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EL MITO DE LA
CULTURA URBANA
Postgrado en Arquitectura.
M. Arq. Alfredo Ambriz Tapia.
www.vidaurbana.net
EL MITO DE LA CULTURA
URBANA
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Mucho se ha especulado acerca del papel de la ciudad en el
desarrollo de la cultura.
Santo Tomás y San Agustín le han dado incluso un papel
preponderante en la salvación del hombre, mientras que otros la
consideran el abismo de la civilización y hasta la razón principal de
su decadencia. (Rousseau)
Sin embargo, es innegable que la cultura urbana enfocada
sociológicamente tiene una relación directa con la forma física de la
ciudad.
“Cultura Urbana” parece implicar que los asentamientos urbanos,
a diferencia de los rurales, poseen características verdaderamente
propias, pero:
¿EXISTE REALMENTE UNA “CULTURA URBANA”?
EL MITO DE LA CULTURA
URBANA
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La misma definición de ciudad pretende resolver esta
relación al buscar definir los parámetros que puedan
diferenciar al asentamiento urbano del rural.
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La dimensión de la ciudad determina el debilitamiento de los
lazos comunitarios que se reemplazan con mecanismos de
control formal.
La densidad refuerza la diferenciación interna, porque entre
más próximo se está físicamente, más distante son los
contactos sociales.
La heterogeneidad social corresponde a la diversificación de
la economía de mercado y a una vida política fundada en los
movimientos de masas.
Ante la dificultad de encontrar parámetros que definan la
cultura urbana de manera positiva, se ha llegado a
hablar en los Estados Unidos de la cultura suburbana.
EL MITO DE LA CULTURA
URBANA
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Actualmente se entiende que la transformación rural a la
urbana no es más que un continuo, sin definición
específica por motivos físicos, sino por cierto tipos de
organización espacial definidos en términos culturales.
Entonces, ¿Por qué no aceptar el llamar cultura urbana
al sistema de comportamiento ligado a la sociedad
occidental?
Quizás el problema viene por no querer reconocer la
causalidad inversa, es decir, que ha sido la ciudad la
que ha creado el tipo de sociedad y no al revés.
Algunos autores, como Lefebve, reconocen dos fases
críticas en el desarrollo de la ciudad:
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La Primera es la subordinación de la agricultura a la industria y
La Segunda la subordinación de la industria a la urbanización.
EL MITO DE LA CULTURA
URBANA
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A esta coyuntura se le llama Revolución Urbana. Estas
relaciones se sintetizan de la siguiente manera por
quienes anuncian “el fin de la historia”
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Necesidad – Rural
Trabajo - Industrial
Placer – Urbano
Es por todo lo anterior que el tema de la cultura urbana
se trata generalmente como mito más que como
proceso social específico.
LOS MEDIOS SOCIALES
URBANOS
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La relación entre un cierto tipo de hábitat y los modos
específicos de comportamiento es un tema clásico de la
sociología urbana. Se ha buscado traducir volúmenes
arquitectónicos o espacios urbanísticos en términos de
sociabilidad desde la práctica común de generar
imágenes sociales para cada ciudad.
Keller señala que se trata de dos series de cuestiones
no equivalentes:
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1.- Por un lado, se tienen comportamientos específicos
respecto a la vida social en relación con los vecinos, esto
comprende las actividades relativas a la vecindad y las
relaciones sociales propiamente dichas.
2.- Por otro lado existe una unidad ecológica particular
(barrios, vecindario,) con fronteras suficientemente específicas
para hacer una separación socialmente significativa. Por lo tanto
se reitera la postura bajo la cual es posible manejar una
determinación en ambas direcciones: ¿La conducta da forma al
espacio o el espacio ha determinado la conducta?
EL COMPORTAMIENTO URBANO
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Tratando el tema de la cultura urbana a nivel específico de la
unidad residencial, algunos autores, como Guterman, han
encontrado una correlación negativa entre la dimensión de la
aglomeración y el grado de intimidad y amistad constatado en las
relaciones sociales.
Sin embargo las unidades residenciales no son simples
transcripciones de la cultura urbana a otra escala. Se trata de
nuevas fórmulas de relación social adaptadas a diferentes medios
residenciales.
Se habla de un eje en donde por un lado existe un
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comportamiento tradicional basado en el repliegue de una
comunidad sobre sí misma, con gran consenso interno y fuerte
diferenciación respecto al exterior y un
comportamiento moderno caracterizado por una sociabilidad abierta,
aunque limitada en su compromiso, ya que coexiste con una
multiplicidad de relaciones fuera de la comunidad residencial (redes de
malla abierta y cerrada).
EL COMPORTAMIENTO URBANO
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Los defensores del concepto de la cultura urbana buscan redimirse
con el ejemplo de la cultura suburbana, que consideran
caracterizada por un verdadero sistema de valores, una cierta
intensidad en las relaciones entre vecinos y una búsqueda
constante de reafirmación del estatuto social.
Los críticos han logrado demoler el mito de la cultura suburbana
citando las siguientes características:
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Débil movilidad residencial.
Débil participación en las asociaciones.
Enorme pobreza en las relaciones sociales informales.
Papel dominante de la televisión.
Repliegue sobre el hogar con mínimas salidas.
Parece ser que la clave es evitar el aislamiento físico y mantener la
heterogeneidad social del medio, lo que es consistente con la
filosofía del nuevo urbanismo.
¿EXISTEN UNIDADES URBANAS
ESPECÍFICAS?
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Aunque es posible reconocer una diferenciación
funcional del espacio urbano ligada a la división social
del trabajo, es menos claro que existan unidades
residenciales delimitadas que permitan descomponer
una aglomeración en subconjuntos, con verdadera
especificidad.
