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Historia de la Astronomía
1
Astronomía Prehistórica
Desde la más profunda antigüedad, el hombre ha contemplado los cielos y
se ha maravillado con su aspecto. No podemos imaginarnos cuales fueron
las explicaciones que construyó en su mente al contemplar al Sol, la Luna
y las estrellas.
Con un cerebro en proceso de
formación, los primeros homínidos
debieron encontrarse a merced de
las inclemencias del medio ambiente.
Los fenómenos naturales como la
lluvia, la sequía, el frío o el calor
tuvieron que sembrar en su mente
más miedo y temor por lo
desconocido, que admiración.
Es el Pleistoceno tardío y el Cro-Magnon se mueve en la Tierra. Muy
poco podemos intuir sobre el grado de conocimiento de la astronomía
que manejó la humanidad en esta etapa de su evolución.
Astronomía Paleolítica
El Paleolítico Superior, periodo de tiempo que va desde 40.000 a 10.000
años aC. se caracterizó por un conocimiento astronómico muy básico. Son
muy pocos los indicios que se han descubierto, pero el haber dominado el
fuego, trajo como consecuencia el desarrollo ulterior de la humanidad.
De la última glaciación, la humanidad emerge
con un conocimiento primario que la va a
permitir iniciar su desarrollo.
Se atribuye a esta era, el inicio del
conocimiento astronómico de la humanidad: el
hallazgo de huesos tallados, mostrando
secuencias de 28 o 29 puntos, es una clara
alusión a la medida de la lunaciones. De
manera similar se han encontrado labrados en
piedra,
de
lo
que
se
cree
son representaciones del Sol, la Luna y las
estrellas.
Conteo de lunaciones
grabadas en huesos
Astronomía Paleolítica
Conocimiento primario: En esta era, el hombre
desarrolla herramientas básicas para la
cacería y comienza a formar representaciones
de sus necesidades. El dominio del fuego le
permitió no solo la mejor preparación de su
dieta alimenticia, sino que disparó su ingenio y
lo preparó para abandonar la edad de piedra.
En esta era se inicia en la humanidad los
primeros esfuerzos por representar el medio
que la rodea. En este sentido no es temerario
intuir que de manera similar se inició su
conocimiento astronómico. Hasta el momento
sólo se han preservado las pinturas rupestres
en el interior de las grandes cuevas.
Básicamente estos grabados representaban a
los animales que constituían la base principal
de su dieta alimenticia.
Representación Maorí
de un cuerpo celeste
grabada en piedra
Astronomía Neolítica
Con el Neolítico, adviene la agricultura y con ella la necesidad de
precisar los mejores momentos para realizarla. Se han descubierto
asentamientos agrícolas que ya existían en el año 9.000 aC. y pueblos
organizados, como el de las cercanías de Chatal Huyuk, al suroeste de
Turquía, que en el año 6.500 aC, que poseía casas de dos pisos que
permitían alojar a unas veinte personas.
El cultivo de la tierra trajo como consecuencia dos factores:
Necesidad de predecir los movimientos de los astros principales (el Sol y
la Luna) en el cielo.
Agotamiento de la fertilidad del suelo por la monotonía del cultivo.
Predicción de los movimientos del Sol y la Luna.
Con el transcurrir del tiempo, la raza humana tuvo que vincular los
cambios climáticos con las posiciones del Sol en el cielo. Al repetirse
las temporadas de frío o calor, lluvia o sequía, debió preocuparse por
poder predecir sus instantes de ocurrencia: había nacido la
astronomía de posición. Para poder determinar los puntos de salida y
puesta del Sol, comenzó a fabricar alineaciones de piedra o palos.
Astronomía Neolítica
Son ejemplos de estas estructuras:
Las alineaciones de Carnac y Le Menec, en Francia, de 4 y 1 Kilómetros,
tienen 2.934 y 1.099 bloques de piedras (menhires) respectivamente.
Se encuentran alineados con la salida del Sol en las fechas en que
debe comenzar la siembra (6 de mayo y 8 de agosto). Los análisis
arrojan una antigüedad de 6.700 años aC.
Stonehenge, en Inglaterra, complejo
de círculos para determinar la
salida y puesta del Sol y la Luna a
través de todo el año. Uno de sus
círculos internos; el Círculo de
Sarsen, está compuesto de 30
bloques de piedra, uno de los
cuales es la mitad de los otros: los
estudiosos coinciden que es una
clara alusión a los 29,5 días que
dura cada lunación. Se le calcula
una antigüedad entre 3.700 a
2.100 aC. Ya en el año 2.500 aC
se utilizaba para calcular eclipses
de Luna.
La Astronomía en Mesopotamia
Una de las regiones del planeta que se vio beneficiada con el fin de la era
glaciar, fue Mesopotamia. De hecho se piensa que esta zona del
planeta es el punto de partida de la civilización actual; ya que se ha
determinado influencia sumeria en las civilizaciones egipcias, hindú y
china.
