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1920-1930
1920
• Descubrimiento del autogiro
(precursor del helicóptero)
Descubrimiento del autogiro
El autogiro o girocóptero es una aeronave de ala giratoria, es
decir, vuela como los aviones pero su ala es un rotor que gira
por la acción del viento relativo que lo atraviesa de abajo a
arriba. Por ello, se puede considerar un híbrido entre
el aeroplano y el helicóptero: al igual que el aeroplano, su
propulsión se realiza mediante una hélice, pero, además de
alas, tiene un rotor como el helicóptero. Este rotor no está
conectado al motor de la aeronave, por lo que gira
libremente («autogira»), impulsado por el aire, generando
así la fuerza de sustentación. En el helicóptero, por el
contrario, la propulsión y la sustentación se producen en el
rotor, que sí está impulsado por el motor.
Los primeros ensayos del modelo C.4, construido en 1922 conforme a los
nuevos principios, fueron infructuosos. Para su definitiva resolución, la Cierva
realizó una completa serie de ensayos en el túnel de viento de circuito cerrado
del aeródromo de Cuatro Vientos (obra de Emilio Herrera), por aquel
entonces el mejor de Europa. El nuevo aparato corregido se probó
exitosamente en enero de 1923 en el aeródromo de Getafe pilotado por el
teniente Alejandro Gómez Spencer. Aunque dicho vuelo consistió únicamente
en un «salto» de 183 m, demostró la validez del concepto. A finales del mes,
el C.4 recorrió en cuatro minutos un circuito cerrado de 4 km en el aeródromo
de Cuatro Vientos, cerca de Madrid, a una altura de unos 30 m. La planta
motriz del C.4 era un motor Le Rhône 9Ja de 110 hp. En julio de 1923 se utilizó
el mismo motor en el C.5, que voló en Getafe.
1921
• Descubrimiento de la insulina
Descubrimiento de la insulina
Muy pronto el científico Frederick Grant Banting ya estuvo
muy interesado por la diabetes. Desde finales del siglo XIX
los científicos se habían percatado de la relación entre el
páncreas y la diabetes. Algunos trabajos indicaban que la
enfermedad estaba causada por una carencia de una
hormona segregada por los islotes de Langerhans del
páncreas. Oscar Minkowski y otros trataron de aislar esta
hormona sin éxito. Schafer la denominó "insulina" y se
suponía que ejercía un control sobre el metabolismo del
azúcar, de tal manera que su ausencia provocaba el
aumento de éste en sangre y en orina. Se trató de
administrar extracto de páncreas o la glándula fresca a los
diabéticos, tratamiento que fracasó porque la hormona
debía ser destruida por los enzimas proteolíticos. Por otro
lado, todavía eran inseguras las técnicas de detección de
glucosa en sangre y orina. La lectura de un artículo de
Moses Baron en el que se decía que la ligadura del
conducto pancreático provocaba la degeneración de las
células que segregaban tripsina, pero que los islotes
permanecían intactos. Pensó que podría recurrir a este
procedimiento para obtener insulina.
Dándole vueltas al problema, en 1921, Frederick Banting leyó una
publicación de un tal Moses Baron en la que se demostraba que la
ligadura del conducto pancreático ocasionaba la degeneración de
las células productoras de la tripsina, mientras que los islotes de
Langerhans permanecían intactas.
Banting consiguió convencer a MacLeod para que, durante las
vacaciones de este le asignara un ayudante y le permitiera utilizar
sus laboratorios. Charles Best, estudiante de Química fué el
encargado de aislar la presunta proteína.
En tan solo 9 semanas, luchando contra reloj, Banting y Best
ligaron el conducto pancreático de varios perros y obtuvieron un
extracto de páncreas libre de tripsina. Después, provocaron una
diabetes experimental en otros perros y, una vez desarrollada la
enfermedad, comprobaron que la administración del extracto de
páncreas de los primeros reducía o anulaba la glucosuria de los
segundos. Habían descubierto la insulina.
1923
• Iconoscopio de televisión
Iconoscopio de televisión
El iconoscopio fue un antecesor de las cámaras
de televisión, en la cual un rayo de electrones de alta
velocidad explora un mosaico fotoemisor.