Esto haría mucho más difícil admitir que ciertos espacios
determinan un cierto comportamiento ya que parece que
no hay una verdadera diferenciación del espacio
residencial.
Podría definirse, como hace Ledrut, diferentes
categorías de asentamientos de acuerdo a la
complejidad creciente de la sociedad.
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Pueblo: Homogéneo, con relaciones de circulación en torno a
los centros de actividades.
¿EXISTEN UNIDADES URBANAS
ESPECÍFICAS?
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Unidad de vecindad: Definida sobre la habitación y las redes
de ayuda recíproca y contactos personales.
Burgo: Conjunto de habitaciones que llevan asociada una
actividad y el espacio está a escala del peatón.
Barrio: Tiene una doble delimitación: Tiene también
equipamiento colectivo y es accesible al peatón, pero además
está constituido entorno a una subcultura y representa una
demarcación significativa en la estructura social, pudiendo llegar
a una cierta autonomía.
Ciudad: Reunión a nivel superior de grupos, inferior a la
megalópolis, que anuncia una restructuración de la vida local
sobre otras bases.
¿EXISTEN UNIDADES URBANAS
ESPECÍFICAS?
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Lo que sigue provocando dudas es el enunciado constante de la
liga entre determinado espacio y determinada cultura a través
de un tipo empíricamente identificable de colectividad territorial. No
se contemplan grupos intermedios.
Es evidente que cualquier investigador podría dividir un espacio
urbano en tantas unidades como desee con la ayuda de una batería
de criterios sin que la especificidad social de éstos se de por sí
misma.
Se cita el caso del estudio de Walter Martín, que sobre los
suburbios americanos señala sus truismos ecológicos:
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Localización fuera de la ciudad
Menor dimensión y densidad
Homogeneidad social
Sin acusar que estas características provienen de la migración
selectiva: son segmentos desplazados de la estructura social, no
colectividades locales, estructuradas en relación con un cierto uso
del espacio.
¿HAY PRODUCCIÓN SOCIAL POR PARTE
DE UN MEDIO AMBIENTE ESPACIAL
ESPECÍFICO?
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Un caso dramático es el del estudio de Wirth, en el que demostró
estadísticamente el carácter desequilibrador del medio urbano al
encontrar correlación directa entre la distancia al centro urbano y la
tasa de enfermedades mentales. Sin embargo, en este estudio se
utilizaron únicamente datos de hospitales públicos.
Si se desciende al nivel de vivienda, la determinación del
comportamiento por el hábitat es todavía más incierta. Lo que si
recibe importancia es la manera de habitar, que se puede
diferenciar claramente según los grupos sociales, aunque se trata
de parámetros complejos.
Aunque el determinismo ecológico en sus formas más básicas ha
quedado ampliamente superado, tenemos un “culturalismo
urbano” que propone un determinado medio espacial como
explicativo de un ambiente social específico.
¿HAY PRODUCCIÓN SOCIAL POR PARTE
DE UN MEDIO AMBIENTE ESPACIAL
ESPECÍFICO?
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El proceso de interacción entre el ser humano y su entorno
habitacional generalmente se inicia con una cierta homogeneidad
social, que a su vez favorece determinado comportamiento ligado
a las características sociales de los residentes. Una vez producido
el comportamiento, es posible que la concentración espacial pueda
jugar su papel y refuerce el patrón establecido.
Por otro lado, hay casos en los que la diferenciación social natural
o artificial disuelve las normas culturales. Incluso los “slums” y los
“ghettos” manifiestan la importancia de la organización de un cierto
espacio en el reforzamiento de un comportamiento, pero como se
ve, se requiere una cierta autonomía cultural.
¿HAY PRODUCCIÓN DE MEDIOS
RESIDENCIALES ESPECÍFICOS A PARTIR DE
LOS VALORES DE LOS GRUPOS SOCIALES?
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Se ha confirmado que el contexto ecológico juega un papel
secundario en la determinación de los sistemas culturales, pero se
confirma la existencia de “sub-culturas” urbanas, cuya
especificidad viene del hecho de que cada grupo racial elige y
produce un determinado espacio de acuerdo con su tipo de
comportamiento.
Un ejemplo es la sociedad americana, cuyo sistema de valores
evoluciona de una ética protestante individualista y puritana hacia
una ética “social” profundamente hedonística y centrada sobre la
sociabilidad. Los suburbios portadores de la “sociedad de consumo”
son el “lugar” de expresión mas conforme con su modo de vida (Gist
y Fava).
¿HAY PRODUCCIÓN DE MEDIOS
RESIDENCIALES ESPECÍFICOS A PARTIR DE
LOS VALORES DE LOS GRUPOS SOCIALES?
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En otro caso diferente en Madrid, se ha demostrado como la
estructura y el funcionamiento de un gran complejo de 52,000
habitantes (Gran San Blas) están directamente determinados por la
concepción de relaciones sociales subyacentes. Se trata de un
barrio enteramente obrero, socialmente diferenciado en el espacio,
próximo a zonas industriales y en donde todas las calles llevan
nombres de oficios y tareas, y donde se ha erigido un monumento a
la memoria del “productor muerto en la guerra”.
Pero tampoco podemos asumir que todos los espacios
residenciales pueden ser una página en blanco en donde los
valores sociales vienen a dejar su huella. Existe un peso por su
constitución histórica y una articulación con la estructura social
emergente.
PREGUNTAS DE DISCUSIÓN:
¿Cuáles son las diferencias entre una
cultura urbana y una suburbana?
 ¿En qué casos existiría una influencia del
entorno físico sobre la conducta de un
grupo social a nivel ciudad?
 En los vecindarios contemporáneos, ¿cuál
es la dinámica de influencia mediosociedad?
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