A continuación se escriben algunos de los hechos más resaltantes de la
actividad científica y astronómica de los Sumerios.
4.000 aC: Conglomerados humanos provenientes del Asia Central se
posicionaron en la zona y denominaron Sumer al valle encerrado por
los ríos Tigris y Eufrates. Dos de las mayores ciudades sumerias
fueron Ur y Babilonia.
3.500 aC: Evidencias de escritura realizadas en tablillas de arcilla o
piedra. La práctica astronómica en Babilonia se inicia hacia el tercer
milenio antes de Cristo (3.000 aC). Su máximo auge fue del 600-500
aC.
La Astronomía en Mesopotamia
3.000 aC: Evidencias de haber dado
nombres a las constelaciones por
donde se desplaza el Sol en el
transcurso de un año. Estas
constelaciones fueron identificadas
con nombre de animales reales o
imaginarios, por lo que se llamaron
en conjunto el Zoodiaco. De manera
similar, le asignaron nombre a las
constelaciones constituidas por las
estrellas más brillantes.
La Astronomía en Mesopotamia
1.700 aC: Adoptan el sistema sexagesimal y dividen el día en 24 horas
iguales.
1.700 aC: Desarrollan un calendario tomando en cuenta el movimiento
del Sol y las fases de la Luna. Este calendario se mantienen vigente
hasta el 500 aC.
763 aC: Conocen la periodicidad de los eclipses de Sol. Hay evidencias
de la observación del eclipse solar del 15 de junio.
721 aC: Astrólogos de la corte de Ninive predicen la ocurrencia de un
eclipse de Luna (19 de marzo).
607 aC: La caída de Ninive, divide en dos a la astronomía sumeria. Las
etapas anteriores, con una astronomía primitiva vinculada a aspectos
mágicos y posterior a ella, con el registro sistemático en tablillas, del
curso aparente de los astros.
La Astronomía en Mesopotamia
340 aC: Kidenas, uno de sus más notables astrónomos, realiza las
primeras consideraciones observacionales y teóricas sobre la
Precesión de los Equinoccios.
270 aC: Beroso introduce la astrología en los cánones babilónicos. A
partir de esta fecha, la astrología estuvo ligada a la astronomía como
una función de Estado.
Un notable descubrimiento fue la determinación de la duración media
entre dos fases lunares consecutivas, en el siglo III aC: 29,530641
días según Naburt Annu y 29,530594 días según Kidinnu. El valor
actual es 29,530589 días.
siglo II aC: Determinación del valor de la revolución sinódica de los
planetas, la cual no se diferencia en 0,01 del valor actual.
Su calendario era lunar y estaba compuesto de 12 meses de 30 días.
Para compensar el desfasaje con el año solar, de vez en cuando
agregaban un mes.
La Astronomía en China
La astronomía en china se debatió entre las concepciones Taoistas (Lao
Tsu en el siglo VI aC) y Confucionistas (Confucio, 552-479 aC),
aunque al acercarse nuestra era, las mismas llegaron a entrelazarse
mucho. Según escritos de los Jesuitas, que visitaron Pekín en el siglo
XVII, los registros de las observaciones astronómicas datan desde el
año 4.000 aC, aunque las que merecen de total crédito, provienen del
año 400 aC en adelante. Son de especial reseña, los registros del
paso del cometa Halley en los años 240 y 164 aC.
La astronomía china se centró más en la observación que en el aspecto
cosmológico. En este sentido, los problemas del calendario y el
registro de eventos importantes, como la explosión de supernovas,
eclipses y aparición de cometas, fueron sus principales objetivos.
A continuación una reseña de los eventos más resaltantes de la
astronomía china.
La Astronomía en China
2.357 aC Los chinos desarrollaron el primer calendario solar que la
historia tenga noticia. Realizan una descripción de Las Pléyades.
2.137 aC El astrónomo Tchoung-kang realiza el primer registro escrito
de un eclipse de Sol.
1.766 - 1.122 aC Durante la Dinastía Shang, los chinos utilizaron un
Ciclo de 19 años (235 lunaciones) para medir el tiempo. Este Ciclo
sería posteriormente Ciclo Metónico, pues el sabio Metón de Atenas,
lo determinó en el 432 aC.
1.200 aC Los astrónomos chinos, durante la Dinastía Shang, realizan el
primer registro de manchas solares, llamándolas "motas oscuras" en
el Sol.
siglo VII aC Durante el periodo Anyang, los astrónomos chinos
registraron la ocurrencia de eclipses y pasos de cometas.
532 aC Registro de la aparición de una estrella huesped (supernova) en
la constelación del Aguila.
350 aC El astrónomo Shih Shen realizó un catálogo que contenía
información de 800 estrellas.
La Astronomía en China
207 aC La cosmología china se debate entre dos
concepciones: la de Hun Thien, de Universo
esférico, sustentada por los confucionistas y
la Hsuan Yeh, de Universo sin forma,
infinito y vacío, de corte Taoista.