Las imágenes eran proyectadas en una placa
fotosensible, la cual partía la imagen en miles de
elementos llamados ahora píxeles. Un rayo de
electrones para escaneo, atravesaba la parte frontal
de la placa, "cargándola" con todos los píxeles. Cada
píxel retenía una carga eléctrica proporcional a la
energía lumínica inicialmente proyectada sobre él, el
cual era transportado hacia el exterior de la cámara.
De esta manera, una imagen visual era convertida en
una señal eléctrica. El aspecto clave del Iconoscopio
fue que el objetivo integrado era sensible a la
imagen, y recolectaba la carga desarrollada por los
impactos de luz recibidos entre exploraciones de
lectura.
Vladimir Zworykin había solicitado previamente la patente de una
cámara electrónica para Westinghouse en 1923 que usó un
objetivo de dos lados. La imagen se mostraba en el frente
fotosensible de la placa, mientras que el rayo catódico barría el
reverso de la placa. Pero después de años de mejoras, la calidad de
la imagen seguía siendo muy pobre, con numerosos problemas
técnicos, y por ello, nunca abandonó la sala de pruebas. La patente
nunca fue concedida.
1924
• Descubrimiento de una nueva galaxia
Descubrimiento de una nueva
galaxia
Los primeros trabajos de Edwin Hubble en el observatorio del Monte
Wilson se centraron en el estudio de lo que entonces se conocía
como nebulosas. Por entonces, la forma y el tamaño de éstas se
conocían razonablemente bien, pero se pensaba que todas
formaban parte de nuestra galaxia.
Estaba claro que algunas nebulosas se encontraban en la galaxia y
que, básicamente, eran gas iluminado por estrellas en su interior.
En 1924 Hubble tuvo éxito al distinguir estrellas en la Nebulosa de
Andrómeda. Usando la ley del periodo-luminosidad de Leavitt, pudo
llegar a estimar su distancia, que calculó en 800 000 años luz, ocho
veces más lejos que las estrellas más remotas conocidas (más tarde
resultaría infravalorada). En los años siguientes, repitió su éxito con
nebulosa tras nebulosa dejando claro que la galaxia era una entre
toda una hueste de "micro universos aislados"
1925
• Congelación rapida de alimentos
Congelación rápida de alimentos
Clarence Birdseye cambió la forma de ver la preservación de los
alimentos, conservando intacto el valor nutritivo de las comidas
por mucho mas tiempo, una idea optada en los hogares y
restaurantes que manejan gran cantidad de alimentos
almacenados.
Anteriormente, la comida congelada se obtenía gracias a que esta
se dejaba a bajas temperaturas, este método no agradaba a
muchas personas por los cambios que dejaba en los alimentos,
como la textura, el sabor y el color.
Clarence Birdseye
Aunque la traducción original de birdseye es pájaro, lo que
tuvo nuestro amigo en 1925 fue una auténtica vista de
lince y es que Clarence Birdseye tuvo la excéntrica idea de
conservar los alimentos en hielo y hasta que no lo
consiguió no paró. Lo que más le preocupaba es que
cuando el agua del hielo se derretía, el agua que quedaba
derretida generaba un entorno que favorecía el desarrollo
de bacterias y estropeaba los alimentos. Un buen día
aburrido de su vida en New York se traslada a Labrador y
allí observa como en los helados inviernos cerca del mar
se congelaban los peces rápidamente y al descongelarse
quedaban prácticamente con el mismo sabor. Observó
también que el fuerte viento de Labrador en invierno y la
rica salinidad creaban la congelación perfecta, haciendo
no proliferar las bacterias, con lo que empezó a desarrollar
lo que sería la congeladora moderna con ayuda de frío, sal
y viento; con un ventilador y un cubo de salmuera.
1926
• Cohete propulsado por combustible líquido
Descubrimiento del cohete propulsado
por combustible liquido
La primera persona en diseñar un cohete que utilizaba
combustible líquido en lugar de pólvora fue un maestro de
escuela ruso llamado Konstantin Tsiolkovsky. A partir de
entonces transcurrieron más de 20 años antes de que tuviese
lugar el primer vuelo de un cohete propulsado con
combustible líquido.
Lanzado el 16 de marzo de 1926 desde la granja de su tía
Effie en Auburn, Massachusetts, el cohete apodado "Nell"
alcanzó una altitud de 12,5 metros en un vuelo que duró unos
2 ½ segundos.
