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La energía geotérmica
La energía geotérmica es aquella energía que puede ser obtenida por el hombre
mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la
Tierra se debe a varios factores, entre los que caben destacar el gradiente geotérmico, el
calor radiogénico, etc. Geotérmico viene del griego geo, “Tierra”, y thermos, “calor”;
literalmente “calor de la Tierra”.
Podemos encontrar básicamente tres tipos de campos geotérmicos dependiendo de la
temperatura a la que sale el agua:
La energía geotérmica de alta temperatura
La energía geotérmica de temperaturas medias
Campo geotérmico de baja temperatura
La energía geotérmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la corteza. Su
temperatura está comprendida entre 150 y 400ºC, se produce vapor en la superficie que
enviando a las turbinas, genera electricidad. Se requieren varios parámetros para que
exista un campo geotérmico: un techo compuesto de un cobertura de rocas
impermeables; un deposito, o acuífero, de permeabilidad elevada, ente 300 y 2.000
metros de profundidad; rocas fracturadas que permitan una circulación convectiva de
fluidos, y por lo tanto la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de
calor magmático, entre 3 y 10 kilómetros de profundidad a 500-600ºC. La explotación de
un campo de estas características se hace por medio de perforaciones según técnicas casi
• En muchos lugares de la Tierra se producen fenómenos geotérmicos que pueden
ser aprovechados para generar energía útil para el consumo. Estas fuerzas se
desarrollan en el interior de la corteza terrestre, normalmente a profundidades
de 50 km, en una franja llamada sima o sial; algunas de sus manifestaciones sobre
la superficie son los volcanes activos.
• Conforme descendemos hacia el interior de la corteza terreste se produce un
aumento gradual de temperatura, estimado en 1 grado cada 37 metros de
profundidad. Sin embargo, en determinadas zonas de nuestro planeta, por
ejemplo en algunas islas volcánicas de Canarias, las altas temperaturas se
encuentran a nivel de la superficie. En estos casos, es cuando una instalación
geotérmica resulta más rentable.
• Para aprovechar la energía geotérmica se recurre a sistemas similares a los
empleados en energía solar con turbina, es decir, calentamiento de un líquido
que puede tener distintas aplicaciones, pero que habitualmente se destina a
producir vapor con el que se da impulso a la turbina, que a su vez mueve un
generador eléctrico.