Para los taoistas, el tao era el camino de la
naturaleza, del hombre y de todo proceso
cósmico.
165 aC Astrónomos chinos continúan el registro
de manchas solares. Las llamaron "bandadas
de grullas" en el Sol.
100 aC Los chinos inventan la brújula.
184 dC Registro de explosión de una supernova
en la constelación del Centauro.
336 dC El astrónomo Hu Hsi determina la Precesión de los Equinoccios en un
grado cada 50 años.
393 dC Registro de una estrella huesped (supernova) en la "Cola del Dragón",
actual constelación del Escorpión.
635 dC Los astrónomos chinos registran que la cola de los cometas apunta
siempre en dirección contraria a la posición del Sol.
La Astronomía en China
1006 Reporte de una supernova en la constelación del Lobo. La estrella
era tan brillante que se podía observar de día. Hasta ahora es la
supernova más brillante que se ha reportado.
1054 Los astrónomos chinos observan y registran la explosión de una
supernova, que posteriormente daría origen a la nebulosa del cangrejo.
1181 Reporte de la explosión de una supernova. Por dificultades de
traducción no se ha identificado la posición de la misma.
siglo XII dC El filósofo Chu Hsi (1131-1200) describe su concepción del
Universo: un caos primordial de materia en movimiento, con 9 esferas
de vientos, en donde la materia pesada se concentra hacia el centro y
la materia liviana en los bordes.
La Esfera Celeste en la astronomía china se diferencia de las
occidentales. El Ecuador Celeste fue dividido en Casas (28 en total) y
el numero de constelaciones ascendía a 284.
El nuevo año chino se inicia el día de la primera luna nueva después que el
Sol entra en la constelación de Acuario.
La Astronomía en La India
Los antiguos hindúes decían que el Universo era una noche de sueño
cósmico de Brahma.
Este sueño de 4.320 años terrestres, era guardado por Shiva, el señor
de la danza cósmica.
Cuando Brahma despierte, el Universo terminará.
La sociedad civilizada surge en la India, al igual que en Mesopotamia y
Egipto; con la cultura de la Edad del Bronce. Sin embargo no es
mucho lo que se sabe del Indo más allá del 3.000 aC.
Esta cultura antigua, extinguida hacia el 2.000 aC, usaba el sistema de
numeración decimal y su escritura era pictográfica.
Esta civilización fue sustituida por los Arios del Norte que hablaban el
Sánscrito y sus tradiciones eran transmitidas de forma oral por sus
sacerdotes brahmanes.
La Astronomía en La India
Poco antes de la era cristiana, se adoptó una escritura alfabética y se
comenzó toda una labor de recopilación del cocimiento hindú antiguo.
Estos compendios antiguos, Los Vedas, contienen las primeras referencias
astronómicas en lo que respecta al Sol, la Luna y las estrellas. Como cosa
extraña, los planetas no poseen ninguna referencia.
Los astrónomos hindúes conocían las obras de Hiparco, pero no las de
Ptolomeo. En este sentido podemos afirmar que en algún momento entre el
150 aC y 140 dC ocurrió una importante transición, pero posterior al 664
dC prácticamente se perdió producto de las invasiones musulmanas.
Los dos grandes astrónomos hindúes, Varahamihira (505 dC) y Brahmagupta
(628 dC) trabajaron en el observatorio astronómico de Ujjain.
Varahamihira construyó un compendio de la astronomía hindú: los Siddantas.
En ellos se expresa que el conocimiento astronómico hindú provenía del
Occidente (Yavanas).
Los astrónomos hindúes, para poder explicar el complicado movimiento
planetario, recurrieron a la teoría griega de los Epiciclos, pero en lugar de
ser redondos, los mismos eran elípticos.
La Astronomía en el Antiguo Egipto
La astronomía en el antiguo Egipto, no se diferencia mucho de las demás
civilizaciones, en los albores de la humanidad: una mezcla de registros
científicos enlazados con concepciones místicas.
Para los egipcios, el cielo estaba representado por Nut, una diosa con
cuerpo de mujer que extendía sus extremidades para arropar todo el
firmamento. Geb (la Tierra) servía de soporte, siendo los cuatro
puntos cardinales, los puntos en donde se apoyaba Nut.
A través de Nut, Amón-Ra (el Sol), transitaba el Nilo celestial en su
barca.
Con un desarrollo astronómico inferior al alcanzado en Babilonia,
sorprende que construcciones realizadas en el año 3.700 aC, como el
templo de Amón-Ra, en Karnak, tuviese una orientación que coincide
con el Orto (salida) del Sol en el Solsticio de Verano.
Estas orientaciones también se pueden observar en las grandes
pirámides, hacia el 3.000 aC.