Fotografiado aquí, Goddard
está de pie al lado del cohete
de 3 metros de altura,
sosteniendo el soporte de
lanzamiento. Para alcanzar un
vuelo estable sin necesitar
aletas, el pesado motor está
localizado en la parte superior,
alimentado por líneas que
salían desde los depósitos de
combustible llenos de oxígeno
líquido
y
de
gasolina,
localizados en la parte inferior
del cohete.
1927
• Cine sonoro
Cine sonoro
En 1926 se estrenó en Nueva York Don Juan, con efectos
sonoros y una partitura sincronizada y posteriormente varios
cortos que fueron perfeccionando los dos sistemas, el
Vitaphone (la Warner) y en competencia el Movietone (la
Fox). El 6 de octubre de 1927 se estrenó El cantor de
jazz (The Jazz Singer), considerada la primera película sonora
de la historia del cine, que hizo tambalear todos los planes
del momento del cine mudo. Warner Bros hizo esta película
cuando estaba casi en la ruina, en un desesperado intento de
salir a flote, y gracias al éxito del filme logró resurgir e
impuso el sonido al resto de las productoras.
1928
• Penicilina
Penicilina
El bacteriólogo británico Alexander Fleming debe su
fama al descubrimiento de la penicilina, un antibiótico
que revolucionó la medicina moderna. La utilización de
esta sustancia permite tratar diversas enfermedades
que, hasta bien entrado el siglo XX, se consideraban
incurables.
Alexander Fleming
Penicilina
Cabe reconocer que el hecho de que sea posible utilizar la
penicilina en la actualidad no se debe únicamente a
Fleming, sino que fue el resultado del esfuerzo de diversos
investigadores. El bacteriólogo británico descubrió el
antibiótico en 1928, al estudiar un cultivo de bacterias que
presentaban un estado de lisis debido a la contaminación
accidental con un hongo. El propio Fleming se encargó, con
ayuda de un micólogo, de estudiar dicho hongo, al que se le
otorgó el nombre de penicilina. Sin embargo, fueron el
médico australiano Howard Walter Florey y el bioquímico
alemán Ernst Boris Chain quienes iniciaron una
investigación detallada y sistemática de los antibióticos
naturales y quienes promovieron la fabricación y el empleo
médico de la penicilina.
La penicilina comenzó a utilizarse de forma masiva en la Segunda Guerra Mundial,
donde se hizo evidente su valor terapéutico. Desde entonces, se ha utilizado con
gran eficacia en el tratamiento contra gran número de gérmenes infecciosos,
especialmente cocos; en este sentido, se ha mostrado sumamente útil para
combatir enfermedades como la gonorrea y la sífilis.
En realidad, la penicilina inició la era de los antibióticos, sustancias que han
permitido aumentar los índices de esperanza de vida en prácticamente todo el
mundo. De hecho, el modelo de preparación de los antibióticos proviene de la
penicilina. De la misma manera, la relativa simplicidad del núcleo de la estructura
de esta sustancia, así como la facilidad de las sustituciones en sus radicales
extremos, han permitido que, en la actualidad, se encuentren numerosas
penicilinas semisintéticas o sintéticas.
1929
• Cable coaxial
Cable coaxial
El descubrimiento del cable coaxial se adjudic
a a Lloyd Espenschied y Herman A. Affel. Un
invento simple que inició el camino a las com
unicaciones transatlánticas, la TV por cabley e
l internet de alta velocidad.
El
cable
coaxial
es
un
cable
utilizado
para
transportar señales eléctricas de alta frecuencia que posee
dos conductores concéntricos, uno central, llamado núcleo, encargado
de llevar la información, y uno exterior, de aspecto tubular, llamado
malla, blindaje o trenza, que sirve como referencia de tierra y retorno
de las corrientes. Entre ambos se encuentra una capa aislante
llamada dieléctrico, de cuyas características dependerá principalmente
la calidad del cable. Todo el conjunto suele estar protegido por una
cubierta aislante (también denominada chaqueta exterior).
El conductor central puede estar constituido por un alambre sólido o
por varios hilos retorcidos de cobre; mientras que el exterior puede ser
una malla trenzada, una lámina enrollada o un tubo corrugado de cobre
o aluminio.