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En la zona más oriental del Mediterráneo a partir del III milenio a.C.
se asentaron y crecieron unos pueblos que alcanzaron un gran desarrollo
debido al comercio marítimo y se organizaron en ciudades-estado.
1. El espacio geográfico.
Grecia está situada en el Mediterráneo oriental, su clima es templado con lluvias
escasas, vientos suaves y veranos calurosos. Los ríos son poco caudalosos y de
régimen irregular. Su relieve está formado por cadenas montañosas que
provocan un paisaje muy variado.
La Grecia antigua se extendía por el territorio que ocupa la actual Grecia y por
los territorios del Asia Menor y todas las islas del Mar Egeo, el cuál se convirtió
en el vehículo de comunicación más importante para los griegos.
La población se concentraba en las estrechas franjas litorales y en algunas
llanuras interiores poco extensas. La agricultura era escasa y poco productiva
debido al terreno. En los valles se cultivaba el trigo y las hortalizas y en las
zonas en pendiente la viña y el olivo, del que se obtenía aceite, con el que se
comercializaba.
2. Origen de la civilización griega.
a) Cretenses.
Durante el III milenio a.C. en el Mediterráneo oriental surge la civilización cretense o
minoica. Alcanzó su máximo esplendor entre el 2.200 y el 1450 a.C. gracias a su
dominio del mar y su riqueza basada en su próspero comercio. La agricultura
continuó siendo fundamental en su economía. Los cretenses eran buenos arquitectos,
conocedores de la metalurgia, excelentes ceramistas y grandes decoradores. Tenían
su propio sistema de escritura que aún no ha sido totalmente descifrado.
b) Micénicos.
Eran conocidos también como Aqueos, se les consideraba el primer pueblo
propiamente griego, e irrumpieron en Creta entre el 1.500 a.C. y el 1.400 a.C. Se
instalaron en la región del Peloponeso y construyeron importantes ciudades
fortaleza con palacios, templos y enterramientos. Su sociedad era jerarquizada y
centralizada. Micenas fue el principal centro político, económico y militar.
Los micénicos eran guerreros y en sus tumbas se han encontrado numerosas joyas y
armas. Eran grandes comerciantes y navegaron por todo el Mediterráneo. Algunos
de los poemas épicos que cuentan sus hazañas y aventuras fueron los escritos por
Homero: la Ilíada y la Odisea. Hacia el S. XII a.C. entra en crisis y desaparece esta
civilización. Tras ésto todos los pueblos del Egeo entran en crisis (Época Oscura).
3. Etapas de la historia de Grecia Antigua.
La antigua civilización griega se desarrolló en tres etapas:
Época Arcaica (S. VIII a.C.-VI a.C): se caracterizó principalmente por el desarrollo de
la polis, la introducción de la escritura y el inicio de la colonización comercial del
Mediterráneo. (metrópolis) Las polis eran independientes unas de otras y estaban
unidas sólo por una misma lengua y la necesidad de defenderse de los pueblos
extranjeros. Los grandes terratenientes ocupaban los principales cargos públicos de
gobierno.
Época Clásica (S. V a.C.-IV a.C.): se inició con las guerras Médicas (490-448 a.C.) entre
griegos y persas (batalla de las Termopilas)y las guerras del Peloponeso entre las
propias polis griegas. Venció Esparta pero el conjunto de las polis se debilitaron, lo
que fue aprovechado por Macedonia para aumentar su expansión.
Época Helenística (S. IV a.C.-II a.C.): el debilitamiento de las polis griegas favoreció
que el rey de Macedonia, Filipo II, llegara a dominarlas. Su hijo, Alejandro Magno,
inició la formación de un gran imperio que abarcó de Egipto hasta el río Indo,
mediante la conquista y expansión de la cultura y civilización helenística
(helenismo). Sus sucesores no pudieron mantener la unidad del imperio. Grecia
terminó por convertirse en una provincia romana en el siglo II a.C.
3. Esparta y Atenas.
a) Esparta.
Estaba situada en el sur de la Península del Peloponeso. La mayoría de la población
la constituían los ilotas, esclavos sin derechos políticos que trabajaban la tierra para
sus amos espartanos. Los periecos eran campesinos libres con derechos restringidos
y la obligación de participar en el ejército. La política estaba reservada a los nobles
La asamblea popular era el vehículo de participación en el gobierno de la ciudad.
Podían participar todos los ciudadanos mayores de 30 años, pero las decisiones las
tomaba el consejo de ancianos o Gerusia.
Todos los hombres nacidos en Esparta tenían la obligación de servir en el ejército. Su
vida estaba dedicada a aprender el arte de la guerra.
b) Atenas.
Era la capital del Ática, desarrolló un sistema de gobierno, la democracia, y
se convirtió en la más poderosa, rica y culta de las polis griegas. Vivía sobre
todo del comercio y de la artesanía. Se extendía al pie de la acrópolis (espacio
elevado en los que se encontraban los edificios religiosos) y el ágora (espacio
abierto donde se hallaban los principales edificios de gobierno).
La sociedad se dividía en tres categorías:
Los ciudadanos gozaban del privilegio de ciudadanía, fuesen pobres o ricos,
y ello le permitía intervenir en el gobierno.
Los metecos, extranjeros que vivían y tenían negocios en Atenas. Pagaban
impuestos y formaban parte del ejército, pero no eran considerados
ciudadanos.