La Astronomía en el Antiguo Egipto
El calendario egipcio se encontraba basado
en el movimiento del Sol y la duración de
su año era de 365,25 días. Su año estaba
dividido en 12 meses de 30 días cada
unos, más cinco días adicionales,
denominados Epagómenos.
Para el año 2.700 aC, ajustaron su
calendario con el levantamiento helíaco
(salida en el horizonte) de la estrella
Sotkis
(la estrella
Sirio de la
constelación del Can Mayor).
Esto llevó a los astrónomos-sacerdotes a calcular el ciclo en donde se
repetirían las mismas condiciones de salida de estrellas y fecha de inicio
de las estaciones climáticas, conocido con el nombre del Gran Ciclo de
Sotkis o el Gran año, con una duración de 1.461 años solares.
La Astronomía en el Antiguo Egipto
Los cinco planetas observables más el
Sol y la Luna constituían los siete
objetos celestes que regían cada uno
de los día de la semana.
Las creencias místicas y el Nilo
subyacen en todas las actividades
realizadas por los egipcios. Una
costumbre que tenían era que las
tumbas y pirámides de los faraones
se construyeron del lado Oeste del
Nilo, mientras que los templos, del
lado Este.
Treinta dinastías y más de 400
faraones se sucedieron en Egipto
antes de la dominación romana. La
gran herencia astronómica que nos
dejaron fue su calendario solar, el
cual pasó a Occidente gracias a la
conquista
La Astronomía Helénica (Griega)
La astronomía helénica se nutrió de la
tradición astronómica de Babilonia y
Egipto. En la Grecia encontramos un
movimiento
filosófico
y
observacional sin parangón en la
historia científica de los pueblos
antiguos. Sin ninguna duda, esa es la
circunstancia
de
la
herencia
occidental de la ciencia.
A continuación presentamos un listado
de filósofos y científicos griegos que
de una manera u otra tuvieron que
ver
con
el
desarrollo
del
conocimiento astronómico de la
humanidad.
Thales de Mileto (625 – 545 aC).
Estudio astronomía en Mesopotamia. Se dice que realizó la predicción del
eclipse de Sol del 28 de mayo del 585 aC, que sirvió para detener una
batalla entre medos y lidios. Al estudiar las cosmologías de los egipcios y
babilónicos, estableció que la Tierra era un inmenso cilindro que flotaba
en un océano.
La Astronomía Helénica (Griega)
Anaximandro de Mileto (611-547 aC)
Desarrolló una teoría cosmológica en donde los cuerpos celestes que se
observaban en las noches, eran agujeros que existían en una gran
bóveda que constituían los cielos. El destello era el reflejo del brillo
interior. Consideró que la esfera que contenía el Sol era unas 18 veces
más grande que la Tierra.
Anaximenes de Mileto (570- 500 aC)
Pupilo de Anaximandro, escribió que el
compuesto fundamental del Universo es el
aire.
Diógenes de Apolonia (600 aC ?)
Pupilo de Anaximenes, escribió varios textos de
cosmología.
Pitágoras de Samos (582-500 aC).
Expresó que los números tenían figura geométrica y poseían un tamaño
cuantitativo. Desarrollo una teoría en donde ambos constituían la base
del universo. La Tierra y todo el universo se desplazaban en círculos
perfectos y su forma era esférica, por ser la misma la figura
geométrica perfecta por excelencia
La Astronomía Helénica (Griega)
Heráclito de Efeso (550-475 aC).
Usó el principio de la retribución para explicar el movimiento de los cuerpos
celestes y el orden del Universo. Bajo este principio, los sucesos y
eventos ocurren y se retribuyen. Ejemplo: en invierno el frío derrota al
calor, pero en verano, es el proceso contrario.
Hiceto y Ecfanto de Siracusa (500?).
Supusieron que la Tierra era el centro del universo y daba una vuelta diaria
en torno a su eje.
Alcmeón de Crotona (500 aC).
Supuso que el hombre y el universo estaban concebidos bajo un mismo plan
organizativo.
Anaxágoras de Clazomenae (Jonia 488-428 aC).
Sostuvo que la Tierra era un cilindro y no una esfera. Para él, el Sol era una
piedra incandescente, no mayor que Grecia, y que la Luna tenía montañas y
estaba habitada. Fue el primero en sugerir que la Luna brillaba por el
reflejo de la luz del Sol y que en los eclipses de Sol era la sombra de la
Luna la que caía sobre la Tierra. Por declarar que los cuerpos celestes no
eran divinos fue procesado y se salvó por la intervención de Pericles.
La Astronomía Helénica (Griega)
Leucipo de Mileto (440 aC).
Demócrito de Abdera (460-370 aC).
Supusieron que el universo estaba constituido por átomos y sus
contribuciones eran inseparables entre sí. Los átomos diferían en tamaño,
forma y peso. Demócrito afirmó que la Vía Láctea (Ciklos galactikos) eran
numerosas estrellas.
