar la humanidad.
Algún tiempo después sistematizó el manejo de los números y con posterioridad, se apoyó
en objetos materiales para facilitar el proceso de contar. Cuando aumentó la cantidad de
pertenencias y situaciones, estas técnicas se volvieron insuficientes, por ello el hombre se
vio forzado a inventar aparatos mecánicos y a mejorar las técnicas para facilitar el cálculo
numérico.
El primer instrumento diseñado para facilitar el manejo de números fue el ábaco. Su origen
es muy remoto, pero se tienen indicios de que se usó en China 3000años antes de nuestra
era. Durante mucho tiempo fue e mecanismo más utilizado para desarrollar cálculos
numéricos, en la actualidad su uso es vigente en la zona oriental de Asia.
El quipu o cordel parlante fue una herramienta que se inventó durante el imperio Inca y a
partir de él se desarrolló todo un sistema informático.
El quipu constaba de una cuerda (de lana de llama) en la que se amarraban lazos de
diferentes colores y, en estos últimos, se hacían algunos nudos. Los lazos tenían un
significado diferente según su color (información agrícola, poblacional, etc.) mientras que los
nudos representaban números. Todo armado constituía un banco de datos. Por este medio
se registraba la información astronómica, las estadísticas de producción agrícola, el número
de habitantes entre otros.
La Sumadora de Pascal
• El científico y filósofo francés Blaise Pascal (1623-1662)
motivado por el afán de ayudar a su padre en las labores
contables, diseñó un mecanismo especializado en sumar.
• En 1642, Pascal elaboró la primera máquina mecánica capaz
de sumar y restar cuyo funcionamiento estaba basado en el uso
de ruedas dentadas. Su invento es conocido como la Pascalina.
La Calculadora de Leibniz
• Gottfried W. Leibniz (1646-1716), matemático y
filósofo alemán, quien inventó un mecanismo que
superaba al de Pascal, pues podía multiplicar y
dividir. La calculadora que presentó en 1673 tuvo un
fundamento mecánico que aún se aplicó en las
últimas calculadoras mecánicas fabricadas en siglo
XX.
• Cabe mencionar que Leibniz desarrolló la teoría del
sistema binario y efectuó las primeras
investigaciones para desarrollar la lógica formal (o
lógica matemática), elementos fundamentales para la
computadoras actuales.
Las Tarjetas Perforadas
• La Revolución Industrial favoreció a la industria textil pues la
elaboración de telas ya no requirió del trabajo manual, sino de
los telares mecánicos automáticos.
• No obstante los avances de la tecnología continuaron, Joseph
Jacquard diseñó y construyó en telar cuyos patrones de tejido
se encontraban almacenados en tarjetas perforadas, pudiendo
cambiar de estilo al intercambiar una tarjeta.
Los Proyectos de Babbage
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De 1812 a 1834, el inventor británico Charles Babbage (1791-1871) diseñó y
trabajó en la construcción de dos proyectos: la máquina diferencial y la máquina
analítica.
La máquina diferencial era un dispositivo “sencillo” pensado para elaborar tablas
matemáticas.
Durante sus trabajos se percató que su proyecto podría ser más poderoso: una
máquina capaz de resolver cualquier tipo de cálculo que se requiriera. De este
modo encaminó sus trabajos hacia la máquina analítica.
Las ideas de Babbage nunca cristalizaron debido al elevado costo que
representaban y q que en su época no había los materiales, ni las herramientas
para fabricar las piezas que sus máquinas requerían. Sin embargo, sus planes
sentaron las bases para las computadoras actuales: máquinas con memoria, un
núcleo de control de procesos, dispositivos para la recepción y la emisión de
datos, así como la posibilidad de programación.
Procesamiento de datos
mediante tarjetas
• En 1890, se efectuó un censo en Estado Unidos. El señor
Herman Hollerith era entonces un empleado de al Oficina del
Censo y pensando facilitar la tabulación de los datos desarrolló
un método (la tarjeta, el código a utilizar y una máquina lectora
eléctrica) que sirvió de base al posterior almacenamiento de
datos mediante las tarjetas perforadas. Hollerith fundó una
compañía que años más tarde se transformaría en la IBM.
Los primeros 50 años
•
Durante la primera mitad del siglo XX hubo desarrollos que resultarían muy
importantes para la computación moderna. En forma cronológica citamos los
siguientes:
•
1900. Valdemar Poulsen realizó las primeras grabacions magnéticas de sonido.
•
1931. Vannnevar Bus construyó el analizador diferencial (la primera gran computadora
analógica compuesta por circuitos eléctricos, motores y partes mecánicas móviles),
capaz de resolver ecuaciones diferenciales de segundo grado.
•
1936. El matemático inglés Alan Turing estableció los principios teóricos de la
computación.
•
1936. El ingeniero alemán Konrad Zuse construyó el Z1, una máquina mecánica capaz
de realizar las operaciones aritméticas básicas, obtener raíces cuadradas y convertir
número decimales a binarios y viceversa. Apoyado por el gobierno alemán (con
intereses bélicos) diseñó y construyó otras dos máquinas (Z2 y Z3).
•
1943. Turing participó en el desrrollo de Colossus, primera computadora
electromecánica del mundo, encargada de descifrar los mensajes alemanes enviados
en código Enigma durante la Segunda Guerra Mundial.
•
1944. Mark I fue el nombre de la máquina desarrollada por Howard H. Aiken. Este
aparato constituye la última gran calculadora automática electromecánica.
•
1946. El gobierno estadounidense solicitó un calculador para determinar trayectorias
balísticas y descifrar mensajes codificados por el enemigo. En respuesta a tal solicitud
Eckert, Mauchly y Goldstine desarrollaron la máquina ENAC (Electronic Numerical
Integrator and Calculator), siendo ésta la primera computadora electrónica.
El ENAC utilizaba 18000 bulbos, 1500 relés (interruptores electromecánicos), una
habitación de 9 po 30 metros y consumía unos 150 kilowatts, podía realizar unas 5000
sumas cada segundo y retener 20 número de diez cifras. Las válvulas se quemaban
cada dos minutos y su programación se debía hacer reacomodando las conexiones.
•
•
1947. La primera computadora que almacenaría los programas y los procesos se
realizarían con números binarios fue diseñada por John Von Neumann y recibió el
nombre de EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer).
•
1950. Apareció en el mercado la primera computadora comercial: la UNIVAC I (Universal
Automatic Computer), creada en Filadelfia por una compañía fundada por Eckert y
Mauchly.
•
1953. IBM lanzó su primera computadora, el modelo 701. Poco después lo mejoró con el
650 que obtuvo gran éxito.
•
1960. La compañía Digital Equipment Corporation presentó (y comercializó) la primera
máquina basada en transistores.
•
1965. El computador principal en este periodo fuel el IBM 360, y la primera
minicomputadora fue el PDP-8 de Digital Equipment Corporation.
•
1971. American Intel Corporation desarrolló un procesador en sólo un circuito
integrado. A este elemento se le llamó microprocesador.
•
1977. Las primeras microcomputadoras aparecieron y fueron la Commodore
PET (diseñada por Chuck Peddle) y la AppleI (elaborada por Steve Wozniak).
•
1981. IBM lanzó su modelo PC que cobró gran popularidad en el mercado por
su uso en la industria, la administración o el hogar. Pocos años después Apple
construyó la Macintosh, muy útil para aplicaciones de diseño de documentos e
interacción de las personas con la computadora