Esclavos, hombres y mujeres sometidos a un amo.
La forma de gobierno era la democracia, que no era como la actual, sino
más limitada. Ya que sólo se reconocía el derecho a participar en la política a los
ciudadanos varones y adultos que representaban un porcentaje muy bajo de
sus habitantes.
La asamblea o ekklesia era el principal órgano de la vida política. Sólo se
convocaba para elegir a los magistrados y para cuestiones importantes. Todos
los ciudadanos podían votar y opinar, aunque en la práctica sólo los más ricos
tenían tiempo para dedicarse a la política.
Destacó la figura de Pericles, gran defensor de la democracia, que dirigió la
política ateniense, fomentó las artes y las letras y llevó a esta ciudad hasta cimas
de esplendor no conocidas hasta entonces.
5. La vida cotidiana.
a) Religión.
La vida cotidiana y la religión estaban muy unidas. Los griegos tenían una religión
politeísta y antropomorfa, es decir, existían muchos dioses y su apariencia física y
comportamiento eran semejantes a los humanos, pero a diferencia de estos, eran
inmortales y tenían grandes poderes. Todas las ciudades griegas compartían esta
religión politeísta y cada ciudad tenía un dios protector. Los dioses más importantes
vivían en el monte Olimpo.
Los griegos rendían culto a sus dioses de diversas maneras: sacrificios rituales u
ofrendas, actos religiosos como las Panateneas de Atenas, o juegos como los
celebrados en Olimpia en honor de Zeus, en los que participaban todas las polis
griegas. El triunfo en los juegos honraba a la familia del atleta y a su ciudad natal. Los
primeros juegos olímpicos se celebraron en el año 776 a.C.
Los dioses intervenían constantemente en la vida de los hombres, por los que, según
sus historias, los héroes eran hijos de un dios o una diosa y un mortal. Algunas de
estas historias fueron recogidas por Homero en la Ilíada y en la Odisea. Estas historias
tenían un gran contenido religioso que se transmitían oralmente y se llamaban mitos,
y tanto el conjunto de estos mitos como la disciplina que los estudia se denomina
mitología.
b) Formas de vida.
Los antiguos griegos obtenían casi todo lo que necesitaban de su tierra: trigo y
cebada para hacer pan, guisantes, habas, vides, olivos y frutales. Comían carne
sólo en ocasiones especiales.
Solían construir sus templos con sólidas piedras, pero sus casas eran mucho
más sencillas y, tanto en la ciudad como en el campo, las casas estaban hechas
de adobes secados al sol.
Los viajes por mar eran muy frecuentes. Los juegos, los festivales y el comercio
eran las razones fundamentales para viajar. Las naves de guerra eran los
trirremes, barcos más veloces, gracias a los numerosos remeros de que
disponía.
6. El legado cultural.
La civilización griega se ha convertido, junto con la romana, en la base de
las culturas occidentales. Y su herencia se encuentra muy presente entre
nosotros. Los griegos nos han transmitido un ideal de belleza basado en la
armonía de las proporciones matemáticas, tomando al hombre como la
medida de todas las cosas. Fueron los primeros en buscar respuestas a todo
aquello que ignoraban a partir de la razón y de la ciencia, y nos aportaron
la filosofía, la ciencia y la literatura.
a) Arquitectura.
Construyeron grandes templos en honor de sus dioses y también para
celebrar el poder de una ciudad o los éxitos en una batalla. Los templos no
estaban destinados a albergar en su interior a gran cantidad de gente, ya
que las ceremonias religiosas se realizaban en el exterior. Interesa
especialmente, por tanto, el efecto visual que causaba desde fuera. Se
construían con bloques de piedra calcárea o mármol, bien tallados y unidos
entre sí por medio de clavijas. Los techos y los tejados eran de madera.
Los griegos combinaron las partes del edificio según unas reglas fijas, dando
lugar a los órdenes arquitectónicos que fueron: dórico, jónico y corintio.
Otro tipo de edificio muy importante fueron los teatros. Son unas de las
edificaciones más espectaculares que se conservan de las civilizaciones
antiguas. Un ejemplo es el teatro de Delfos.
b) Escultura.
Esta se dividió principalmente en tres periodos, igual que la historia de la Grecia
antigua: arcaica, clásica y helenística.
Arcaica.
Llegaría hasta el siglo VI a.C., y su escultura se caracterizaría por tener un estilo
frontal y rígido (hieratismo). Las esculturas representan jóvenes desnudos (kouros o
kouroi) o jóvenes doncellas vestidas (korai o koré).
Clásica.
Abarca del siglo VI al IV a.C. y se caracterizó por la búsqueda constante de la belleza,
la naturalidad y el movimiento. Esto llevó a los griegos a buscar la proporción de la
figura humana y a proponer el modelo escultórico ideal del cuerpo humano. Las
esculturas eran preferentemente masculinas yse basaron en la armonía de las
proporciones y la serenidad de la expresión. Algunos de los ejemplos más
representativos son el Discóbolo de Mirón, el Doríforo de Policleto o el Hermes de
Praxíteles.
Helenística.
Se extiende entre los siglos IV a II a.C., y se caracterizó por la acentuación del realismo,
tanto en el movimiento como en la expresión. Ejemplos de este período son la Venus
de Milo o el Laocoonte.