La Astronomía Helénica (Griega)
Platón de Atenas (427-347 aC).
Consideró a la astronomía como una perdida de tiempo. Eliminó todo rasgo
de ateísmo en los conceptos astronómicos y los subordinó todos a
leyes divinas. En su teoría, en un comienzo, el universo era un caos
increado y Dios, ser sobrenatural, lo organizó todo.
Eudoxio de Cnido (409-356 aC).
Unió la astronomía con la especulación cosmológica. Desarrolló un modelo
cosmológico en donde la Tierra era el centro del universo y todos los
cuerpos se desplazaban en esferas que tenían como centro a la Tierra.
Su modelo contenía un total de 27 esferas.
Heráclides de Ponto (390 – 320 aC).
Sugirió que los planetas Venus y Marte giraban en órbitas circulares
alrededor del Sol. De manera similar, que la Tierra giraba en torno a
un eje cada 24 horas. Supuso que el universo era infinito y que cada
estrella era un mundo en sí mismo.
La Astronomía Helénica (Griega)
Aristóteles de Stagira (384-322 aC).
Desarrolló la idea que los cuerpos celestes se movían por
esferas sólidas. Para explicar “ciertas desavenencias” de
las esferas de Eudoxio, con los movimientos reales de los
cuerpos celestes, le agregó al modelo 22 esferas,
denominadas “esferas desenrollantes”. Consideró a la
Tierra el centro del Universo: Modelo Geocéntrico
La Astronomía Alejandrina (Griega)
El período Alejandrino de la astronomía vincula la tradición helenística de
la misma con la astronomía egipcia. Se inicia con la construcción de la
Gran Biblioteca de Alejandría, en el año 306 aC y finaliza con su
destrucción, en el 640 dC.
Sus hechos y personajes más importantes fueron:
Aristarco de Samos (310-230 aC).
Sostuvo que la Tierra giraba en torno a
su eje en 24 horas y en torno al Sol
en un año. De manera similar, sostuvo
que los planetas giraban en torno al
Sol en órbitas circulares. Fue el que
hizo el primer intento en medir la
distancia entre la Tierra y el Sol.
Propuso el Sistema Heliocéntrico.
Fue el primero en la historia en
proponer un método para hacer
mediciones. Midió el tamaño de la
Luna
La Astronomía Alejandrina (Griega)
Arquímedes de Siracusa (287-212 aC).
Construyó en Alejandría un planetario, que
mostraba con gran precisión los
movimientos de los principales cuerpos
en el cielo y reproducía eclipses.
Desarrolló el cuadrante para estudio
astronómico y un aparato para medir el
ángulo subtendido por el Sol y la Tierra.
Eratóstenes de Cyrene (284-192 aC).
Director de la Gran biblioteca de
Alejandría, midió el tamaño de la
Tierra, errando por sólo 75 kilómetros
el diámetro polar de la misma. Usó el
día cuando el Sol brilla justo hacia
abajo en el solsticio.
La Astronomía Alejandrina (Griega)
Hiparco de Nicea (190-120 aC).
Descubre
la
Precesión
de
los
Equinoccios apoyándose en cartas
estelares antiguas desarrolladas
por Aristilo y Timocari, en
Alejandría y escritos de Kidenas
(340
aC),
en
Babilonia.
Es
considerado por muchos como el
astrónomo mas grande de la
antigüedad. Es poca la información
que se tiene de él. Hizo un catálogo
de estrellas (850, posición y brillo).
Una
de
las
fuentes
más
importantes es Tolomeo.
La Astronomía Alejandrina (Griega)
Sosígenes (45 aC).
Criticó duramente el modelo de esferas de Eudoxio, Calipo y Aristóteles.
Razonó su crítica en el hecho de la existencia de eclipse totales y
anulares de Sol: Si los cuerpos se movían en esferas perfectas, debían
mantener la misma distancia. Entonces, como era posible que la Luna
cambiara de tamaño? Fue el astrónomo que utilizó Julio Cesar para
corregir el calendario romano.
La Astronomía Alejandrina (Griega)
Claudio Ptolomeo (85-165 dC).
Midió la distancia Tierra-Luna en 29,5
diámetros terrestres (valor actual es
de 30,5). Resumió todo el conocimiento
antiguo de la astronomía en su obra
“Mathematike
syntaxis”
que
comprendía 13 tomos. Esta obra ingresó
a Europa con el nombre árabe de
“Almagesto” (la obra maestra) que
dominó el conocimiento astronómico por
13 siglos. Adoptó la concepción
aristotélica del Universo. Realizó
bastante trabajo sobre cosmología
geocéntrica
geométrica.
Hizó
predicciones de posiciones planetarias.
El tamaño del universo era de cerca de
20000 RTierra.
La Astronomía Arabe
Después del incendio de la Gran Biblioteca
de
Alejandría,
el
conocimiento
astronómico occidental quedó en poder
de los árabes.
Los omeyas, una de las tribus fronterizas
árabes, que habían servido como
soldados auxiliares romanos y se habían
helenizado. Esta tribu constituye la
punta de lanza para la introducción de
la actividad científica en el mundo
árabe.
700 dC Los Omeyas fundan en Damasco
un observatorio astronómico.
773 dC Al-Mansur manda a traducir las obras astronómicas hindúes, los
Siddhantas.
829 dC Al-Mamúm funda el observatorio astronómico de Bagdad, en
donde se desarrollaron estudios sobre la oblicuidad de la Eclíptica.
La Astronomía Arabe
850 dC Al-Farghani confecciona “El libro de reunión de las estrellas” un
extraordinario catálogo con medidas muy precisas de las estrellas.
900 dC Al-Battani (858-929) trabaja en su observatorio Ar-Raqqa a orillas
del río Eufrates para determinar y corregir las principales constantes
astronómicas. Sus mediciones sobre la oblicuidad de la Eclíptica y
Precesión de los Equinoccios, fueron más exactas que las de Claudio
Ptolomeo.
995 dC Al-Hakin (969-1020) funda en la ciudad de El Cairo, la “Casa de la
Ciencia”.
1000 Ibn Yunis recopila observaciones astronómicas de 200 años y publica
las “Tablas Hakenitas”, llamadas así por su protector Al-Hakin.
1000 Avicena o Ibn Sina (980-1037) elabora su “Compendio del Almagesto”
y un ensayo sobre “la inutilidad de la adivinación astrológica”.
1080 Al-Zargali (1029-1087) elabora las "Tablas Toledanas" utilizadas por
más de un siglo para establecer el movimiento de los planetas.
La Astronomía Arabe
1200 Los árabes comienzan a rechazar la concepción de los Epiciclos de
Ptolomeo, ya que según sus estudios, los planetas debían girar
alrededor de un cuerpo central y no en torno a un punto. En esta
concepción jugaron especial papel Averroes o Ibn Rushd (1125-1198),
Abúqueber (m. 1185) y Alpetragio o Al Bitruji (m. 1200).
1262 Nasir al-Din al-Tusi (Mohammed Ibn Hassan), asistido con
astrónomos chinos, culmina la construcción del observatorio de
Maragheh. Modificó el modelo de Ptolomeo, realizando trazados de
gran precisión de los movimientos de planetas.
La Astronomía Maya
Desde el año 2.400 aC se inicia la
concentración de conglomerados
humanos que llevan al desarrollo
de la cultura Olmeca, la primera
de
las
civilizaciones
mesoamericanas, que tuvo su
máximo esplendor hacia el 1.200
aC.
De ese tronco surge, algunos siglos
antes de Cristo, lo que llegó a
constituirse en una de las más
admirables
y
brillantes
civilizaciones
antiguas
de
América: los Mayas.
Sus ciudades más importantes
fueron Uxmal, Palenque y
Chichén-Itzá en Yucatán y
Copán en Honduras.
La Astronomía Maya
Desde el año 2.400 aC se inicia la concentración de conglomerados
humanos que llevan al desarrollo de la cultura Olmeca, la primera de
las civilizaciones mesoamericanas, que tuvo su máximo esplendor
hacia el 1.200 aC.
De ese tronco surge, algunos siglos antes de Cristo, lo que llegó a
constituirse en una de las más admirables y brillantes civilizaciones
antiguas de América: los Mayas.
Sus ciudades más importantes fueron Uxmal, Palenque y Chichén-Itzá
en Yucatán y Copán en Honduras.
La Astronomía Maya
Casi todos sus templos poseen alineaciones de carácter astronómico. En
Chichén Itzá, las pirámides y templos se encuentran alineados con las
posiciones que asume el Sol el 21 de marzo (Equinoccio Vernal). Un
templo en especial, dedicado a Kukulcán (la serpiente) produce un
efecto visual los días de Equinoccio. En el instante del ocaso del Sol,
sobre la escalinata principal se produce un juego de luz y sombra que
asemejan a una serpiente descendiendo escaleras abajo, en clara
alusión al descenso a la Tierra de la gigantesca serpiente.
La Astronomía Maya
Las latitudes terrestres a la que se desarrolló la civilización Maya,
permitió que el Sol, en su recorrido anual por los cielos pasara en dos
ocasiones por el Cenit. Esta situación permitió que se desarrollasen
observaciones muy exactas del movimiento solar, que quedaron
registradas en las orientaciones de sus edificios más importantes.
El complemento para su calendario lo constituyó la Luna. Sus
observaciones les permitió establecer el período sinódico de la Luna
de 29,5 días, situación que resolvieron alternando en su calendario
lunaciones de 29 y 30 días. El conocimiento de las posiciones de la
Luna y el Sol fueron tan impresionantes que desarrollaron un
calendario de eclipses, caso único en los pueblos indígenas.
Merece especial atención el planeta Venus, que para los Mayas constituyó
un objeto astronómico de gran interés. Determinaron cuidadosamente el
Levantamiento Helíaco (salida del astro) por las mañanas y le ofrendaron
sacrificios humanos.
La Astronomía Maya
Observaciones
meticulosas
determinaron dos ciclos en las
disposiciones planetarias que tienen
que ver con el planeta Venus.
El primer ciclo es el de 584 días, que es
lo que duran la Tierra, Venus y el Sol
para producir una alineación. Venus
se observa 260 días durante las
madrugadas y 260 días en el
atardecer, con 64 días que no se
puede observar ya que pasa o por
delante o detrás del Sol.
El segundo ciclo es de 2.922 días
(aproximadamente 8 años solares o 5
ciclos de Venus) que es el tiempo que
demoran la Tierra, Venus, el Sol las
estrellas para alinearse.
La Astronomía Maya
Para los Mayas, la Eclíptica fue representada como la serpiente de dos
cabezas. Casi toda la cosmología maya se encuentra perdida, pero se han
encontrado evidencias de algunas denominaciones dadas a algunas
constelaciones situadas en la Eclíptica, que curiosamente también se
corresponden con animales, tal como nuestras constelaciones del
Zoodiaco. En este sentido encontramos al Escorpión (única constelación
que los pueblos antiguos identificaron igual, dado su inconfundible
aspecto), el Saíno (cerdo nocturno americano), la Tortuga, el Tiburón, el
Jaguar, la Serpiente. Hasta ahora se ha identificado que la constelación
del Saíno, es Géminis y las Pléyades eran el crótalo o cola de la serpiente
de cascabel.
La Astronomía Maya
La Vía Láctea recibió dos denominaciones dependiendo de la fecha en que
fuese visible. La Vía Láctea hacia el centro (constelación de Sagitario)
era visible en el periodo de lluvias y florecimiento de los árboles; de
aquí que haya sido llamada el Arbol del Mundo (Wakah Chan): la Ceiba
majestuosa de donde provino la vida. Para los meses de Verano,
recibía el nombre de Serpiente blanca deshuesada (Kawak).
La Astronomía Azteca
La civilización Azteca surge después de la caída de la Tolteca, a partir
del siglo X dC. Su máximo esplendor lo obtuvo entre los siglos XIV al
XVI.
La representación del cielo (masculino) y Tierra (femenino) estaban
determinados por Ometecuhtli y Omecíhuatl, respectivamente.
Las eras en la cosmología azteca están definidas por soles, cuyo final
estaba signado por descomunales cataclismos.
El primer Sol, Nahui-Oceloti (Jaguar) era un mundo poblado por gigantes
que tuvo una duración de 156 años (tres veces 52 años). Fue destruido
por jaguares.
El segundo Sol, Nahui-Ehécati (Viento) duró 364 años (7 veces 52 años)
y fue destruido por un huracán.
El tercer Sol, Nahuiquiahuitl, duró 312 años (6 veces 52 años) y fue
destruida por una lluvia de fuego.
El cuarto Sol, Nahui-Ati (agua) duró 156 años (3 veces 52 años) y fue
destruida por un diluvio.
El Sol actual, Nahui-Ollin (movimiento) está destinado a desaparecer por
movimientos telúricos.
La Astronomía Azteca
El calendario azteca o piedra del Sol es el
monolito más antiguo que se conserva de la
cultura prehispánica. Se estima su fecha de
construcción en el año 1479.
La Piedra del Sol, como se le conoce, es un
monolito
circular
con
cuatro
círculos
concéntricos. En el centro se distingue el rostro
de Tonatiuh (Dios Sol) tocado con adornos de
Jade y sosteniendo un cuchillo en la boca. Los
cuatro soles o eras anteriores, se encuentran
representados por figuras de forma cuadrada
que flanquean al quinto sol, en el centro.
El círculo más exterior está constituido por 20
áreas que representan los días de cada uno de
los 18 meses que constaba el calendario azteca.
Para completar los 365 días del año solar, los
aztecas incorporaban 5 días aciagos o
nemontemi.
89
La Astronomía Azteca
Para los aztecas, la simple sucesión del día y la noche
se encontraba enmarcada en constantes pugnas entre
los astros principales. La circunstancia de que a plena
luz del día fuese muy difícil observar a la Luna e
imposible a las estrellas, era representado con el mito
que el sol naciente (Huitzilopochtli) mataba a la Luna
(Coyolxauhqui) y a las estrellas.
Para los aztecas, la astronomía era tan importante, que construyó
observatorios que les permitió realizar observaciones muy precisas,
hasta el punto que midieron con gran exactitud las revoluciones sinódicas
del Sol, la Luna y los planetas Venus y Marte.
Al igual que casi todos los pueblos antiguos, los aztecas agruparon las
estrellas brillantes en asociaciones aparentes (constelaciones).
Los cometas fueron denominados por ellos “las estrellas que humean”.
Los aztecas no solo desarrollaron la astronomía y el calendario, sino que
estudiaron y desarrollaron la meteorología, como una consecuencia lógica
de la aplicación de sus conocimientos para facilitar sus labores agrícolas.
La Astronomía Inca
Los Incas, dado lo extenso de su territorio y al igual
que otras civilizaciones en el planeta, llegaron a tener
un conocimiento avanzado de la bóveda celeste, que
utilizó para sus actividades públicas y religiosas.
Casi la totalidad de las ceremonias en el imperio,
tenían como protagonista a un objeto celeste y
básicamente, el Sol.
A finales del siglo XV, Pachacuti Inca Yupanqui, noveno inca reinante, mandó
a construir templos para la veneración del Sol, a lo largo y ancho del imperio.
Las actividades más conocidas eran Inti Raymi y Capac Raymi, los Solsticios
de Verano e Invierno, respectivamente.
Según las crónicas de los conquistadores españoles, en Cusco, la capital del
imperio Inca, existía un imponente calendario solar de carácter público, el
cual estaba constituido de pilares de 5 metros de altura, cada uno. Los
pobladores podían establecer la fecha, por la extrapolación visual de los
pilares hacia el horizonte. Este calendario podía verse a kilómetros de
distancia.
La Astronomía Inca
La cultura Inca deriva de un calendario lunar, en principio, a uno solar.
Como deidad preponderante en la cosmología inca, el Sol era el centro de
toda su atención. Para su observación se destinó plataformas de piedra
(Ushnus) situados en lugares apartados.
Investigadores han propuesto un tercer calendario, el sideral-lunar.
Este calendario centra su base en el período que demora la Luna en
ocupar la misma posición relativa entre las estrellas. Este ciclo es de
27,33 días.
Doce meses de 27,33 días arrojan un total de 327,96 días (328 días).
Este número coincide con el total de Huacas (sitios ceremoniales
sagrados) que los Incas colocaron en los alrededores de Cusco.
Si este calendario sideral-lunar es cierto, los ciclos de tiempo inca
también estaban determinados por la visibilidad del conglomerado de
estrella “Las Pléyades”, ya que la resta entre el año solar y el año
sideral-lunar (365-328) arroja el valor de 37 días, exactamente los días
en que este cúmulo estelar abierto no es observable desde Cusco.
La Astronomía Inca
De manera distinta a otras culturas en el mundo, los Incas asociaron
estrellas y la morfología del Ecuador galáctico a su cosmovisión. En este
sentido, el popular Saco de Carbón; especie de zona oscura en el Ecuador
de la galaxia, observable desde el Hemisferio Sur, constituía La Perdiz
(Yutu). La franja oscura situada entre la estrella Sirio, del Can Mayor y
la Cruz del Sur, recibía el nombre de La Serpiente (Machacuay) y la
Llama (Yacana), poseía un largo cuello que terminada en sus dos ojos, las
estrellas Alpha y Beta Centauri.
Todavía no existe una explicación satisfactoria sobre los Intihuatanas
(“donde está amarrado el Sol” en Quechua) una especie de monolito de
piedra, levantados en algunas poblaciones como Pisac y Machu Pichu.
La Astronomía en el Siglo XVI
512 Nicolás Copérnico (1473-1543) le
envía a algunas personalidades su
manuscrito “Commentariolus” sobre la
estructura del sistema planetario: Modelo
Heliocéntrico.
1519 Fernando de Magallanes (1480-1521)
navegante portugués, realiza la primera
descripción de las "Nubes de Magallanes"
galaxias cercanas visibles desde el
Hemisferio Sur de la Tierra.
1530 Nicolás Copérnico
(1473-1543) termina de
escribir los seis tomos de
su obra “De Revolutionibus
Orbium Caelestium" (Sobre
los movimientos de las
esferas celestes). Duró 25
años en escribirlos.
La Astronomía en el Siglo XVII
1609 Galileo Galilei (1564-1642) observa el cielo con
el telescopio e inicia la etapa de la astronomía
instrumental. En los años siguientes observó:
montañas en la Luna, manchas en el Sol, fases en el
planeta Venus. De manera similar detectó que la Vía
Láctea estaba compuesta por numerosas estrellas.
Uno de los primeros en usar
experimentos para deducir leyes
físicas: leyes de movimiento, velocidad,
aceleración, inercia, péndulo, cuerpos
cayendo.
• Usó telescopios para la astronomía.
• Después de su excepticismo inicial,
adoptó el modelo de Copérnico ya que
las evidencias empíricas lo apoyaban.
Descubrimientos de Galileo
Los cuerpos celestes no son
perfectos: montañas sobre la
luna, manchas solares.
La Tierra no es solamente el
centro de rotación (p.ej. Lunas
de Jupiter).
Venus pasa por el frente y por
detrás del Sol (no puede
ocurrir si el sistema de
Tolomeo es correcto).